Chapitre 167 : L’autel des abîmes

Ce monde abrite également des Velociraptors, et ce Dragon Déchiqueteur est un parent proche de ces derniers.
Le Dragon Déchiqueteur est lui aussi un petit dinosaure, de petite taille et très agile, c’est une bête carnivore extrêmement rusée. Il vit généralement dans des buissons denses et des forêts luxuriantes, creusant des terriers pour y habiter ; certains d’entre eux creusent même des grottes près de la surface pour y chasser et survivre.
Donald ne savait pas s’il existait un lien secret entre les deux mondes, expliquant pourquoi ils possédaient des créatures dinosaures similaires. Cependant, si de telles bêtes féroces apparaissaient en grand nombre près de son territoire, cela représenterait certainement une menace majeure. Il ne les laisserait donc pas s’échapper s’il les rencontrait.
Après avoir éliminé ce Dragon Déchiqueteur, Donald abandonna immédiatement le chemin sans issue, laissant un guetteur en place comme point de repère, puis emmena Uther dans un autre passage.
Ce passage avait déjà été exploré par l’Hibou ; les deux nouveaux chemins qui apparaissaient plus loin avaient également été en grande partie parcourus. Pour l’instant, à part quelques petites créatures se nourrissant d’insectes, aucun danger n’avait été détecté.
Bientôt, les deux chemins arrivèrent à leur fin : d’un côté, un nouveau chemin apparut, tandis que de l’autre, il menait à un vaste espace souterrain.
Donald réfléchit un instant, puis choisit de se diriger vers ce dernier.
« Le fait que ces lézards-écaillés noirs aient pu s’échapper vers la surface sous la poursuite des démons montre que leur lieu de rassemblement ne peut pas être très éloigné des passages menant à la surface. Donc, c’est probablement ici que vivaient leurs grottes, et le passage menant au plan des abîmes doit se trouver à proximité ! »
Donald était assez convaincu par ses suppositions.
En général, les démons se concentrent sur le continent du Sud ; dans le Nord, il n’y a que quelques petits passages menant aux abîmes, et ce n’est que tous les quelques années que l’on voit apparaître des démons. Ainsi, les grandes catastrophes magiques survenues au cours de l’histoire n’ont jamais touché Celt. Après tout, les démons cherchent les âmes des êtres humains et d’autres créatures, et le Nord a toujours été peu peuplé. Ce n’est que ces derniers siècles, avec l’essor du royaume de Celt, que la situation a changé, en plus du climat froid que les démons détestent. Même s’il existe quelques passages naturels vers de petits plans, il est rare que de grands groupes de démons choisissent d’y débarquer.
Après tout, pour des créatures démoniaques aux longues vies, quelques centaines d’années ne représentent pas beaucoup de temps. À leurs yeux, le Nord reste ce territoire désolé et peu peuplé d’autrefois, tandis que le continent du Sud, riche en ressources, compte des populations en nombre énorme, bien supérieur.

On estime que, par le passé, les traces de démons que les Celtes ont rencontrées n’étaient que celles de quelques démons inférieurs venus tenter leur chance, ce qui explique pourquoi ils étaient facilement anéantis. Quant aux grands passages vers les abîmes situés sur le continent, on dit que les démons y sont extrêmement puissants, et que des guerriers humains forts y sont stationnés en permanence pour empêcher les démons supérieurs d’envahir les terres humaines et de commettre des massacres.

Après avoir avancé encore un peu, Donald et son compagnon commencèrent peu à peu à détecter des traces de démons. Il s’agissait d’une série de empreintes désordonnées, de taille similaire à celle d’enfants humains, mais avec des protubérances cornées dures aux orteils. D’après l’apparence de ces empreintes, ce groupe de démons devait compter une dizaine d’individus ; étant donné leur taille, il s’agissait probablement de petits démons qui ne représentaient pas une menace pour eux.

Les démons craintifs, communément appelés petits démons, sont les démons inférieurs les plus représentatifs, situés au bas de la hiérarchie des pouvoirs dans les abîmes. En raison de leur faiblesse, ils sont naturellement craintifs, d’où vient leur nom. Les petits démons sont plus doués pour la tromperie et les ruses, contrairement aux autres démons plus puissants qui préfèrent le chaos et la violence. Bien sûr, s’ils ont le dessus, ils montrent leur côté cruel envers les plus faibles.

