Chapitre 217 : Alliance

Après les ravages causés par les bêtes marines, Port Leyton était couvert de traces de sang et de débris carbonisés. Le port, autrefois ordonné, semblait maintenant en ruines ; la zone de commerce, autrefois plate, était désormais entourée d’un mur de pierre. Compte tenu du manque de défenses du port face à l’extérieur, il ne restait plus qu’à se réfugier derrière les murs en cas de crise. C’est pourquoi les dirigeants de Port Leyton décidèrent d’utiliser ce mur de pierre comme première ligne de défense. Les trois grandes brèches encore non réparées sur le mur furent transformées en portes, divisant ainsi la zone portuaire en deux : à l’extérieur du mur se trouvait la zone de déchargement, et à l’intérieur, l’ancienne zone de commerce libre. En cas de guerre, les habitants pourraient se réfugier dans cette zone protégée, ce qui améliorerait considérablement leur sécurité ainsi que celle des marchands.

Lorsque Donald retourna au-dessus des murs de Port Leyton, il vit un groupe de civils, sous la direction de soldats de la garde, qui triaient les cadavres des bêtes marines. Ces civils ne montraient guère de peur face aux scènes macabres du champ de bataille ; au contraire, ils semblaient joyeux, probablement parce que l’assaut des bêtes avait été repoussé et que Port Leyton était de nouveau en sécurité. Ils devaient également être heureux à l’idée de recevoir une belle récompense après ce travail.

Bien que Donald ait déjà emporté une grande partie des meilleurs spécimens parmi les bêtes marines mortes, il en restait encore vingt à trente mille. À part une petite partie de bêtes de niveau trois ou supérieur, il y avait plus de dix mille cadavres complets de bêtes de niveau inférieur. Même en les vendant à bas prix, cela représenterait au moins dix pièces d’or. Les bêtes marines étant généralement plus grosses que les monstres terrestres, leur prix était naturellement plus élevé.

De plus, Port Leyton étant un port actif dans le commerce maritime, il disposait sans aucun doute de moyens pour traiter ces cadavres. Les produits transformés à partir de ces monstres pouvaient être vendus à un prix plus élevé que les matériaux bruts : leurs peaux pouvaient servir à fabriquer des vêtements et des accessoires en cuir, leur chair et leurs os pouvaient être transformés en mets de qualité, ou encore utilisés comme matières premières en alchimie. Sans parler des noyaux magiques : en récoltant des dizaines de milliers de noyaux, même si 99 % d’entre eux étaient de niveau inférieur, leur mise sur le marché aurait un impact considérable sur le marché des noyaux magiques dans le royaume. C’est pourquoi les dirigeants de Port Leyton ont judicieusement conservé ces noyaux comme réserves stratégiques, sans les mettre en circulation.

Aujourd’hui, Port Leyton et les ateliers des villages voisins travaillent à plein régime pour dépouiller et dépecer les bêtes marines dont les noyaux ont été extraits, afin de procéder à une première transformation.

Seuls les bénéfices directs générés par cette vague de créatures marines s’élèvent à des centaines de milliers de sols d’or, soit bien plus que les recettes fiscales annuelles du port de Leyton. Cette attaque menée par des créatures marines, bien que spectaculaire, n’a pas entraîné de destruction et a même rapporté d’énormes profits. De nombreux hauts dignitaires se demandent même s’ils ne pourraient pas renouveler une telle aventure tant que le seigneur de Dalaran, le baron Melina, n’est pas parti.

Quant à ce héros du royaume, le plus grand mage prodige des Comtés du Nord, tout le monde à Leyton le vénère désormais. Autrefois, on n’entendait que des rumeurs provenant de la capitale ou d’autres régions, mais maintenant, en voyant de leurs propres yeux les miracles qu’il accomplit, ces gens sont profondément admiratifs.

Dans ce monde, ce qui est le plus respecté, c’est la vénération des héros et des forts. Lorsque Donald est revenu du ciel, il a été accueilli tout au long du chemin par des regards pleins d’admiration.

En un instant, la force de la foi qui l’entourait a considérablement augmenté. Si quelqu’un pouvait voir cette force, il constaterait qu’une lumière sacrée s’était formée derrière Donald, le faisant ressembler à un dieu.

De retour au port de Leyton, Donald a d’abord parlé avec Jesse et Augusta, puis il est allé directement voir le plus grand seigneur local, le comte Leyton, pour avoir une conversation en privé.

