Chapitre 128 : À la recherche du Phalaenopsis Dragon Venimeux

« Je ne connais pas vos objectifs, mais si cela n’est pas trop dangereux, je me demande si nous pouvons vous accompagner. Cela permettrait à ma petite-fille d’acquérir un peu d’expérience en aventure, afin qu’elle ne soit pas intimidée à l’avenir ! » dit Hordon en caressant la tête de la jeune fille d’un air bienveillant.
« De plus, plus il y a de personnes, plus il y a d’aide. Nous pouvons également prêter main-forte. Quant à ce que vous cherchez, nous n’en voulons rien ! »
Hordon et les autres étaient également curieux de l’opération secrète de Donald et des siens. Mademoiselle Thorn, Emily, avait même les yeux brillants d’excitation. Sans la surveillance de son grand-père, elle aurait certainement suivi Donald en secret. Aussi Hordon demanda-t-il directement : avec sa propre protection et une équipe solide, aucun danger mortel ne devrait survenir.
En entendant la demande de Hordon et Thorn, Edwina indiqua qu’elle devait en discuter avec ses compagnons.
Donald estimait que, quelles que soient les circonstances, face à la famille Thorn et aux autres, ils n’avaient que deux solutions. La première était de les semer et d’avancer seuls, mais avec la force de la famille Thorn, il était probable qu’ils soient rattrapés. Une fois les ruines trouvées, selon les règles du continent, tout le monde aurait droit à sa part, et au moins la moitié des trouvailles reviendrait à Ansel et Donald.
La deuxième solution était de les emmener avec eux pour chercher les ruines : plus de combattants forts signifiait une progression plus rapide, mais la répartition des trésors trouvés serait alors problématique.
Quant à éliminer ces gens dans ce marais ? Ils n’étaient pas de ces individus cupides et sans scrupules, et leur force n’était pas suffisante pour maîtriser complètement leurs adversaires. Avec des aventuriers ordinaires ou de petits nobles, c’était possible, mais face à une puissance comme la famille Thorn, il était presque impossible pour leurs membres de ne pas avoir au moins un ou deux objets pour se protéger. Si l’un d’eux parvenait à s’échapper, ils se verraient liés à la famille Thorn par une haine indissoluble, sauf si l’un des deux camps tombait. De plus, leur statut dans leurs pays respectifs était important, ce qui pourrait déclencher une guerre entre les deux nations. Plus de gens seraient alors impliqués.
Donald serait le premier à rejeter une telle action qui nuirait aux autres sans bénéfice pour eux. La famille Ansel avait également son honneur et ne recourrait pas à de telles méthodes basses. Ainsi, Edwina trouva un moyen d’obtenir le maximum d’avantages tout en minimisant les risques.

