Chapitre 125 : La marécage du Dragon à Deux Pieds

Les géants de la magie noire comptent parmi les créatures démoniaques inférieures les plus courantes ; tout comme les géants à multiples bras et les démons aux cent yeux, ils sont des descendants des géants à cent bras.
Les géants adultes de la magie noire possèdent au moins un niveau d’expertise équivalent à celui de l’argent supérieur, et certains d’entre eux, des élites, atteignent même le niveau or. Parmi eux, une infime minorité a hérité de certaines capacités des dieux véritables ; ce sont des prêtres-nés, appelés les Fidèles, qui peuvent voler la force de la foi pour lancer des sorts divins, atteignant ainsi un niveau légendaire. Ce sont des monstres extrêmement puissants de l’Univers Extérieur.
L’origine du sang de Gao Man ne provient évidemment pas des Fidèles parmi les géants de la magie noire, mais d’un géant d’élite de cette espèce. Par conséquent, à moins d’un imprévu, ses réalisations maximales dans sa vie ne dépasseront probablement pas le niveau or, à condition qu’il parvienne à exploiter au mieux ses dons héréditaires.
C’est pourquoi Gao Man a choisi une voie différente, celle d’obtenir la puissance des démons des Abîmes. Comme les géants de la magie noire sont eux aussi des créatures maléfiques de naissance, la force chaotique et maléfique issue des Abîmes ne entre en grande partie en conflit avec son sang.
Cependant, étant des créatures spécialisées dans la magie arcane, les géants de la magie noire croient généralement que la sagesse prime sur tout ; ils sont souvent des conspirateurs et des manipulateurs, appartenant à un camp neutre maléfique. Cela crée un certain obstacle à leur intégration avec la force chaotique et maléfique des Abîmes.
Néanmoins, cet obstacle se manifeste principalement par des changements de personnalité et n’a que peu d’impact sur leur force. C’est pourquoi Gao Man, contrairement aux mages habituellement calmes et méticuleux, se comporte souvent de manière imprévisible, à l’image de ces démons, parfois en prenant des décisions folles. Tout cela est le résultat de l’influence de la nature chaotique des démons sur son âme.
Ayant retrouvé ses forces et guéri de ses blessures, Gao Man, craignant que quelqu’un ne lui prenne le trésor avant lui, est très anxieux. Seul, il n’ose pas s’aventurer seul dans ces régions dangereuses du continent, et ne souhaite pas révéler ce secret aux autres membres de l’Épée de Sang. C’est pourquoi il invoque secrètement quelques démons tous les quelques jours, leur ordonnant d’entrer dans la marécage pour rechercher des traces des ruines.
La marécage du Dragon à Deux Pieds mérite bien son statut de région dangereuse majeure du continent : les démons invoqués par Gao Man possèdent au moins un niveau de bronze, et beaucoup d’entre eux sont capables de voler. Cependant, aucun n’a jamais pénétré à plus de cent lieues à l’intérieur de la marécage. La plupart sont attaqués et dévorés par des créatures dangereuses, et certains démons malchanceux tombent dans des pièges de boue ; même avec leur constitution robuste propre aux démons, ils finissent par lutter en vain et se noient dans la boue accumulée au fil des ans.

Une seule fois, Gohman a eu la chance d’invoquer un sac gastrique venu des abîmes, un démon aquatique de la dimension des marais salés, ce type de démon étant le plus adapté à vivre dans des environnements marécageux. Cependant, Gohman a manifestement sous-estimé l’ampleur de la malchance qui le poursuivait : alors que ce démon se débrouillait à merveille dans les marais des dragons à deux pattes et était sur le point d’explorer leurs profondeurs, il fut capturé comme proie par un groupe de dragons volants à deux pattes qui l’emmenèrent dans leur nid.
Les dragons volants à deux pattes ne sont pas nécessairement les créatures les plus puissantes des marais, mais ils sont sans aucun doute les plus dangereuses. Le fait que ce vaste marais porte leur nom en est la preuve.
Que ce soit leur taille imposante, leurs griffes acérées ou le poison mortel qu’ils portent, tout cela rend les dragons volants à deux pattes aussi puissants que des monstres de niveau cinq. Le plus effrayant, c’est que ces créatures hybrides à sang de dragon vivent en groupe. Et il ne s’agit pas de petits groupes de deux ou trois individus, mais chaque clan compte des centaines, voire près de mille membres.
Face à de telles créatures qui apparaissent en masse, même les monstres de niveau huit ou neuf doivent se tenir à l’écart ; seuls les animaux sacrés dorés de niveau neuf ou supérieur ne craignent pas leur avantage numérique.
Depuis trois mois qu’il est arrivé dans les Six Villes du Sud, Gohman n’a même pas aperçu l’ombre des ruines des mages, mais il refuse d’abandonner si facilement et continue de gaspiller des matériaux pour invoquer des démons afin d’explorer.
Heureusement, le coût de cette invocation temporaire de démons n’est pas trop élevé, et il est relativement facile de rassembler les matériaux nécessaires.
Cependant, en tant que sorcier maléfique, il ne peut pas contrôler entièrement le type de démon invoqué. Depuis la mort du démon des marais salés, il n’a plus réussi à invoquer de démon aquatique.
C’est pourquoi Gohman est si déprimé et découragé. Il a envie d’explorer à nouveau, mais il lui faudra encore quelques jours pour rassembler les matériaux et renouveler le contrat.
À ce moment-là, Donald et les autres prirent directement un dirigeable pour traverser les Six Villes du Sud et se rendre dans les profondeurs des marais.
Dans la cabine du dirigeable, Ferdinand demanda : « Donald, ne devrions-nous pas descendre chercher un guide qui connaît bien le terrain des marais, plutôt que d’y entrer directement ? »

