Chapitre 183 : La ville des elfes noirs

« Des nains des profondeurs ? J’espère que ce ne sont pas les nains de Dilo ! » dit le prêtre d’âge mûr après avoir entendu les paroles de Donald. La réputation infâme des nains de Dilo était connue même de quelqu’un comme Donald, qui ne connaissait pas bien le monde souterrain.
Le vieux mage Messehl ajouta avec inquiétude : « Bien que les nains de Dilo soient peu nombreux, cet endroit étant proche de la surface, il est tout à fait possible qu’ils y vivent. Ce pourraient aussi être des tribus de nains gris ! »
En général, en dehors de ceux qui servent les elfes noirs, certaines tribus de nains gris établissent leurs propres colonies ou même des villes souterraines, à l’instar des nains de Dilo. Après tout, la puissance des nains gris, dans les régions sombres, n’est supérieure qu’à celle d’espèces puissantes comme les elfes noirs ; ce sont des races de force moyenne, bien plus fortes que les gobelins ou autres créatures similaires.
« À quoi bon réfléchir autant ? Allons voir, et nous saurons ! »
La jeune fille Eli tira les deux guerriers de leurs pensées ; voyant qu’ils étaient moins déterminés qu’une fillette, ils ressentirent tous deux de la honte.
« Mademoiselle Eli a raison ! Que ce soient des nains gris ou des nains de Dilo, ce ne sont pas notre cible. Au pire, nous pourrons nous déplacer incognito ! »
Sur ces mots, Donald sortit de l’élixir d’invisibilité pour le distribuer à tous, puis, sans hésiter, avança prudemment vers l’avant.
Le passage devant eux commençait à s’élargir progressivement ; de nombreux champignons souterrains aux formes étranges y poussaient, ainsi que des mousses phosphorescentes et quelques pierres émettant une faible lueur, permettant de distinguer vaguement les environs.
Sept ou huit nains de peau grise, de petite taille, chauves, vêtus de vêtements jaune terreux, armés de fouets et portant des haches ou des lances à la ceinture, surveillaient une dizaine de créatures ressemblant à des esclaves qui travaillaient au sol, cueillant des champignons comestibles. Bien que ces créatures travaillent sans oser traîner, les nains chauves continuaient de les frapper de temps en temps avec leurs fouets, se divertissant ainsi.
Lorsque Donald et ses quatre compagnons, invisibles, arrivèrent non loin de ces nains des profondeurs, ils découvrirent cette scène.
« Ce sont des nains gris, peu nombreux. Il devrait être facile de passer sans les alerter ! »
En entendant les paroles de Sod, les autres se sentirent soulagés.
L’apparence des nains gris se distinguait facilement de celle des autres sous-espèces de nains : la plupart étaient chauves, y compris les femmes. Ils aimaient porter des vêtements jaune terreux, une couleur qui leur permettait de se fondre facilement dans le paysage rocheux sombre des profondeurs.

