Chapitre 300 : Le navire magique volant

La raison pour laquelle Jack Black voulait se joindre à Donald remontait au début de la notoriété de Dalaran : le chef de la Confrérie des Chevaliers Noirs avait déjà eu cette idée, souhaitant se rallier à eux pour blanchir son propre nom ainsi que celui de ses frères.
Cependant, faute d’un prétexte suffisant, il n’osait pas agir à la légère. Après tout, même si sa réputation était bonne, il restait le chef de voleurs, et il y avait de fortes récompenses offertes contre lui par les autorités de Thelos !
Il ne voulait donc pas risquer ses trois cents frères, et il avait lui-même encore de grandes tâches à accomplir.
Aujourd’hui, avec l’épidémie magique des Sirènes et la situation critique de son pays, Jack, le Chevalier Noir, a immédiatement emmené ses frères se rendre à Gardrel en secret, par groupes, prêt à intervenir lorsque les Sirènes seraient en difficulté. Même s’il serait ensuite accusé de trahison, cela en valait la peine.
À son grand étonnement, Jack, qui ne voyait plus qu’une seule issue, a soudain reçu de bonnes nouvelles de quelques espions fidèles parmi ses anciens complices voleurs : le noble qu’il comptait rejoindre était déjà arrivé au Port de la Paix, déterminé à aider les Sirènes face à la catastrophe.
C’était comme si quelqu’un lui apportait un oreiller juste au moment où il somnolait : s’il parvenait à obtenir l’hospitalité de ce baron et à combattre en tant que soldat de Thelos, il pourrait non seulement contribuer à sauver son pays de cette catastrophe, mais aussi se protéger lui-même sans devoir abandonner ses frères.
Après en avoir discuté avec les autres, ils jugèrent ce plan réalisable, bien meilleur que les stratégies désespérées précédentes. Il ne restait plus qu’à voir si ce baron était aussi intègre et généreux que l’on le disait, et s’il accordait de l’importance aux talents des gens !
En apprenant tout cela, Donald fut profondément ému. L’histoire de Jack, le Chevalier Noir, lui rappela divers événements de sa vie antérieure. Il était également très satisfait de cette alliance avec les Chevaliers Noirs.
Il fallait savoir que choisir des guerriers qualifiés était déjà difficile, et encore plus difficile était de garantir leur loyauté. Il avait consacré beaucoup d’efforts dans son territoire pour en sélectionner un peu plus de deux cents, mais ils n’étaient pas tous parfaits ; ce n’est que grâce aux métiers liés aux créatures magiques que leur qualité s’était améliorée. Quant aux trois cents guerriers d’élite de la Confrérie des Chevaliers Noirs, on disait qu’il s’agissait de jeunes chevaliers au sommet du niveau du fer noir, dotés d’une force exceptionnelle à cheval comme à pied. S’ils pouvaient rester loyaux, ils représenteraient un soutien considérable.
Ainsi, Donald n’avait absolument pas l’intention de refuser la loyauté de Jack Black.

