Chapitre 181 : Une région sombre et dangereuse

Donald et ses compagnons se divisèrent en deux groupes et arrivèrent rapidement devant le territoire des monstres. Les hiboux et les gargouilles suivaient les ordres de leur maître Donald et se cachaient à l’extérieur de ce territoire.
« C’est ici ! »
Sentant une présence tapie dans l’ombre, prête à attaquer les voyageurs, Donald et son compagnon se regardèrent, comprirent l’intention de l’autre, mais ne ralentirent pas.
En entendant les paroles de Donald, Thord détacha le marteau à pointe de fer qu’il portait toujours à la ceinture. C’était une arme très appréciée des prêtres ; plus forts que les mages, ils étaient tout aussi compétents en combat rapproché que des guerriers de rang inférieur, et le marteau, doté de pouvoirs divins, remplissait une fonction similaire à celle d’une baguette magique.
Lorsqu’ils arrivèrent au point d’embuscade, trois silhouettes émergèrent soudainement des coins sombres : deux se jetèrent sur Thord, tandis que la troisième visait Donald.
Le prêtre du Moyen-Orient ne montra aucune panique, comme s’il s’agissait de chiens domestiques dociles plutôt que de monstres féroces. Il prononça quelques mots, agita son marteau à pointe de fer, et une onde invisible se propagea vers les deux assaillants.
On entendit aussitôt deux cris stridents mêlés, suivis de deux coups sourds : les deux assaillants, bien avant d’atteindre le prêtre, tombèrent au sol en hurlant, se tordirent un instant, puis moururent.
Du côté de Donald, il n’y avait qu’un seul assaillant, qui fut également éliminé en un instant par son attaque « Étoile de Givre ».
Les monstres qui les attaquaient n’étaient manifestement pas très puissants ; touchés par « Étoile de Givre », ils se transformèrent immédiatement en statues de glace recouvertes de givre. Donald s’approcha pour examiner la créature : c’était un monstre d’environ dix pieds de long de la tête à la queue, et qui devait mesurer neuf pieds de haut debout.
Le monstre avait de très petits yeux et un bec acéré. Sa tête ressemblait à celle d’un vautour, mais son corps, semblable à celui d’un insecte, était recouvert d’une épaisse carapace osseuse. Cette carapace lui offrait une excellente protection physique, mais ni l’onde lancée par Thord ni les dommages causés par le gel de Donald ne pouvaient atteindre l’intérieur de son corps ; ainsi, cette carapace, bien que solide, ne servait à peu près à rien.
Donald regarda ensuite les deux monstres que Thord avait affrontés : ils étaient complètement sans vie, du sang coulant de leurs bouches, de leurs narines et de leurs oreilles.

Il savait que Sord utilisait une magie divine de bas niveau appelée « Voix Soudaine », capable de causer des dommages sonores aux créatures dans un rayon de dix pieds. Selon l’intensité de la magie, certaines créatures résistantes subissaient des effets tels que des étourdissements, des nausées ou une peur panique, tandis que celles sensibles au son en subissaient des dommages extrêmement graves. Le cerveau des deux monstres avait manifestement été détruit par cette vague sonore, les rendant immédiatement incapables de bouger.

Toutes les créatures souterraines dépendent de leurs sens aiguisés, tels que l’ouïe et le toucher, pour percevoir leur environnement, contrairement au monde de surface où la plupart comptent sur la vue. Ainsi, cette magie sonore était sans aucun doute très mortelle pour ces créatures aux sens aiguisés.

Le prêtre d’âge mûr s’approcha également pour regarder, puis dit : « Ce sont des Griffes Terrifiantes, des créatures souterraines expertes en embuscades et en attaques surprises, surnommées des tueurs des profondeurs. Elles vivent dans le monde souterrain, dans des grottes dotées de bonnes sources d’eau ou où poussent des champignons comestibles. Ce sont des créatures sociales ; une tanière peut compter de cinq à vingt individus, ou plusieurs groupes peuvent se rassembler. Dans ce cas, il sera difficile de continuer notre route ! Car ces Griffes Terrifiantes ont un fort sens du territoire et attaquent frénétiquement toute créature qui envahit leur domaine, dans une lutte à mort ! » Donald hocha la tête et dit : « C’est effectivement un problème. Je ne veux pas perdre de temps à nettoyer ces monstres. Et si nous unissions nos forces pour éliminer ces créatures avant de rejoindre le professeur et les autres ? » Sord approuva et dit : « Alors, je m’occuperai de limiter leurs mouvements, et toi, tu t’occuperas de les éliminer le plus rapidement possible ! »

