Chapitre 129 : Le nid du dragon à deux pattes

Pour comprendre comment la famille Thorne et d’autres personnes se sont retrouvées avec le chasseur de primes Sorg le Décapité, il faut remonter au moment où Donald a quitté la capitale.
Bien que la famille Thorne fût étrangère dans ce pays inconnu qu’était Selt, le mage Hordon voyageait fréquemment et possédait une grande expérience des aventures. C’est pourquoi il fut à plusieurs reprises chargé par la famille Thorne de guider ses membres pour qu’ils acquièrent de l’expérience en voyageant.
Il envoya des gens interroger plusieurs compagnies de mercenaires et des aventuriers renommés dans la capitale au sujet des marais du dragon à deux pattes. Beaucoup refusèrent cette mission et leur recommandèrent Sorg le Décapité, car on pouvait dire que c’était l’aventurier qui connaissait le mieux ces régions dangereuses du continent.
En réalité, si la région du centre du continent, frontalière des marais du dragon à deux pattes, n’appartenait pas déjà à la frontière entre orques et humains, où des troupes d’orques aguerris apparaissaient fréquemment, même les guerriers d’argent, encombrés par d’autres, auraient eu beaucoup de mal à y passer. Ils seraient donc entrés directement dans les marais sans avoir à voyager loin vers le nord, jusqu’à Selt.
Après avoir trouvé Sorg, bien qu’il fût très intéressé par cette mission, il en avait déjà une autre qui prendrait au moins un mois à terminer. Ils fixèrent donc un autre rendez-vous, dans les six villes du sud.
Quelques jours plus tôt, après s’être rencontrés, ils entrèrent officiellement dans les marais pour explorer. Mais en raison de leur vaste étendue et de leur nature changeante, même Sorg, considéré comme l’aventurier le plus familier de ces lieux, doté d’une grande expérience et d’une grande force, ne pouvait pas les mener immédiatement jusqu’à la plante du dragon venimeux.
Il fallut plusieurs jours pour trouver cette petite île oasienne, là où Sorg se souvenait avoir vu des jeunes plants de la plante du dragon venimeux. Mais comme il n’y avait pas de plantes adultes à l’époque, il ne les avait pas cueillies.
Aujourd’hui, selon le calcul du temps, elles devraient être matures. Cependant, lorsqu’ils arrivèrent sur place, ils découvrirent que l’endroit où poussaient auparavant quelques jeunes plants avait été complètement détruit. Il s’agissait probablement soit de la destruction causée par des créatures magiques étrangères, soit de l’ingestion par une gigantesque lézarde. Déçus, ils se rendirent compte qu’ils étaient entourés de lézards furieux.
Puis, Donald et les autres arrivèrent pour les aider.
Le dirigeable des gobelins en progression s’arrêta soudainement, ce qui surprit tous ceux à l’intérieur. Mais avant même qu’ils ne sortent pour demander des explications, Donald entra, l’air sérieux.
« Je crois que j’ai trouvé la plante du dragon venimeux ! »

