Chapitre 226 : Une négligence concernant le thé et le vin

Dès le petit matin suivant, Lin Dong arriva tôt dans le hall.
Avant même l’ouverture, Ma Chun donnait des instructions aux employés derrière le comptoir ; la lumière des lampes à huile ne pouvait rivaliser avec la lumière du matin qui filtrait par les interstices des portes et des fenêtres.
En voyant Lin Dong, Ma Chun lui adressa quelques mots brefs, puis claqua des mains : « Soyez vigilants, ouvrons ! »
Les employés se précipitèrent : certains allèrent ouvrir les portes, d’autres se rendirent à l’auberge, et en un instant, l’auberge devint un endroit animé et organisé.
« Maître, si tôt ? Chez le restaurant Fenglin, on n’a pas eu de nouvelles aussi vite… » Ma Chun, accompagné de Liu An, s’approcha ; malgré une nuit sans sommeil, il semblait toujours plein d’énergie.
Lin Dong sourit et demanda : « Combien d’argent en argent a été gagné hier soir ? »
Ma Chun ne put s’empêcher de rire à son tour, encore plus joyeusement que Lin Dong : « Y compris Jiang Tianfeng, il y a trois restaurants. »
Trois restaurants, cela signifiait tre cent mille taels d’argent en indemnités pour rupture de contrat. Même si Ling Zhengyang était capable de convaincre ces trois établissements de quitter l’alliance, et même s’il pouvait, grâce à des analyses et des promesses, éviter de verser de l’argent en compensation à court terme, l’indemnité pour rupture de contrat devrait inévitablement être payée par le restaurant Fenglin. Après tout, aussi brillantes que soient les promesses de Ling Zhengyang, cent mille taels d’argent n’étaient pas une somme négligeable. Les propriétaires des grands restaurants, même s’ils croyaient fermement aux perspectives lucratives d’une alliance avec le restaurant Fenglin, n’étaient pas assez téméraires pour débourser une telle somme d’argent d’emblée.
« Retirer d’un coup tre cent mille taels d’argent au restaurant Fenglin, c’est une affaire rentable », dit Lin Dong d’un air détendu. Sur ces tre cent mille taels, l’auberge Lin pourrait en obtenir cent cinquante mille, en plus des près de cent trente mille taels qu’elle possédait déjà.
Involontairement, la valeur de ses biens dépassait à nouveau les quatre cent mille taels d’argent.
« Tout cela grâce à la sagesse du maître ! » Ma Chun flatta opportunément Lin Dong.
Lin Dong secoua la main en souriant : « Quels sont les plats phares de ces trois restaurants ? »
« Ils comptent parmi les meilleurs parmi tous les grands restaurants », répondit Ma Chun.
« Ling Zhengyang sait vraiment choisir ses cibles ! » demanda Lin Dong. « Quelles sont les pertes estimées de l’auberge ? »
« D’après mes estimations, avant cela, notre auberge Lin pouvait rivaliser avec le restaurant Fenglin à moitié prix, alors que celui-ci facturait le prix plein », expliqua Ma Chun après avoir fait ses calculs. « Avec les cuisiniers de ces trois grands restaurants qui rejoignent le restaurant Fenglin, et sans plus l’attrait des plats phares des autres restaurants, la situation devrait s’inverser : notre auberge Lin, à moitié prix, pourrait à peine rivaliser avec le restaurant Fenglin, qui facturera alors le prix plein. »

Il y a toujours un gain pour chaque perte ; selon Lin Dong, cette perte restait dans ses limites acceptables. Il ne restait plus qu’à profiter un moment au restaurant Fenglin, avant de lui asséner un autre coup dur.
Avec le confort doublé et les compétences culinaires également doublées, selon les estimations de Lin Dong, cela suffirait à renverser à nouveau la situation.
