Chapitre 101 : La reine Sophia

Conscient de l’importance de la situation, Chris jeta un coup d’œil aux mercenaires et aux aventuriers à proximité, mais ne vit personne prêter attention à leur conversation. Il utilisa alors la magie des messages pour dire à Donald : « Or à motifs bleus ? Il s’agit d’une mine magique ici ? »
Voyant Donald hocher légèrement la tête, une lueur de surprise apparut dans les yeux de Chris. Personne ne comprenait mieux qu’un mage l’importance et la valeur d’une mine de métal magique.
Il demanda ensuite : « Que comptes-tu faire ? »
Donald ne répondit pas par magie de communication ; utiliser une petite magie en ce moment représentait également une charge pour son état mental. Il appela Uther et lui ordonna : « Le terrain ici est excellent, facile à défendre et difficile à attaquer, et l’espace est vaste. Une fois nettoyé, on pourra y construire une ou deux demeures seigneuriales. Si nous parvenons à prendre complètement possession de cet endroit, je rapporterai la chose au conseil des nobles et à Sa Majesté le roi, afin qu’il te l’octroie en tant que fief, te permettant de devenir un véritable chevalier héréditaire. » Donald ne baissa pas exprès la voix, de sorte que les aventuriers et mercenaires qui se reposaient de l’autre côté entendirent ses paroles. Plus d’un aventurier poussa un cri de surprise.
Un fief de chevalier ! Beaucoup d’entre eux possédaient les compétences requises, mais n’avaient pas reçu une formation chevaleresque traditionnelle et ne pouvaient pas passer l’examen de chevalerie. Dans leur jeunesse, ils avaient eux aussi rêvé de devenir des chevaliers respectés, idéalement en possédant leur propre fief.
Parmi eux, les aventuriers civils de niveau bronze furent les plus touchés. Ils s’étaient acharnés à devenir des guerriers de niveau bronze, mais ne pouvaient pas passer l’examen de chevalerie, ce qui les empêchait d’être reconnus par les nobles. Au mieux, ils pouvaient travailler pour eux comme brutes de combat ou gardes, ou rejoindre l’armée pour tenter de progresser.
D’autres guerriers de niveau bronze, refusant de se résigner, choisissaient de continuer leur chemin d’aventuriers, affinant leurs compétences dans l’espoir de devenir un jour des guerriers d’argent. Ainsi, même sans passer l’examen de chevalerie, ils pourraient facilement obtenir leur propre statut. Il y avait de nombreux exemples de cela : l’un des trois plus grands guerriers d’argent des Comtés du Nord, le commandant de la garnison de la Cité des Rochers, le grand chevalier Sir Brewster, en était le meilleur exemple.
Ignorant les réactions des aventuriers, Donald continua : « J’ai laissé deux griffons à l’intérieur pour garder l’endroit ; nous n’avons pas à craindre qu’il soit pris par des monstres pour l’instant ! Une fois de retour, discutez-en avec William et envoyez une équipe pour s’occuper de cette affaire. Idéalement, il faudrait un jour ouvrir un chemin entre ici et Daran, afin de relier les territoires ! »
« Comme vous le souhaitez, mon seigneur ! »

Dès sa création, l’âme d’Uther a été marquée par Donald ; qu’il lui accorde ou non les récompenses et les honneurs qu’il mérite, il restera absolument loyal envers son maître. En agissant ainsi, Donald prépare en réalité à transformer cet endroit en une base secrète pour extraire en secret les minerais qui s’y trouvent. Après tout, cet endroit est éloigné de ses terres ; si la nouvelle des mines d’or aux marques bleues se répandait, d’autres nobles viendraient certainement se disputer ces ressources, et la famille royale celte ne resterait pas inactive, voire pourrait vouloir s’en emparer entièrement. Par conséquent, le secret autour de ces mines est primordial, d’où la décision de Donald de ne pas laisser les étrangers en savoir davantage. Transformer cet endroit en nouveau territoire du royaume avant de le confier à Uther est sans aucun doute l’excuse la plus appropriée : cela permettra de préserver le secret des minerais tout en gagnant un nouveau territoire pour soi, un véritable coup de maître. Les grands nobles ne se disputeront pas cette région isolée et sauvage, et ceux qui en auraient envie n’en ont pas les moyens. Le seul obstacle potentiel vient du vicomte Macbeth, mais celui-ci suit la voie de la capitale royale : avec Catherine qui agit en intermédiaire et la reine qui le soutient en coulisses, il est fort probable que la famille Ansel le soutienne également dans la capitale. Ainsi, il y a 90 % de chances que cela réussisse ! Dès que cet endroit deviendra officiellement le fief d’Uther, il fera partie des terres relevant de la famille Merlinna ; à ce moment-là, même si l’on extrait ouvertement les minerais d’or aux marques bleues, personne ne pourra s’y opposer, du moins en apparence, car personne n’osera défier les lois du royaume. Cependant, Donald ne cherche pas à se montrer trop ostentatoire ; garder sa richesse secrète et prospérer discrètement est la meilleure façon de s’en sortir dans cet autre monde. De retour à la ville du Crépuscule, William distribua immédiatement les récompenses aux aventuriers et mercenaires ayant participé à la mission, en fonction des exploits évalués. Tous ceux qui reçurent une récompense furent ravis. Outre les plus de vingt ogres éliminés par Donald en une seule attaque, les autres ogres furent combattus par les équipes des deux grandes compagnies de mercenaires, qui tuèrent chacune trois mâles ogres de niveau bronze. Leurs chefs, ainsi que quelques guerriers de niveau bronze, unirent également leurs forces pour éliminer les gardes des six chefs d’ogres et tuer le sorcier ogre. Les dizaines d’ogres restants furent abattus par les quatre mages, Chris, Moray, Dina et Russell. Bien que Chris n’ait agi que quelques fois, il a tué le plus grand nombre d’ogres, après Donald.

