Chapitre 182 : Les nains des profondeurs

La magie d’observation, une divination de niveau deux, permet de surveiller l’état et la position d’un allié. Cependant, son effet ne s’étend pas à d’autres espaces ou plans.
À travers les images transmises par cette divination, Donald et ses compagnons pouvaient voir ce qui se passait de l’autre côté.
Après être entrés dans un autre couloir, c’était le chevalier d’argent Wood qui ouvrait la marche. Ce chevalier de l’Église de la Déesse de l’Agriculture, bien qu’il semblât aimer se donner en spectacle, possédait une expérience et une compétence exceptionnelles, bien supérieures à celles de la plupart de ses pairs.
Sans qu’il soit nécessaire de recevoir des ordres du vieux mage, il prit l’initiative d’avancer pour faire face à d’éventuels imprévus. Le vieux mage Messehl marchait en silence en deuxième position, l’air sérieux. Il avait encore quelques doutes concernant cette mission de l’Église de la Déesse de l’Agriculture, mais ce n’était pas encore le moment de les exprimer ouvertement.
Quant à la chevalière Ellie, elle marchait d’un pas nonchalant, comme si rien ne la préoccupait, comme s’ils ne se trouvaient pas dans un monde souterrain sombre et profond, mais plutôt en excursion dans les campagnes ensoleillées et fleuries au printemps.
« Hé ! »
Wood, qui marchait en tête, poussa soudain un léger cri. Son épée jaillit comme l’éclair, repoussant instantanément une ombre noire qui, après avoir laissé une petite flaque de sang, s’enfuit précipitamment vers le fond du couloir.
« Ce monstre a une carapace incroyablement épaisse. Bien que je n’aie pas utilisé toute ma force dans cette attaque rapide, j’ai quand même réussi à lui infliger une blessure superficielle. Une telle défense est déjà très forte parmi les monstres de niveau bronze ! Il me faudra probablement utiliser une divination pour percer son corps d’un seul coup ! »
Comme les chevaliers sacrés des autres églises, les chevaliers de l’abondance maîtrisaient, en plus des techniques martiales et de l’énergie de l’épée, quelques pouvoirs divins auxiliaires. Bien qu’ils ne soient pas aussi experts que les prêtres et les sorciers spécialisés dans les divinations, leur force de combat augmentait considérablement grâce à cette combinaison.
Le monstre s’était retiré après un seul coup. Même avec la perspicacité de Wood, chevalier d’argent, il n’avait pas pu distinguer son apparence, se contentant de savoir que le monstre était recouvert d’une épaisse carapace.
À ce moment-là, Messehl s’avança et dit : « Je sens qu’il y a encore beaucoup de ces monstres devant nous. Les affronter un par un est fastidieux ; laissez-les-moi ! »
Wood réfléchit un instant, puis s’écarta pour laisser Messehl prendre la tête.
On vit alors le vieux mage avancer sans utiliser aucune magie de défense.
Lorsque le premier monstre attaqua soudainement, Messehl continua d’avancer sans même ciller. Au moment où le monstre était sur le point de bondir à cinq pieds devant lui, un bouclier formé d’innombrables sphères violettes apparut devant lui.

Chacune de ces sphères avait la taille d’un ballon de football et ressemblait à un œil, ce qui lui conférait un aspect étrange. Lorsque le monstre s’est jeté contre cette barrière qui semblait fragile, il est resté immobile, incapable de se débattre, collé à la barrière. Quelques secondes plus tard, il a semblé être englouti par les nombreuses sphères et a disparu.

Il s’agissait du sort de niveau sept lancé par Meisel, le « Mur des Yeux Magiques », qui crée une barrière composée d’yeux magiques. Toute créature qui en entre en contact est soumise à l’effet de paralysie du monstre. De plus, après un certain temps, cette barrière provoque un effet de dissociation, transformant la créature en énergie qu’elle absorbe. Un effet supplémentaire permet au lanceur de surveiller son environnement depuis n’importe où à travers cette barrière.

Ce sort combine les effets de trois sorts puissants, parmi lesquels le plus redoutable est la « Dissociation », considérée comme l’un des deux sorts mortels majeurs.

La Dissociation, également appelée rayon de dissociation, peut projeter un rayon d’énergie verte causant des dommages mortels aux créatures. Elle peut également décomposer complètement les objets inanimés touchés et possède un effet de champ de force. Si un point vital est directement touché par la Dissociation, même une entité de rang légendaire périra, ce qui montre sa puissance.