Cependant, il devait quand même le mettre au défi, afin d’éviter qu’il ne nourrisse de nouvelles idées après avoir obtenu ce qu’il voulait si facilement.
« Je connais toutes tes demandes, et rien dans tout cela n’est impossible. Mais ta loyauté doit encore être mise à l’épreuve. Je n’aime pas que des situations échappant à mon contrôle apparaissent sur mes terres. Il faudra donc voir comment tu te comporteras. Si tu te montres à la hauteur, je ne refuserai pas de te conférer le statut de chevalier héréditaire à ton retour, et je t’aiderai même à retrouver ta légitimité à Sérén. Récupérer ta princesse n’est pas non plus impossible ! »
« Vraiment, mon seigneur ? »
Avec le statut de chevalier héréditaire de Sélte, même si la condamnation à Sérén restait en vigueur, ces vieillards ne pourraient rien lui faire. Ainsi, il pourrait voir sa bien-aimée plus souvent. Il n’aurait plus besoin, comme ces dernières années, de se rencontrer en secret seulement deux ou trois fois, et toujours en hâte.
Jack Black était vraiment stupéfait cette fois-ci, et l’homme en question pouvait même lui promettre facilement ce qu’il avait toujours désiré.
« Bien sûr que c’est vrai. As-tu oublié les liens entre ma reine de Sélte et Sérén ? De plus, je suis un grand mage d’or, et mon domaine est dirigé par des guerriers légendaires. Même le grand duc de Sérén devra y réfléchir ! »
« Des guerriers légendaires… »
Le Chevalier Noir Jack comprenait enfin pourquoi son seigneur baron avait une telle confiance en lui.
« Je ne cherche pas à être blanchi ni à obtenir le poste de grand duc de Sérén. Je veux seulement être avec Sophie. Si mon seigneur peut vraiment exaucer mon souhait, moi, Jack Black, je serai prêt à lui rester fidèle pour l’éternité, même la mort ne pourra pas changer mes sentiments ! »
Donald hocha la tête :
« Tu attendras ce jour. Peut-être, cette fois, si la catastrophe magique est résolue sans encombre, auras-tu ta chance. L’expédition part demain, je dois rentrer. Ici, à Port de la Paix, il y a trop d’yeux autour de nous, et il n’est pas pratique de rassembler toi et tes hommes pour l’instant. »
Le Chevalier Noir Jack répondit aussitôt : « Mon seigneur, soyez sans crainte. J’ai déjà tout organisé. Demain, l’expédition pourra emprunter la grande route en direction du sud-ouest. Là-bas, il y a une jungle où mes chevaliers l’attendront à l’avance. Dès que mon seigneur passera par là, il pourra rejoindre son groupe. »
« C’est bien organisé. Fais ainsi ! Voici le blason de ma famille. C’est aussi un équipement magique qui permet de lancer des sorts de niveau six au maximum. Il est pourvu d’un bouclier magique offrant une protection, qui pourra te défendre contre au moins cinq attaques de force argentée tant que la magie qu’il contient n’est pas épuisée ! »

Voici quelques armoiries de famille qu’il a refaites après son retour de la bataille des marais de Draktharr, disponibles en trois niveaux : bronze, argent et or, le niveau bronze étant le plus nombreux. Tous les fonctionnaires de rang intermédiaire dans les terres de Dalaran en possèdent une pour se protéger, et c’est aussi un symbole de leur statut. Comme ces armoiries ont été modifiées à nouveau grâce au Livre de la Vérité, des gens ordinaires peuvent également les activer par la pensée ; elles peuvent sauver la vie en des moments cruciaux. De plus, Donald y a ajouté une fonction de verrouillage par ondes mentales afin d’éviter qu’elles ne soient perdues ou volées. Les armoiries en argent, capables de stocker des sorts de niveau huit, n’ont été délivrées qu’aux principaux fonctionnaires et partisans du territoire, tels que William, Kord, Clinton et Uther. Jusqu’à présent, seules deux armoiries en or ont été fabriquées, car leur création consomme beaucoup de métal magique. Récemment, la construction de la tour des mages a nécessité d’importantes quantités de matériaux magiques ; donc, en plus de lui-même, la comtesse se rend parfois à la capitale pour voir la reine Sophia, afin de recueillir des informations pour Donald et de se faire des contacts parmi la noblesse. Inquiet à ce sujet, Donald a donné une arme de protection à Catherine. L’autre a été donnée à son professeur pour des recherches, bien qu’elle puisse également servir en tant que force de combat en cas de besoin. Après avoir remis l’armoirie en bronze au Chevalier Noir Jack, Donald a emmené Kelsas se téléporter dans la chambre du manoir, laissant Jack seul là-bas, excité de manipuler cet équipement magique de haut niveau si rare. Le lendemain matin, le groupe venu de Thelos est parti. Sans parler des fonctionnaires et nobles de Port de la Paix qui les ont accompagnés, disons simplement que le groupe de plus de deux cents personnes mené par Duri a quitté Port de la Paix en grand nombre, se dirigeant vers le sud-ouest le long de la grande route. Le prince et les hauts fonctionnaires ainsi que les mages voyaient en carrosse et à cheval, fournis par les dirigeants de Port de la Paix, tandis que les soldats devaient marcher à pied. À ce rythme, il faudrait au moins un mois pour atteindre le territoire de Sereon. Donald ne put s’empêcher de penser au navire magique qu’il avait récupéré au port. Lorsqu’il avait rénové le navire de l’Île des Mort-Vivants, il avait prévu des espaces pour des modifications ultérieures, dans le but de créer un navire magique volant capable de se déplacer librement sur mer, sur terre et dans les airs. Cependant, l’énergie nécessaire pour faire voler un grand navire est si énorme que Donald n’a pas encore de plan de modification complet. Les difficultés de cette marche lui ont rappelé ce projet, et il en a parlé à son professeur Messel ainsi qu’aux mages Chris et aux autres qui se trouvaient dans le même carrosse. Le vieux mage, après avoir entendu cela, fut le premier à s’exprimer :

