Chapitre 166 : Première exploration des profondeurs

Les régions obscures, comme leur nom l’indique, ne sont pas seulement sombres et profondes, mais aussi extrêmement dangereuses. Même des peuples relativement puissants tels que la tribu des lézards-hommes à écailles noires ont dû affronter de nombreuses épreuves lors de leur première entrée dans le monde souterrain.
Les lézards-hommes à écailles noires ordinaires mesurent généralement plus de huit pieds de hauteur debout. Leurs orbites profondément enfoncées et leur nez plat leur donnent l’air de squelettes. Ces créatures reptiliennes possèdent des écailles noires et résistantes, des membranes cutanées qui s’étendent du sommet de la tête jusqu’au dos, des ongles courbés et pointus, ainsi que des dents acérées.
Comme leurs proches parents, ces créatures vivant encore dans des sociétés tribales primitives ont une intelligence limitée et un caractère féroce et cruel. Une fois irritées, elles deviennent extrêmement dangereuses. Avec une force de combat équivalente au niveau débutant en bronze, les lézards-hommes à écailles noires apparaissent en groupes ; les monstres de niveau inférieur à 6, ainsi que les armées des territoires humains ordinaires, ne peuvent absolument pas les arrêter.
Après être arrivés dans le monde souterrain, cette race puissante a continué à perdre des membres pour diverses raisons. Lorsque leur nombre a diminué à un certain point, ils ont dû trouver d’autres moyens de survivre dans les régions obscures afin de garantir la perpétuation de leur race.
C’est pourquoi les anciens des lézards-hommes à écailles noires ont alors choisi de vénérer un dieu nommé le Dieu du Serpent Venimeux.
Il convient de noter que les lézards-hommes à écailles noires affirment depuis toujours que leur apparence physique est la preuve de leur descendance des anciens dragons, bien que cette affirmation soit rarement étayée par des preuves. À cause de cela, ils refusent de reconnaître les autres créatures amphibies apparentées, estimant que leur race est supérieure. Ils méprisent encore plus celles qui n’ont pas de sang de dragon, les considérant comme des créatures inférieures.
On peut donc imaginer à quel point les lézards-hommes à écailles noires ont dû endurer d’épreuves pour être contraints de vénérer ce Dieu du Serpent Venimeux.
Laissant de côté ces considérations pour l’instant, Donald a réussi à comprendre, grâce aux deux prisonniers lézards-hommes à écailles noires, pourquoi ils se trouvaient là.
Lors de la première invasion du plan des Abîmes, des fissures spatiales sont apparues suite à la collision avec le monde matériel principal. La plupart de ces fissures se sont refermées automatiquement sous l’effet des forces du plan, mais il en reste encore beaucoup, de différentes tailles, qui forment des passages dimensionnels naturels semi-stables, permettant à certaines créatures des Abîmes moins puissantes de s’infiltrer dans le monde principal par ces voies.

Ces groupes de lézards-humains à écailles noires ont dû fuir leurs habitats souterrains en raison de l’existence, à proximité de leurs nids, d’un passage interdimensionnel. Il y a quelques mois, un grand nombre de démons en est sorti, dirigés par un puissant démon d’argent. Malgré la force et le nombre de ces lézards-humains, ils ne pouvaient pas rivaliser avec ces démons des profondeurs. Afin d’éviter de devenir leurs esclaves ou leur nourriture, ils ont été contraints de quitter leurs lieux d’habitation pour chercher un nouveau nid.

Les démons sont par nature des créatures chaotiques et maléfiques ; ils ne montreront aucune pitié envers ces lézards-humains, même s’ils sont eux aussi des créatures maléfiques. Bien que les lézards-humains ne soient pas très intelligents, ils savent que négocier avec des démons ne mènera à rien de bon. Par conséquent, leur migration était inévitable.

Ils ne s’attendaient cependant pas à ce que, dès leur arrivée dans le monde principal, les démons lancent des attaques frénétiques contre toutes les créatures alentour du passage. Ainsi, avant même d’avoir trouvé un nouveau nid et de se préparer à migrer, ils ont dû fuir en masse. Dans leur course effrénée pour échapper aux démons, ils ont accidentellement ouvert un passage vers le monde de surface.

Cela a mis tous les lézards-humains en excitation. Dès leur plus jeune âge, leurs aînés leur racontaient que leur peuple vivait autrefois à la surface, où le soleil était si brillant et le sol si fertile, même si leur race n’aimait pas particulièrement prendre le soleil.