Horton fut très surpris en entendant cela. Il avait mené ses hommes à la recherche de Sorg pendant plusieurs jours sans trouver la cible, tandis que l’autre personne, depuis son dirigeable, avait trouvé la plante du dragon-gecko empoisonné en un simple coup d’œil !
Puis Donald ajouta : « Cependant, il sera probablement difficile de s’approcher de cette plante, car elle pousse sur le territoire d’une tribu de dragons à deux pieds, à seulement quelques centaines de pieds de leurs nids ! »
C’était le résultat des recherches menées par quelques hiboux qu’il avait envoyés en éclaireurs.
À ces paroles de Donald, tous ceux présents froncèrent les sourcils : quelques dragons à deux pieds seuls ne les inquiétaient pas vraiment. Mais voler quelque chose devant leur porte signifierait faire face à une horde de dragons, et même les plus forts parmi eux n’étaient pas certains de pouvoir s’en sortir indemnes.
« Cette tribu de dragons à deux pieds se trouve à environ dix lieues devant nous, à gauche. Dans un rayon de dix lieues, des dragons adultes patrouillent partout ; c’est sans doute leur territoire. Il est impossible pour notre dirigeable d’y aller, donc nous devons nous infiltrer seuls et trouver un moyen de cueillir la plante du dragon-gecko empoisonné. »
Après avoir écouté l’analyse de Donald, tout le monde comprit que c’était une mission dangereuse, mais l’attrait de cette plante était également grand. Du moins, Horton n’avait pas l’intention d’abandonner.
« Monseigneur le baron, avez-vous un plan ? »
Donald répondit en souriant : « Bien sûr. J’ai une potion d’invisibilité qui permet de dissimuler sa silhouette et son odeur, mais on ne peut pas attaquer, sinon sa présence serait révélée. »
Ferdinand demanda avec excitation : « Vous voulez dire qu’on peut prendre une potion d’invisibilité, s’infiltrer dans le nid des dragons à deux pieds, cueillir la plante, puis repartir discrètement ? »
« Exactement ! »
Edwina ajouta : « Ton talent, Donald, est vraiment surprenant. Non seulement tes sorts progressent rapidement, mais tu es également très doué en alchimie. Ce que tu proposes semble être la meilleure solution possible pour l’instant ! »
« Cependant, par précaution, j’ai besoin de deux guerriers d’argent pour nous couvrir ! »
En disant cela, Donald balaya du regard l’assemblée à la recherche de candidats appropriés.
« Quoi ? Vous comptez aller cueillir cette plante vous-même ? » demanda Horton et Thorne, perplexes. Une telle mission nécessitait un guerrier agile, pas un jeune mage.
« Oui. À part moi, personne ici n’est certain de pouvoir s’en sortir indemne, donc je suis le candidat le plus apte pour cette mission ! »
Bien que la famille Thorne et les autres fussent quelque peu sceptiques, voyant que personne de la famille Ansel ou des autres ne s’opposait, ils reconnurent clairement la force de Donald et ne renoncèrent pas non plus à l’action.

Finalement, après discussion, il fut décidé que les familles Ansel et Thorne enverraient chacune un épéiste d’argent pour agir aux côtés de Donald. Bien sûr, en cas de succès, ils recevraient également leur part de l’orchidée du dragon venimeux. Quant à Donald, qui prenait le plus grand risque, il obtiendrait tout le reste de ces orchidées. Voyant ses disciples prêts à entreprendre l’aventure, Mésel ne les arrêta pas ; au contraire, il leur adressa quelques mots d’encouragement et de conseils prudents. Le vieux mage savait qu’il était impossible de faire grandir ses disciples en les protégeant constamment à ses côtés. Bien que Kaelthas fût inquiet pour son maître, il savait que Donald disposait de la magie de téléportation, ce qui lui permettrait de s’échapper en un instant même entouré d’une horde de drakes à deux pattes, alors il resta silencieux. Seul Ferdinand était très inquiet pour la sécurité de Donald et ne cessait de lui murmurer des conseils à l’oreille. Ce fut sa mère, Edwina, qui, ne pouvant plus le supporter, tira son fils par l’oreille pour l’attirer à elle, ce qui permit enfin à Donald de respirer. Pour Edwina, bien qu’elle ne connût pas les capacités réelles de Donald, le fait que ses enseignants et ses partisans semblaient si inquiets lui montrait clairement que ce jeune mage était très confiant dans sa capacité à mener à bien la mission. Même en cas d’échec, il devait avoir un moyen de s’échapper et de se sauver. Ferdinand, par son inquiétude excessive, n’avait pas réfléchi correctement ; après avoir entendu les paroles de sa mère, il resta perplexe, à la fois amusé et embarrassé. Il ne put que regarder Donald mener les deux puissants épéistes d’argent au sommet de leur art descendre du dirigeable pour partir vers l’avant. Après s’être éloignés d’environ un mile du dirigeable, Donald s’arrêta et dit : « Commençons à prendre les potions maintenant ! Sur le chemin qui nous attend, des drakes à deux pattes patrouilleront dans le ciel. Vous êtes tous des experts expérimentés, vous savez certainement quoi faire ! » Les deux épéistes d’argent d’âge mûr acquiescèrent, reconnaissant désormais la force de Donald. Un mage de bronze, sans utiliser de magie, parvenait à marcher à leur rythme, sans haleine ni rougeur au visage, ce qui était en soi une grande surprise pour eux. Après avoir pris les potions, les trois hommes disparurent instantanément, puis se hâtèrent prudemment vers l’avant. La potion d’invisibilité avait une durée limitée ; ils devaient parcourir cette distance d’environ cinq miles en deux minutes, puis prendre une autre potion d’invisibilité avant d’entrer dans le nid des drakes à deux pattes pour collecter l’orchidée du dragon venimeux, avant de retourner au dirigeable par le même chemin. Si, par malheur, ils étaient découverts par les drakes à deux pattes, les deux épéistes d’argent devraient repousser leurs attaques pendant un certain temps afin de permettre à Donald de collecter les herbes médicinales, puis les trois ensemble utiliseraient un rouleau de téléportation pour échapper au danger.

