Chapitre 126 : Rencontre fortuite

Après une attaque aérienne, Donald sortit à nouveau le dirigeable des gobelins. Une fois que tout le monde fut à bord, il entreprit de voler à basse altitude et ordonna à deux démons des cavernes de les escorter depuis le sol.
Ces créatures arachnéennes, habituées à vivre dans des grottes souterraines et expertes dans l’art de se faufiler dans le sol, bénéficiaient également d’avantages en milieu marécageux. Tant que le sol n’était pas excessivement meuble, elles pouvaient utiliser la force de leur ventre et de leurs huit pattes pour avancer rapidement sans s’y enfoncer.
Sur le pont du dirigeable, Donald sortit la carte mystérieuse qu’il avait traduite, extraite d’un livre emprunté à la bibliothèque de l’Association des Mages. L’un de ces livres traitait justement de la traduction de cette langue magique ancienne.
Auparavant, en survolant les six villes du sud, il avait déjà comparé le terrain avec celui des environs du marais afin de localiser approximativement l’Arche. Après tout, au fil de milliers d’années, le relief des lieux ordinaires changeait constamment, et des endroits comme les marais des Dragons à Deux Pieds avaient subi d’énormes transformations.
Cependant, bien que le relief du marais fût changeant et en mouvement constant, les montagnes environnantes offraient encore des points de repère peu altérés. En comparant simplement l’orientation des montagnes avec la position des étoiles, Donald parvint à déterminer une direction approximative. Avancer dans cette direction valait bien mieux que de se perdre au hasard dans ce marais dangereux.
Une fois entré dans le marais, Donald consultait régulièrement la carte pour s’assurer de sa position, afin de ne pas se perdre sans s’en rendre compte. Dans ce vaste marais où l’on ne voyait que des zones boueuses, c’était une situation fréquente !
De plus, il gardait toujours quatre hiboux pour explorer les quatre directions, dans l’espoir de détecter à l’avance d’éventuels dangers inconnus.
Cependant, la vision des hiboux ne pouvait atteindre que la surface de l’air et du sol, ce qui ne permettait pas d’éviter les dangers cachés sous la boue du marais ou sous la surface de l’eau. Ainsi, ils furent attaqués à plusieurs reprises en chemin. La plupart de ces créatures marécageuses n’étaient pas de niveau magique avancé ; seuls des assauts surpris pouvaient les atteindre, car personne ne pouvait rester constamment sur ses gardes.
Néanmoins, le système sensoriel des démons des cavernes était différent de celui des humains, leur permettant d’être plus sensibles aux conditions souterraines. Ils pouvaient donc souvent anticiper les attaques surprises, transformant ainsi ces attaques furtives en assauts ouverts, ce qui réduisait considérablement le danger. Donald utilisa alors à nouveau sa méthode habituelle : il ajouta une dizaine de sculptures en glace à son espace de stockage.

