Volume 10 : Le refuge des elfes

Chapitre 138 : De l’autre côté du marais

L’insertion de la colonne de cristal activa le fonctionnement du cercle magique. En un instant, un réseau tridimensionnel de lumières et d’ombres recouvrit toute la plateforme, enveloppant Donald et les autres. Kelsas, soucieux de protéger ses proches, et Ferdinand, inquiet pour son ami, pénétrèrent sur la plateforme ; aussitôt, le cercle de transfert entra en action et tous disparurent en un clin d’œil.

« Ferdinand ! »
Edwina poussa un cri, mais ne put empêcher le cercle de transfert de fonctionner.

« Qu’as-tu fait ? »
En entendant l’avertissement de Donald, en voyant la scène, la disparition de Donald et des siens, ainsi que les questions de la famille Ansel, Emily comprit qu’elle avait causé des ennuis. Effrayée, elle retira précipitamment la colonne de cristal.

Cependant, Donald et ses deux compagnons ne revinrent pas.

« Je… je ne l’ai pas fait exprès ! » Voyant cette situation, la jeune fille faillit éclater en sanglots.

« Le cercle de transfert est déjà en marche. Même si vous blâmez Emily, cela ne servira à rien. De plus, votre fils est monté de son propre chef. »
Le mage d’argent Hordon se plaça d’abord devant Edwina, de peur qu’elle ne fasse quelque chose pour blesser sa petite-fille. Puis il se tourna vers Emily et la réprimanda sévèrement : son impulsivité lui avait déjà causé de nombreux problèmes, à elle et à sa famille. À présent, quatre personnes avaient disparu, on ne savait où elles avaient été transférées. Le nouveau baron et son maître n’avaient pas de soutien, mais si l’héritier du marquis Ansel disparaissait, la famille Thorne devrait se préparer à affronter la vengeance d’un ennemi puissant.

Auparavant, l’inquiétude l’avait rendue désordonnée, mais maintenant Edwina se calma. Tant qu’elle n’était pas sûre de la sécurité de son fils, elle ne commencerait pas de conflit avec la famille Thorne.

« De l’autre côté du cercle de transfert créé par l’artificier, il ne devrait pas y avoir de danger. Le problème, c’est que des milliers d’années se sont écoulées et que ce cercle pourrait avoir des défauts. Pire encore, cette technique de transfert a été oubliée depuis longtemps. Nos archives ne contiennent aucune information détaillée, et les deux mages qui auraient pu comprendre son fonctionnement ont eux aussi été transférés. On ignore où ils se trouvent ! »
En disant cela, elle lança un regard furieux à Emily, la faisant se cacher précipitamment derrière son grand-père.

En écoutant l’analyse d’Edwina, Hordon, qui ne connaissait que les bases de l’alchimie, ne sut plus quoi faire et demanda : « Alors, que faisons-nous maintenant ? »

« Bien sûr, il faut essayer de les retrouver. Mais après des milliers d’années, on ne sait pas si ce cercle de transfert fonctionne encore correctement. De plus, nous ignorons la destination du transfert ; même si nous le faisons à nouveau, on ne sait pas si nous pourrons arriver au même endroit qu’eux. Donc, pour l’instant, la première chose à faire est d’attendre. Peut-être qu’il y a un autre cercle de transfert de l’autre côté qui leur permettrait de revenir. Si ils ne sont pas de retour dans une demi-journée, nous activerons à nouveau le cercle de transfert pour les chercher ! »
En entendant le ton déterminé d’Edwina, Hordon, bien qu’un peu réticent, choisit de rester dans ce temple abritant le cercle de transfert avec la famille Ansel et les autres.
Cependant, après une heure d’attente, Hordon ne put plus rester immobile. Plutôt que de perdre du temps sans rien faire, il décida d’envoyer deux personnes monter la garde tandis que les autres continuaient à explorer les autres bâtiments des ruines.
Après en avoir discuté avec Edwina, les deux familles envoyèrent chacune un guerrier à l’épée d’argent pour surveiller le cercle de transfert. Les autres choisirent chacun une direction pour explorer les ruines.
Ces gens ne savaient pas que le brouillard qui entourait les ruines avait commencé à se dissiper dès que Donald avait sorti l’autel du sanctuaire souterrain.
Avec la disparition du brouillard, les créatures magiques dangereuses des marais voisins, qui craignaient auparavant cette région, commencèrent à s’approcher des ruines.
De plus, deux groupes entrèrent dans les marais dangereux des dragons à deux pattes, se dirigeant également vers les ruines.
Quant à Donald et aux autres, après avoir éprouvé des vertiges, ils retrouvèrent leurs esprits et découvrirent qu’ils se trouvaient sur une haute plateforme déserte, avec une plaine devant eux et des marais à perte de vue derrière.
« On a été transférés ? »
Messel, revenu à lui, ne paniqua pas et parla plutôt avec excitation.
Ferdinand, l’air abattu, dit : « Où sommes-nous ? Donald, cette fois, c’est à cause de toi que je vais mourir. Si on a été transférés dans un coin isolé du continent, ou même dans un autre monde, il sera probablement très difficile de revenir ! »
Donald répondit avec amusement : « Ne t’inquiète pas ! D’après la réaction énergétique de tout à l’heure, nous n’avons pas été transférés très loin. Après des milliers d’années, l’énergie contenue dans ces cristaux a beaucoup diminué. Seul la Cité du Ciel peut fournir une telle quantité d’énergie pour briser les barrières spatiales. Donc, à moins de rencontrer une tempête temporelle, il est impossible de se transférer dans un autre monde ! »
En disant cela, Donald se retourna pour regarder.