Ne sous-estimez pas un petit démon dont la taille n’est que la moitié de celle d’un adulte. En tant qu’êtres démoniaques, leur force est trois fois supérieure à celle d’un humain ordinaire. Seuls des vétérans entraînés et expérimentés sur le champ de bataille peuvent tuer un petit démon seuls en combat direct ; la plupart des miliciens ordinaires ont besoin de deux ou trois personnes pour lui faire face.

Les petits démons possèdent également des capacités quasi-magiques. Leurs origines dans les abîmes leur confèrent une résistance naturelle au feu et une grande résistance à la toxicité. La plupart d’entre eux ont la capacité de contrôler le feu, bien que la plupart ne puissent lancer que des versions affaiblies de « Main en flammes » ou des flèches enflammées. Certains petits démons, cependant, peuvent lancer une capacité quasi-magique équivalente à une boule de feu de niveau trois ; généralement, ces petits démons sont élus spontanément comme chefs par leurs semblables.

Lorsque Donald et son compagnon arrivèrent au bout du deuxième carrefour, le hibou qu’il avait envoyé avait déjà découvert les traces de ces petits démons.

Dans cette vaste grotte souterraine, quelques ombres noires fouillaient parmi les rochers près de la sortie du passage, semblant chercher quelque chose.

Lorsque le hibou s’approcha, Donald vit que ces créatures n’avaient que la hauteur d’un homme, avec une peau noire teintée de rouge, la couleur typique des démons. Elles avaient derrière elles une paire d’ailes de chauve-souris déformées, des cornes pointues sur la tête et une longue queue derrière elles.

Il s’agissait bien des petits démons les plus courants dans le plan des abîmes, selon les légendes.

En plus de ces petits démons, des hiboux qui se dirigeaient vers d’autres parties de la grotte ont également aperçu des démons. Donald et Uther sont immédiatement entrés dans cette grotte, se dirigeant vers l’endroit où se trouvaient les petits démons les plus proches.
Le plafond de cette grotte souterraine se trouve à des centaines de pieds au-dessus du sol, et la superficie explorée est d’au moins plusieurs centaines d’acres. Ainsi, Donald et Uther avançaient sans aucun problème, dix fois plus vite que dans les passages souterrains précédents. En un instant, ils furent déjà proches de l’endroit où se trouvaient ces petits démons.
Avec leurs compétences, il ne leur posait aucun problème de s’occuper de quelques petits démons ; ceux-ci furent maîtrisés en un clin d’œil, sans même émettre un son.
Les démons parlaient la langue des Abîmes, mais il y avait aussi de nombreux petits démons intelligents qui parlaient la langue commune des humains. Dans les Abîmes, les petits démons appartenaient à la classe des esclaves ; ils étaient donc souvent rusés et flatteurs. Maîtriser davantage de compétences leur permettait de mieux survivre sous le joug des démons de haut rang.
Après avoir maîtrisé ces petits démons, Donald créa un bouclier de silence, puis ordonna à Uther de les réveiller tous.
Lorsque les petits démons se réveillèrent et virent deux humains là, ils se mirent immédiatement à crier à tue-tête.
Cependant, en voyant que les humains ne les arrêtaient pas et les laissaient appeler leurs semblables sans réagir, ces petits démons intelligents comprirent qu’ils devaient être extrêmement confiants en eux.
« Je sais qu’il y a parmi vous des gens qui comprennent la langue commune des humains. Je vous pose maintenant une question : si l’un d’entre vous y répond de manière satisfaisante, je le laisserai partir ! »
« Première question : combien y a-t-il de démons ici ? »
Dès que Donald eut parlé, les petits démons tournèrent frénétiquement les yeux, feignant de ne pas comprendre, et aucun ne répondit.
« Personne ne veut répondre ? » dit-il en hochant la tête vers Uther.
Uther leva aussitôt son épée et décapita un petit démon en un instant, puis s’approcha pour en extraire le noyau cardiaque.
Voyant à quel point les humains étaient cruels, tuant l’un des leurs sur-le-champ, les petits démons restants, terrifiés, commencèrent à supplier pour leur vie. Comme prévu, ces individus malhonnêtes comprenaient bien la langue humaine.
Selon les écrits, bien que les démons soient rusés et cruels, ils craignent surtout ceux qui sont plus forts qu’eux et savent s’adapter aux circonstances, à l’instar des marchands nains perfides. Un simple exemple de punition suffit à les effrayer.
« Nous sommes nombreux », dit l’un des petits démons. Leurs compétences en arithmétique étaient manifestement insuffisantes ; seul l’un d’eux compta sur ses doigts : « Il y a plus de vingt fois vingt, comme le Maître Mage et Pachi ! »

