Chapitre 130 : Les contours des ruines

Le tronc du Viper Orchid est épais, recouvert d’une couche de structures ressemblant à des écailles. Comme des écailles de dragon, ses feuilles, semblables à celles du glaïeul, pointent toutes vers le ciel, tels des épées plantées. Ses fleurs, en revanche, ressemblent à celles du lotus de sa vie antérieure : d’un rose pâle, elles sont très élégantes, mais leurs pétales sont plus droits, manquant de la beauté et de la délicatesse du lotus.
Chez quelques plantes de Viper Orchid dont les fruits sont mûrs, même après que les fruits sont tombés dans la terre, les fleurs ne se fanent pas et deviennent même plus éclatantes. Ces fleurs constituent la partie la plus précieuse de la plante ; cependant, si l’on cueille simplement les fleurs, leurs pétales se flétrissent immédiatement. Il est donc nécessaire de déterrer toute la plante pour la conserver intacte.
Le Viper Orchid ne possède d’effets médicinaux pour les humains que lorsque ses fleurs sont complètement mûres ou presque. Ainsi, la plupart de ceux qui en connaissent la valeur ne perturbent pas la croissance de ses jeunes plants.
L’opération se déroula sans encombre. Très vite, Donald avait déjà récolté cinq plantes de Viper Orchid mûres. En laissant une à chaque famille, les Ansel et les Thorne, il pouvait en garder trois pour lui. Ce résultat dépassait de loin ses efforts et les risques qu’il avait pris.
Cependant, au moment où il rangeait les cinq plantes et s’apprêtait à repartir, il vit soudain deux dragons à deux pattes voler depuis le nid, tournoyant sans cesse au-dessus de cette terre tout en descendant progressivement.
Leur peau lisse et leurs couleurs vives, sans les écailles ternes des dragons adultes, indiquaient qu’il s’agissait de deux jeunes dragons venus de mûrir.
Donald aperçut ensuite, parmi quelques plantes de Viper Orchid encore immatures non loin de là, une plante isolée dont le bourgeon floral s’ouvrait discrètement, révélant sa beauté.
Il comprit alors que c’était un couple de jeunes dragons à deux pattes qui jouaient et qui avaient été attirés par l’arôme émanant de cette plante fraîchement en fleur. Incapables de résister à leur désir instinctif, ils voulaient avoir leur première accouplement. S’ils ne partaient pas maintenant, le fait que la plante continue de fleurir attirerait toute une troupe de dragons adultes pour l’accouplement, une scène que Donald n’osait même pas imaginer.
En voyant les deux dragons à deux pattes descendre en tournoyant, les deux chevaliers d’argent qui gardaient cette terre posèrent immédiatement leurs mains sur la poignée de leurs épées, prêts à attaquer pour secourir Donald qui était toujours là.
À ce moment-là, une voix à côté de lui murmura : « Ne bougez pas ! Partons vite ! »
Les deux hommes comprirent aussitôt : Donald s’était approché d’eux silencieusement. La mission étant accomplie, les trois hommes s’éloignèrent furtivement sous le nez des deux dragons à deux pattes.

Quant aux deux dragons à deux pieds, ils étaient alors complètement absorbés par leurs désirs instinctifs et n’avaient pas le loisir de percevoir ce qui se passait autour d’eux.
À part le temps perdu en raison de l’accouplement des deux dragons à deux pieds, et le fait que l’élixir d’invisibilité ait soudain cessé de fonctionner sur le chemin du retour, menaçant de les faire découvrir par un dragon à deux pieds à proximité, cette mission s’est globalement déroulée sans encombre.
De retour sur le dirigeable, Donald sortit les deux plantes de dragon-lézard venimeux et les remit respectivement à Edwina et Hordonsorn.
Comme elle était proche d’eux, Edwina ne dit pas grand-chose, tandis que Hordonsorn exprima sa grande joie et sa gratitude. Ces plantes de dragon-lézard venimeux étaient extrêmement importantes pour leur famille Thorn ; sinon, il n’aurait pas quitté ses terres pour venir jusqu’à Celt en emmenant sa petite-fille afin de les trouver.
« Bon, maintenant que nous avons les plantes de dragon-lézard venimeux du vieux M. Thorn, il ne reste plus qu’à atteindre l’objectif de ce voyage ! »
Cependant, comme le nid de cette tribu de dragons à deux pieds barrait leur chemin, Donald dut ordonner au dirigeable de faire un grand détour, ce qui fit perdre beaucoup de temps. Ce n’est qu’après avoir dépassé le territoire des dragons à deux pieds qu’ils purent reprendre la bonne direction.
Mais quelques minutes plus tard, Donald fronça soudain les sourcils, car il remarqua qu’une créature inconnue les poursuivait à quelques kilomètres derrière eux.
Il annonça immédiatement dans la cabine : « Mesdames et messieurs, nous avons des ennuis ! Un dragon à deux pieds nous poursuit ! »
À ce moment-là, il avait déjà pu voir l’apparence de l’assaillant grâce à la vision de l’oiseau de proie : c’était un dragon à deux pieds adulte.
« Seul ? » demanda Ferdinand.
« Oui. On ne sait pas pourquoi, mais il a déjà repéré mon dirigeable et il nous poursuit sans relâche ! »
Ferdinand, plein d’enthousiasme, dit : « Peu importe pourquoi il est fou de rage. Puisqu’il veut venir se faire tuer, autant nous en occuper ! »
Il n’avait jamais combattu de dragon à deux pieds auparavant ; la dernière fois qu’il était venu dans les Six Villes du Sud, il était passé en hâte, avait accompli sa mission puis était immédiatement retourné au nord-ouest. Un dragon à deux pieds adulte, aussi puissant soit-il, ne dépassait pas le niveau bronze, au mieux atteignant le sommet de ce niveau, ce qui était parfait pour s’entraîner.
De plus, celui-ci était actuellement isolé, loin de son groupe.
D’un autre côté, Edwina ajouta : « Le venin et le sang des dragons à deux pieds sont d’excellents matériaux pour les potions magiques. Leurs griffes et leurs dents peuvent également servir à la alchimie et à la magie d’enchâssement. Un seul devrait suffire pour nous, les mages ! »

