Chapitre 123 : Les six villes du sud

« Pas bon ! »
Voyant que le cocher, au lieu de fuir paniqué, restait immobile sur place, Poignard Venimeux fut immédiatement alarmé, sentant que quelque chose n’allait pas. Mais alors qu’il fonçait à toute vitesse vers sa cible, il était déjà trop tard pour changer de direction ; il ne put que se préparer de l’autre main, lançant toujours son poignard en direction de sa cible, tout en tentant de renverser de force l’énergie de son épée pour modifier la trajectoire de l’attaque et passer obliquement devant elle.
Le cocher, quant à lui, ne bougea pas d’un pouce et leva simplement une main en disant : « Puisque vous êtes là, restez ! »
C’était une main tout à fait ordinaire, qui, comme si elle attrapait un sac de sable lancé par un enfant, saisit sans effort le poignard acéré de couleur vert sombre, ignorant complètement le poison mortel qui le recouvrait.
Si quelqu’un avait observé attentivement cette main à ce moment-là, il aurait remarqué une fine couche de lumière dorée presque invisible sur sa surface cutanée, ce qui expliquait sans doute sa capacité à ignorer la menace des lames tranchantes et des poisons mortels.
Le cocher, tenant le poignard, sourit à Donald à ses côtés : « Vous jouez bien, vous avez du talent ! »
En parlant, il lança de l’autre main une lame lumineuse dorée, mince mais irrésistible, qui se dirigea en un instant vers l’assassin d’argent.
« Comparé à Son Excellence le marquis, je manque encore un peu de maîtrise ! Êtes-vous sûr de n’avoir jamais été cocher auparavant ? » répondit Donald en abandonnant lui aussi son air paniqué, avec un sourire.
Ce cocher n’était autre que le seigneur de la province du nord-ouest, le Saint de l’Épée des Tempêtes, Son Excellence le marquis Ansel.
Seul un Saint de l’Épée d’Or pouvait cacher son aura pour paraître comme un homme ordinaire. Poignard Venimeux n’aurait jamais imaginé qu’un puissant Saint de l’Épée d’Or et un seigneur noble se déguiseraient en cocher pour jouer cette comédie avec ce petit mage, afin de le piéger.
À cet instant, Poignard Venimeux fuyait à toute vitesse dans une autre direction, mais il n’avait parcouru que dix pas avant que la lame lumineuse ne le rattrape. Sentant déjà la menace mortelle de cette arme avant même qu’elle ne le touche, il comprit qu’il s’agissait d’une attaque générée par une puissante énergie d’épée. Avec ses capacités, il était incapable de l’affronter directement ; il ne put que déplacer péniblement son corps sur le côté. La lame, qui visait initialement sa poitrine et son dos, s’enfonça dans son épaule gauche avec un sifflement. Un nuage de sang jaillit de la blessure, la peau et les muscles se déchirèrent, et on put voir les os à travers les plaies.

En plus des blessures visibles à l’œil nu, l’énergie de l’épée comprimée se divisa immédiatement en d’innombrables filaments qui pénétrèrent dans le corps de Poison Sting. Celui-ci poussa un cri strident, chancela, mais n’osa pas s’arrêter un instant ; à ce moment-là, il avait déjà entendu la conversation entre le cocher et Donald. S’il ne comprenait pas ce qui se passait, il allait vraiment mourir d’ignorance sur place.

Tout en utilisant toute sa force pour s’échapper, sa main droite intacte lança quelques projectiles en arrière. Ces projectiles, de la taille d’œufs d’oiseau à aiguillons, explosèrent dès qu’ils touchèrent le sol, créant derrière Poison Sting un épais nuage de fumée.

Rien qu’en voyant les couleurs vives de cette fumée, on savait qu’il ne s’agissait certainement pas de quelque chose de bon.

Cependant, Vincent ne prêta aucune attention à tout cela. Un simple brouillard toxique ? Même un Maître Épée d’Argent pouvait protéger son corps avec l’énergie de son épée pour se défendre des attaques extérieures, sans parler de lui, le Saint Épée d’Or.

La capacité de furtivité des assassins de niveau Argent était extrêmement agaçante ; même un Saint Épée d’Or ne pouvait pas les capturer avec certitude s’il ne se rapprochait pas à une distance suffisante. C’est pourquoi Edwina leur avait suggéré cette idée et avait encouragé son mari à coopérer pour aider Donald à résoudre ce petit problème.

C’était une pièce bien jouée ; même l’assassin le plus prudent finirait par tomber dans le piège. Avec une telle opportunité, si un type de niveau Argent parvenait encore à s’échapper à moins de vingt pas, alors le Saint Épée d’Or Vincent ne vaudrait vraiment rien.

