Chapitre 102 : La demande de la reine

La reine Sophia jeta un coup d’œil à Catherine, ressentant de la compassion, mais elle parla néanmoins selon le plan prévu : « Je sais qu’un homme fort comme vous n’a sûrement pas qu’une seule femme, Catherine ! »
Donald allait parler, mais la reine le devança : « Ne vous hâtez pas de nier. C’est un monde où l’on respecte les forts. Non seulement vous êtes déjà un guerrier de bronze, mais vous avez aussi le potentiel de devenir un guerrier d’argent. Même en tant qu’apprenti mage, tant que vous possédez un titre héréditaire et des terres, de nombreuses femmes seraient prêtes à devenir vos épouses, même si vous deviez les partager avec d’autres. Je pense que Catherine pense de même. Quoi qu’il arrive, ce fait ne peut être nié ! »
« De plus, il ne reste plus que vous dans la famille Merlinna. Pour que la famille prospère et que le royaume reste stable, il vous faut apprendre des grandes familles nobles à avoir plus d’héritiers, à se multiplier, afin que la lignée ne s’éteigne pas faute de successeurs. »
Face aux paroles de la reine, Donald réfléchit. Ce monde n’était pas comme dans sa vie précédente, où il existait une politique de planification familiale. La population des Celtes était déjà faible, et tant la famille royale que les seigneurs locaux encourageaient les citoyens à avoir plus d’enfants. En imaginant le bonheur de voir plusieurs enfants autour de lui, Donald décida qu’il devrait en avoir davantage à l’avenir. Bien sûr, si tout se passait comme prévu, Catherine serait la mère de ses enfants.
La reine continua : « J’ai entendu dire que vous entretenez de bonnes relations avec la famille Ansel. Vous devez savoir qu’une famille comme celle des Ansel, qui existe depuis des milliers d’années, parvient à se perpétuer non seulement grâce à sa force, mais aussi à des héritiers compétents. Dans le monde des nobles, tout comme parmi les bêtes sauvages des forêts et des prairies, il y a des luttes entre les races et au sein de chaque race ; la sélection naturelle règne, et seuls les plus forts et les plus intelligents peuvent devenir des chefs et mener leur peuple à survivre ! »
À ce moment-là, Donald intervint avec confiance : « Majesté, j’ai suffisamment de confiance et de force pour assurer la perpétuation de ma famille et la stabilité de mes terres. Soyez assurée de cela ! » Mais la reine demanda : « Je ne sous-estime pas vos capacités, mais vous êtes si confiant. La durée de vie d’un mage est plus longue que celle d’un homme ordinaire. Pouvez-vous garantir que vous n’aimerez jamais une autre femme de toute votre vie ? »
Cette question prit Donald au dépourvu. En effet, qui pouvait savoir ce qui se passerait à l’avenir ?
Avec son corps d’elfe, hérité de sa profession de héros, il pouvait vivre des années sans problème. Même s’il trouvait un moyen de préserver la jeunesse et de prolonger la vie de sa femme, pourrait-il vraiment n’aimer que Catherine ?