« Puisque M. Thorne souhaite montrer aux plus jeunes ce qu’il y a à voir, pourquoi ne pas conclure un accord ? Nous vous aiderons à trouver l’orchidée du dragon venimeux, et en échange, vous ne devrez pas interférer dans nos actions. Vous pourrez choisir de nous aider ou non selon votre volonté. Quant à tous les gains de ce voyage, à l’exception de ce que nous abandonnerons, vous ne pourrez en réclamer aucune partie sous aucun prétexte. Qu’en dites-vous ? »
Thorne réfléchit un instant. Il se rendit compte qu’un tel accord ne lui coûterait rien, voire pourrait lui apporter quelques avantages. De plus, le fait que l’autre partie tienne tant à cette opération secrète éveilla encore plus sa curiosité. Il hocha donc la tête en signe d’accord.
« La raison pour laquelle j’ai emmené Emily avec moi, en plus de chercher l’orchidée du dragon venimeux, est surtout de lui permettre d’acquérir de l’expérience. Les autres choses ne sont pas prises en compte. Alors, soyez assurés : nous nous contenterons d’écouter et d’observer, sans divulguer le moindre secret ! » En entendant cela, Edwina pensa : « Quand nous arriverons sur place, tu ne penseras plus ainsi. Un site abandonné par des mages suffit à rendre un royaume fou. D’abord, je t’attire dans mon piège avec des paroles ; même si tu changes d’avis plus tard, tu n’auras pas le courage de réclamer beaucoup de trésors ! »
Cependant, elle dit à haute voix : « Très bien ! La réputation de la famille Thorne est vraiment convaincante ! Veuillez monter à bord. »
Voyant Edwina parvenir si facilement à piéger ce maître magicien expérimenté dans son propre piège, Donald ne put s’empêcher de rire intérieurement, admirant l’ingéniosité de cette marquise.
Hors les deux pilotes chargés de manœuvrer le dirigeable, la capacité standard d’un dirigeable gobelin est de dix personnes. Donald et ses sept compagnons, ajoutés aux six membres de la famille Thorne, faisaient donc quatorze personnes à bord, ce qui surchargeait légèrement l’appareil.
Heureusement, Donald, Ferdinand, Emily, la jeune fille de la famille Thorne, et Kelsas, tous jeunes, se trouvaient sur le pont, ce qui empêchait la cabine de paraître trop bondée.
De plus, comme le dirigeable volait déjà à basse altitude et qu’ils n’osaient pas accélérer dans ces marais dangereux, le problème de perte de puissance en raison de la surcharge n’était pas du tout un souci.
Donald était monté sur le pont pour pouvoir observer plus facilement et trouver la bonne direction. Ferdinand et Kelsas le faisaient par inquiétude pour sa sécurité. Quant à la jeune demoiselle Thorne, elle était naturellement curieuse et vive ; le paysage depuis le pont était bien plus agréable que l’atmosphère étouffante de la cabine.
« C’est incroyable ! C’est la première fois que je vois un bateau capable de voler dans le ciel. Est-ce là le pouvoir de la cité céleste des légendes ? Quand je rentrerai, je raconterai tout à Molly et aux autres, pour qu’ils soient verts de jalousie ! »

Non seulement des jeunes filles curieuses comme Emily étaient émerveillées par tous les aspects de ce dirigeable, mais même des personnes comme Hordensorn étaient stupéfaites.
« Est-ce un vaisseau propulsé par la magie ? C’est incroyablement ingénieux. On se demande quel maître en est l’auteur… Quelle invention merveilleuse ! Avec de tels vaisseaux aériens, une fois généralisés, la vie des humains deviendra bien plus pratique et rapide ! »
Entendant le vieux mage d’argent Hordensorn s’exclamer depuis l’entrée de la cabine, Donald expliqua en riant : « C’est en réalité le fruit de la combinaison de la technologie des nains anciens et de l’alchimie. Il génère sa force propulsive en transformant l’énergie thermique et celle contenue dans des noyaux magiques en cristaux. Seulement, son coût est extrêmement élevé ; même un royaume ne pourrait pas se permettre plusieurs de tels dirigeables. Le rendre accessible au grand public serait probablement très difficile ! »
Hordensorn soupira : « Quel dommage ! »
Donald ajouta : « Bien que mon dirigeable présente des inconvénients tels qu’un coût élevé et l’absence de capacité offensive, ses capacités de vol sont extrêmement puissantes. Il peut non seulement transporter des personnes à des altitudes de plusieurs milliers de pieds, mais sa vitesse est comparable à celle de la plupart des monstres volants de niveau cinq. Son plus grand avantage ? Il suffit de dix cristaux d’éléments primaires pour parcourir dix mille lieues, et son autonomie est stupéfiante ! »
« N’est-ce pas encore plus pratique que d’avoir un monture volante ? »
« Bien sûr. Un dirigeable n’est pas comme un monstre volant : il ne se fatigue pas, n’a pas besoin d’être nourri, et vole de manière stable. On n’a pas besoin de rester dehors face au vent froid ; on peut boire du thé, manger sans être dérangé, dans la cabine. Le décrire comme une maison pour voyager est tout à fait approprié ! »
Les yeux d’Hordensorn s’illuminèrent. Il demanda : « Avez-vous construit ce dirigeable vous-même, monsieur le baron ? » Voyant que le mage d’argent de la famille Thorne semblait intéressé, Donald inventa rapidement une réponse en profitant de l’occasion :
« En effet. Dès que j’ai obtenu les plans du dirigeable, j’ai commencé à le construire. J’ai récemment terminé le Griffon Ier, et un autre est en cours de construction. Seulement, nous manquons de fonds et de matériaux. Si vous, monsieur, pouviez fournir un noyau magique ou des cristaux d’une valeur de cent mille sols d’or, ou encore des matériaux précieux comme l’or fin ou l’argent précieux, rares et introuvables, je pourrais construire un tel dirigeable pour vous, et je m’occuperais également de former le pilote ! »
Hordensorn ne répondit pas immédiatement. Quant à Edwina, dans la cabine, elle était également très intéressée. Elle reprit la parole : « Donald, notre famille Ansel souhaite également que vous construisiez un tel dirigeable. Pourriez-vous accepter ? »
Donald sourit : « Bien sûr. Mais si c’est ce que vous souhaitez, madame, il faudra attendre encore quelques mois ! »

