Chapitre 124 : Les épreuves de Gao Man

Le dirigeable des gobelins volait à des milliers de pieds d’altitude. Donald et Ferdinand, deux jeunes hommes, sortirent de la cabine du dirigeable et se tinrent devant la rambarde du pont, face au vent du sud, contemplant le paysage en contrebas.
Bien qu’ils aient déjà vu, dans leur vie précédente, des paysages encore plus spectaculaires depuis des avions, l’impression de se trouver ainsi directement sous le ciel était bien plus forte.
Ferdinand pointa du doigt une plaine au loin et dit : « C’est là les Six Villes du Sud. J’y suis déjà venu en tête de groupe ; à l’époque, tout m’a semblé sombre et sans intérêt, mais vu d’en haut, c’est vraiment différent de ce que l’on voit au sol ! » Donald, lui aussi appuyé sur la rambarde, s’exclama : « Le paysage du Sud est vraiment très différent de celui du Nord. Même s’il s’agit de régions du Nord, le climat ici est bien plus doux ! »
Le sud de Celt est plus chaud que l’ouest et le nord de Celt, car il est proche du centre du continent et bénéficie des vents chauds des mers de l’Est. Même à la fin de l’hiver, de nombreux arbustes et arbres à feuilles caduques n’ont pas encore perdu leurs feuilles, et on peut voir beaucoup de verdure sur le sol ; il y a peu de glace ou de foudre.
D’ailleurs, c’était la première fois que Donald s’éloignait autant du Comté du Nord. Les deux fois précédentes, il était allé à la capitale ou à la frontière nord-ouest, pour des raisons importantes, et n’avait pas eu le loisir d’admirer attentivement les lieux. Cette fois, en découvrant les magnifiques paysages du centre et du sud de Celt, il fut profondément ému.
En réalité, ce genre de situation était courant dans sa vie précédente : des médecins et des experts recommandaient aux patients dépressifs de se rendre dans des endroits aux paysages magnifiques, d’admirer la nature, de contempler la mer, de s’élever pour voir au loin, ce qui avait un effet bénéfique pour soulager la tristesse.
Il en allait de même dans ce monde : admirer de tels paysages grandioses et spectaculaires était non seulement agréable, mais bénéfique aussi pour la maîtrise de soi, que ce soit pour les mages ou pour les Guerriers de la Pierre.
Surtout pour les Guerriers de la Pierre de niveau Vert, si ils parvenaient à ressentir la nature et à être touchés par elle, cela les aiderait grandement à concentrer leur volonté de pierre lorsqu’ils atteindraient le niveau Argent.
Par exemple, le marquis Vincent d’Ansel a pu, grâce à une chance inouïe durant sa jeunesse, assister de ses propres yeux à une tempête maritime rarement vue en cent ans. Cela lui a permis d’imaginer dans son esprit la puissance immense de la nature et de comprendre sa propre volonté de tempête, d’où son surnom de « Saint Fou des Tempêtes ».

De telles opportunités ne s’obtiennent pas par force ; si l’on y met de l’arrogance, on n’obtient souvent pas de résultats parfaits. Donald, ayant consacré la majeure partie de son temps à la pratique de la magie, ne savait pas grand-chose de la pratique du combat à l’épée et n’avait pas de maître pour l’enseigner. Pourtant, il a profité de cette occasion pour jeter, sans s’en rendre compte, les bases de la maîtrise de l’esprit de l’épée à l’avenir.
Quant à Ferdinand, en raison de ses intentions subjectives, les avantages qu’il a obtenus étaient même moindres que ceux de Donald, qui se contentait simplement d’admirer le paysage.
De plus, issu d’une époque où les connaissances étaient abondantes dans sa vie antérieure — des montagnes et des rivières célèbres aux marées et aux éclairs, en passant par les galaxies et les tempêtes solaires — Donald, même s’il n’avait pas vécu personnellement ces phénomènes, en avait vu beaucoup à la télévision et sur Internet. Ainsi, sa vision du monde était bien plus large que celle de la plupart des gens dans ce monde tout au long de leur vie.
Cependant, Donald ne pensait pas encore à cela, ni n’avait atteint le niveau où il pourrait exploiter ces souvenirs. Mais une fois qu’il atteindrait le rang d’or, avec ces avantages, le rythme de son développement sera extrêmement rapide.
« Cornélie a été rappelée par son maître, le Saint Épéiste Abel, pour continuer sa formation ; sinon, elle aurait certainement insisté pour venir assister aux festivités. »
Ferdinand sourit comme un enfant qui a obtenu un avantage, car la famille Ansel était peu nombreuse, et il chérissait beaucoup sa sœur.
Donald, quant à lui, enviait profondément cette relation fraternelle. Que ce soit dans sa vie antérieure ou dans celle-ci, il avait toujours été fils unique et n’avait jamais eu l’occasion d’avoir des frères et sœurs. Il avait eu quelques bons amis comme Ferdinand à l’école, mais leurs relations étaient différentes.
« J’envie vraiment votre relation fraternelle : non seulement vos parents sont en bonne santé, mais votre famille est aussi harmonieuse et heureuse ! »
Ferdinand, sachant que ses paroles venaient de toucher un point sensible chez Donald, dit en riant pour plaisanter : « Donald, tu n’as que dix-sept ou dix-huit ans, n’est-ce pas ? Comment peux-tu déjà avoir l’air d’un vieillard de soixante-dix ans, triste en permanence ? Est-ce que tous les mages sont comme ça ? »
En entendant cela, Donald se sentit réconforté, sachant que Ferdinand essayait de le consoler de différentes manières. Il répondit d’un ton agacé : « N’a-t-on pas dit que les enfants des pauvres deviennent adultes tôt ? Les enfants qui vivent des expériences complexes depuis leur jeunesse sont bien plus matures que vous, jeunes nobles qui avez grandi dans le confort. »