Voyant que des clients arrivaient et qu’il n’avait plus rien à faire, Lin Dong dit : « S’il n’y a rien d’autre, je retourne dans la cour arrière. Dès que le restaurant Fenglin publiera une annonce ou que les prévisions différeront des nôtres, prévenez-moi. »
Ma Chun hocha la tête, réfléchit un instant, puis ajouta : « Au fait, patron, il y a quelque chose dont je dois vous parler. »
« Quoi donc ? » demanda Lin Dong.
Ma Chun répondit : « J’ai déjà pris contact avec les propriétaires de la boutique de thé Qinghua et du magasin de vin Dongning pour commander une quantité de bons vins et de bons thés. »
Lin Dong fut surpris, puis s’exclama : « Vous voulez dire qu’un grand client se plaint que notre thé et notre vin ne sont pas de qualité ? »
Ma Chun acquiesça : « Heureusement, ce n’est pas un problème majeur. Selon les propriétaires de Qinghua et Dongning, les marchandises devraient arriver dans deux mois. »
À Chiffeng, les bons thés et bons vins sont rares. Pour trouver des produits supérieurs au thym de trente ans ou au thé Hongyun de première qualité, il fallait se rendre dans le comté de Lingnan. Commander auprès de boutiques de thé ou de vin augmentait considérablement les coûts, mais c’était la seule solution, car Wang Liuzhi et les autres étaient trop occupés à tester et à former des voyous pour s’en occuper.
Bien que les employés de l’auberge Lin aient tous une loyauté supérieure à 90 %, confier des milliers de taels d’argent en leur possession ne diminuait pas pour autant le risque qu’ils aient des intentions malveillantes. Après tout, cette loyauté n’avait pas été forgée dans l’épreuve de la vie ou de la mort.
Lin Dong s’apprêtait à hocher la tête, mais resta perplexe : « Qinghua et Dongning sont les plus grandes boutiques de thé et de vin de Chiffeng. Ils n’ont pas de stock en réserve ? »
Ma Chun secoua la tête et dit avec un sourire amer : « Ils n’osent pas non plus garder des stocks en trop. Au maximum, ils gardent un petit stock de réserve pour chaque type de produit. Pour des commandes en grande quantité comme la nôtre, il ne reste plus qu’à commander à l’avance. »
Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Le thé et le vin faisaient également partie de la force d’un établissement. En temps normal, cela n’aurait pas été un problème majeur ; avec un flux régulier de clients, être en retard de deux mois n’était qu’une petite contrariété. Mais à ce stade, ce n’était probablement pas si anodin. Un petit problème, face à une multitude d’offres, pouvait facilement faire changer d’avis un client.
Si l’auberge Lin ne disposait pas de bons thés et vins, non seulement son attrait diminuait, mais cela augmentait également celui du restaurant Fenglin.
Après réflexion, Lin Dong demanda : « Avez-vous visité toutes les autres boutiques de thé et de vin ? »
Ma Chun répondit avec résignation : « Toutes celles qui sont un peu plus grandes, aucune n’a été oubliée ; nous les avons toutes consultées. »

« Il semble que ce soit la seule solution. Ma Chun, quand tu as du temps, monte souvent au troisième étage pour voir quels oubli nous avons encore dans notre auberge, et résous ceux qui peuvent l’être le plus tôt possible. »
Lin Dong soupira. En deux mois, la farce de la guilde devait être terminée. Il espérait seulement que Ling Zhengyang ne s’accrocherait pas à cette faille, sinon, bien que le résultat reste le même, avec les capacités de Ling Zhengyang, le prix à payer serait bien plus élevé.
Ma Chun hocha la tête.
Après avoir réfléchi encore un moment, le crâne un peu douloureux, Lin Dong dit : « Continuez votre travail, je retourne à l’arrière-cour. »
« Prenez soin de vous, patron ! » Ma Chun et Liu An hochèrent la tête en même temps.