Après avoir discuté, ils continuèrent d’avancer. Des ombres flottaient devant eux. Après que Donald et ses compagnons eurent pénétré sur le territoire des Griffes Terrifiantes et que quatre d’entre eux eurent été tués, tous les autres devinrent sanguinaires et furieux, désireux de déchirer les intrus avec leurs griffes acérées et leurs mâchoires pointues.

Lorsque le premier groupe de Griffes Terrifiantes attaqua depuis les ombres, Sord libéra immédiatement la magie divine qu’il avait préparée. Les sept ou huit créatures qui chargeaient s’arrêtèrent brusquement, fixant du regard le prêtre d’âge mûr, comme s’il s’agissait d’une belle femme nue apparaissant soudain devant des ivrognes lubriques.

Il s’agissait simplement d’une magie divine de niveau deux courante, l’« Attraction », qui pouvait forcer toutes les créatures dans son champ d’action à regarder le sorcier, les empêchant ainsi d’agir. Cependant, dès qu’une menace apparaissait, l’effet de cette magie disparaissait.

Donald, admiratif, reconnaissait bien là une élite envoyée par le quartier général de la déesse de l’agriculture : que ce soit la technique de projection de voix utilisée précédemment ou celle d’attraction actuelle, il s’agissait simplement de sortilèges de niveau deux. Cependant, grâce à son application habile, un groupe de tueurs de monstres dotés d’une force de niveau bronze débutant fut facilement maîtrisé, sans qu’ils ne puissent opposer la moindre résistance.

Il n’hésita cependant pas un instant et, profitant de cette occasion, Donald leva la main : des fleurs de sang éclatèrent au-dessus de la tête des sept monstres aux griffes terrifiantes, qui s’effondrèrent ensuite sans force. Il s’agissait du sortilège « Lame d’Éternité », qui créait un champ de force ultra-compact grâce à l’énergie, volant à une vitesse de quarante pieds par seconde, permettant généralement une seule attaque. Si l’on utilisait une technique psychique, il pouvait agir comme une épée volante légendaire, capable de trancher la tête à dix pas de distance. Mais ce sortilège n’étant qu’un sort de niveau un, sa vitesse n’était pas très élevée et son pouvoir de destruction équivalait à celui d’un poignard ordinaire. Si ces monstres avaient pu se déplacer librement, son sort n’aurait peut-être pas pu les rattraper. Mais, contrôlés par le sortilège de Sod, ils devenaient des cibles immobiles ; une fois le champ de force ciblé marqué par la force psychique, il suivait une trajectoire prédéterminée. Comment Donald aurait-il pu manquer sa cible ?

En un clin d’œil, en l’espace d’une ou deux secondes, les sept premiers monstres furent complètement anéantis. Même un démon doté d’une grande vitalité, touché en plein cerveau, mourrait sans espoir de survie, sans parler de ces créatures aux capacités de niveau bronze débutant !

À peine ces sept monstres avaient-ils été éliminés que trois autres apparurent. Cette fois, Donald n’attendit pas que Sod intervienne et lança immédiatement un sortilège. Un grondement retentit dans le passage de la grotte : les trois monstres aux griffes terrifiantes tombèrent au sol comme foudroyés, se tordant de manière anormale.

Il s’agissait du sortilège « Grondement », qui utilisait un son puissant et aigu pour frapper la cible. Ce son pouvait ignorer les abris de l’adversaire et, en fonction du niveau du lanceur, infliger des dégâts variés. Même les créatures résistant bien aux sons pouvaient devenir sourdes. Bien que ce fût un sort de niveau un, il était, tout comme les sorts « Armure de Mage » ou « Flèches Arcaniques », capable de gagner en puissance à mesure que le niveau du lanceur augmentait.

Avec le niveau actuel de Donald, qui se situait au milieu du niveau argenté, et étant donné que ces trois monstres étaient des créatures souterraines contrôlées par le sortilège sonore, leurs capacités cérébrales étant endommagées, leur mort était désormais inévitable.