Soudain, la silhouette de Vincent vacilla, et une personne apparut dans ses mains : c’était l’assassin de niveau Argent qui avait déjà parcouru vingt pas de distance.

Avec sa vue, Donald ne put même pas voir comment Vincent avait agi ; il savait seulement que ce Saint Épée d’Or avait traversé ces vingt pas en un instant grâce à sa rapidité, maîtrisant facilement l’assassin, puis l’avait ramené à sa place en une seule main. C’est parce que la vitesse de niveau Or était si grande qu’il semblait n’avoir jamais quitté son poste.

En voyant cela, Donald fut profondément ému. Vraiment un guerrier d’or ! Il réalisa qu’il avait été trop présomptueux jusqu’alors ; ce n’était là qu’un léger usage de sa force. Quelle serait sa puissance s’il utilisait toute son énergie ?

« Face à un véritable guerrier d’or, je crains même de ne pas avoir l’occasion d’utiliser ma technique de téléportation. Même le Bouclier Sacré, réputé pour sa défense absolue, ne saurait peut-être pas arrêter un coup de ce genre ! »

Tenant l’assassin de niveau Argent, Vincent demanda à Donald : « Que comptes-tu faire de ce type ? Veux-tu que je l’interroge à ta place ? »

Donald regarda l’assassin que Vincent tenait dans ses mains, complètement immobile mais encore conscient, et secoua la tête en disant : « Lui aussi prend de l’argent pour accomplir des tâches, mais puisqu’il est tueur à gages, il doit être prêt à échouer. Finissons-le rapidement ! »
En entendant la première partie, Poignard Empoisonné montra de la joie dans les yeux, mais la seconde partie le glaça jusqu’aux os. Depuis sa promotion au rang de Bronze, il n’avait jamais rencontré quelqu’un aussi sans défense, dont la vie dépendait entièrement des autres.
Même s’il n’hésitait pas à assassiner et à torturer ses cibles lors des missions précédentes, face à sa propre mort, il ne pouvait s’empêcher d’avoir peur.
Cependant, Vincent, qui commandait l’Armée de l’Épée Sacrée depuis plus de vingt ans et était lui aussi un homme décisif dans le meurtre, comprit immédiatement l’intention de Donald. Il serra alors fort, et on entendit un craquement : le cou de l’assassin se brisa sous la force de son poing.
Le pauvre Poignard Empoisonné, cet assassin d’argent qui avait dominé pendant tant d’années, ne put échapper à la mort ; il n’eut même pas l’occasion de supplier, et fut éliminé par le Saint de l’Épée Dorée comme on étrangle un lapin.
Cela confirme bien le dicton : « Ce que l’on fait dans la vie, on doit le payer tôt ou tard ! »
« Puisque ce problème est résolu, rentrons ! Edwina et les autres doivent s’impatienter ! »
Donald hocha la tête. Vincent jeta aussitôt le corps de l’assassin et se dirigea d’un pas vif vers la ville de Jacinthe. La charrette utilisée pour se dissimuler fut également abandonnée à l’entrée du village.
Même en avançant à seulement 30 % de sa vitesse maximale, le Saint de l’Épée Dorée était plus rapide que n’importe quel cavalier ordinaire. Voyant cela, Donald fit un geste de la main pour libérer une flamme magique qui recouvrit le corps de l’assassin. Sans même utiliser de magie de vol, il invoqua directement un aigle cornu pour monter dessus, afin de pouvoir suivre Vincent à la même vitesse.
Quant à la dernière trace de l’assassin d’argent, Poignard Empoisonné, elle fut rapidement consumée par la flamme magique, ne laissant derrière elle qu’une trace noircie ressemblant à une silhouette humaine.
Cette sortie de la ville avait permis d’acheter du bon vin et d’éliminer un assassin ennuyeux, ce qui était double avantage. Bien sûr, sans la participation du Saint de l’Épée Dorée, Vincent, Donald n’aurait eu que peu de chances de garder cet assassin d’argent.
Pour le Saint de l’Épée Dorée, cette affaire n’était rien de plus qu’une activité post-prandiale pour digérer.
Lorsque les deux hommes revinrent au manoir du marquis à Jacinthe, ils découvrirent qu’Edwina, la maîtresse de maison, n’était pas du tout inquiète pour leur expédition ; elle était entièrement concentrée dans le jardin avec le mage d’argent Mésel, à élaborer des plans de matrices magiques.
Il s’agissait d’un jeu pratiqué uniquement entre mages et alchimistes. Bien que qualifié de jeu, il nécessitait en réalité une certaine maîtrise des matrices magiques pour pouvoir y jouer.

