Chapitre 180 : Agir séparément

Tous ceux présents étaient des guerriers de niveau Argent ou supérieur ; ils n’avaient peur ni dans l’obscurité totale ni dans des environnements oppressants. Ainsi, avancer dans ces étroits couloirs souterrains, éclairés par des sorts lumineux, n’affectait en rien leur moral.

Quelques minutes plus tard, Donald, accompagné de cinq personnes, arriva à la grotte où se trouvait le passage menant à l’Abîme scellé.
Voyant l’artefact de scellage en forme d’autel au centre de la grotte, les trois membres de l’Église de la Déesse de l’Agriculture regardèrent Donald et ses compagnons, attendant leurs explications.

Donald ne fit pas durer le suspense : ces trois prêtres ne s’intéresseraient probablement pas au passage de l’Abîme ; seuls des sorciers maléfiques pourraient y voir un intérêt. Il expliqua donc directement : « Lorsque cet endroit a été découvert, il s’agissait d’un passage vers le monde de l’Abîme. Mon maître et moi, ainsi que quelques mages d’Argent, avons combattu les démons qui en sortaient, puis nous avons conjointement créé cet artefact de scellage pour fermer ce passage ! »

Le prêtre Sord hocha la tête en signe d’approbation : « Les actions de Son Excellence le baron et du maître Messel sont admirables. Il faut savoir qu’il n’y a pas eu de passage de l’Abîme scellé par des guerriers humains depuis un siècle ! À l’époque, de nombreuses fissures sont apparues suite à la collision entre le monde de l’Abîme et le monde principal. Bien que la plupart aient été guéries automatiquement par les lois de ce dernier, de nombreuses fissures subsistent. Si elles étaient découvertes par des guerriers de l’Abîme, elles pourraient être transformées en passages spatiaux stables, ce qui serait une catastrophe pour notre monde ! »

Le ton du prêtre Sord semblait implicite ; il avait probablement participé aux batailles contre les démons lors de l’invasion démoniaque, ce qui expliquait ses réflexions.

La chevalière Ely, quant à elle, parut très intéressée et examina attentivement l’artefact de scellage, avant de hocher légèrement la tête. Donald, observant sa réaction, confirma encore davantage ses suppositions précédentes selon lesquelles cette jeune fille n’était pas ordinaire.

Comment une adolescente, de surcroît chevalière, pourrait-elle comprendre un artefact de scellage relatif au domaine spatial, considéré comme l’un des plus complexes dans les études des mages ? Bien que son expression fût très discrète, Donald put déceler dans son regard qu’elle avait vraiment saisi l’essentiel, et non qu’elle feignait de comprendre.

« Très bien ! Il n’est pas nécessaire d’explorer les deux autres chemins. Ce passage à gauche, devant nous, est le seul que je n’aie pas encore exploré. Il s’enfonce profondément sous terre et comporte de nombreux embranchements. Trouver le chemin correct menant à la zone cible est probablement impossible pour un simple mortel, même en y consacrant toute sa vie ! »