De retour à l’arrière-cour, Lin Dong se mit immédiatement à préparer le petit-déjeuner. Alors qu’il était assis à la table en pierre en train de manger, Ma Chun entra rapidement.
« Patron, avez-vous une solution ? »
Lin Dong leva la tête, perplexe : « Quelle solution ? »
« Pour le thé et le vin, j’ai une solution », expliqua Ma Chun.
Le visage de Lin Dong s’illumina ; il demanda aussitôt : « Quelle solution ? »
« Le concours de balles élastiques que nous organisons dans les quatre grandes académies aura lieu dans deux ou trois mois, n’est-ce pas ? » s’exclama Ma Chun avec enthousiasme. « Avec la popularité actuelle des balles élastiques, beaucoup viendront assister à l’événement. Comment nos fonctionnaires de la Ville du Vent d’Automne pourraient-ils manquer un tel spectacle ? »
Lin Dong hocha la tête, perdu.
Ma Chun continua : « Avec tous ces fonctionnaires, petits et grands, qui viendront, les académies devront organiser des banquets. Compte tenu de leur emplacement, même les familles riches mangeront là-bas à midi. Ces familles, tant que leurs enfants sont dans les quatre grandes académies, verseront chaque année une somme d’argent à ces dernières. Il est donc inévitable que les académies organisent également le déjeuner de ces familles riches. Avec des compétitions qui durent quatre ou cinq jours… »
Les yeux de Lin Dong s’illuminèrent ; il dit avec joie : « À ce moment-là, le thé et le vin seront indispensables, et la demande sera importante. Tu veux dire que les quatre grandes académies devront se préparer ? »
Ma Chun secoua la tête : « Il reste encore deux ou trois mois, il ne faudrait pas commencer à se préparer si tôt. »
« Alors pourquoi parles-tu de ça ? » demanda Lin Dong, perplexe.
Ma Chun sourit : « Nous pouvons demander aux directeurs des quatre grandes académies d’aider à emprunter ! »
Lin Dong demanda : « Ces très grandes familles ? »
Ma Chun secoua lentement la tête : « Ce ne serait pas pratique. Il faudrait aller de maison en maison, c’est long et fastidieux. De plus, en fonction du temps de stockage, la qualité du thé et du vin pourrait varier. »
Lin Dong était exaspéré : « Te moquer du patron, c’est amusant, n’est-ce pas ? Je me souviens qu’à la Ville du Vent d’Automne, je t’avais déjà sévèrement averti contre cette mauvaise habitude. »
À côté, Yun Lan ne put s’empêcher de rire doucement.

Ma Chun esquissa un sourire gêné et s’empressa d’expliquer : « Nous pouvons demander un prêt au restaurant Fenglin ; par la même occasion, nous avons également réservé des plats chez eux. Qui sait, nous pourrions même en tirer un profit. Le seul inconvénient, c’est qu’il faudra donner de l’argent au restaurant Fenglin maintenant. »
Lin Dong eut soudain une idée : c’était exact, il suffisait que les quatre grandes académies se rendent au restaurant Fenglin sous prétexte de réserver de la nourriture et du vin. Pour ce dernier, il s’agirait d’un bon marché, et il refuserait certainement pas.