Quant aux autres aventuriers dont les capacités se situaient au niveau du fer noir, seules deux équipes ont eu de la chance : elles ont encerclé et tué deux femelles ogres moins puissantes, obtenant ainsi une récompense supplémentaire de cent pièces d’or sol. Cependant, ces aventuriers ne trouvaient pas cela injuste, car les trois fioles de potions obtenues précédemment constituaient déjà une récolte considérable. Concernant l’équipement magique de haut niveau promis, comme les deux escouades de mercenaires s’étaient montrées exceptionnelles, Donald a décidé d’être équitable en combinant leurs mérites, offrant un équipement magique à chaque équipe. Donald a présenté plusieurs objets magiques de niveau similaire pour que les deux chefs choisissent ; finalement, la compagnie des Mercenaires de la Pierre de Sang a sélectionné les gants d’ogre vus lors de la dernière vente aux enchères, tandis que la compagnie des Mercenaires du Vent du Nord a choisi un manteau des ombres qui conférait la capacité de se déplacer dans l’obscurité la nuit. Aux yeux de Donald, ces équipements n’étaient que des objets ordinaires pouvant être obtenus en échange de quelques pièces d’or sol, mais pour ces mercenaires, des équipements magiques pouvant être utilisés sur le long terme étaient des biens extrêmement précieux et rares. Comme les prix promis par Donald pour vendre des potions et autres objets n’étaient pas encore prêts, les aventuriers ayant reçu des récompenses ainsi que les deux escouades de mercenaires comptaient rester temporairement à Dalaran. Pour éliminer cette tribu d’ogres, Donald avait dépensé au total près de trois mille pièces d’or sol, mais même dix fois plus, il l’aurait payé sans hésiter. En effet, la valeur d’une mine de métal magique, même si elle ne contenait que des matériaux auxiliaires peu précieux, équivalait au moins à celle d’une quantité équivalente de mines d’argent. De plus, il s’agissait d’une mine de métal magique aux veines bleues, rare et précieuse ; si ses réserves étaient abondantes, il n’était pas impossible d’échanger ce territoire contre un duché auprès de royaumes dominés par des mages comme celui de la Dame Forêt ou de Gadré ! Par conséquent, sans tarder, Donald décida de se rendre personnellement dans la capitale pour rencontrer la comtesse. Avant de se téléporter dans la vallée du Nid des Ogres, il fit construire deux tours d’archers à l’entrée de la vallée pour protéger l’issue, puis invoqua deux Gardiens Anciens sous forme d’arbres anciens pour se cacher à proximité. Ensuite, Donald retourna dans son fief sur un griffon, donna des instructions à William et aux autres, puis monta sur un dirigeable en direction de Kosovo. Il avait initialement prévu d’expliquer la situation à la comtesse afin qu’elle puisse se préparer à l’avance, de passer la nuit et de repartir. De nombreux affaires l’attendaient dans son fief, en particulier les mines magiques du Nid des Ogres qu’il devait encore gérer ! Cependant, arrivant dans la capitale avant la nuit et rencontrant Catherelle au lieu convenu, il l’entendit dire : « Donald, mon trésor, la reine souhaite te voir ! » « La reine veut me voir ? »