« Le marais n’est pas loin. Sur le continent, il n’y a que le marais des Dragons à deux pattes d’une telle étendue ; cela prouve que nous avons très probablement été transportés de l’autre côté du marais, du côté situé au centre du continent. Si nous retournons en volant à toute vitesse sur le dirigeable, nous pourrons rejoindre Madame Edwina et les autres en une demi-journée ! »
En entendant Donald dire cela, Ferdinand se sentit immédiatement soulagé.
« C’est merveilleux ! Retournons vite rejoindre notre mère ! »
« Pourquoi se presser ? »
Donald fit apparaître quatre hiboux et les envoya explorer les environs.
« Dans un environnement inconnu, il vaut mieux être prudent ! »
Le territoire des Six Villes du Sud était à l’origine adjacent au continent, à seulement un mois de voyage de celui-ci ; cette région était grande comme un petit royaume.
Malheureusement, la moitié située près de la mer était devenue un endroit dangereux, le marais des Dragons à deux pattes, à cause de la grande guerre entre les humains, les dieux et les démons qui a entraîné la chute de l’ancien Empire des Mages. L’autre moitié, située dans les terres désolées du nord-ouest, était devenue la Vallée des Éléments, une zone interdite à la vie, car c’est là que le dieu principal des orques est tombé il y a mille ans ; la puissance des dieux y avait transformé cet endroit en zone où toutes les créatures vivantes, y compris des créatures comme les marionnettes alchimiques, perdaient leurs forces vitales.
Si ces deux zones dangereuses adjacentes n’avaient pas bloqué les routes entre le nord et le sud du continent, Port Leyton n’aurait pas pu devenir la ville commerciale la plus prospère de Celt.
D’après sa connaissance de la géographie, Donald supposa que cet endroit avait probablement servi de point de transit entre les terres du Nord et le continent, étant la coordonnée de transfert spatial la plus fréquemment utilisée pour de courts trajets. Peut-être que le cercle de transfert était encore réglé sur sa dernière utilisation, et c’est après que Mademoiselle Thorne l’ait activé par accident qu’ils avaient été transportés ici.
Cependant, des milliers d’années s’étaient écoulées ; la coordonnée spatiale initialement installée par les mages était toujours là, mais l’ancien Empire des Mages, puissant et prospère, avait depuis longtemps été enterré dans les méandres de l’histoire.
Bientôt, Donald eut une idée claire de l’environnement alentour et s’apprêtait à faire décoller le dirigeable lorsqu’il sentit que l’un des hiboux volant vers le sud avait détecté quelque chose d’intéressant.
« Il se passe quelque chose d’intéressant là-bas ; nous devrons peut-être attendre un peu avant de partir ! »
Sur ces mots, Donald invoqua à nouveau un golem de pierre, y inséra une lettre et la plaça dans sa bouche.
« Va ! Remets cette lettre à la personne dans les ruines ! »
Après s’être imaginé l’apparence d’Edwina, Donald ordonna aussitôt au golem de voler au-dessus du marais.

