Chapitre 268 : Contre le repas forcé

Après être sortis de la bijouterie et avoir marché quelques dizaines de pas, Ling Zhengyang découvrit avec joie un restaurant de taille plutôt respectable.
Cette fois, Lin Dong ne mit pas Ling Zhengyang dans l’embarras ; ils entrèrent rapidement dans le restaurant, où un serveur vint à leur rencontre.
Lin Dong jeta un coup d’œil autour de lui : il n’y avait pas beaucoup de clients au premier étage, une quinzaine de tables, la plupart vides. L’aménagement n’était pas somptueux, mais il était tout à fait correct.
« Messieurs, que souhaitez-vous manger ? »
« D’abord, deux pots de bon thé », dit Ling Zhengyang, incapable de se retenir.
« Deux pots de bon thé ! » cria le serveur, puis il les conduisit à une table vide. Wang De et Chang Tai restèrent debout à côté d’eux. Le serveur essuya la table et demanda avec un sourire : « Messieurs, désirez-vous encore quelque chose ? »
Lin Dong ordonna aussitôt : « Apportez-nous tous les plats spécialités que vous avez, et deux pots de bon vin aussi. »
« Un instant, messieurs, les plats arriveront bientôt. »
Le serveur donna un signe et se dirigea directement vers la cuisine.
Peu après, il revint rapidement, portant un plateau.
Alors que le serveur posait les plats un par un, Ling Zhengyang ne put s’empêcher de dire avec un sourire amère : « Maître Lin, si vous m’offrez ce repas, ce n’est sûrement pas pour me voir faire honte, n’est-ce pas ? »
Poulet au piment, poisson cuit dans l’eau, tofu épicé…
À chaque plat posé, on voyait une couche épaisse de piments, leur éclat rouge vif et huileux, accompagné d’une chaleur piquante. Non seulement Ling Zhengyang, mais même Lin Dong en avait les cheveux qui se hérissaient.
« Votre restaurant met autant de piments dans les plats ? » demanda Lin Dong en levant les yeux vers le serveur. Le climat de la ville de Qiufeng était plutôt sec, et la plupart des gens n’étaient pas habitués aux aliments trop épicés. Voir autant de piments sur un plat était vraiment déroutant.
Le serveur sourit gêné : « Messieurs, veuillez m’excuser. En réalité, M. Cheng, un ami de mon patron, cuisine personnellement en cuisine. En entendant que des gens passaient commande, il a eu envie de le faire. Vous pouvez goûter, et si cela ne vous plaît pas, je peux remplacer les plats pour vous. Cette table est à notre charge. »
Lin Dong leva les yeux vers Ling Zhengyang. Ce matin, il l’avait taquiné exprès pour détourner son attention ; pour ce déjeuner, il avait vraiment l’intention de payer.
Ayant emprunté tant de bon thé et de bon vin, et comptant même faire rembourser par l’autre partie, il était normal de payer honnêtement pour un repas coûtant quelques centaines de wens.
Ling Zhengyang ne comprenait toujours pas si Lin Dong agissait intentionnellement, alors il demanda à voix basse : « Maître Lin, et si nous changeions de plats ? »
« D’accord, inutile d’essayer. Changeons de table », répondit Lin Dong. Il sortit une pièce d’argent et la posa sur la table devant le serveur : « Cette table est aussi à notre charge. »