Le plan de Donald était presque parfait ; à moins d’un imprévu, il n’y avait pratiquement aucun risque. Bientôt, les trois hommes se retrouvèrent devant la tribu des dracos bipèdes, à moins d’un mille de leur nid. Bien que ces créatures aiment vivre dans des environnements tels que les marais, elles ne construisent pas leurs nids au milieu de ces derniers, mais choisissent plutôt des endroits élevés comme des collines ou des montagnes. Dans un marais, il est presque impossible de trouver un tel terrain, c’est pourquoi ces intelligents monstres démoniques ont trouvé un espace dégagé suffisamment grand, puis ont apporté depuis l’extérieur du marais des pierres, des arbres et d’autres matériaux pour y construire progressivement un nid ressemblant à une petite montagne. Dans le ciel, des dracos bipèdes volaient sans cesse, au nombre d’au moins une centaine, tandis que de plus petits dracos juvéniles jouaient sur les différents sommets du nid. Lorsque les trois hommes arrivèrent sur place, ils virent sur le petit bout de terre devant le nid de nombreux buissons verdâtres, parmi lesquels se trouvaient quelques plantes magnifiques en fleurs, qui constituaient justement l’objectif de leur voyage. Donald s’exclama aussitôt : « Prêts à agir ! » Les dracos bipèdes perçoivent leur environnement grâce à leur vue et à leur odorat aiguisé ; leur ouïe n’est pas très développée, c’est pourquoi Donald osait parler à une telle proximité. Les deux autres, ayant entendu cela, prirent immédiatement une autre fiole de potion d’invisibilité. Ensuite, Donald s’approcha silencieusement de l’endroit visé. Les événements se déroulèrent comme Donald l’avait prévu : une fois arrivé sur ce terrain, il ne perturba aucun draco bipède, et aucun d’eux ne s’aperçut que les quelques fleurs et plantes devant leur nid avaient été secrètement déterrées par les voleurs. Curieusement, la plante du dragon venimeux n’a d’effet mortel que sur les amphibiens dépourvus de sang de dragon, tels que les lézards et les serpents venimeux ; elle n’a aucun effet sur des créatures démoniques comme les dracos bipèdes ou les drakes terrestres, même sur les plus basés démons dragons possédant ne serait-ce qu’une infime trace de sang de dragon. C’est pourquoi aucun démon dragon puissant ne venait rivaliser pour cette plante magique ; pour les dracos bipèdes, ces plantes n’étaient rien de plus que quelques herbes sauvages devant leur porte, sans aucune importance.

En revanche, l’endroit où pousse l’orchidée du dragon venimeux est considéré par les drakes à deux pattes comme un lieu sacré pour l’accouplement et la reproduction. En effet, dès que l’orchidée atteint maturité, elle dégage une odeur qui stimule le désir sexuel ; cette odeur n’a d’effet que sur les créatures draconiques. En absorbant les sécrétions corporelles qu’elles laissent tomber dans le sol lors de l’accouplement, l’orchidée du dragon venimeux peut alors produire des graines et perpétuer la descendance.

Une fois les fleurs écloses, ces orchidées n’ont plus aucun effet sur les drakes, qui, avec leur intelligence limitée, ne comprennent pas ce qui se passe.

En revanche, si des lézards ordinaires ou des serpents venimeux parviennent à dévorer des orchidées du dragon venimeux dont les fruits sont déjà mûrs et contiennent des graines, ils évoluent en créatures draconiennes dotées d’une légère ascendance de dragon. C’est là une véritable merveille de la création.

Donald estime qu’il est très probable que les ancêtres de ces créatures inférieures comme les lézards et les serpents aient eu, dans l’Antiquité, des liens sanguins avec les dragons. Cependant, avec le temps, ces liens sont devenus latents et ne se manifestent que sous l’effet d’une force extérieure. La substance mystérieuse contenue dans l’orchidée du dragon venimeux est précisément ce qui peut activer les gènes puissants enfouis dans ces liens sanguins latents.