Chapitre 179 : Avancée vers le monde souterrain

Devant les trois membres éminents de l’Église venus de haut, Martin exposa leur objectif.
« Seigneur baron, cette fois, la mission de messire Sod et des siens est d’entrer dans le monde souterrain afin de récupérer pour notre Église un objet sacré perdu depuis longtemps, aux mains de créatures maléfiques. C’est pourquoi l’évêque Bantrey espère que vous accepterez de servir de guide à ces trois hommes pour les conduire dans le monde souterrain. Bien sûr, il n’est pas nécessaire que vous vous battiez vous-même ; leur force devrait suffire. De plus, nous assurerons votre sécurité ! Après tout, vos capacités de maître invocateur sont idéales pour explorer le terrain ! » En entendant les intentions de l’Église de la Déesse de l’Agriculture, Donald fut très surpris. Leur but n’était autre que d’aller en profondeur dans le monde souterrain pour mener une mission, et ils avaient besoin de ses compétences de maître invocateur pour trouver leur chemin ?
Plutôt perplexe, Donald demanda : « Eh bien ? Pourquoi choisir notre région ? Il doit y avoir de nombreux passages souterrains connus sur le continent, non ? Ce ne serait pas plus pratique d’y entrer ? »
À ce moment, le prêtre Sod prit la parole pour expliquer : « Seigneur baron, vous ignorez peut-être que les entrées des quelques passages souterrains connus sur le continent sont contrôlées par des races étrangères du monde souterrain. Il est difficile, pour ne pas dire impossible, de traverser leurs territoires pour atteindre un autre endroit, ce que vous pouvez facilement imaginer. Or, selon les instructions de la grande déesse Eilien, la région où se trouve notre objectif se situe justement dans les profondeurs du nord de Celt. C’est pourquoi nous avons parcouru de longues distances jusqu’à Celt, dans l’espoir de trouver de nouvelles entrées vers le monde souterrain dans cette région. Heureusement, peu après notre arrivée dans le comté du Nord, nous avons découvert un passage souterrain tout près de vos terres, et il est très proche de l’endroit visé ! C’est vraiment la protection de la déesse ! » Après avoir parlé, le prêtre d’âge mûr regarda directement Donald. Celui-ci ne répondit pas immédiatement, mais resta silencieux un moment, pesant les avantages et inconvénients de la situation, avant de dire : « Dans ce cas, je pense que je peux accepter ! »
Ce n’était pas par peur de l’influence de l’Église de la Déesse de l’Agriculture que Donald hésitait, mais après mûre réflexion, il réalisa que les sorties du monde souterrain se trouvaient très près de ses terres. De plus, il devait y avoir là des forces capables d’attirer l’attention même de cette église, ce qui indiquait une puissance considérable, une menace non négligeable pour Dalaran. Si l’on pouvait s’appuyer sur l’Église de la Déesse de l’Agriculture pour éliminer cette menace, ce serait idéal.
Lorsque Donald eut fini de parler, tous ceux qui étaient en face de lui affichèrent un sourire, même le plus sérieux des chevaliers de la Fertilité parut beaucoup plus détendu.