Heureusement pour Donald et les autres, les nains gris qu’ils rencontraient ne vivaient pas ici, mais étaient sortis pour collecter des champignons. En plus des nains gris, les créatures qui collectaient de la nourriture furent également reconnues : il s’agissait des troglodytes, les créatures intelligentes vivant au plus bas niveau du monde souterrain. Donald vit que ces troglodytes avaient tous des visages étranges, une peau gris-bleu, des membres allongés, une silhouette maigre et un air abattu, ressemblant beaucoup aux extraterrestres des films de science-fiction de sa vie précédente. Il ne put s’empêcher de trouver cela étrangement amusant. Après avoir observé brièvement la situation en face, Donald dit : « Nous avons de la chance, ces nains gris ne sont pas de puissants guerriers. Il ne devrait pas y avoir de problème à avancer prudemment ! » Même dans les régions sombres, les puissants guerriers ou prêtres nains gris occupaient une position élevée ; ils n’auraient jamais été envoyés ici pour superviser les troglodytes et les forcer au travail. Quant au nombre de ces troglodytes, bien qu’ils dépassent à peine la trentaine, leur force de combat étant inférieure à celle des gobelins, ils furent pratiquement ignorés par Donald et les autres. Non loin de ces créatures souterraines, plusieurs silhouettes invisibles passèrent par là. Bien qu’ils aient décidé de ne pas alerter les nains gris et d’avancer discrètement en restant invisibles, Donald et ses compagnons étaient également prêts à entrer en combat à tout moment ; s’il y avait un changement de situation, ils attaqueraient sans pitié, sans laisser de survivants, afin de ne pas avertir les créatures souterraines qui suivaient. Heureusement, tout se passa bien. Après avoir quitté le lieu où les nains gris et les troglodytes collectaient de la nourriture, l’issue du passage se dessina enfin devant eux. Donald envoya à nouveau quelques hiboux voler hors du passage pour explorer les environs. Ces créatures fragiles, même si elles étaient découvertes, ne susciteraient pas beaucoup d’attention ; en revanche, il n’était plus possible d’invoquer des gargouilles. Lorsque les hiboux sortirent du passage et que Donald perçut la situation à l’extérieur, il resta bouche bée, stupéfait. « Que se passe-t-il ? Y a-t-il un problème ? » demanda immédiatement Messel, inquiète en voyant l’expression de son disciple. Donald, revenu à lui, ne put rien expliquer et se contenta de dire : « Venez voir vous-mêmes ! » Sur ces mots, il partit en tête, et les autres, ne comprenant pas, durent le suivre de près. Lorsque tout le monde arriva au bord du passage et regarda vers l’intérieur, ils furent eux aussi stupéfaits. « C’est… c’est vraiment le monde souterrain ! »

Se dessinait devant eux un espace infini et profond, au-dessus duquel s’étendait un firmament d’une hauteur inconnue, où d’innombrables points lumineux, semblables à des étoiles, étaient rassemblés. Bien que la lumière de chacun d’eux fût très faible, l’ensemble du ciel, composé de ces points lumineux, conférait à l’endroit une atmosphère particulièrement lointaine et mystérieuse.

En contrebas s’étendait une vaste étendue de terre ; sous la lueur tamisée du ciel, une rivière semblable à du cristal noir serpentait autour des sommets rocheux.

Il était difficile d’imaginer qu’il puisse exister sous terre un monde aussi vaste que celui qui se trouvait à la surface.

Juste derrière la rivière, sur une plaine, se trouvait une ville triangulaire. Au centre de la ville se dressait une immense colonne de pierre haute d’au moins trente étages, sur laquelle brûlait une flamme vive qui éclairait une zone s’étendant sur dix lieues à la ronde.

En regardant plus loin, leurs yeux ne percevaient que des brumes sombres, sans pouvoir distinguer d’autres éléments.

Le Terrier Obscur était le nom donné par les habitants de la surface du monde principal au monde souterrain.

Ce monde était composé de grottes et de cavités de toutes tailles, ainsi que de tunnels qui les reliaient. Des créatures maléfiques craignant la lumière du soleil, ainsi que des races chassées de la surface, y vivaient pour échapper à ses rayons. De nombreuses créatures difformes, différentes des êtres de surface, y prospéraient également.

Le Terrier Obscur n’était pas un lieu sauvage ; au contraire, il était parsemé de villes et de colonies fondées par des créatures intelligentes et maléfiques telles que les elfes noirs, les nains gris et les démons du cœur. Celles-ci asservissaient des races souterraines plus faibles comme les troglodytes et les nains des profondeurs, ainsi que des esclaves intelligents issus de la surface, y compris les humains.

Le Terrier Obscur n’avait pas qu’un seul niveau : certaines races plus rares se cachaient dans des profondeurs encore plus grandes, développant des formes sociales étranges complètement différentes de celles des niveaux supérieurs, comme par exemple les monstres des grottes souterraines. De plus, on y trouvait de nombreuses sources d’eau souterraine et des passages interminables semblables à des labyrinthes. Celui qui s’y aventurait imprudemment risquait soit de mourir de faim, soit de devenir la proie des créatures souterraines.

Après avoir voyagé sous terre pendant si longtemps, même les cinq personnes aux nerfs les plus solides ne pouvaient s’empêcher de se sentir oppressées. Arrivés dans cet espace vaste, presque aussi grand que le monde de surface, ils se sentirent immédiatement beaucoup plus soulagés. Des gens ordinaires auraient certainement eu envie de crier ou de chanter à tue-tête. Mais eux, ce n’étaient pas des gens ordinaires, et ils savaient bien qu’il valait mieux rester silencieux en un endroit pareil.