Face à cette idée selon laquelle Donald aurait eu une vie antérieure, Ferdinand, bien qu’il l’entendît pour la première fois, parvint à en comprendre le sens. Il ne put s’empêcher de protester aussitôt : « Qui a dit que la vie des enfants de la noblesse était facile ? Tu ne sais pas que j’ai commencé à apprendre les manières de la noblesse à l’âge de quatre ans, à m’entraîner physiquement à cinq, à étudier l’histoire du continent à sept, et à treize ans, je devais encore subir les entraînements cruels de mon vieux père ? Être libre pendant seulement une demi-mois par an, c’est déjà considéré comme une chance ! Comment peux-tu encore dire que je suis heureux ? »
« Tout cela, c’est aussi pour ton bien. Pour survivre dans le monde des nobles, ce n’est pas aussi simple que parmi les gens du peuple. Sans une force suffisante, on risque d’être dévoré sans pitié ! » Dehors, dans la cabine, les deux hommes riaient et plaisantaient comme de vieux amis. Edwina, à l’intérieur de la cabine, se sentit immédiatement joyeuse en voyant cette scène. Quant à Ferdinand, il appréciait chez ce nouveau noble son tempérament compatible avec le sien, le faisant considérer comme un ami avec qui il valait la peine de nouer une relation sincère. Edwina, elle, avait une perspective différente : elle valorisait surtout le potentiel de développement de Donald.
En réalité, après la fête de la récolte de cette année, Donald avait déjà dix-huit ans, bien que son anniversaire ne soit pas encore arrivé. Un mage de la Clé Jeune de dix-huit ans représentait, aux yeux de n’importe quelle faction, un atout potentiel extrêmement précieux.
Alors que le dirigeable des gobelins survolait les terres du sud du royaume de Celt, sur le Marteau des Ombres, situé dans les Six Verrous du Sud et le plus proche des marais de Pieds Doubles, le mage Goman était abattu par son quinzième échec à envoyer les cauchemars maléfiques explorer les marais.
« Ce maudit mage ! Si ce n’était pas lui qui m’avait volé ma carte au trésor, j’aurais déjà récupéré le trésor des ruines archaïques et je serais en train de vivre tranquillement quelque part, au lieu de m’épuiser tous les jours comme un bœuf pour nourrir cette femme ! » Depuis qu’il avait subi une lourde défaite dans le Comté du Nord, le mage Goman, terrifié, s’était enfui prudemment jusqu’aux Six Verrous du Sud, la région la plus chaotique de Celt.
Ce n’était pas seulement pour se cacher et échapper à ses ennemis, mais surtout pour atteindre les ruines anciennes indiquées sur cette carte ancienne.
Bien qu’il ne comprenne pas l’ancienne écriture des cauchemars, il avait déjà réussi, en se faisant passer pour un mage, à s’infiltrer dans une tour de mage et à traduire une partie du texte, découvrant ainsi que la carte désignait des ruines de l’époque de l’Empire des Mages.