De plus, selon les habitants des régions obscures, la plupart des races du monde de surface étaient des créatures faibles et impuissantes ; il suffisait de les effrayer légèrement pour qu’elles offrent leurs biens et leur nourriture, puis se sacrifient elles-mêmes en tant qu’esclaves ou nourriture pour les plus forts.

Beaucoup de lézards-humains rêvaient de conquérir les créatures du monde de surface, de devenir des rois ou même des êtres aussi grands que des dieux véritables une fois arrivés là-bas.

Cependant, ces créatures simples n’avaient pas réfléchi au fait que, puisque les créatures du monde de surface étaient si faibles, pourquoi les races puissantes comme les elfes noirs, les nains gris ou les taureaux-démons n’étaient-elles pas montées à la surface pour conquérir ce monde ? Il faut savoir que, bien que les passages vers le monde de surface soient rares, ces races puissantes en possèdent généralement un ou deux !

Bien que les lézards-humains soient bien plus forts que les humains, ils sont peu intelligents et peu nombreux. Ainsi, en apprenant tout cela, Donald n’était pas particulièrement inquiet : ce groupe de lézards-humains sur la surface ne comptait qu’une cinquantaine d’individus. Même sans utiliser leurs territoires ni leur propre force, il suffisait d’envoyer un grand nombre d’aventuriers pour les anéantir tous.

Ce qui inquiète vraiment Donald, ce sont les autres races des régions obscures ainsi que ces passages vers les abîmes mentionnés par ces peuples de lézards.
Les créatures des régions obscures appartiennent pour la plupart au camp du mal ; leurs habitants vénèrent le plus souvent des dieux maléfiques ou de puissants démons des abîmes et des créatures du monde extérieur.
Le mensonge et la tromperie font partie de leur instinct ; le vol et le pillage leur semblent tout à fait normaux, et tuer au moindre différend est très courant.
Ces races représentent une menace extrêmement grave pour le monde de surface ; s’ils parvenaient à s’y répandre, cela entraînerait des conséquences désastreuses pour leurs propres territoires.
Ce passage qui apparaît soudainement vers la surface, une fois découvert par d’autres créatures souterraines, pourrait facilement devenir une base avancée pour ces bandits souterrains afin de piller les créatures de surface. Même s’ils détruisaient cet accès, ils en creuseraient probablement un autre, car de nombreuses créatures souterraines sont réputées pour leur habileté à creuser des tunnels. Donald connaît au moins trois exemples : les nains gris, les troglodytes et les orques. Prenons par exemple les orques : il y en a beaucoup qui sont des mineurs-nés, répartis dans de nombreuses régions du monde matériel ; il arrive fréquemment qu’ils creusent des tunnels dans les mines humaines et attaquent les humains.
Quant au passage menant au plan des abîmes, Donald est à la fois heureux et inquiet.
Il est heureux car, s’il y a un tel passage près de son territoire, il pourra obtenir en continu l’énergie des âmes et des matériaux provenant de créatures démoniaques, ce qui lui apportera une immense richesse et des avantages considérables.
Il est inquiet car, bien que cela présente des avantages, si des démons trop puissants apparaissent et qu’il ne parvient pas à les maîtriser, ces avantages se transformeront en catastrophe.
Il n’a pas encore eu connaissance des sorts permettant de sceller les passages entre les plans ; il semble donc nécessaire de consulter un maître.
Ainsi, Donald emmène Uther pour explorer l’entrée menant au monde souterrain.
Peu de temps après avoir éliminé deux prisonniers orques à écailles noires sans valeur, Donald localise la grotte située dans cette dépression grâce à ses observations des hiboux.
« C’est sûrement là, allons-y ! »
Avant de se téléporter avec Uther vers la grotte, ils sautent sans hésiter dans l’ouverture.
Cette grotte n’est pas aussi profonde qu’on pourrait le croire ; elle se trouve à seulement cinq ou six mètres au-dessus du sol, puis s’ensuit un passage souterrain incliné vers le bas. On ne sait pas s’il s’agit d’un passage naturel ou d’un passage artificiel si ancien qu’on ne distingue plus les traces de taille.