Bien que puissante, la Dissociation n’est qu’un sort de niveau six, et ses défauts sont évidents : un bouclier épais ou tout autre objet pouvant bloquer la personne suffit à neutraliser son effet, permettant ainsi de contre-attaquer.

Le deuxième sort est la paralysie du monstre de niveau cinq. Une fois lancé, ce sort affecte toutes les créatures non humaines dont le rang est inférieur à celui du lanceur, les immobilisant. Bien que certaines créatures puissantes ou celles dotées de pouvoirs psychiques puissent briser leurs liens rapidement après avoir été paralysées, quelques secondes suffisent à celles qui sont préparées pour utiliser leur arme secrète.

Enfin, le troisième sort est l’« Œil Secrétaire » de niveau quatre, qui crée un œil magique mobile dans le champ de vision, permettant de surveiller des distances éloignées et de transmettre des informations visuelles au lanceur.

De tels sorts avancés, formés par la combinaison de sorts de niveau inférieur, sont parmi les plus difficiles à maîtriser. Surtout que ce sort atteint le niveau sept, et que les deux premiers sorts font déjà appel à certaines formes de pouvoirs fondamentaux. Bien que les mages ne puissent pas comprendre ou saisir de tels pouvoirs de haut niveau au début de leur formation, ils peuvent néanmoins les utiliser grâce à des incantations, des gestes et d’autres moyens. C’est là l’avantage des mages par rapport aux guerriers.

En réalité, grâce à l’expérience du vieux mage, il existait de nombreuses façons de se débarrasser facilement de ces monstres aux griffes terrifiantes. Son choix de ce sort puissant de niveau sept semblait donc excessif, comme utiliser un marteau pour tuer un poulet.

Cependant, le but de Messel était justement de se familiariser, par le biais du combat, avec quelques sorts avancés qu’il venait d’apprendre. Contrairement aux mages qui connaissaient seulement les effets des sorts sans en comprendre les principes, lui, sur le point de franchir le seuil doré, avait déjà une vague compréhension de la force des règles qui sous-tendaient ces sorts. Une fois qu’il aurait accumulé suffisamment de connaissances, il pourrait franchir sans obstacle ce seuil de la catégorie dorée.
Les lois et les règles sont en réalité la même chose : les lois constituent l’essence même de l’existence du monde. Les règles, quant à elles, représentent la manifestation concrète de la puissance des lois. C’est pourquoi certains pensent que les lois sont supérieures et les règles inférieures, tandis que les mages considèrent que l’une est extérieure et l’autre intérieure. Tout comme les plans supérieurs de ce monde sont remplis d’énergie positive, les plans inférieurs sont envahis d’énergie négative ; ces deux types d’énergie s’opposent tout en s’attirant et en se fusionnant. Selon les hypothèses de l’Ancienne Académie Impériale des Mages, le monde principal pourrait bien être né du choc et de la fusion de ces deux grands plans, ainsi que de la neutralisation des énergies positives et négatives.
Pendant que le vieux mage avançait vers l’avant du passage, soutenu par le mur des yeux magiques, une dizaine de monstres prêts à attaquer furent successivement immobilisés par ce mur, puis dévorés par la magie qui le composait. Bien que ces monstres sussent pertinemment qu’ils allaient mourir, ils attaquèrent néanmoins sans hésiter.
Très vite, tous ces monstres furent éliminés, et par rapport à la situation de Donald, celle-ci était encore plus nette et ordonnée : après le combat, il ne restait aucune trace de sang ni de débris.
Lorsque Sord utilisa la magie d’observation, c’était justement le moment où le vieux mage montrait toute sa puissance. Voyant que le deuxième groupe avait également anéanti les monstres aux griffes terrifiantes, Donald invoqua une chouette et quelques gargouilles, leur ordonnant de rejoindre les créatures invoquées de l’autre côté afin de continuer à explorer les profondeurs souterraines.
En l’absence de cette chevalière adolescente qu’il ne parvenait pas à percer, Donald n’avait pas peur d’invoquer des créatures devant ce prêtre d’âge mûr. Comparé à Sord, le plus fort des trois, c’était Mlle Eli, qui semblait la plus faible, qui lui inspirait instinctivement une réserve.