Face à l’expérience et à la maîtrise de Sodde dans le maniement des sorts divins, la capacité de Donald à maîtriser le cours du combat ainsi que son aptitude à apprendre ont profondément ébranlé ce membre éminent de l’Église, si expérimenté. Dès qu’il parvenait à limiter les mouvements des monstres, Donald trouvait immédiatement le sort le plus adapté pour les vaincre ; après avoir utilisé une seule fois la magie de la Voix Soudaine, il parvint à comprendre les faiblesses communes aux créatures souterraines et à utiliser cette magie pour tuer ses ennemis et remporter la victoire ! À l’origine, il ne prêtait aucune attention à un noble rural vivant dans un endroit reculé, pensant que Donald était de ces mages arrogants qui ne se soucient que de leur niveau et ignorent les techniques, comptant sur des moyens extérieurs pour progresser. Cependant, à la suite de ces deux rounds de combat, il comprit que ce dernier n’était certainement pas un idiot doté de force mais incapable de l’utiliser. En réalité, si Donald n’avait pas reçu la divinité et n’avait pas suivi deux périodes d’entraînement accéléré, avec ses capacités actuelles, il n’aurait jamais pu atteindre un tel calme et une telle aisance dans l’utilisation de tous ses sorts, comme s’il les avait pratiqués des milliers de fois. Surtout après ces deux périodes d’entraînement accéléré, où, bien que trois jours se soient écoulés dans le monde extérieur, Donald a vécu près d’un an à l’intérieur de la Maison du Temps. Cette longue période d’entraînement lui a permis de maîtriser les sorts avec encore plus de flexibilité ; ceux qui nécessitaient autrefois une préparation préalable deviennent désormais faciles à utiliser, le temps de récitation et de lancement des incantations est parfaitement contrôlé, et même le temps de déploiement des sorts a considérablement diminué, lui conférant une habileté comparable à celle d’un vieux mage expérimenté depuis des décennies. Telle est la puissance de la divinité : tous les êtres dotés de divinité peuvent en tirer une compréhension des lois fondamentales, et ceux comme Donald, qui ont absorbé la divinité d’un dieu véritable, en tirent des avantages encore plus importants. En absorbant cette divinité, héritée de son ancien propriétaire, il peut grandir et devenir plus fort à des milliers de fois la vitesse d’un professionnel ordinaire. La divinité est en effet une force supérieure fondée sur l’existence de l’âme ; bien que la divinité originelle du dieu maléfique ait perdu conscience et mémoire, de nombreux instincts et connaissances y sont encore préservés. Même une infime partie de cette divinité, soit un millième, est trop grande pour que Donald puisse l’assimiler immédiatement ; il lui faudra encore plusieurs années pour la maîtriser complètement. Mais avec l’existence extraordinaire de la Maison du Temps, il est possible d’économiser beaucoup de temps : trois ans ne correspondent en réalité qu’à dix jours dans le monde matériel principal. Tant que Donald est prêt à consommer sa force divine, il peut certainement y parvenir.

Cependant, une longue période de retraite spirituelle exige aussi du relâchement ; l’équilibre entre effort et repos est la voie du savoir et de la force. Ainsi, Donald n’a pas été pressé ; ce n’est qu’en ressentant une crise potentielle qu’il s’est retiré temporairement pendant cent jours pour réussir à atteindre le niveau d’argent.
En mettant de côté l’étonnement de Sord face au talent et à la puissance de Donald, les deux ont fouillé brièvement les passages des grottes avoisinantes jusqu’à ce qu’ils ne trouvent plus d’autres créatures terrifiantes, avant de retourner à l’endroit du combat.
« Ici, c’est nettoyé. Je vais d’abord demander aux créatures invoquées de continuer à explorer plus bas, puis je prendrai contact avec le maître et les autres ! »
Sur ces mots, il ordonna aux créatures invoquées qui se cachaient derrière lui de venir vers lui, puis en invoqua quelques-unes de plus pour compléter le groupe, avant de leur ordonner de continuer à s’enfoncer dans les profondeurs pour explorer ce passage.
« Je vais voir comment se passe la situation du côté de Wood et des autres ! »
En disant cela, le prêtre d’âge mûr commença à lancer un sort divin, qui forma une zone de lumière et d’ombre devant eux ; les personnages qui y apparurent étaient justement Messel et les deux autres membres du groupe.