« C’est… » Le serveur ne regarda pas l’argent posé sur la table, l’air quelque peu embarrassé. Après un instant d’hésitation, il s’excusa : « Je vais en discuter avec M. Cheng. Veuillez patienter un instant, messieurs. »
Lin Dong fronça légèrement les sourcils : fallait-il obtenir l’accord de quelqu’un pour choisir ce qu’il mangeait ?
Alors qu’il s’apprêtait à parler, le serveur s’était déjà retourné. Sans autre choix, Lin Dong demanda : « Troisième jeune maître, devrions-nous changer de restaurant ou attendre encore ? »
« Maître Lin, ce restaurant n’a vraiment pas été organisé par vous ? » Ling Zhengyang restait sceptique. Tout cela était un peu trop fortuit. De plus, même si c’était l’ami du propriétaire, si les clients ne voulaient pas manger, ils n’avaient pas besoin de l’accord de qui que ce soit.
Lin Dong resta sans voix et préféra ne pas s’expliquer.
Cette attitude fit plutôt croire à Ling Zhengyang qu’il s’agissait d’une coïncidence. Après tout, Lin Dong n’irait certainement pas jusqu’à utiliser une méthode aussi mesquine pour se venger.
Jetant un coup d’œil aux plats sur la table, Ling Zhengyang eut un sourire amer : « On dirait que c’est bon, mais le moment n’est pas approprié. »
Lin Dong regarda les quatre plats sur la table. En effet, de plus près, leurs couleurs étaient éclatantes, les piments et les ingrédients étaient bien disposés. Même si le goût n’était pas parfait, celui qui avait cuisiné maîtrisait parfaitement la température et la technique de friture.
Incapable de résister, Lin Dong prit des baguettes, prit un morceau de poulet et le mit dans sa bouche.
L’ardeur du piquant atteignit immédiatement son cerveau. En un instant, Lin Dong eut l’impression d’être brûlé vif. Une vague de chaleur monta de son estomac ; il ne put s’empêcher de souffler, et le piquant jaillit par sa langue engourdie.
Une fine fumée s’éleva au-dessus de sa tête.
Lin Dong ouvrit grand la bouche, les larmes montant à ses yeux.
Ling Zhengyang et les deux autres avalèrent péniblement leur salive, avec une seule pensée en tête : le pauvre maître Lin.
Supportant la brûlure, Lin Dong mâcha quelques fois. Soudain, une lueur de surprise passa dans ses yeux.
Au fur et à mesure de la mastication, une légère acidité parvint à atténuer un peu le piquant. Le poulet, croustillant à l’extérieur et tendre à l’intérieur, associé à cette sensation à la fois piquante et acide, était croustillant et savoureux. Une fois avalé, l’acidité, accompagnée du poulet, descendit progressivement, et son estomac brûlant ne lui parut plus aussi insupportable qu’auparavant.
En un instant, Lin Dong ressentit une sensation de soulagement intense.
Ling Zhengyang remarqua également l’étrange changement chez Lin Dong. Le voyant passer de la souffrance à ce qui semblait être du plaisir, il demanda à voix basse : « Maître Lin, le goût est acceptable ? »
Lin Dong allait hocher la tête, mais, soudain inspiré, il sourit et dit : « C’est pas mal, c’est juste un peu piquant. Troisième jeune maître, voulez-vous essayer ? »
Les coins de la bouche de Ling Zhengyang tressaillirent. Il pouvait simuler son expression, mais pas la fumée qui s’élevait de sa tête. Un peu piquant… Le maître Lin avait clairement de mauvaises intentions.

En voyant l’expression de Ling Zhengyang, Lin Dong redoubla d’efforts et leva ses baguettes vers le poulet épicé devant lui : « Troisième jeune maître, essayez, c’est vraiment délicieux. »
« Monsieur Lin, s’il vous plaît, je préfère quelque chose de plus léger », répondit Ling Zhengyang en souriant.
Lin Dong sourit à son tour, renonça à insister et posa lentement ses baguettes. Cette attitude rassura profondément Ling Zhengyang ; toute la souffrance de la matinée disparut en un instant, et chaque cellule de son corps se remplit de plaisir.
Monsieur Lin, même vous savez sourire pour faire semblant.
Ling Zhengyang était certain que Lin Dong n’était pas aussi calme en lui-même qu’il le montrait.
Comme Ling Zhengyang l’avait prévu, l’esprit de Lin Dong était en réalité agité.
Ce plat est absolument incroyable !
S’il n’avait pas voulu que Ling Zhengyang devine ses intentions, Lin Dong aurait vraiment voulu dévorer tout un plat de poulet épicé avant d’essayer les autres plats.
Lin Dong était convaincu qu’il n’avait jamais mangé de nourriture aussi envoûtante de toute sa vie.
Les plats préparés par Jiang Kui avaient un goût simple et authentique, riche et parfumé. Ceux de Qiao Tianhao, peut-être grâce à leur inspiration chez Jiang Yi, étaient délicats, subtils, frais et tendres. L’un avait l’air d’un plat familial, l’autre dégageait une élégance luxueuse.
Tous deux appartenaient aux cuisiniers les plus traditionnels.
Pourtant, ce demi-plat rempli de piments bouleversa complètement la conception de Lin Dong concernant les cuisines du monde.
D’après ce que Lin Dong savait, il n’existait dans ce monde que deux grandes cuisines : celle des plats familiaux et celle des plats de fête. La première visait un goût simple mais durable, tandis que la seconde cherchait l’excellence et la richesse gustative. L’une s’efforçait de mettre en valeur les caractéristiques naturelles des ingrédients, l’autre cherchait à accentuer au maximum leurs traits les plus marquants.
Selon la compréhension peu approfondie de Lin Dong, en somme, l’une utilisait peu d’épices, l’autre en utilisait beaucoup.
Mais dans ce plat de poulet épicé devant lui, le piment devenait l’ingrédient principal, tandis que le poulet n’était qu’un accompagnement. De plus, c’était extrêmement savoureux. Un piquant intense qui donnait envie de cracher du feu, une sensation de plaisir si forte qu’on avait envie de frapper la table – aucun plat traditionnel ne pouvait atteindre un tel degré d’intensité.
Rien que pour ce plat de poulet épicé, Lin Dong était prêt à jurer que, s’il acceptait de travailler comme cuisinier à l’auberge Lin Ji, il gagnerait cent mille taels d’argent pour le reste de sa vie, sans plus ni moins.
Et si, en plus de ce plat, les autres plats pouvaient également être aussi intenses et conserver les caractéristiques naturelles des ingrédients, Lin Dong était prêt à demander encore plus d’argent s’il devait travailler là-bas.
Bien que ce choc gustatif intense ne convienne pas à la plupart des gens, et que même parmi cette petite minorité, beaucoup ne supportent pas le piquant initial, pour cette infime partie de personnes, ce type de plat possède un attrait mortel.