Puisque le temps n’était pas pressant, Donald dit : « Alors, descendons combattre et empêchons-le d’attaquer le dirigeable. » Sur ces mots, il ordonna au dirigeable de s’arrêter à distance, et ceux qui étaient intéressés descendirent pour attendre l’arrivée du dragon à deux pattes. En moins d’une demi-minute, on aperçut un dragon à deux pattes adulte volant vers eux à toute vitesse. Donald sentit soudain que quelque chose n’allait pas : le dragon semblait paniqué et désordonné, comme s’il était poursuivi plutôt que s’il poursuivait eux. « Non, ce type est en fuite, il doit y avoir quelque chose de bien plus puissant derrière lui. Préparez-vous au combat ! » Seuls Donald et ses compagnons, ainsi que le groupe de la famille Ansel, descendirent du dirigeable. Edwina, inquiète pour la sécurité de son fils, les suivit également avec trois épéistes de la famille. En entendant les paroles de Donald, tout le monde devint vigilant. Une créature capable de poursuivre un dragon à deux pattes adulte à ce point devait avoir au moins un niveau de puissance argenté. Cependant, à part Donald, les deux jeunes et le mystérieux mage Kelsas, les quatre autres étaient des guerriers argentés, donc ils n’éprouvaient pas beaucoup de crainte. Bientôt, le dragon à deux pattes arriva au-dessus d’eux, ignorant complètement ces petites créatures en bas, déterminé à continuer sa fuite sans s’arrêter. Mais lorsque des toiles d’araignée empreintes de mort furent projetées vers lui, le dragon, pris au piège, perdit immédiatement son équilibre et tomba en luttant depuis les airs. Une toile d’araignée ne pouvait pas retenir longtemps un puissant monstre comme le dragon à deux pattes, mais elle suffisait à le ligoter un moment, ce qui était amplement suffisant pour qu’un épéiste bronze puissant le maîtrise. Après avoir confié le dragon à Ferdinand pour qu’il s’en occupe, Donald et les autres regardèrent dans la direction d’où venait le dragon, voulant voir quelle créature pouvait effrayer à ce point un dragon à deux pattes, issu de la race des dragons et doté de leur sang, le poussant à fuir dans un tel désarroi. Il faut savoir que les créatures draconiques portant le sang des dragons, parmi les monstres ordinaires, occupent généralement la place la plus élevée dans la chaîne alimentaire. Grâce à ce sang de dragon, elles possèdent généralement des dons surnaturels ; le plus courant est la puissance draconique, que possèdent tous les dragons. Bien qu’en comparaison avec de vrais dragons, cette faible puissance draconique soit comme la différence entre une luciole et la lune brillante, elle suffit à inspirer la peur chez les monstres ordinaires de niveau cinq ou inférieur. D’autres dragons possèdent une version atténuée du souffle de dragon ainsi que des dons magiques, leur permettant de cracher du feu, de l’acide ou d’autres souffles draconiques, et d’utiliser des sorts issus de leurs dons draconiques.