« C’est une excellente idée qui mérite d’être étudiée, mais il manque des sorts clés liés au vol. Il est donc probable que nous ne puissions pas la mener à bien dans un délai raisonnable ! »
Chris, le plus enthousiaste pour cette recherche, soupira à son tour : « Dommage qu’il n’y ait pas les plans de la grande cité céleste de l’Empire des Mages, ou même ceux de la Tour des Nuages ! »
Malf ajouta :
« Tu oses rêver ! Qu’est-ce que c’est que cette cité céleste ? C’est l’un des plus grands accomplissements de l’Empire des Mages, convoité même par les dieux. On dit qu’elle abrite des divinités virtuelles permettant d’acquérir des pouvoirs divins. C’est une forteresse aérienne impossible à vaincre de l’extérieur, même dans le monde principal. Même la Tour des Nuages, de niveau inférieur, est une construction magique supérieure à notre tour de mages. Avec un tel repaire, on serait en position invincible, capable d’attaquer ou de se défendre. Même le royaume de Nylin, où la puissance des mages est la plus forte, n’a pas pu obtenir une telle construction magique ; alors, inutile d’espérer ! »
Chris répliqua aussitôt :
« Comment pourrait-ce être de l’illusion ? Avec Donald, ce garçon doué pour créer des miracles, il est possible qu’un jour nous obtenions une Tour des Nuages. Prenons même notre tour de mages actuel : quand nous étions à la guilde, aurais-tu pu imaginer que nous habiterions une tour magique encore plus puissante que celle de l’Association des Mages ? »
Ces mots laissèrent Malf sans voix. En effet, depuis l’apparition de Donald, il avait déjà créé de nombreux miracles et, en seulement deux ou trois ans, il avait dépassé tous les autres pour atteindre le rang de grand mage doré. Alors, qu’y avait-il d’impossible à imaginer ?
La sorcière Hentia, qui regardait son frère et Chris se disputer en souriant, intervint : « Bon, arrêtez de parler. Donald est vraiment un génie que je ne peux pas prédire. N’a-t-il pas déjà développé très tôt des dirigeables alchimiques, ces anciens moyens de transport aérien depuis longtemps perdus ? Je crois aussi qu’il finira par obtenir quelque chose comme une Tour des Nuages ! »
Face aux éloges de ses aînés, Donald avait prévu d’être modeste, car chacun connaît ses propres affaires. Tout ce qu’il possédait venait essentiellement du Livre de la Vérité, un artefact magique de haut niveau ; l’heureuse chance qu’il avait était évidente.
Cependant, en entendant certains mots clés dans les paroles de Hentia, il entra dans un état de confusion, marmonnant : « Dirigeable alchimique, dirigeable alchimique… »
Soudain, une idée lui vint : il saisit l’essentiel et, en se frappant la cuisse, s’écria : « C’est ça ! Des dirigeables, des ballons thermiques ! C’est bien ça… »

Sous les regards étonnés ou curieux des autres, Donald sortit immédiatement du papier et un crayon pour commencer à dessiner ce qu’il avait en tête. Bien qu’il ne fût pas initialement doué pour la peinture en tant qu’artiste, ses capacités étaient désormais différentes : sa coordination était bien supérieure à celle d’une personne ordinaire, et il n’était pas loin derrière les designers et les peintres lorsqu’il prenait un pinceau. Très vite, un plan original de navire magique, basé sur le navire magique initial mais avec l’ajout de certaines structures supplémentaires, apparut sur le papier.