« Pour moi aussi, ce n’est qu’un léger problème ! Avec mes créatures invoquées, trouver un passage n’est qu’une question de temps. Vous pouvez vous reposer ici pour l’instant et avancer seulement à mon signal ! »
Après avoir dit cela, Donald se rendit seul à l’entrée du passage de gauche, fit quelques pas en avant et, à l’insu des autres, invoqua ses créatures destinées à explorer le chemin.
On vit alors des dizaines d’oiseaux de proie et de monstres volants ressemblant à des petits démons entrer en masse dans le passage.
Il avait envisagé que ce passage menant vers les profondeurs souterraines puisse être extrêmement complexe ; face à des embranchements, il fallait en envoyer plusieurs pour explorer davantage, et sans un nombre suffisant de créatures invoquées, la mission ne pourrait pas être accomplie. Il n’a donc pas hésité à utiliser quelques noyaux magiques de bas niveau pour en invoquer soixante d’un coup.
Cette fois, il n’a pas seulement invoqué des hiboux, mais aussi autant de gargouilles, soit trente au total. Après tout, les hiboux n’avaient aucune chance de résister face à des créatures féroces des plaines ; il ne voulait pas devoir en invoquer de nouveaux peu de temps après, alors, afin d’économiser du temps d’exploration, il a invoqué un groupe de gargouilles pour les protéger, ce qui réduisait considérablement le nombre de hiboux tués et accélérait leur progression.
« Monseigneur le baron, vos créatures invoquées ont-elles terminé ? Ely entend le battement d’ailes ; il y en a beaucoup ! Monseigneur, avez-vous invoqué des oiseaux ? »
Lorsque Donald revint dans la grotte, la jeune chevalière Ely demanda avec intérêt.
Elle avait prévu de suivre Donald pour voir comment il utilisait sa magie d’invoquement, dans l’espoir d’en découvrir davantage sur ce personnage énigmatique. Elle était très curieuse à son sujet, ce mage génial qu’elle ne parvenait pas à comprendre entièrement !
Cependant, après avoir fait deux pas, le vieux mage au visage aimable se plaça devant l’entrée du passage ; essayer de le contourner aurait provoqué son mécontentement, alors elle dut abandonner cette idée et retourner auprès de ses deux compagnons. Ce n’est que lorsque Donald revint qu’elle prit la parole.
Donald répondit en souriant et en hochant la tête : « Mademoiselle Ely, j’ai invoqué des hiboux, ainsi que quelques marionnettes alchimiques capables de voler ! »
Ely plissa immédiatement ses beaux yeux en souriant et dit avec admiration : « Monseigneur le baron est vraiment sage ! Dans cet environnement souterrain sombre, les hiboux capables de voir dans le noir, ainsi que les marionnettes alchimiques utilisant des matrices alchimiques pour détecter l’environnement, sont les éclaireurs les plus adaptés ! »
« Mademoiselle Ely, c’est trop d’éloges ! Ce ne sont que de petits tours ! »

Après avoir parlé, les deux cessèrent de parler, et le silence s’abattit soudain dans la grotte. Le mage d’argent Messel et ces prêtres n’avaient plus grand-chose à dire ; s’ils étaient tous des mages, ils auraient pu échanger sur leurs recherches magiques.
Le temps s’écoula ainsi dans l’attente. Pendant ce temps, Donald sortit deux couvertures en peau d’animal, en donna une à Sord et à ses deux compagnons, et une autre à lui et à son disciple. Puis il sortit des en-cas, fit bouillir de l’eau et prépara une théière de thé rouge parfumé et intense.
Les trois membres de l’Église de la Déesse de l’Agriculture semblaient déjà fascinés par la nourriture du territoire de Donald ; même de simples en-cas leur procuraient un grand plaisir.
Trois heures plus tard, Donald ouvrit soudain les yeux et dit : « Tout le monde a bien reposé ? Mes créatures invoquées ont déjà exploré les prochaines étapes du chemin ; nous pouvons partir maintenant ! »
Sord se leva et demanda : « Monseigneur le baron, où devrions-nous aller ensuite ? »
« Mes créatures invoquées ont découvert trois passages au premier carrefour devant nous. L’un d’eux s’est avéré être un cul-de-sac, un autre mène à un nid d’ créatures souterraines, qui est également un cul-de-sac. Il ne reste que le dernier passage, mais il y a aussi de nombreux carrefours après celui-ci, il faudra donc du temps pour les explorer un par un. Allons d’abord attendre au deuxième carrefour ! »
Sord hocha la tête en signe d’accord, et après s’être légèrement étiré avec les deux autres, ils furent prêts. Messel, bien sûr, n’avait aucune objection.
Donald fit un geste de la main pour ranger les couvertures, la théière et les autres affaires, puis reprit la route avec les autres.
Cette fois, il fallut une demi-heure pour arriver au deuxième carrefour. Mais Donald ne leur demanda pas d’attendre là ; au contraire, il fronça les sourcils et dit : « Cette fois, mes créatures invoquées ont découvert deux passages qui pourraient mener plus profondément, mais ces deux endroits appartiennent à des créatures souterraines puissantes. Au moins dix de ces créatures ont déjà été repérées ; nous avons déjà perdu trois hiboux et cinq gargouilles. Il semble que nous devions aller nous-mêmes nous occuper de ces créatures ! »
En entendant cela, Sord fronça également les sourcils et demanda à ses deux compagnons : « Que pensez-vous qu’il convienne de faire ? »
Le chevalier au visage froid, Wood, ne dit rien, tandis que la chevalière Eli proposa : « Pourquoi ne pas nous diviser en deux groupes ? Cela nous permettra de nous occuper plus facilement de ces monstres, sans avoir à faire deux allers-retours ! »
Mais le chevalier au visage froid s’y opposa immédiatement : « Non, c’est trop dangereux. Par souci de sécurité, il vaut mieux rester ensemble ! »
Cependant, quoi qu’il fasse, Donald semblait se soucier avant tout de cette jeune chevalière, et non de la sécurité des autres. Serait-il un admirateur de la petite Eli ?