Cependant, il ne savait que l’endroit se trouvait approximativement dans la région dangereuse des marais de Shuangzu, situés au sud des Terres du Nord et à la frontière avec le centre du continent. Sans carte, il était impossible de déterminer avec précision l’emplacement des ruines ; il devait donc appeler de temps en temps des démons experts en furtivité pour qu’ils explorent les marais, dans l’espoir de trouver par chance l’endroit où se trouvaient les ruines.
Mais cette méthode relevait sans aucun doute d’un jeu de hasard. Depuis son arrivée dans les Terres du Nord, ce sorcier maudit avait eu de la malchance : non seulement il avait été vaincu par un jeune mage et gravement blessé, mais il avait également perdu beaucoup d’équipement, y compris la carte du trésor. Il n’a eu d’autre choix que de s’enfuir précipitamment. Alors qu’il se remettait près de la capitale des Celtes, il n’a pas osé trop se montrer, et aussitôt, des sbires des mains de la justice ont commencé à le poursuivre.
Ne pouvant se permettre de laisser ses blessures guérir, Gao Man a dû reprendre la fuite. Après avoir eu du mal à atteindre les Six Chaînes du Sud, la fatigue accumulée a aggravé ses blessures internes, qui commençaient pourtant à guérir. Pour couronner le tout, l’auberge où il séjournait s’est avérée être une auberge de malheur !
Profitant de sa faiblesse physique, les propriétaires lui ont administré un poison accélérant, transformant ce grand sorcier maudit en esclave. Heureusement, le propriétaire, impressionné par son apparence, ne l’a pas mêlé aux esclaves ordinaires et l’a vendu à la véritable dirigeante du groupe des épées sanglantes, une chef de bande de femmes, pour en faire un esclave sexuel.
Afin de survivre dans cette région chaotique que sont les Six Marteaux du Sud, Gao Man a dû endurer l’humiliation et utiliser ses meilleures compétences pour satisfaire pleinement sa maîtresse. Il a été nourri et logé confortablement pendant un certain temps avant d’obtenir une certaine liberté.
Plus tard, il a décidé de révéler son identité de mage et a rejoint cette organisation prétendument composée de mercenaires mais en réalité de voleurs. Ce groupe s’appelait les épées sanglantes, fondé par une femme puissante célèbre dans les Six Villes du Sud : la chevalière d’argent Caroline de Feu. Les épées sanglantes faisaient partie des principales forces des Six Chaînes du Sud, contrôlant deux tiers du commerce des ressources liées aux chaînes du dragon, ainsi que des circuits de contrebande vers le continent. Après avoir rejoint ce groupe, grâce à son apparence remarquable et à ses capacités liées à son sang, bien supérieures à celles d’un homme normal, il a rapidement été promu membre à part entière et est devenu le premier lieutenant de Caroline de Feu.
Gao Man ne trouvait rien de mal à être le favori d’une femme. Bien que Caroline ne fût pas d’une beauté absolue, elle n’était pas laide non plus, et après tout, c’était une guerrière d’argent. Dans ce monde où les puissants sont respectés, le statut des femmes n’était pas beaucoup inférieur à celui des hommes.

Avec l’aide de Caroline, une puissante guerrière d’argent, Gao Man a rapidement retrouvé sa force. Il a créé de nouvelles insignes du Maléfice, et a même offert le sang et l’âme de plusieurs esclaves pour acquérir la puissante force du Maléfice d’argent.

En réalité, le sang de sorcier de Gao Man n’est pas essentiellement celui des créatures du Maléfice du Plan des Abîmes Infinis, mais plutôt celui d’une espèce de monstres appelés géants sorciers du Monde Extérieur. On dit qu’il s’agit de monstres créés par les dieux anciens, mais la plupart de ceux qui ont été bannis sont des créations ratées dont l’âme est anormale ; les dieux les appellent des abominations divines.

Ces abominations divines sont en réalité très variées et présentent des formes étranges. Elles se considèrent comme des enfants abandonnés par les dieux, errant seules dans le vide infini, ce qui suscite en elles de la jalousie et de la rancœur. Bien qu’elles soient des créations ratées, elles possèdent en elles le sang divin conféré par leurs créateurs, ce qui leur confère une grande puissance.

Selon les légendes, certaines des abominations divines les plus puissantes peuvent rivaliser avec les dieux véritables. Par exemple, les géants aux cent bras : même les dieux véritables craignent leur puissance et doivent s’unir pour les sceller à jamais dans le vide stellaire infini.

D’autres abominations divines de niveau intermédiaire possèdent une puissance équivalente à celle des demi-dieux ou des légendaires de premier plan. Les autres sont des descendants nés de l’accouplement entre ces abominations. Bien qu’elles fassent également partie de cette race, leur puissance se situe généralement entre le niveau or et argent. Leur nombre est certes bien supérieur à celui de leurs ancêtres, mais elles ne représentent pas une menace majeure pour les dieux, c’est pourquoi ceux-ci ne cherchent pas à les éliminer, se contentant de les chasser vers des régions reculées.

C’est pourquoi, de temps en temps, des abominations divines de niveau inférieur pénètrent dans le monde principal ou sont invoquées par des mages.