« Merci infiniment, monseigneur le baron ! » Parmi eux, Martin était le plus heureux. C’était le évêque lui-même qui lui avait confié cette tâche ; une fois celle-ci accomplie, il pourrait enfin souffler, car ni ces hauts dignitaires venus du siège de l’Église ni ce nouveau noble du nord n’étaient des personnes que son simple statut de diacre assistant puisse offenser. Il fallait procéder avec prudence et soin pour tout mener à bien. Une fois la mission terminée, il n’aurait plus rien à faire ; comment Martin, soulagé d’un lourd fardeau, ne serait-il pas heureux ? Puisque Donald avait accepté, il n’y avait pas urgence. Il ordonna aussitôt de préparer un banquet en l’honneur des invités, et même Martin put profiter de ce festin, y compris du plus délicieux des plats produits à Dalaran : la pâte de graines de poisson glacé. L’objectif de l’Église de la Déesse de l’Agriculture n’était pas, contrairement à certaines Églises extrémistes, de pratiquer l’ascèse et le jeûne, ni de se contenter d’eau et de nourriture sèche pour ses repas ; donc ce banquet satisfaisait pleinement les invités. En particulier, la chevalière Ely était très intéressée par les mets nouveaux et les méthodes de préparation présentés au banquet. Si leur relation n’avait pas encore été établie, elle aurait probablement demandé directement les recettes secrètes. Trois jours plus tard, après avoir réglé les affaires de son domaine, Donald partit officiellement avec les trois membres de l’Église de la Déesse de l’Agriculture en direction du monde souterrain. Leur but était de retrouver un artefact sacré perdu depuis des années et de le ramener au siège de l’Église. Comme ils devaient s’aventurer profondément sous terre, où des combats étaient possibles et où les déplacements étaient difficiles, l’Église de la Déesse de l’Agriculture n’a envoyé que trois prêtres d’élite expérimentés, dont Sod. Cependant, quel que fût son avis, Donald ne voyait pas en la jeune chevalière Ely une guerrière aguerrie, mais plutôt la fille d’une haute personnalité, en voyage accompagnée de ses gardes. Mais puisque c’était une décision interne à l’Église, il ne pouvait pas s’en mêler. Selon leur accord préalable, son rôle se limitait à guider le groupe et à utiliser des créatures invoquées pour explorer le terrain ; il ne pouvait pas s’occuper de tout le reste. Au pire, s’ils se retrouvaient en danger, il pourrait utiliser sa magie de téléportation pour les sauver également, ce qui serait déjà un acte de grande générosité de sa part ! La distance entre le domaine et l’entrée souterraine n’était rien pour ces quatre personnes fortes comme de l’argent ; ils arrivèrent rapidement devant l’entrée du passage.

« Une fois entrés ici, il y a un long couloir, puis deux chemins divergents. L’un mène à une impasse, inutile d’en parler, et de l’autre, l’un conduit à une grotte de taille moyenne. À l’intérieur de cette grotte, il y a trois chemins : l’un mène à la surface, avec une sortie située dans un volcan à quelques dizaines de lieues de là, et l’autre mène à une autre grotte déserte. Donc, je pense que si nous voulons pénétrer dans le monde souterrain, c’est probablement par ce dernier chemin ! » Après que Donald eut parlé, il se tint devant l’entrée, souriant sans dire un mot. Alors, le guerrier au visage froid nommé Feng Wu Wood dit : « Alors, qu’attendons-nous ? Entrons vite ! »
Donald répondit : « Bien sûr, il faut attendre quelqu’un ! »
Le prêtre d’âge mûr fronça légèrement les sourcils et dit : « Monseigneur le baron, nous n’avons pas l’intention d’amener d’autres personnes. Plus le nombre de personnes est faible, mieux c’est pour accomplir cette mission, et les exigences en termes de force sont également élevées ! »
En d’autres termes, vos assistants incompétents ne feraient que nous alourdir, alors ne causons pas de problèmes aux autres !
Donald ne s’en soucia pas et leva les yeux vers sa terre natale. Moins d’une demi-minute plus tard, une silhouette vola vers eux quatre. Elle allait bientôt atterrir devant eux.
« Désolé de vous avoir fait attendre. J’étais en plein milieu d’une expérience cruciale, ce qui a pris du temps pour la terminer ! »
Le vieux mage, dont l’allure imposante sautait aux yeux, salua les trois membres de l’Église de la Déesse de l’Agriculture.
« Mesdames, voici mon maître, le maître Messel ! » Les trois membres de l’Église se hâtèrent de saluer. Ils pouvaient tous ressentir la puissance immense de Messel, un mage au sommet de l’argent, bien plus fort en véritable puissance que le prêtre Sod, déjà à un niveau élevé en argent. Bien sûr, en tant que prêtre supérieur capable d’emprunter temporairement la force des dieux véritables, Sod n’avait pas peur de lui non plus.
Donald expliqua d’un air résigné : « Mon maître s’inquiète encore pour ma sécurité, c’est pourquoi il m’a envoyé un message avant le départ et a décidé de se joindre à nous à la dernière minute. Vous n’y voyez pas d’inconvénient, n’est-ce pas ? »
En réalité, Messel avait déjà pris cette décision. En tant que l’un des héritiers de l’ancienne école des mages, il en savait bien plus que les mages ordinaires sur les conflits entre les mages et les dieux. Il savait que les dieux véritables étaient plutôt réticents envers les mages qui n’avaient pas de foi et qui, en tant que mages, cherchaient la vérité et exploraient le sens de l’existence. Même les dieux véritables neutres et bienveillants comme la Déesse de l’Agriculture étaient concernés. Ce n’était pas quelque chose que les dieux véritables et les mages pouvaient décider ; c’était plutôt une question de choix de voie, car les dieux véritables avaient besoin de foi, tandis que les mages brisaient les mythes. Il y avait donc par essence un conflit entre eux.