Mais son regard ne semble pas correspondre non plus, n’est-ce pas ? On dirait plutôt qu’elle regarde quelqu’un qu’elle respecte énormément ! Donc…
Une idée germa vaguement dans l’esprit de Donald, mais ce n’était pas le moment d’y réfléchir. Il dit simplement : « À mon avis, la solution proposée par Mademoiselle Ellie est plus appropriée ! »
Sord réfléchit un instant avant de demander à Donald : « Monseigneur le baron, quelle est la force de ces créatures souterraines que vos créatures invoquées ont affrontées ? »
Donald réfléchit un moment puis répondit : « Les hiboux ne comptent pas comme des combattants. Mes gargouilles alchimiques ont probablement un niveau équivalent à celui des guerriers en fer noir avancé. Bien que l’espace souterrain restreint ne leur offre pas beaucoup d’avantages, elles ne sont pas faites de chair et de sang, donc aucune créature ordinaire ne peut les vaincre en un instant. D’après ce que je ressens, leur force intrinsèque ne dépasse probablement pas le niveau débutant en bronze, mais elles sont très douées pour les attaques surprises et pour se déplacer dans un environnement souterrain, c’est pourquoi elles causent des pertes à mes créatures invoquées ! »
Après les paroles de Donald, Sord et Wood soupirèrent de soulagement. Même si ces monstres de niveau débutant en bronze étaient doués pour les attaques surprises, avec leur propre force, tant qu’ils restaient prudents et ne prenaient pas de risques inutiles, ils seraient en sécurité.
Ils acceptèrent donc de se diviser en deux groupes. Cependant, lors de la répartition des équipes, les trois membres de l’Église de la Déesse de l’Agriculture eurent de nouveau des désaccords, car la jeune chevalière voulait rejoindre le groupe de Donald plutôt que de rester avec ses deux compagnons.
Selon elle : « J’ai vécu avec eux pendant de nombreuses années, quel intérêt y a-t-il à rester toujours ensemble ? Voir les sorts des deux mages, c’est bien plus intéressant ! »
Donald eut soudain l’impression que cette personne s’intéressait beaucoup à lui et qu’elle avait des intentions inconnues à son égard. Il dit donc : « Puisque Mademoiselle Ellie s’intéresse tant aux sorts, qu’elle forme un groupe avec mon maître ! Mon maître est très puissant et maîtrise de nombreux sorts, il saura certainement satisfaire Mademoiselle Ellie ! Quant à moi, je rejoindrai le groupe de Monsieur Sord. Vous ne m’y verrez pas d’un mauvais œil, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non ! » répondit rapidement Sord. Voyant qu’Ellie rejoignait ce mage au sommet de l’argent, sa sécurité devrait être assurée, alors il ne s’opposa plus. Quant au chevalier au visage froid, Wood, il semblait toujours inquiet et insista pour suivre la jeune fille.
Finalement, les cinq personnes furent donc divisées en deux groupes : l’un composé du vieux mage, de la jeune fille et du chevalier au visage froid, et l’autre du prêtre d’âge mûr et du jeune mage.

Après que chacun des deux parties se soit engagé dans un chemin différent et ait constaté que son plan avait échoué, vaincu par une seule phrase du petit mage rusé, la jeune fille ressentit de la colère. En marchant, elle appuya plus fort sur le sol, laissant derrière elle de petites empreintes de pas.
Cela peut sembler être une situation ordinaire, rien d’étonnant, mais il faut savoir que le sol du monde souterrain est pour la plupart dur, presque rocheux, et qu’il y a de nombreuses roches. Le fait qu’une jeune fille puisse laisser des empreintes sur un sol aussi dur, dont chacune fait au moins un pouce d’épaisseur, est quelque chose que seuls les guerriers de haut niveau utilisant pleinement l’énergie de l’épée en eux-mêmes peuvent accomplir.
Pourtant, pour cette chevalière, il s’agissait simplement de la manifestation accidentelle de sa force réelle.
Le fait qu’elle puisse atteindre un tel niveau sans laisser de trace montre que la véritable force de cette chevalière Ely doit être bien supérieure à celle qu’elle montre !