Peu de temps après, on aperçut au loin une ombre sombre qui se rapprochait à une vitesse comparable à celle du dragon à deux pattes. Comparé au dragon à deux pattes adulte dont l’envergure n’était que d’environ six mètres, cette créature dégageait une puissance bien supérieure.
Les chevaliers d’argent et Donald furent les premiers à voir l’apparence de cette créature, et leurs visages exprimèrent aussitôt de la surprise.
Le jeune chevalier d’argent d’une trentaine d’années ne put s’empêcher de s’exclamer : « Mon Dieu ! Quel monstre est-ce… »
En revanche, Donald resta le plus calme ; il n’était pas effrayé par ce monstre, mais plutôt très surpris.
Son corps était énorme, avec une envergure d’environ dix mètres ; ses membres inférieurs ressemblaient à ceux d’une chèvre, tandis que son corps supérieur semblait être un mélange de lion mâle et de dragon géant, mais ressemblait davantage à un hybride de lion et d’oiseau magique. À part certaines parties recouvertes d’écailles vertes, tout le reste était constitué de poils et de plumes bleu-violet, donnant à l’ensemble un aspect désordonné et très laide.
Ce qui était le plus surprenant, c’était que ce monstre possédait trois têtes, ainsi qu’un cercle de crins autour du cou, ce qui le rendait extrêmement féroce et effrayant. Tous ces traits lui semblaient très familiers.
À mesure que le monstre se rapprochait, la magicienne d’argent Edwina put également distinguer clairement son apparence et s’exclama avec surprise : « C’est donc une chimère rare ? Pas étonnant que ce dragon à deux pattes soit poursuivi de la sorte ! »
La chimère est également une créature monstrueuse dotée de sang de dragon ; on pourrait la qualifier d’hydre, mais son ascendance est plutôt mélangée. Bien que le sang de dragon prédomine, d’autres capacités magiques animales coexistent également en elle.
Dans ce monde, les chimères sont généralement des créatures maléfiques et chaotiques, car on dit qu’elles sont nées de mutations d’hydres causées par la pollution magique chaotique issue des combats entre mages anciens, dieux et démons. Bien sûr, il existe aussi des chimères qui ont été apprivoisées et dont le caractère est devenu doux et fidèle, mais ce n’est pas quelque chose que des forces ordinaires peuvent accomplir.
« Bien que la chimère soit généralement une créature magique de niveau six, ses talents sont extrêmement puissants ; même trois ou cinq guerriers d’argent ne seraient pas nécessairement à sa hauteur. Cette créature a une taille considérable ; elle est probablement bien plus forte que les chimères ordinaires. Il vaut mieux faire appel à tous pour obtenir de l’aide ! »
Donald était d’accord avec Edwina. Sans qu’il ait besoin de le dire, tout le monde sentit déjà la puissance de la chimère et sortit pour se préparer sur place.
Cependant, contrairement à la prudence des autres, Donald voulait absolument capturer cette chimère pour voir en quoi elle différait des chimères de niveau cinq de l’espèce elfique que l’on pouvait invoquer avec le Livre de la Vérité.

Cette chimère avait manifestement un tempérament extrêmement colérique. Dès qu’elle apparut au-dessus des gens, voyant ces humains attaquer sa proie, un éclair fut immédiatement lancé depuis la bouche de l’une de ses têtes.
Étoile de Givre !
Alors qu’Edwina lançait un sortilège de défense insuffisant pour contrer l’éclair, l’attaque de Donald frappa également la gigantesque chimère.
Cependant, ce sortilège, d’habitude très efficace, échoua cette fois-ci : la résistance magique de cette chimère dépassait de loin les attentes de Donald. Une Étoile de Givre, équivalente à un sortilège de niveau cinq, ne parvint pas à la geler.
Néanmoins, la chimère paya le prix de son arrogance : l’effet de l’Étoile de Givre n’était pas complètement nul, mais le dommage causé par le sortilège fut entièrement absorbé par son corps. Grâce à sa puissante résistance magique héritée de son sang de dragon, ainsi qu’à sa force bien supérieure à celle de Donald, elle put, malgré la rigidité de ses membres due à l’assaut du froid, continuer à battre de ses immenses ailes pour voler.
Peut-être consciente que la force de ces petits humains était plus forte que prévu, la chimère abandonna sa proie sur le point d’être capturée et choisit de s’enfuir en volant vers l’avant.
Donald et les autres se hâtèrent de maîtriser le draco à deux pattes, montèrent sur le dirigeable et partirent à la poursuite de la chimère.
Bien que la vitesse de vol de la gigantesque chimère ne fût pas inférieure à celle du draco, un monstre de niveau cinq, elle était inférieure à celle des créatures ailées plus légères. Ainsi, malgré tous ses efforts, elle ne parvint pas à semer le dirigeable derrière elle.
Cependant, après avoir poursuivi un certain temps, ceux qui se tenaient sur le pont du dirigeable cessèrent de regarder la chimère en fuite et fixèrent leur regard droit devant eux.
À une distance de plusieurs dizaines de lieues, on aperçut soudain de vastes brumes, si épaisses qu’on ne pouvait en distinguer les limites. Les contours d’une ville enveloppée de brume apparurent alors sous les rayons du soleil.