Le passage n’était pas sûr : les nains gris pouvaient revenir à tout moment, alors les cinq personnes ne restèrent pas sur place et quittèrent aussitôt les lieux pour se diriger vers le monde souterrain en contrebas.

Ce n’est qu’après que les cinq hommes aient trouvé un endroit de cachette approprié qu’ils s’arrêtèrent pour se reposer et discuter des prochaines étapes.
« Cette ville souterraine assez grande s’appelle la Cité de l’Scorpio, elle appartient aux forces des elfes noirs maléfiques, et c’est là que se trouve l’objectif de notre mission ! »
Donald et son disciple prirent tous deux un air soucieux, manifestement peu optimistes quant à cette mission.
Si l’objectif n’était qu’un petit groupe d’extraterrestres vivant sous terre, alors, grâce à leur force absolue et écrasante, ils pourraient facilement le neutraliser même en attaquant directement.
Mais maintenant, l’objectif est une grande ville souterraine, contrôlée par les elfes noirs, la première race de cette région sombre composée de puissants guerriers ; même les plus forts parmi les Gold ne osent pas s’y attaquer. Avec leur force de Silver, les cinq hommes risquaient fort de ne pas en revenir. Dans de telles circonstances, il devenait nécessaire d’élaborer un plan de bataille.
Donald prit la parole en premier : « Amis de l’Église de la Déesse de l’Agriculture, il est peut-être temps maintenant de nous révéler votre véritable objectif ? Devons-nous vraiment devenir ennemis de cette ville ? Dans ce cas, je n’ai vraiment pas envie d’aller avec vous affronter tous les elfes noirs de cette ville et leurs subordonnés sans raison valable ! Ce serait sans aucun doute un acte suicidaire ! »
À ce stade, Donald commençait à comprendre : cette histoire de mission liée à un objet sacré n’était probablement qu’un prétexte ; même si ce n’en était pas un, elle n’était probablement qu’un élément secondaire. Leur véritable objectif devait être bien plus important, alors il exprima ouvertement ses pensées.
Les trois membres de l’Église de la Déesse de l’Agriculture se regardèrent, puis Sod se leva et dit : « Ce n’est pas que nous voulions cacher quelque chose aux deux messieurs, mais il s’agit d’une affaire extrêmement importante. Si elle venait à être divulguée, cela pourrait causer de gros ennuis, c’est pourquoi nous avons cherché un prétexte pour la dissimuler ! »
Voyant que Donald et son disciple écoutaient avec sérieux, Sod continua : « Nous avons appris que la Dame des Ombres s’apprête à former une alliance avec la reine araignée maléfique. Leurs forces se rencontreront bientôt pour créer une alliance, dans le but de s’emparer de toute la région sombre, puis d’en faire une base pour envahir le monde de surface ! »
En entendant cette nouvelle, Donald et son compagnon furent profondément choqués.
Les noms divins prononcés par les mortels sont perçus par les dieux véritables, c’est pourquoi Sod n’osa pas utiliser les noms réels des déesses et se contenta de leurs titres.

Madame Ombre est le surnom de la déesse de la nuit, Elsa, tandis que la Reine Araignée désigne Flora, la déesse des araignées et des elfes noirs. Ces deux divinités anciennes existent depuis les débuts du monde ; on dit qu’elles furent scellées pendant de nombreuses années, ne retrouvant leur liberté qu’au cours de la deuxième guerre contre les démons, c’est-à-dire avant l’effondrement de l’Empire Banai, devenant ainsi parmi les êtres les plus puissants parmi les dieux.
L’autre est également une véritable divinité puissante, mais ce qui rend la Reine Araignée célèbre, ce n’est pas sa force, mais plutôt sa nature cruelle et perverse.
Comment ces deux êtres si puissants pourraient-ils se laisser impliquer par des mortels comme eux ? Donald eut envie de battre en retraite ; sa première pensée fut de transporter immédiatement son professeur à la surface !
Cependant, vu l’expression sans inquiétude des trois personnes en face, il semblait y avoir des développements qu’il ignorait ; peut-être ces trois-là possédaient-ils des atouts suffisants pour gérer la situation, alors il ne partit pas tout de suite, décidé à écouter ce qu’ils avaient à dire.