Les gargouilles sont des créatures alchimiques ; en cas de danger, elles se transforment en statues pour se cacher, perdant ainsi tout signe de vie, ce qui évite qu’elles soient prises pour des proies et attaquées par les créatures des marais. Ensuite, on continue d’observer la situation depuis le point de vue d’un hibou. On voit alors un groupe d’environ quarante à cinquante personnes vêtues de capes épaises, accompagnées de leurs familles, se diriger vers les marais. L’hibou, volant en hauteur, peut voir, à une dizaine de kilomètres derrière eux, un autre groupe de personnes à cheval qui les poursuivent. Comme la distance est encore grande, il ne peut pas distinguer clairement leur apparence, mais à leur allure, il est évident qu’il ne s’agit pas de simples humains. Ces personnes mystérieuses avancent à pied, ce qui les rend bien moins rapides que les poursuivants à cheval ; il est probable qu’elles soient rattrapées avant même d’arriver jusqu’à eux. Cependant, Donald ne connaît pas les forces des deux camps et décide pour l’instant de ne pas agir imprudemment. Il rapporte ses découvertes à son professeur et à Ferdinand, qui approuvent tous deux. « Ces gens ont une origine inconnue ; cette région des marais est proche du territoire des orques, où se trouvent de nombreuses troupes d’élite puissantes. Si nous faisons trop de bruit et attirons leurs troupes, cela pourrait poser des problèmes ! » Après avoir entendu les inquiétudes de Ferdinand, Donald le regarde avec étonnement et dit : « Je me demande si Ferdinand n’est pas le favori du malheur… Pourquoi tout ce qui va de mal semble-t-il toujours te concerner ? Nous sommes déjà dans le pétrin : ceux qui nous poursuivent sont les cavaliers-loups, les plus féroces des orques ! » Les poursuivants avancent très vite ; en un instant, ils ont déjà rattrapé deux ou trois kilomètres. Donald peut désormais distinguer leur apparence et leur origine. « Quoi ? Ce sont des cavaliers-loups ? Je suis maintenant curieux : qui sont ces gens pour déployer des troupes d’élite comme les cavaliers-loups pour les poursuivre ? Avec leur cruauté, il est probable que ces gens ne survivront même pas ! » Donald répond calmement : « Bien que ces gens cachent leur identité, il est impossible de dissimuler le fait qu’il y a beaucoup d’enfants dans leur groupe. J’ai l’intention de les sauver et de laisser ces cavaliers-loups les dévorer. Qu’en penses-tu ? » « Pas du tout ! »

Ferdinand parla d’un ton peu amène. Il avait déjà affronté les cavaliers-loups ; à l’époque, il venait tout juste d’être promu au rang de Bronze et devenir un commandant de la Légion de l’Épée Sacrée. Face à un groupe de seulement une dizaine de cavaliers-loups, son équipe de trente guerriers de rang Bronze était pourtant en supériorité numérique, mais elle se trouvait malgré tout en position défavorable. S’il s’était agi de cavaliers humains du même nombre, ils n’auraient certainement pas pu rivaliser avec les cavaliers-loups orques.

« Les cavaliers-loups et leurs loups sont tous de niveau Bronze. S’ils sont plus de vingt, même des guerriers d’Argent pourraient être épuisés jusqu’à la mort. Leur nombre est au moins de cinquante. Si nous restons immobiles et laissons Maître Messel intervenir, il est possible d’anéantir ces créatures. Mais ce que les cavaliers-loups préfèrent par-dessus tout, c’est leur vitesse fulgurante. Même les mages humains les plus puissants ont du mal à les vaincre tous en même temps ! »

En entendant l’analyse de Ferdinand, Donald restait néanmoins plein de confiance.

« Ne t’inquiète pas ! Puisque j’ai dit que je le ferais, j’ai plus de quatre-vingts pour cent de chances d’anéantir ces orques cruels ! Bien que l’utilisation de moyens extérieurs puisse nuire à la pratique de la magie, qui sait quelles autres difficultés nous attendront après avoir affronté les cavaliers-loups ? Il vaut donc mieux que je garde un peu de force ! »

Sur ces mots, il sortit trois insignes et les accrocha à sa ceinture.

Ferdinand reconnaissait bien sûr que ce étaient les armoiries de la famille de Donald, qu’il avait même aidé à faire fabriquer lui-même ! Cependant, il ne comprenait pas vraiment pourquoi Donald sortait ces insignes.

En revanche, en voyant ces trois insignes, le vieux mage Messel eut soudain un éclair dans les yeux.