Ainsi, après avoir marché pendant deux jours à travers ces marais immenses et semblables à n’en avoir pas de limites, Donald estima, en se basant sur ses observations, qu’ils n’étaient plus qu’à environ un tiers du chemin menant à leur destination.
« Formidable ! Ces journées monotones vont enfin prendre fin ! »
Ferdinand fut le premier à crier de joie. Voyager jour après jour dans ces marais aux cieux gris, tout en restant constamment sur ses gardes, était insupportable pour les trois chevaliers d’argent déjà âgés et les deux mages d’argent, qui gardaient leur calme en méditant ou en menant de petits expériences dans la montgolfière. Quant à Kelsas, inutile de dire qu’il accumulait constamment sa force dans l’espoir d’aider davantage son maître. Mais pour les deux jeunes, Ferdinand et Donald, c’était bien plus difficile à supporter.
Donald trouvait cela amusant. Bien que Ferdinand paraisse sérieux dans l’armée, il était en réalité plutôt enjoué, avec une pointe de rouerie. Il ressemblait à son père : des personnes dont le caractère réel différait beaucoup de leur apparence extérieure. Pour utiliser une expression populaire de sa vie précédente, c’étaient des personnes « timides mais passionnées » !
Bien sûr, il ne disait cela qu’en pensée, car il n’aurait jamais osé le dire à Ferdinand.
En revanche, Donald ne se sentait pas aussi morose. À part observer périodiquement l’environnement à travers le regard d’un hibou et étudier cette ancienne carte, il passait son temps à apprendre les grimoires de magie que son maître lui avait confiés.
Parmi les quatre sorts de premier niveau de la bronzée, Donald n’en maîtrisait que sept. Comme sa force était supérieure à celle d’un mage ordinaire, il pouvait lancer des sorts de niveau supérieur avec facilité ; il avait donc également acquis une connaissance de base de deux sorts de cinquième niveau.
Parmi ces sorts de cinquième niveau, les deux qu’il maîtrisait étaient des sorts d’assistance : « Transformer la pierre en boue » et « transformer la boue en pierre », qui pouvaient être inversés l’un l’autre, ce qui en faisait en réalité un seul sort. L’autre était une magie ancestrale permettant de stabiliser un sort d’un niveau inférieur ou égal au sien sur un objet ou une créature, le rendant permanent. Cependant, cela coûtait une perte permanente d’une partie de sa force mentale. Bien que cette force puisse se rétablir progressivement après l’utilisation du sort, elle réduisait temporairement le niveau du mage qui l’avait utilisé. Plus le sort stabilisé était puissant, plus le prix à payer était élevé, voire des dommages permanents.
Ces deux sorts de niveau le plus élevé que Donald maîtrisait n’étaient pratiquement d’aucune utilité au combat. Il devait donc compter principalement sur les quelques sorts innés conférés par le Livre de la Vérité et sur les créatures invoquées pour se battre.

Le dirigeable des gobelins avançait à basse vitesse, quand soudain le visage de Donald changea, et il coupa la connexion visuelle avec l’oiseau hulotte en tête du convoi. En même temps, les deux mages d’argent, Mésel et Edwina, perçurent également qu’il se passait quelque chose et se tournèrent tous deux vers Donald.
« Je crois qu’ils sont en difficulté ! » dit Donald d’un air grave. Ferdinand demanda aussitôt : « Quel genre de difficulté ? Ont-ils rencontré des monstres puissants ? »
« Pire que ça. Devant nous, une équipe d’aventuriers humains est attaquée par des monstres des marais ! D’après ce que je vois, le combat ne se terminera pas de sitôt, mais l’adversaire possède aussi des guerriers d’argent, donc ils sauront se défendre ! »
« Alors, qu’attendons-nous ? Il suffit de décider si nous allons faire un détour ou aller les aider ! » dit Ferdinand avec impatience.
Edwina demanda à Donald : « Tu crains que notre objectif ne soit découvert par eux ? »
« Exactement ! » acquiesça Donald.
Mésel ajouta alors : « Quoi qu’il en soit, étant tous humains, nous ne devrions pas rester indifférents face à la détresse d’autrui. De plus, d’après ce que Donald a découvert, notre force dépasse celle de l’adversaire. Ce serait bien d’aller voir ce qui se passe ! Sinon, même en faisant un détour, comment savoir si leur direction est la même que la nôtre ? »
Mésel avait bien réfléchi, et à ses paroles, les sept autres furent d’accord. Donald ordonna donc immédiatement au dirigeable de voler à pleine vitesse vers le champ de bataille.
C’était une grande étendue plate rare dans les marais, couverte de buissons luxuriants. Dans une autre vie, ce serait certainement une réserve naturelle. Mais aujourd’hui, tout était endommagé à cause des combats acharnés entre les deux camps. Ce qui était autrefois une petite île verdoyante au milieu des marais gris-noir était désormais en ruines.
Ceux qui attaquaient les aventuriers humains étaient de grandes lézards au pelage vert-noirâtre, chacun mesurant au moins deux fois la taille d’un humain, avec un aspect effrayant. Rien qu’à voir leurs crocs acérés, on comprenait que ces créatures n’étaient pas inoffensives.
Quant aux aventuriers, il y avait deux mages, deux épéistes au sommet du niveau bronze, ainsi qu’un guerrier d’argent. Il était assez rare de voir des guerriers utilisant des arcs et des flèches ; Donald n’en avait jamais vu, mais en avait entendu parler. Leur véritable nom professionnel devait être « archer divin ». Quant aux deux mages, l’un âgé et l’autre jeune, un homme et une femme, Donald reconnut rapidement qu’il s’agissait des nobles Gardrel qu’il avait rencontrés il y a quelques mois lors d’une vente aux enchères dans la capitale.