Donald demanda en retour : « J’ai entendu dire que les marais des Dragons à Deux Pieds sont extrêmement dangereux, personne ne peut s’y enfoncer profondément, et l’endroit où nous allons se trouve clairement au cœur du marais. À quoi bon alors engager un guide ? » Edwina ajouta : « Donald a raison. C’est une opération secrète, et personne d’extérieur ne doit connaître l’existence des ruines des mages. De plus, les dangers au fond des marais dépassent votre imagination ; avoir un guide ne ferait que nous alourdir ! » Ferdinand, qui était également venu dans les Six Villes du Sud pour une mission la dernière fois, avait entendu les locaux dire que les marais étaient dangereux, et que seuls les meilleurs guides pouvaient y trouver des endroits sûrs où se poser sans être engloutis par les grandes marécages. C’est pourquoi il posait cette question.

Cependant, après avoir entendu ses parents et Donald, il comprit rapidement que parmi les huit personnes qui les accompagnaient, quatre étaient des mages, et il y avait aussi deux Maîtres d’Argent. Trouver un endroit où se poser serait sans aucun doute beaucoup plus facile que de compter sur un guide.

Puis il s’inquiéta à nouveau : « Je me souviens avoir entendu les locaux dire que dans les marais, il y a des dangers non seulement en bas, mais aussi dans le ciel, où de nombreux monstres volants rôdent. Dès qu’on entre dans leur territoire, on est confronté à des attaques violentes. C’est aussi la raison pour laquelle très peu de mages osent voler ici ! » En entendant cela, Donald se rappela que les zones marécageuses de sa vie précédente étaient également des habitats et des terrains de chasse naturels pour des oiseaux aquatiques, et il n’en douta pas. Cependant, avant même d’entrer dans les marais, il avait déjà posté des hiboux autour du dirigeable pour assurer sa protection ; en cas de danger, ils détecteraient immédiatement toute menace, donnant ainsi à Donald le temps de réagir.

Les marais des Dragons à Deux Pieds étaient bien l’un des endroits les plus dangereux du continent, encore plus dangereux que la Forêt des Manteaux Verts. Donald ne s’attendait pas à rencontrer des monstres de niveau cinq dès leur entrée dans les profondeurs des marais.

« Tu as vraiment raison, Ferdinand, avec ta malchance ! Mes hiboux ont détecté deux monstres volants qui se rapprochent rapidement depuis plusieurs kilomètres au-dessus de nous. Attachez vos ceintures, nous allons atterrir ! » dit Donald en ordonnant aussitôt aux deux pilotes nains de faire atterrir le dirigeable. Comme les dirigeables nains n’avaient pas de capacité offensive, un combat en vol pourrait facilement mettre en péril la sécurité du dirigeable. En cas d’accident, les quatre mages pourraient encore s’en sortir grâce à des sorts tels que celui de la chute des plumes, de la flottaison ou du vol pour s’échapper, mais les quatre épéistes comme Ferdinand seraient réduits en charpie.

Le dirigeable atterrit rapidement, et l’absence de gravité fit que les quatre épéistes à l’intérieur se sentirent mal à l’aise. Face à cette situation pour la première fois, ils ressentirent tous des vertiges et des nausées à des degrés divers.