La raison pour laquelle on a perdu plus de gargouilles que d’oiseaux de nuit plus faibles, c’est que les gargouilles sont de plus grandes cibles, tandis que les oiseaux de nuit, de petite taille, sont plus agiles dans les grottes. Ainsi, la cible principale est généralement la gargouille et non l’oiseau de nuit, ce qui donne à ces derniers du temps pour se cacher. Tant qu’ils se posent près du centre du plafond du passage, ces créatures aux griffes terrifiantes, même si elles peuvent sauter en s’accrochant aux parois, ne peuvent pas se déplacer normalement à l’envers sur le plafond comme des araignées. Donc, il n’y a pratiquement aucun moyen de s’occuper des oiseaux de nuit cachés dans des endroits stratégiques. Tant que ces oiseaux de nuit changent de position avant que les créatures ne bondissent pour les attaquer, celles-ci échoueront inévitablement.

Cette exploration des créatures invoquées s’est déroulée très bien, et Donald a rapidement obtenu sa récompense : le chemin correct se trouvait du côté du deuxième groupe.

De leur côté, le passage devenait de plus en plus étroit à mesure qu’on s’enfonçait, avec d’innombrables embranchements ressemblant à des terriers de fourmis. On aurait dit que ces passages avaient été creusés par de petites créatures souterraines, et non par des êtres intelligents.

Donald et son compagnon sont rapidement retournés sur leurs pas pour rejoindre les trois autres dans ce passage.

« Est-ce bien le bon chemin ? » demanda Ely en premier en voyant Donald.

Face à l’air curieux de la jeune fille, Donald expliqua : « Oui, bien que nous ne sachions pas encore où mène ce passage, mes créatures invoquées ont déjà découvert des traces d’êtres intelligents souterrains à environ trente lieues devant nous ! »

« C’est merveilleux ! Ainsi, on peut presque être sûr que ce chemin mène dans la bonne direction ! » dit aussi Sod, d’un ton calme, visiblement heureux.

Le vieux mage, cependant, n’était pas aussi enthousiaste. Il demanda plutôt à son disciple : « Au fait, Donald, as-tu vu à quelle race appartenaient ces créatures ? »

« Ce devraient être des membres de la race des nains souterrains », répondit Donald, avec une certaine incertitude.

Les nains des profondeurs sont un groupe de nains contaminés par l’aura des abîmes ; ils sont malveillants et rusés, dépourvus de la naïveté et de l’obstination de leurs cousins de la surface. Tout comme les nains de surface, les nains des profondeurs se divisent en plusieurs clans, parmi lesquels les nains gris, les nains Dilo et les nains démonisés. Les nains gris sont la race de nains la plus courante dans les Terres sombres ; ce clan de nains du camp du mal ordonné a une apparence très maigre, avec des cheveux et une peau grisâtres, donnant l’impression d’êtres méprisables et mesquins. Ils constituent généralement la race la plus puissante des Terres sombres, servant de population subalterne aux elfes noirs, et sont en réalité leurs esclaves. Cependant, les nains gris, doués pour la forgerie, jouissent d’un statut et de conditions bien supérieurs à celles des véritables esclaves, pouvant au moins se déplacer librement sur le territoire de leurs maîtres.

Gourmands et malveillants par nature, ils aiment aider leurs maîtres à opprimer d’autres esclaves. Les nains Dilo sont rares et peu visibles, mais ils représentent la branche la plus malveillante de nains ; également résidant dans les Terres sombres, ils sont des métis d’humains et de nains, extrêmement cruels, aimant capturer les habitants de la surface, en particulier les humains, pour les torturer à mort. Ce sont les créatures les plus proches des démons, du camp du chaos maléfique.

Quant aux nains démonisés, ou nains demi-démons, dotés de sang démoniaque, ils sont encore plus rares que les nains Dilo et possèdent généralement une force considérable, atteignant déjà le rang d’argent à l’âge adulte. Ce sont des créatures typiques des profondeurs. Cependant, pour des raisons inconnues, ces puissants guerriers nains démonisés ne font pas entièrement partie du camp du mal comme d’autres créatures des profondeurs. Curieusement, ils appartiennent généralement au camp du mal ordonné ou au camp du chaos neutre, ne trompant ou ne tuant pas sans raison, et parfois même rejoignant le camp du bien par conviction. On dit que ce phénomène a grandement surpris certains dieux bons et neutres, mais les dieux suprêmes n’ont pas élucidé les raisons de cela, et nous, mortels, ne pouvons que l’ignorer.