Des bruits de pas légers se firent entendre dans les sombres passages souterrains ; une lueur blanche apparut au loin. Donald et Uther, guidés par cette lumière, vinrent de l’autre côté du passage.
Ils se trouvaient déjà à au moins une dizaine de lieues sous terre, mais comme le passage descendait en pente et en spirale, ils ne savaient pas à quelle profondeur ils se trouvaient par rapport à la surface.
Afin d’éviter de se perdre et de ne pas perdre la direction du retour, ou de subir une attaque soudaine, Donald envoya trois des hiboux qu’il avait invoqués en premier pour explorer le chemin, tandis que deux autres restaient en arrière pour monter la garde.
Au cours de leur progression, ils ne détectèrent aucun signe de vie ; sans doute parce que ce chemin avait déjà été nettoyé par la tribu des lézards-écailles noires, ce qui expliquait sa facilité d’accès.
Après avoir avancé encore deux ou trois lieues, un carrefour apparut devant eux.
Cela ne posa cependant aucun problème à Donald, qui invoqua immédiatement trois autres hiboux : il laissa deux devant lui, et divisa le reste en deux groupes qui explorèrent les passages avants.
Peu de temps après, un groupe d’hiboux atteignit le bout de l’un des passages, où deux nouveaux carrefours apparurent. Donald leur ordonna aussitôt de se disperser pour explorer à nouveau.
Pendant ce temps, les hiboux de l’autre groupe se retrouvèrent dans une impasse et furent attaqués par des créatures inconnues.
Les hiboux possèdent une bonne vision nocturne ; il est probable que certaines créatures vivant sous terre en aient également une excellente. Cependant, l’adversaire était trop rapide, et les hiboux, étant de simples créatures invoquées, n’avaient guère de capacités offensives, à part contre les campagnols. L’un d’eux ne put même pas réagir avant d’être déchiré en morceaux et de disparaître sous forme de points lumineux d’énergie.
Donald, n’ayant pas envie de se rendre dans ce passage pour éliminer l’attaquant, ordonna simplement aux deux hiboux restants de revenir sur leurs pas pour attirer l’adversaire vers lui.
Comme les hiboux savent voler, tant qu’ils restaient à une hauteur d’environ trois pieds au-dessus du plafond du passage, l’attaquant ne pouvait rien contre eux ; il ne pouvait que les poursuivre jusqu’au premier carrefour où se trouvaient Donald et Uther.
Sans laisser Uther intervenir, Donald élimina à nouveau l’adversaire avec un sort « Étoile de Givre ».
La seule chose surprenante fut l’agilité de l’attaquant, qui parvint même à faire demi-tour en plein vol pour échapper au verrouillage mental de Donald. Cependant, il ignorait que « Étoile de Givre » était un sort explosif ; il fut donc touché par l’énergie glaciale dégagée, la moitié de son corps se glaça, et il tomba lourdement sur le sol du passage.
Uther, qui avait toujours protégé son maître, s’approcha alors, saisit l’attaquant et revint avec lui.

Sous l’effet de la magie lumineuse, Donald put voir le vrai visage de l’assaillant et ne put s’empêcher de sourire. Ce type ne mesurait qu’environ trois pieds de long de la tête aux pieds, son corps était recouvert d’écailles et d’une peau gris-bleu parsemée de taches vertes ; sur son dos s’élevait une longue crinière le long d’une colonne vertébrale fine, et il possédait une queue sinueuse ainsi que des pattes avant puissantes. Bien que ses pattes arrière fussent relativement robustes, il se tenait généralement debout, ce qui montrait clairement que ces créatures étaient des tueurs habitués à courir sur quatre pattes. À cet instant, ce Dromeosaurus affichait une posture menaçante, sa grande bouche plate typique des reptiles grande ouverte, révélant des dents effrayantes, tandis que chacune de ses pattes se terminait par une paire de griffes crochues longues de six pouces. Même s’il était immobile, on avait l’impression qu’il choisissait sa proie pour la dévorer.
« N’est-ce pas le Velociraptor que j’ai vu dans le film Jurassic Park ? » se dit Donald.
En réalité, cette créature ressemblait beaucoup au Velociraptor. Grâce aux descriptions dans les livres, Donald savait que c’était un petit dinosaure appelé Dromeosaurus. De plus, à en juger par sa taille, il s’agissait d’un jeune Dromeosaurus non encore adulte ; les adultes atteignaient généralement sept pieds de hauteur debout. Dire qu’ils étaient de petite taille, c’était uniquement en comparaison avec d’autres dinosaures.
Il convient de noter qu’il s’agit de dinosaures, et non de drakons. Certains dinosaures possèdent bien des gènes de drakons, mais tous les dinosaures ne sont pas des drakons ; la plupart d’entre eux sont des reptiles différents des amphibiens. Quant à la raison pour laquelle certains dinosaures auraient des gènes de drakons, on suppose que c’est parce que certains grands dinosaures ressemblent beaucoup en apparence aux drakons, et que ces derniers, dotés de leurs mêmes instincts, deviennent féroces lorsqu’ils entrent en rut et cherchent à se défouler dès qu’ils en ont l’occasion, ce qui explique l’abondance de drakons dans ce monde.