« Je peux attendre un peu. Avec cet engin, il sera bien plus pratique de voyager entre ma maison et la capitale ; je pense que j’y arriverai en une demi-journée ! » Edwina appréciait non seulement l’avantage stratégique de ce dirigeable, mais aussi le fait que son frère, le roi, n’avait plus beaucoup de temps, ce qui lui permettait de s’occuper à la fois de sa famille à la capitale et de veiller sur son frère.

Ferdinand tapota également l’épaule de Donald, mais ne dit rien pour lui accorder une remise. S’ils n’avaient pas été entourés d’étrangers, il aurait certainement fait des blagues, mais puisque cet homme de la famille Thorne voulait aussi acheter un dirigeable nain, dire de telles choses reviendrait à l’aider à négocier, ce qui serait contre-productif pour Donald.

Quant au prix que Donald proposa à Hordon, il était bien sûr exorbitant, dans le but de tirer un bon profit de la famille Thorne. Bien que le prix de vente du dirigeable fût élevé, il n’était pas à ce point exagéré. Quant au dirigeable demandé par la famille Ansel, Donald se contenterait de gagner juste le coût de production en secret, sans donc les exploiter excessivement.

Pour être honnête, Hordon était vraiment tenté par un tel dirigeable. Un tel moyen de transport ancien, rapide et pratique, pouvait sans aucun doute jouer un rôle majeur pour une famille puissante, et pour un mage comme lui, qui aimait voyager et explorer, c’était même comme une maison mobile.

Cependant, le prix de cent mille sols d’or était trop élevé pour lui. S’il l’achetait personnellement, en utilisant toutes ses économies, il pourrait bien sûr se le permettre, mais cela signifierait qu’il devrait abandonner son statut de grand prêtre depuis des décennies, sans compter les opinions des autres prêtres et du chef actuel de la famille. Il décida donc de conclure temporairement un accord avec Donald, en attendant de rentrer à Gardrel pour finaliser la transaction.

Donald accepta de chercher d’abord pour eux l’orchidée du dragon venimeux, et il ne comptait bien sûr pas se contenter de paroles. De plus, cette plante ne pousse généralement pas seule ; on peut en récolter au moins deux exemplaires, voire plus, ce qui leur permettrait naturellement d’en obtenir une part.

Selon les indications du chasseur de primes Sorg, Donald se dirigea vers le sud depuis l’île précédente, à la recherche de terres solides où atterrir, ainsi que de zones où vivaient des créatures magiques ressemblant à des lézards. Par coïncidence, la direction indiquée par Sorg coïncidait à peu près avec celle où il avait lui-même localisé les ruines. En réalisant cela, Donald fut soulagé de leur avoir choisi cette deuxième méthode pour impliquer la famille Thorne et les autres ; c’était vraiment une bonne décision.