Même les schémas magiques les plus basiques sont aussi difficiles à comprendre pour les gens ordinaires qu’un texte sacré, sans parler du fait que ces deux personnes sont des mages puissants de niveau argenté. Bien qu’Edwina ne soit pas douée en alchimie, son intérêt pour les matrices magiques est bien connu au sein du cercle des mages qu’elle fréquente.
Les matrices magiques ne sont pas seulement le principal moyen de créer des créatures alchimiques, mais peuvent également être utilisées pour lancer des sorts ou pour ensorceler des équipements. Certaines théories affirment même que les matrices magiques originelles sont nées de la matérialisation de structures magiques primitives ; donc, étudier les matrices magiques aide également à apprendre et à maîtriser les sorts.
En voyant son disciple revenir, Mésel prit le temps de poser une question :
« Est-ce que le problème est résolu ? »
« Grâce aux stratégies ingénieuses de Madame Edwina et à l’intervention de l’oncle Vincent, un simple assassin de niveau argenté ne pouvait que retourner dans les bras du Roi des Ombres ! »
La plupart des voleurs et des assassins de ce monde vénèrent le dieu des voleurs, le Roi des Ombres Told, surtout dans les régions du continent où les forces ecclésiastiques sont puissantes. En disant cela, Donald faisait naturellement allusion au fait que l’adversaire était mort et ne représentait plus une menace.
Alors que Mésel parvenait encore à trouver du temps pour parler, les compétences d’Edwina en matière de matrices magiques étaient moins développées ; elle avait déjà du mal à gérer les schémas qu’elle devait élaborer, au point de ne même pas avoir le temps de saluer ou de parler en voyant son mari et Donald revenir.
En voyant sa femme absorbée par l’élaboration de matrices magiques, Vincent comprit immédiatement qu’elle ne pourrait pas s’occuper d’autre chose dans un avenir proche, alors il invita Donald à s’asseoir pour discuter.
Comme le marquis l’avait prévu, Edwina resta plongée dans l’élaboration de matrices magiques pendant plus d’une heure avant de finalement soupirer et de terminer.
Bien que Mésel soit nettement en avance, Edwina se sentait très enrichie par cette expérience. Contrairement à quand elle travaillait seule, avoir quelqu’un pour la guider et l’aider cette fois-ci lui avait permis de progresser beaucoup plus rapidement.
« Merci beaucoup, Mésel, pour vos conseils ! »
Puis la dame leva les yeux vers le ciel :
« Est-ce déjà midi ? Alors, après avoir mangé, partons rapidement ! »
Vincent plaisanta : « Madame, vous savez encore quelle heure il est ? Je pensais que vous ne vous réveilleriez que le soir ! »
Le plan initial était que Donald et les autres règlent l’affaire de l’assassin de niveau argenté avant de se mettre en route vers leur destination. Cependant, comme Edwina s’ennuyait, elle a eu l’idée de travailler sur des matrices magiques avec Mésel, ce qui a causé un léger retard. Comme il était presque midi, ils durent d’abord manger avant de repartir.
Edwina lança un regard noir à son mari, qui semblait très imposant mais qui en réalité ne faisait jamais rien sérieusement, puis elle se hâta de préparer le déjeuner pour tout le monde dans la cuisine.
Une fois rassasiés, les huit personnes se mirent en route.

Cette fois, comme nous utilisions le dirigeable de Donald, qui offrait un vol stable et rapide sans les obstacles terrestres, nous n’avons pas emprunté la route vers la capitale en passant par les grandes routes, mais avons pris une trajectoire droite à travers plusieurs territoires du centre pour nous diriger directement vers les Six Villes du Sud.
Ce territoire situé au plus sud du royaume, composé principalement de six villes, est la région la plus chaotique et désordonnée de Celt.
En raison de sa proximité avec des zones dangereuses du continent comme les marais des dragons à deux pattes, les conditions de vie y sont difficiles ; il y a de nombreuses années, seuls des voleurs, des fugitifs, etc. choisissaient de s’y installer. Plus tard, en raison des produits uniques que l’on trouve aux abords des marais, de nombreux aventuriers et groupes de mercenaires se sont également rassemblés là. Après de nombreuses années de développement, les Six Villes du Sud sont devenues le principal lieu d’implantation des groupes de mercenaires et des organisations de voleurs de Celt, formant en quelque sorte un petit royaume des mercenaires.
Cependant, la situation y est très complexe : le pouvoir des seigneurs locaux est soit neutralisé, soit ils deviennent en réalité les véritables maîtres derrière ces groupes de mercenaires et de voleurs.