L’unique personne restante était habillée différemment de ces cinq-là : elle portait une armure en cuir sale, avait l’air négligé et tenait une grande hache. Il était évident qu’elle n’appartenait pas au même groupe que les cinq autres. Donald l’avait déjà vue : n’était-ce pas Sorg, le chasseur de primes le plus célèbre du royaume, présent lui aussi à la vente aux enchères à l’époque ?
Quant à la raison pour laquelle ils s’étaient retrouvés ensemble, Donald s’en fichait. Il avait en fait une bonne impression d’eux à ce moment-là, et dans de telles circonstances, il ne pouvait pas rester indifférent.
La vue de Ferdinand, améliorée par son don héroïque, était presque aussi bonne que celle de Donald ; il avait déjà aperçu ces personnes et se souvenait naturellement de leur identité. Il était en train de faire une brève présentation à sa mère et aux autres.
Après avoir entendu l’histoire de ces personnes, Edwina parut beaucoup plus sereine et dit : « Ce sont des gens de Gadré, c’est bien plus simple comme ça ! »
Cela signifiait que même s’ils apprenaient l’existence des ruines, ils ne les divulgueraient probablement pas partout à Celt. Quant à la réaction future de Gadré, étant donné la grande distance, elle ne provoquerait probablement pas de grands remous à Celt.
De plus, à ce moment-là, ils avaient déjà tout pillé dans les ruines. Avec le statut et le pouvoir de la famille Ansel à Celt, il n’y avait pratiquement aucune force qu’ils devaient craindre, à part la famille royale de Celt, également issue de l’Empire Banai. Même une entité colossale comme l’Association des Mages ne les effraierait pas, car en matière d’intérêts du royaume, les familles Ansel et Celt étaient alliées depuis des millénaires. Tout facteur menaçant la stabilité du royaume de Celt ferait l’objet d’une élimination totale de la part de ces deux anciennes familles.
Même si l’Association des Mages comptait cinq mages dorés, elle restait inférieure face aux forces cachées derrière ces deux familles anciennes. Donald pouvait le deviner à partir de la volonté puissante qu’il avait ressentie lors de la vente aux enchères.
Ces familles anciennes, qui avaient survécu jusqu’à aujourd’hui, possédaient naturellement leurs propres principes et traditions. Elles connaissaient le principe selon lequel coopérer profite à tous, tandis que se disputer nuit à tous.
C’était aussi la raison principale pour laquelle Donald avait choisi de collaborer avec la famille Ansel et de se lier d’amitié avec la famille royale grâce au vieux renard Anguana.
« Amis de Gadré, avez-vous besoin d’aide ? »
Donald cria cela alors qu’il se trouvait encore à plus de mille pas de l’île-oasis.
En réalité, ceux sur l’île avaient déjà remarqué l’arrivée de Donald et des siens. Après tout, un dirigeable capable d’accueillir dix passagers était assez grand : sa longueur seule atteignait près de trente pieds, sans compter les ballons de flottaison installés dessus.

Le dirigeable s’approcha lentement de l’île. À ce moment-là, la jeune magicienne, protégée par quelques hommes, pointa soudain Donald sur le pont du dirigeable et s’écria : « N’êtes-vous pas ce baron que nous avons vu à l’enchère ? »
« Exact ! » répondit Donald en riant. Il lança alors trois étoiles de givre successives, gelant une dizaine de grosses lézards qui tentaient de grimper sur l’île pour attaquer.
Puis il ordonna à deux démons des profondeurs d’aller chasser les dernières lézards géantes. Après les trois puissants sorts précédents, ainsi que les attaques menées par la jeune magicienne et ses compagnons, ces lézards géants, qui n’étaient à l’origine que des créatures magiques de niveau trois ou quatre, ne disposaient plus que d’un avantage numérique. Ayant perdu près de la moitié de leurs congénères d’un coup, tous les lézards se retirèrent. En un instant, ils disparurent tous dans la boue.
Seul restèrent sur place une dizaine de statues de lézards géants gelés, ainsi que sept ou huit cadavres.