Donald resta stupéfait en entendant cela.
« Sa Majesté la reine n’a pas dit pourquoi ? … »
Catherine ne donna aucune explication et se contenta de rire : « Tu le sauras en voyant Sa Majesté ! »
« Vraiment, elle ne dira rien ? »
Donald fit mine de se jeter sur elle, mais la comtesse se retourna vivement et s’enfuit, laissant derrière elle son rire cristallin.
Cependant, avec les compétences de Donald, la comtesse n’était pas de taille : en quelques pas, il la saisit dans ses bras et se mit à la chatouiller exprès jusqu’à ce que la belle femme implore pitié, révélant ainsi l’intention de Sa Majesté la reine.
Il s’avérait que sa belle-mère voulait rencontrer son gendre !
En entendant ce que disait la comtesse, Donald comprit immédiatement ce que voulait la reine. La reine Sophia et Catherine étaient comme des sœurs, et Sophia était même plus âgée que Catherine ; on pouvait donc dire qu’elle était le seul proche et aîné de Catherine à Celt.
Qu’elle souhaite rencontrer son futur gendre n’était pas une mauvaise chose.
Une fois cela compris, Donald monta dans la voiture du palais avec Catherine et se dirigea vers le château royal.
Lorsqu’ils arrivèrent au château, il faisait déjà nuit, et des lampes en cristaux magiques éclairaient tous les coins du palais. Elles rendaient l’édifice déjà somptueux semblable au temple des dieux d’un rêve.
Bien que ces lampes soient faites de cristaux vides sans grande énergie, leur simple présence coûtait chaque année des milliers de sols d’or au château, une somme que certains nobles aux ressources limitées ne gagnaient même pas en une année.
Après être entrés dans le palais intérieur et avoir traversé plusieurs bâtiments, Catherine emmena Donald dans le palais de la reine.
Donald avait déjà vu Sa Majesté, la reine de Celt, à plusieurs reprises. Il l’avait aperçue deux fois aux côtés du roi lors des cérémonies de récompense et des banquets de célébration, mais ces deux fois étaient en public ; c’était la première fois qu’ils échangeaient à distance rapprochée.
Ainsi, Donald s’inclina officiellement devant cette souveraine.
La reine ne dit rien, se contentant de regarder Donald avec ses yeux magnifiques comme de l’eau.
Sophia Cardoch, déjà proche de la quarantaine, ne montrait aucun signe de vieillesse ; sa beauté demeurait intacte, comme si le temps s’était arrêté pour elle dix ans auparavant. Son charme mûr exerçait une séduction incroyable ; si c’était un jeune homme de dix-huit ans, il aurait probablement été incapable de résister à ce simple regard.
Donald leva les yeux pour croiser le regard de Sa Majesté, son visage calme, sans montrer la moindre trace de nervosité ou de lâcheté, ce qui satisfaisait grandement la reine, prouvant que Donald devait être une personne intègre et droite.

Alors, la belle reine Sophie sourit et dit : « Pas besoin de tant de formalités ! Catherine est comme ma sœur ; ne la maltraitez pas, sinon je ne vous épargnerai pas ! » Son sourire était si enchanteur, comme si tous les fleurs du printemps s’épanouissaient en même temps, que Donald cessa enfin de se montrer réservé et regarda la femme à ses côtés en souriant : « Je l’aime déjà tellement, comment pourrais-je la maltraiter ? » Les barrières entre hommes et femmes dans ce monde n’étaient pas aussi strictes qu’à l’époque des dynasties Ming et Qing dans sa vie précédente ; sinon, convoquer secrètement un jeune homme la nuit, sous le prétexte d’adultère, aurait pu coûter la vie à cette reine.
« Vraiment ? J’ai entendu dire que de nombreuses familles nobles de la capitale envisagent de vous donner leurs filles en mariage ! » Face à l’expression à la fois amusée et moqueuse de la reine, même Donald eut du mal à garder son sang-froid.
Il répondit avec gêne : « Votre Majesté, vous plaisantez. Les intentions des autres sont leurs propres affaires ; il me suffit de bien faire mon travail ! »
Satisfaite de cette réponse évasive de Donald, Sophie abandonna son ton badin et dit sérieusement : « J’ai deux raisons de vouloir vous voir cette fois. D’abord, je souhaite confirmer votre caractère et votre moralité ; j’en ai déjà une bonne idée. La deuxième raison, c’est de discuter avec vous de l’avenir entre vous et Catherine ! » En entendant cela, Donald se concentra immédiatement, prêt à écouter ce que la reine avait à dire.