Donald y réfléchit un instant, jugeant que c’était une question à laquelle il était impossible de répondre, puis déclara avec fermeté : « Je ne peux pas savoir ce qui arrivera à l’avenir, mais tant que Catherine restera éprise de moi, mes sentiments pour elle ne changeront pas ! De plus, je l’épouserai, lui donnerai un statut et une position pour fonder ensemble une famille heureuse ! »
En entendant ces paroles sincères, le teint pâle de Catherine, causé par la question de la reine, redevint normal. En imaginant l’avenir décrit par Donald, son visage s’illumina de joie, empreint d’une douceur radieuse.
La reine cessa de le presser et hocha la tête en disant : « Je ne m’occuperai pas de vos affaires avec Catherine, mais vous devez me donner une promesse ! »
« Majesté, dites-le ! »
« Vos terres sont vastes ; à l’avenir, même deux comtés suffiront à les abriter, et vous continuerez à en conquérir de nouvelles. Bien que, selon les lois du royaume, qu’il s’agisse de nobles ou de roturiers, on ne puisse avoir qu’une seule épouse, il existe une exception dans les lois nobles : si un noble possède plusieurs domaines, tant au sein que hors du royaume, il peut épouser une femme pour chaque domaine. Ainsi, j’espère que, même si vous tombiez amoureux d’une autre femme à l’avenir, Catherine pourra au moins devenir l’une de vos épouses, et je ferai de mon mieux pour vous aider tant que Sa Majesté le roi ne sera pas parti ! »
« Même sans que Votre Majesté ne me le demande, je ferais cela ! »
Après avoir parlé, Donald regarda sa femme et vit qu’elle le regardait aussi avec des yeux pleins d’amour. Il prit alors instinctivement Catherine dans ses bras.
Même s’il n’y avait pas d’autres femmes pour l’instant, et même s’il tombait amoureux d’une autre, tant que Catherine ne le trahirait pas, il ne la quitterait pas. Après tout, c’était la première femme qu’il avait vraiment aimée, que ce soit dans sa vie passée ou dans celle-ci.
Dans sa vie passée, Donald avait eu quelques relations, mais dans cette société dominée par les désirs matériels, elles n’avaient pas abouti à rien pour diverses raisons. Ainsi, au sens strict, Catherine était bien la première femme à être entrée dans son cœur.
Voyant à quel point leurs sentiments étaient profonds, la reine Sophia se sentit beaucoup plus rassurée. Ce jeune seigneur était un homme loyal et dévoué ; du moins, Catherine ne serait pas abandonnée comme les maîtresses de ces princes nobles après avoir été utilisées.
En y pensant, Sophia émit un léger soupir.
Consciente de leur intimité excessive devant la reine, Catherine rougit et se retira timidement des bras de Donald.

« Il y a encore une chose : dans la lignée des Zeta, à l’époque de Catherine, la descendance est faible. À part le cousin de Catherine, Auguste, il n’y a qu’elle, une fille. Ses parents sont décédés il y a de nombreuses années, et maintenant, des nouvelles arrivent du continent : son oncle est également mort, et la situation au royaume des Sirens est de nouveau chaotique. C’est pourquoi mon père a décidé d’envoyer Auguste à Celt pour qu’elle prenne soin de moi, afin de perpétuer la lignée des Zeta et d’éviter que des innocents ne meurent dans le chaos ! »
Donald avait déjà entendu dire que la situation dans le duché des Sirens était instable depuis quelques années, car le duc des Sirens n’avait pas de fils et n’avait qu’une fille. À l’avenir, si le duc vieillissait et que sa fille ne souhaitait pas devenir duchesse, il faudrait trouver un gendre pour hériter du trône et perpétuer la lignée des Cardoch. Ainsi, non seulement les différentes factions du duché des Sirens étaient impatientes d’agir, mais aussi certains jeunes et talentueux étrangers étaient très intéressés.
C’était un duché ! Si on gagnait les faveurs de cette duchesse, on pouvait immédiatement obtenir un pouvoir immense en dirigeant un duché.
De plus, la lignée des Cardoch était noble ; ils faisaient partie des plus anciennes familles nobles du royaume de Gadré, descendants d’une ancienne famille de l’empire de Banedi. Même après la séparation de Gadré, ils avaient pu fonder leur propre duché.
En épousant la duchesse, on pouvait non seulement devenir le nouveau duc, mais aussi hériter de la puissante tradition chevaleresque des Cardoch. On obtenait ainsi pouvoir, statut, une grande force, et en plus, une belle compagne : c’était vraiment une situation idéale !
Cependant, Donald ne s’attendait pas à ce que la situation soit déjà si grave, au point que même la duchesse des Sirens ne voie pas d’avenir à son pays et doive envoyer ses proches à sa sœur vivant à l’étranger.
Mais aussi chaotique que soit la situation au Sirens, cela ne touchait pas Celt, situé loin au nord, donc Donald ne s’en inquiétait pas trop.
En entendant les paroles de la reine, il se souvint alors que leur reine de Celt n’était-elle pas justement la sœur de la duchesse des Sirens, l’autre héritière du duché des Sirens ?
Cependant, comme cette reine s’était mariée à Celt et était devenue reine de ce pays, il était peu probable qu’elle retourne pour hériter du duché. Mais selon la lignée familiale, son fils, le prince Dray, avait également un droit d’héritage en quatrième position, et sa lignée paternelle était tout aussi noble ; il était donc tout à fait qualifié pour prétendre au trône du duché des Sirens.
On se demandait simplement quelles étaient les intentions de cette reine.