« Quoi ? Monseigneur le baron, vous avez conquis les îles des Hommes-Poissons ? »

Seuls Donald et le comte Leyton se trouvaient dans la salle de réception. En entendant ce que disait Donald, le comte fut stupéfait. La famille Leyton convoitait ces îles depuis longtemps ; il avait même prévu d’envoyer des troupes après avoir nettoyé les cadavres des créatures marines dans le port, afin d’éliminer définitivement cette menace que représentaient les tribus d’Hommes-Poissons. Il ne s’attendait pas à ce que quelqu’un le devance. Cela le mettait plutôt mal à l’aise.

« Monseigneur le baron, voulez-vous dire que vous comptez déclarer ces îles comme votre territoire ? »

Donald n’avait rien à cacher concernant ses intentions et répondit directement : « Exactement ! Après avoir anéanti le seigneur marin de la baie de Fallen Star, je ne vais certainement pas laisser mes gains entre les mains d’autrui. Il y avait même un seigneur marin venu du nord qui voulait en profiter, mais je l’ai chassé. Maintenant, mon subordonné, Nozdorm, est devenu le seigneur marin dans un rayon de mille lieues autour d’ici. J’ai également éliminé presque tous ces Hommes-Poissons aux dents acérées. À l’avenir, monseigneur le comte, vous n’aurez plus à vous inquiéter que les navires de la baie de Fallen Star soient menacés depuis les profondeurs de l’eau ! »

En entendant ces paroles, le comte Leighton fut stupéfait et impuissant. Ce baron était vraiment puissant et courageux, capable de conquérir le dragon doré et de le faire travailler pour lui de son plein gré. Ainsi, même s’il n’était pas satisfait de perdre le contrôle de l’île des Hommes-Poissons, il ne pouvait pas entreprendre de lutte pour la reprendre. Après tout, c’était lui qui avait sauvé son territoire, et c’était lui aussi qui avait conquis la tribu des Hommes-Poissons.

Le comte Leighton réfléchit un instant avant de décider de collaborer avec ce baron, car il ne fallait pas offenser un tel adversaire puissant.

Donald devina aisément que le comte Leighton n’était pas entièrement convaincu, alors il ajouta : « Les deux responsables de mon territoire ont sûrement déjà parlé avec vous du projet de créer des liens commerciaux entre nos deux familles, n’est-ce pas ? »

Le comte Leighton hocha vivement la tête. Il était très intéressé par les richesses que pourrait lui apporter le commerce avec Dalaran. Il s’agissait d’une affaire mutuellement avantageuse, et en tant que seigneur du port de Leighton, il ne pouvait évidemment pas s’y opposer.

« Ce que je peux apporter à la famille Leighton, ce n’est pas seulement de la richesse : il y a les aventuriers et les mercenaires de la guilde des aventuriers, l’équipement et les médicaments produits par les mages de mon territoire, et même, si vous en avez besoin, vous pouvez engager les guerriers sous mes ordres. Tout cela constitue sans doute des forces nécessaires pour la famille Leighton ! »

Il savait que la famille Leighton contrôlait depuis des années le port de Leighton, la ville commerciale la plus prospère du royaume, et que la richesse ne manquait pas à leurs côtés. Cependant, selon Donald, ce qui leur manquait, c’était précisément la force nécessaire pour protéger leurs immenses richesses.

Une famille qui dépend trop longtemps de relations et de pots-de-vin pour maintenir sa position, sans disposer de sa propre force, peut facilement être renversée par des adversaires ambitieux.

La famille Leighton était bien consciente de cette situation, mais étant issue d’une famille de commerçants, elle ne possédait pas de tradition professionnelle puissante, et ses membres successifs avaient rarement les qualités nécessaires pour devenir des forces majeures. Les techniques martiales et les livres de magie qu’ils pouvaient acheter étaient généralement de piètre qualité, ne permettant pas de grands progrès dans leur pratique.

Ainsi, dès que Donald proposa ce soutien militaire indirect de la part de la famille Merlinna, il fut immédiatement enthousiaste.

Actuellement, les élites du royaume discutaient de la puissance du territoire de Dalaran. Il était difficile d’imaginer comment un jeune homme issu d’une famille noble déchue pouvait obtenir le soutien de tant de puissants.