Si les dieux véritables n’étaient pas contraints par les lois et ne pouvaient pas descendre eux-mêmes dans le monde principal, la profession de mage, déjà en position de faiblesse, aurait probablement été effacée de l’histoire par les dieux unis. Le déclin général de la puissance des mages au cours des derniers mille ans, ainsi que la division de l’Empire magique de Bannay il y a mille ans, sont tous le fruit d’intrigues secrètes menées par les dieux véritables. Sachant cela, Messel ne pouvait évidemment pas laisser son unique disciple agir avec quelques charlatans ; ces prêtres d’élite de l’Église étaient pour la plupart des fidèles dévoués, qui semblaient raisonnables en temps normal, mais devenaient extrêmement fous et paranoïaques dès qu’ils étaient confrontés à des doctrines contraires aux leurs, surtout ces fanatiques qui, même si on leur demandait de tuer leurs propres parents et enfants au nom des dieux, abandonneraient sans hésiter leurs liens familiaux pour les traiter comme des démons ou des hérétiques et les assassiner sans pitié.

« Bien sûr que non ! » dit le prêtre Sord au nom des trois membres de leur groupe.

« Avec un guerrier puissant comme le mage Messel parmi nous, nos chances de réussir cette mission augmentent considérablement ; nous serions ravis de l’accueillir ! Comment pourrions-nous avoir des objections ? »

« Tant mieux, entrons ! » dit-il en sautant le premier dans la grotte.

Les autres le suivirent à leur tour, et deux faisceaux de lumière brillante apparurent aussitôt dans le passage souterrain sombre : c’était Donald et le prêtre qui utilisaient conjointement la magie de la lumière. Cette petite magie, la magie de la lumière, était utilisée par tous les mages et prêtres, tout comme d’autres sorts auxiliaires communs tels que la création d’eau ou la transmission de messages. Cependant, la jeune chevalière qui se trouvait derrière Donald, voyant que celui-ci lançait le sort sans réciter de formule, libéra elle aussi un globe de lumière, mais plissa les yeux, se demandant sans doute ce qu’elle devait penser.

« Les choses deviennent de plus en plus intéressantes ! »

Donald ne savait bien sûr pas ce que pensait la jeune chevalière Ely, ni qu’il avait révélé quelques détails concernant cette petite magie. Il faut savoir que, bien que la plupart des sorts et des sortilèges aient des effets identiques, ils diffèrent fondamentalement par leur mode de déploiement. Lorsqu’un mage lance un sort, même pour une petite magie simple, même s’il peut l’utiliser sans formule ni geste, les fluctuations qui apparaissent au moment où le sort prend forme diffèrent de celles observées lors de l’utilisation d’un sortilège. Seuls ceux ayant une grande expérience et une grande perspicacité peuvent distinguer ces différences, et cette jeune chevalière faisait justement partie de ces personnes.

Donald est clairement un mage, comment pourrait-il posséder des capacités magiques innées ? Il n’y a qu’une seule explication : son corps porte un sang particulier, ce qui fait de lui un mage doté également des pouvoirs d’un sorcier.
« Combien de secrets caches-tu encore ? Il semble que ma décision de sortir cette fois était la bonne ! »
La jeune fille sourit intérieurement, mais ne posa pas de questions immédiatement ; elle continua simplement à avancer en silence dans ces couloirs souterrains.