« Bien que ma position soit noble, je n’ai pas de solides racines en Celtie, et la distance est trop grande pour que je puisse intervenir même si j’en avais envie. De plus, la situation en Celtie est actuellement tendue ; tout repose sur Votre Majesté seule. Si elle chutait, en tant que reine, je serais inévitablement impliquée. C’est pourquoi je compte confier ce frère et cette sœur à vous. »
Donald fut quelque peu surpris : comment cette reine pouvait-elle voir les choses en si mauvaise lumière ?
Au moins, Dorei disposait du soutien d’Ansel et de l’armée, ce qui devrait lui donner de bonnes chances de gagner. Il lui serait facile, en tant que reine mère, de protéger un ou deux de ses subordonnés. Cependant, ne connaissant pas bien les détails de la situation, Donald ne posa pas de questions. Il détestait ces luttes pour la succession et ne voulait pas s’y impliquer.
La reine continua : « Augusta est honnête et perspicace en même temps. Vos terres ont justement besoin de personnes compétentes. La famille de Catherine a été fidèle à ma famille Cardoch pendant trois générations. Je peux ordonner à Augusta de devenir votre vassal et de s’occuper des affaires commerciales pour vous ! Soyez rassuré, vous n’avez pas besoin de lui accorder de récompense d’emblée ; attendez qu’il ait acquis suffisamment de mérites et que sa loyauté ait été éprouvée avant de prendre une décision ! »
En entendant cela, Donald fut également tenté. Si c’était vraiment le cas, et que ses terres manquaient justement de main-d’œuvre, il valait mieux employer ce cousin de Catherine plutôt que quelqu’un d’autre, à condition que celui-ci n’ait pas de grandes ambitions.
« Vous n’avez pas besoin d’accepter tout de suite. Le navire d’Augusta ne devrait arriver que dans un mois et demi, et il faudra aussi plusieurs jours pour venir de Port Leyton jusqu’à la capitale. Ainsi, vous aurez suffisamment de temps pour évaluer sa personnalité ! »
« Vous pensez à tout, Donald obéira aux ordres ! »
Voyant que Donald n’avait aucune réticence, la reine Sophia poussa un soupir de soulagement. Bien qu’elle fût reine, elle ne pouvait pas faire grand-chose, surtout en cette période tendue où les deux princes se disputaient la succession.
Une fois les affaires sérieuses terminées, la reine jeta un coup d’œil à Catherine, puis dit sur un ton moqueur : « Il se fait tard. Je suppose que vous avez encore beaucoup de choses à vous dire ce soir. Ma présence est inutile ici ! »
« Votre Majesté ! »
Catherine fut immédiatement mortifiée.
Donald, quant à lui, dit avec audace : « Dans ce cas, nous allons prendre congé. J’ai réservé une chambre à l’auberge ; ce soir, Catherine ne pourra pas accompagner Votre Majesté ! »
Sur ces mots, il salua la reine et emmena la timide Catherine hors du palais.

En les voyant sortir main dans la main, la reine Sophia ressentait une multitude d’émotions complexes : soulagement, jalousie, déception. Elle soupira intérieurement : « Catherine, c’est tout ce que je peux faire pour toi. Ton avenir dépend maintenant de tes propres décisions ! » Puis, après un léger soupir, elle s’éloigna.

Une nuit plus tard, à l’aube, après avoir passé un moment tendre avec Catherine, Donald dut quitter le Kosovo pour être temporairement séparé de sa bien-aimée. Heureusement, Catherine n’était pas du genre à agir de manière imprudente, et la reine avait déjà arrangé les choses de sorte qu’elle puisse bientôt être libre, quitter le palais et se rendre dans les terres de Dalaran. Il n’y avait donc pas urgence.

De retour au manoir du seigneur de Twilight Town, il apprit de William qu’Uther avait emmené des hommes hors de la ville en direction du repaire des ogres. Donald donna alors quelques instructions à William, puis se transporta lui aussi hors de cette vallée.