Dix fois vingt ? Ça fait plus de deux cents !
« Très bien ! Tu t’appelles Pachi, n’est-ce pas ? Bonne réponse à cette question. La prochaine question est : parmi les démons qui sont venus cette fois, lequel est le plus puissant ? »
Après avoir obtenu le nombre exact de démons, Donald continua.
C’est de nouveau le petit démon nommé Pachi qui répondit en premier : « C’est le baron Jadri ! » En entendant ce nom, ces petits démons parurent visiblement effrayés, par instinct face à la puissance. « Un noble démon ? »
Donald s’anima et continua à interroger ces petits démons sur ce baron démon, ne laissant passer aucun détail.
Finalement, il apprit que ce baron démon, bien qu’étant un noble démon, n’était en réalité qu’un descendant d’un seigneur des abîmes ; il avait obtenu son titre de baron uniquement grâce à cette relation. Sa force n’était pas comparable à celle des nobles démons qui avaient gravi les échelons grâce à leur propre puissance ; elle était à peu près au niveau du sommet de l’argent.
Alors seulement il poussa un soupir de soulagement intérieur.
Il fallait savoir que, en général, les seigneurs démons qui obtenaient un titre noble ou possédaient un territoire dans les abîmes avaient au moins un niveau d’or en termes de puissance. Comparés à ces démons d’or, ce baron démon Jadri, d’un niveau supérieur, semblait bien moins puissant ; même avec l’avantage de sa race démoniaque, il était sans aucun doute beaucoup plus facile à affronter.
Une demi-heure plus tard, après avoir épuisé toutes les questions possibles et obtenu des informations précises sur les démons, Donald fit un signe à Uther.
Voyant cela, les petits démons, qui ne comprenaient pas encore ce qui se passait, affichèrent des expressions terrifiées. Avant même de pouvoir s’enfuir, ils furent tous abattus d’un coup d’épée par Uther.
Seul le petit démon Pachi resta sur place.
En regardant ce petit démon effrayé, Donald dit avec un sourire : « Je ne reviens jamais sur ce que j’ai dit. Ta réponse m’a satisfait. Tu peux partir ! » Mais son sourire, aux yeux de Pachi, ressemblait à celui d’un véritable démon. Même s’il avait été dit qu’il pouvait partir, il n’osait pas bouger d’un pouce.
Ce n’est qu’après que ces deux humains furent partis depuis un bon moment que le petit démon Pachi regarda autour de lui ; n’ayant vu aucun mouvement, il quitta rapidement les lieux, se dirigeant vers un passage opposé.
Grâce aux informations obtenues par interrogatoire des petits démons et aux recherches de l’oiseau hibou, Donald et son compagnon se mirent en route vers les passages des abîmes.
Au cours du trajet, Donald prit le noyau cardiaque d’un petit démon et le fit examiner par le Livre de la Vérité.

Chez les démons anthropomorphes en général, le noyau de leur pouvoir se trouve dans leur cœur, ce qui diffère du fait que les noyaux magiques des monstres sont principalement situés dans le cerveau. Les noyaux de démon constituent également un excellent matériau pour les mages, similaires aux noyaux de monstres, mais ceux-ci contiennent principalement de la flamme et de l’énergie maléfique, ce qui limite leur utilisation par rapport à la grande variété de noyaux de monstres.

En réalité, pour le Livre de la Vérité, leur efficacité est bien supérieure à celle des noyaux de monstres, car les noyaux de démon ne sont pas seulement la source de leur pouvoir, mais aussi le lieu où est conservée l’essence de leur âme. On peut dire que la majeure partie de la puissance spirituelle des démons est stockée dans leurs noyaux, ce qui permet de conserver de l’énergie, ce que les noyaux de monstres, ne contenant qu’une trace d’empreinte spirituelle, ne peuvent pas offrir.

Cependant, les noyaux de démon sont également très difficiles à obtenir, car face à des ennemis invincibles, les démons choisissent souvent de faire exploser leurs noyaux, ce qui fait que leurs âmes sont rejetées par le monde principal et retournent dans le plan des abîmes, d’où naissent de nouveaux démons. Bien que ces nouveaux démons n’aient pas de souvenirs du passé, c’est toujours mieux que de mourir complètement ou de tomber entre les mains de mages humains.

Grâce aux conclusions du Livre des Invocations, Donald a fait un calcul simple et a découvert qu’environ trois cents noyaux complets de petits démons suffisent pour rassembler la puissance spirituelle nécessaire à l’invocation d’un héros. Cette efficacité est des dizaines de fois supérieure à celle obtenue en tuant des orques pour récupérer leurs fragments d’âme !