Quant aux mages, inutile d’en parler : le fait qu’un fief baronial possède déjà quatre grands mages d’argent suscite à la fois l’envie et l’envie chez les nobles de tous rangs. On dit qu’il y a également de nombreux guerriers à l’épée de bronze à Dalaran, au moins deux mages d’argent, ainsi que des créatures magiques féroces comme des griffons. Aujourd’hui, un dragon encore plus puissant est apparu, et même le seigneur de ce fief est devenu mage. Avec ce mystérieux mage d’argent qui l’accompagne, Dalaran isolé compte déjà six mages d’argent. Si un grand mage d’or apparaissait un jour, le comte Leighton ne serait ni surpris ni étonné.

Le comte Leighton ne possède pas de talent naturel, mais heureusement ses deux fils sont exceptionnels : l’un a un esprit brillant et est déjà un jeune érudit assez célèbre ; l’autre a un talent physique remarquable et a été envoyé apprendre auprès d’un maître des arts martiaux renommé dans la capitale.

Cependant, la force militaire de la famille est vraiment trop faible, même inférieure à celle de certains petits nobles possédant des traditions militaires. La loyauté des forces militaires engagées de l’extérieur ne peut être garantie. Si la famille pouvait obtenir le soutien de Dalaran, puissant et solide, avec vingt ans, elle pourrait former une génération de jeunes talentueux. Avoir un ou deux mages serait encore mieux.

Néanmoins, le comte Leighton est un vétéran des affaires. Bien qu’excité, il ne montre rien qui permettrait à ses adversaires de deviner ses intentions, et continue de défier Donald dans l’espoir d’obtenir davantage d’avantages.

Après de longues discussions, les conditions d’alliance entre les deux familles ont été établies de manière préliminaire.

Tout d’abord, Dalaran doit confier à la famille Leighton la vente de ses quatre principaux produits dans la région de l’Est ; bien sûr, la répartition des bénéfices avec d’autres forces à Port Leighton sera également gérée par la famille Leighton.

Ensuite, une branche de la guilde des aventuriers de Dalaran doit être créée à Port Leighton, avec au moins un grand mage d’argent pour en assurer la direction. De plus, si la famille Leighton en a besoin, elle peut faire appel à certaines forces armées de Dalaran, qui est tenue de venir en renfort en cas de crise.

En retour, la famille Leighton doit soutenir pleinement Donald dans son acquisition de la propriété de l’archipel des poissons, rebaptisé Rêve Émeraude, ainsi que dans toutes les activités commerciales futures de Dalaran à Port Leighton et dans la région de l’Est.

Comme il s’agit d’une alliance secrète, seuls les chefs des deux familles ont signé l’accord en secret, sans inviter d’autres nobles ou des représentants du temple à en être témoins.

De plus, le comte Leighton a une demande personnelle : il souhaite que Donald lui donne un dragonneau, et il est prêt à l’échanger contre n’importe quoi que Donald jugera précieux.

C’était en fait quelque chose que Leyton avait préparé pour son plus jeune fils : il suffisait de demander à un mage de sceller un pacte entre son fils et le jeune dragon, afin que celui-ci devienne un véritable chevalier dragon, même si le dragon était encore jeune.
En voyant que le comte Leyton avait des projets concernant les dragons qui se trouvaient temporairement sur les remparts du port de Leyton, Donald réfléchit un instant : et si elle acceptait ? De toute façon, elle comptait déjà déplacer le nid de dragons vers les Archipels du Rêve Émeraude, où il y avait de nombreuses créatures marines pour que les jeunes dragons puissent chasser.
Néanmoins, Donald expliqua clairement la situation des jeunes dragons au comte Leyton, afin qu’il ne nourrisse pas d’attentes trop grandes et finisse par être déçu.
« Même si ces jeunes dragons ingèrent suffisamment de chair et de noyaux magiques pour raccourcir considérablement leur période de croissance, il leur faudra au moins une dizaine d’années pour devenir des dragons de bronze. Élever un dragon adulte coûterait probablement pas moins de cent mille sols d’or, sans parler des dragons adultes ! »
Mais le comte Leyton se contenta de rire, complètement indifférent.
Quelques dizaines d’années, c’était rien. Si l’on pouvait former un chevalier dragon en cinquante ans, les grandes familles investiraient certainement beaucoup d’argent. De plus, puisque les dragons étaient désormais faciles à trouver, il pourrait assister à la prospérité de sa famille de son vivant !