« Le problème, c’est que le tournoi des balles élastiques a encore deux ou trois mois devant lui. Les quatre grandes académies peuvent très bien faire leurs réservations dans des tavernes ou des magasins de thé ; il y a amplement de temps. De plus, sous quel prétexte fournirait-on d’abord du thé et du vin ? »
« Bien sûr, c’est la question du prix », répondit Ma Chun sans hésiter. « Le coût du bon thé et du bon vin au restaurant Fenglin est encore plus bas que celui des grands magasins de thé et de vin de la ville de Qiufeng. En réservant en même temps de la nourriture et du vin chez eux, le prix sera bien sûr encore plus bas. Quant à fournir ces produits à l’avance, on peut simplement dire que les quatre grandes académies souhaitent organiser un événement plus solennel et invitent tous les fonctionnaires de la ville de Qiufeng à y participer, donc elles doivent se rendre chez eux à l’avance. Du bon thé et du bon vin en cadeau, c’est tout à fait approprié. »
« Les quatre grandes académies ne s’entendent pas entre elles ; comment expliquer qu’elles se rendent toutes ensemble ? »
« Toujours le prix ! » répondit Ma Chun sans hésiter. « Si les quatre viennent ensemble, la quantité étant importante, le prix sera encore plus bas. »
Lin Dong hocha lentement la tête, réfléchit un instant, puis demanda : « C’est notre auberge Lin qui a organisé le tournoi des balles élastiques. Si les quatre grandes académies ne réservent pas leur banquet chez notre auberge Lin, comment expliquer cela au restaurant Fenglin ? »
« Eh bien, en réalité, il n’y a pas besoin d’explication… » dit Ma Chun avec un sourire amer. « Pour accueillir les fonctionnaires de la ville de Qiufeng, il faut bien sûr le meilleur thé et le meilleur vin. Même si notre auberge Lin a fait beaucoup de bruit ces derniers temps, nous ne pouvons pas encore changer l’idée selon laquelle le restaurant Fenglin propose le meilleur thé et le meilleur vin de la ville. »
Lin Dong se sentit quelque peu contrarié. Si c’était vraiment le cas, il n’y avait effectivement pas besoin d’explication.
« Au fait, patron, il se peut que vous deviez intervenir vous-même à ce moment-là », dit Ma Chun.
« Moi ? » Lin Dong parut perplexe.
Ma Chun hocha la tête : « Comme on dit, le nom d’une personne influence son image. Jiang Youcai n’a pas à s’inquiéter ; il pense seulement à comment aider le restaurant Fenglin à gagner plus d’argent. Moi, je crains que Ling Zhengyang, en entendant parler d’achats importants de thé et de vin, ne pense que notre auberge Lin en manque. Il ne pense qu’à comment nous ruiner. Donc, il vaudrait mieux attirer Ling Zhengyang à l’avance. Et la seule personne capable de le faire, c’est probablement vous, le patron. »

Lin Dong réfléchit un instant avant de claquer des doigts : « D’accord, c’est une bonne idée. Dans deux ou trois mois, le restaurant Fenglin sera probablement fermé, et il n’aura plus le visage pour envoyer des cuisiniers avec des ingrédients vers les quatre grandes académies. Mais ne sois pas trop sévère : pour les dommages prévus dans le contrat, il suffit que ce soit le restaurant Fenglin qui paie pour ce thé et ce vin ; une somme trop élevée pourrait éveiller les soupçons de Fang Jiang Youcai. Qui sait, ils pourraient même oser envoyer quelqu’un vers les quatre grandes académies, malgré tout. L’événement des balles élastiques est important, et servir les plats de notre auberge Lin est également une excellente façon de faire de la publicité. »
Ma Chun sourit : « En fait, c’est Liu An qui a eu cette idée. »
Lin Dong fut surpris, puis se mit à rire à son tour. Liu An savait vraiment comment rester discret.
« Concernant l’événement des balles élastiques, Liu An n’est pas encore arrivé. S’il a pu trouver cette idée à la dernière minute, c’est qu’il n’a pas pris le temps de bien se renseigner sur notre auberge auparavant. Il faudra lui donner plus d’explications quand tu auras du temps. Si c’est possible, j’envisage de le laisser gérer toutes les branches avec toi à l’avenir. »
Ma Chun hocha la tête.
« Allez travailler ! Plus vite on s’y met, mieux c’est. Préviens-moi à l’avance si tu as besoin de mon aide. »
Lin Dong donna ces instructions en souriant. Cette méthode était en quelque sorte une version simplifiée du stratagème des bateaux en paille empruntant des flèches.