C’est aussi parce qu’ils sont tous des professionnels très compétents ; s’il s’agissait de gens ordinaires, ils auraient déjà vomi de douleur ou vu leur nez et leurs oreilles se remplir de sang. Les mages, quant à eux, ayant déjà volé à de nombreuses reprises, étaient plus adaptés que les épéistes, bien que ce fût seulement de justesse. Comme ils avaient probablement remarqué que leur proie tentait de s’échapper en plongeant, les deux créatures volantes suivirent immédiatement le dirigeable dans sa descente. Cependant, elles étaient déjà à une certaine distance du dirigeable, et lorsque elles finirent par s’en approcher, Donald et les autres avaient déjà atterri avec succès. Dès que le dirigeable se stabilisa à une dizaine de pieds au-dessus du sol, les quatre épéistes, malgré leur malaise, sortirent aussitôt leurs armes et s’envolèrent. Dans les combats, les guerriers ont pour tradition de protéger en priorité les mages, une coutume qui existe depuis des temps anciens dans ce monde. C’est également l’expérience acquise grâce au combat côte à côte de nombreux professionnels : dès qu’un environnement sûr et stable est offert aux mages pour qu’ils lancent leurs sorts, il devient beaucoup plus facile de vaincre l’ennemi. Les deux créatures volantes attaquèrent, et ce n’est qu’à ce moment-là que tout le monde réalisa qu’il s’agissait de deux créatures ailées ressemblant à des aigles géants. Leur plumage gris terne et leur apparence féroce ne ressemblaient en rien à celle des aigles ordinaires ; au contraire, ils semblaient extrêmement laids. « Des démons rapaces de niveau cinq ! Ne touchez pas à leurs griffes, elles contiennent du poison… » cria le vieux mage Mésel depuis l’arrière. Grâce à l’avertissement de Mésel, les quatre épéistes furent prêts : ils brandissaient leurs épées avec vigueur, parant tous les attaques des deux démons rapaces. À ce moment-là, Donald avait déjà replié le dirigeable et, voyant la situation, invoqua immédiatement deux démons des profondeurs. Deux filets gluants s’échappèrent d’eux et se dirigèrent vers les démons rapaces en lutte avec les quatre épéistes, les enveloppant en un instant. « Attendez ! » Les deux épéistes d’argent, sur le point de frapper, entendirent Ferdinand crier. « Il vaut mieux éviter de verser du sang dans les marais, sinon cela attirera de nombreuses créatures sanguinaires. Les autres sont encore gérables, mais si ce sont des sangsues vampiriques ou des moustiques venimeux des marais, ce sera catastrophique ! » En imaginant être entourés d’une horde de moustiques suceurs de sang, tout le monde eut des frissons. Ferdinand et les trois épéistes d’argent, regardant les deux créatures ailées qui se débattaient encore dans les filets, se sentirent désemparés. Soudain, Donald eut une idée : « Maître, Madame Edwina, ces deux créatures ont encore une certaine valeur ; je ne serai pas trop gêné ! » Sur ces mots, il lança une vague de glace scintillante entre les deux créatures, les transformant instantanément en statues de glace.

Puis Donald fit un geste de la main, sous les regards étonnés de quelques épéistes et admiratifs de deux mages d’argent, pour faire disparaître les deux sculptures de glace. Cela lui venait du fait qu’il se souvenait que son espace de stockage ne pouvait pas contenir de créatures vivantes : une fois qu’une créature y entrait, elle se transformait en cadavre en quelques secondes à peine. De plus, il n’y avait ni air ni température dans cet espace. Bien que la Nébuleuse Glaciale ne puisse pas conserver ses cibles gelées indéfiniment, si elles étaient placées dans cet espace, elles ne fondraient jamais tant qu’on ne les en sortait pas, et ces deux créatures volantes mourraient rapidement dans cet état de gel. C’est ainsi qu’il trouva cette solution simple et efficace pour éliminer sans combat les deux aigles charognards et les menaces potentielles qu’ils auraient pu représenter après avoir été tués.
« Que faisons-nous maintenant ? » demanda Ferdinand. Donald répondit : « Il est impossible de continuer à voler en hauteur ; si nous sommes constamment attaqués, nous devrons atterrir à chaque fois, ce qui gaspillerait beaucoup de temps. À pied, l’environnement marécageux représente également une menace. Il semble que nous devions voler bas, près du sol. Montons tous sur le dirigeable ! »
Cette décision reçut un fort soutien d’Edwina. Pour cette princesse héritière et marquise, bien qu’elle fût mage et ne possédât pas la fragilité des dames nobles ordinaires, l’environnement boueux et nauséabond des marais était vraiment insupportable, surtout pour une femme.
Quant aux autres hommes, bien qu’ils n’aient pas de phobie majeure de la saleté, pouvoir éviter de marcher dans la boue sale était pour eux une option idéale.