S’il y avait plus d’un plat de ce type, on pourrait facilement en faire toute une petite cuisine. Jiang Kui et Qiao Tianhao, les deux partenaires incontournables de la cuisine ; s’ils étaient rejoints par un troisième, ce serait comme avoir trois chevaux de trait ! Lin Dong ne put s’empêcher de sourire : ce repas valait vraiment la peine, car, que la personne ayant préparé ce plat veuille ou non devenir cuisinier à l’auberge Lin Ji, on avait au moins acquis de nouvelles connaissances. Alors qu’il se demandait qui pouvait être le cuisinier, un homme massif entra d’un pas vif par la porte arrière ; avec son regard menaçant, ses bajoues, et le manche d’un couteau visible sur son épaule, il ressemblait à un démon de l’enfer. Les rares clients se levèrent un à un, regardant avec crainte l’homme imposant. Derrière Ling Zhengyang, Wang De cessa de faire tourner son éventail, tandis que Chang Tai fixait intensément l’homme, son visage empreint de gravité. Bien que Lin Dong ne se fût pas retourné, il devina quelque chose à l’expression des autres et fronça les sourcils : son instinct lui disait que ce cuisinier, qui semblait vouloir créer sa propre cuisine, serait probablement difficile à maîtriser. « C’est rare que je cuisine pour quelqu’un, et voilà que quelqu’un ose changer de plat ! Qui est-ce ? Montrez-vous ! » Le regard menaçant de l’homme balaya la salle, frappant les clients comme un coup de tonnerre ; en un instant, ils se levèrent dans la panique et s’enfuirent. En un clin d’œil, il ne resta plus que la table de Lin Dong dans la salle. « Monsieur Cheng, laissez tomber, ce n’est pas le bon endroit. » Le serveur qui avait accueilli Lin Dong et les autres accourut rapidement pour essayer d’arrêter l’homme, mais n’osa pas lever la main. À côté de lui, un homme d’âge mûr, mince, vêtu d’une chemise en soie bleue, hocha également la tête sans cesse. « Monsieur Cheng, c’est la ville de Qiu Feng… » « Tais-toi ! » Le regard de l’homme se fixa sur la table de Lin Dong ; ses bajoues se contractèrent, rendant son visage encore plus effrayant. Wang De n’osa pas le regarder et recula d’un pas, effrayé. Ling Zhengyang déglutit avec difficulté, comme si quelque chose lui serrait la gorge, et ne put parler. Chang Tai se sentit un peu mieux : il posa doucement son pouce droit sous l’anneau spirituel de stockage à son annulaire, fixant l’homme sans peur. Seul Lin Dong continuait de tapoter tranquillement la table avec ses baguettes, comme si rien ne s’était passé. « Je n’aurais jamais cru qu’une simple auberge de fortune puisse attirer deux guerriers », dit l’homme avec un sourire froid. « Dommage, votre force est insuffisante. » Le visage de Chang Tai changea légèrement : ces paroles signifiaient sans aucun doute que l’autre avait l’intention d’agir.

Lin Dong restait calme. Ayant utilisé sa conscience pour explorer, l’image de ce colosse était floue. Selon la méthode de distinction enseignée par Yun Lan, si le colosse ne cachait pas sa force, il devait être au niveau quatre de la phase de l’esprit. Au niveau quatre de cette phase, il ne pouvait pas le vaincre, et Lin Dong était convaincu qu’il pourrait s’échapper sans problème. De plus, il ne semblait pas s’agir d’une affaire grave ; il n’y aurait sûrement pas besoin d’armes, n’est-ce pas ?
Boum !
Le bras droit du colosse s’abattit soudainement, une lame scintilla, et une table à manger à côté de lui explosa instantanément sous le coup de l’épée.
« Si tu ne manges pas tout jusqu’au dernier morceau, je te laisserai la tête ! »