Chapitre 299 : La soumission de la Fraternité des Chevaliers Noirs

À la nuit tombée, vers neuf heures du soir, la lumière argentée de la lune baignait les zones rurales à l’extérieur de Port de la Paix. Près d’un espace dégagé dans les bois, Donald se tenait immobile, accompagné de Kelsas, enveloppé dans son manteau, attendant l’arrivée de leur interlocuteur.
Sous la lumière lunaire, des bruits étouffés se faisaient entendre au-delà des bois. Si Donald et Kelsas n’avaient pas été des guerriers de haut niveau, n’importe qui les aurait pris pour le vent et n’y aurait pas prêté attention.
Soudain, une ombre noire apparut dans l’espace où se trouvaient les deux hommes. Cependant, avant même d’arriver à leur hauteur, elle fut arrêtée net par une pression puissante qui la fit reculer.
L’ombre retira son voile : c’était le jeune noble rencontré au banquet. Vêtu d’un costume noir moulant, il ressemblait à un prince des ténèbres, d’une beauté qui inspirait immédiatement l’admiration.
Bien sûr, pour Donald, cela se limitait à de l’admiration ; il n’était pas prêt à le laisser s’approcher à moins de dix pas de lui.
« Tu es en retard ! » dit doucement Donald.
Le jeune noble parut gêné. Ayant déjà affronté des femmes obsédées par le sexe, et bien qu’il ait voyagé sous un déguisement pendant des années, connu de nombreuses aventures amoureuses et réussi à se débarrasser de ses prétendantes, il avait eu du mal cette fois-ci, car il y avait trop de monde autour d’eux. Il ne pouvait pas disparaître subitement. Ce n’est qu’une fois à l’écart, alors que la jeune noble s’apprêtait à agir, qu’il l’a assommée avec un jet d’énergie de son épée pour éviter de tomber entre ses mains.
C’est pourquoi il avait failli être en retard à leur rendez-vous nocturne. En repensant à cette jeune femme, il frissonna. Il reprit rapidement son calme et adressa à Donald une révérence chevaleresque impeccable, ses gestes si parfaits qu’on ne pouvait y trouver la moindre erreur.
« Blake ? Jack, je salue le baron Merlina ! »
Donald fut intrigué. Une telle révérence n’était pas quelque chose qu’un chef de bandits pourrait apprendre. Ce homme possédait non seulement l’allure d’un chevalier, mais aussi une certaine prestance militaire ; son origine devait être complexe. S’il était devenu chef de bandits, cela devait cacher une histoire mouvementée !
« Es-tu donc ce Blake ? Jack, celui qui a fondé la Fraternité des Chevaliers Noirs ? »

Blake ? Jack dit avec respect et admiration : « Oui, monseigneur le baron. Pour certaines raisons, j’ai dû mener un groupe de frères sur cette voie ! Bien que nous soyons une bande de voleurs, nous n’avons jamais commis de méfaits envers les faibles ; nous ne pillons que les marchands et nobles cupides ! »
Donald hocha la tête.
« Ne vous inquiétez pas. J’ai aussi entendu parler de la réputation du Chevalier Noir. Bien que les rumeurs contiennent parfois des exagérations, je ne suis pas de ces prétendus justiciers incapables de distinguer le bien du mal. Il n’existe pas de définition précise du bien et du mal dans ce monde ; tant que vous n’êtes pas du camp du mal, vous ne susciterez pas mon hostilité ! »
Blake ? Jack répondit avec gratitude : « Vraiment digne d’être l’un des plus grands mages du Nord, avec un cœur si généreux. Pas étonnant que monseigneur le baron ait pu bâtir une telle fortune à un si jeune âge ! »
« Bon, inutile de me flatter. Dites-moi, pourquoi m’avez-vous invité ici ? »
Le visage de Blake ? Jack devint immédiatement sérieux. Il s’agenouilla d’un genou, suivant les rites de loyauté d’un chevalier envers son seigneur, et dit avec espoir : « Blake ? Jack est prêt à devenir le serviteur le plus loyal de monseigneur Donald ? Merlinna. Veuillez accepter ma loyauté, ainsi que celle des trois cents chevaliers sous mes ordres ! »
Donald fut stupéfait par cette scène soudaine orchestrée par Blake ? Jack.
Quelle situation ? Avait-il vraiment, après avoir traversé, acquis un genre d’aura de héros ou une aura de domination, au point que même sans la montrer ouvertement, des subordonnés de niveau argent venaient spontanément solliciter sa protection, accompagnés de trois cents autres subordonnés ?
Ce n’est que lorsque le chef de la confrérie des Chevaliers Noirs prit la parole pour expliquer que Donald comprit enfin à quel point sa réputation à Selt était élevée, au point que même un guerrier de niveau argent aussi célèbre que Blake ? Jack ne pouvait que le regarder avec admiration.
Bien que Donald ne fût pas arrogant, il ne put s’empêcher de ressentir une certaine fierté.
Blake ? Jack, en réalité, devrait plutôt s’appeler Jack ? Blake.
Il était à l’origine un jeune chevalier du Duché des Chevaliers Sirens. En tant que nouvelle étoile montante parmi les chevaliers, il avait atteint le premier niveau de bronze dès sa majorité, grâce à l’appréciation de son chef de groupe, qui lui avait offert l’opportunité de se distinguer et de gravir les échelons. C’était un exemple typique de quelqu’un qui est passé du statut de citoyen ordinaire à celui de personne de haut rang.
Comme dans ces romans de chevalerie pleins d’intrigues, le jeune chevalier tomba amoureux d’une belle princesse. Or, le grand-duc de Siren n’avait pas de héritier mâle, ce qui signifiait que se marier avec la princesse équivalait à obtenir le droit d’hériter du duché.

Bien que les deux soient amoureux, le mariage de la princesse n’était pas encore fixé, et la concurrence pour obtenir une place restait extrêmement féroce. Comment ces anciennes familles puissantes pourraient-elles permettre à un chevalier roturier comme Black d’atteindre une position supérieure à la leur ? Ainsi, divers complots et intrigues se retournèrent contre Jack, qui fut bientôt accusé de trahison. Même le chef des chevaliers ne put le protéger, et Jack fut contraint d’abandonner son amour et son avenir pour s’enfuir vers les régions du Nord, peu pénétrées par les forces du continent. Mais comment Jack, au caractère fier, pourrait-il accepter une telle issue ? Il commença donc secrètement à rassembler des partisans dans le Nord, à accumuler des forces, dans l’espoir de pouvoir un jour retourner dans son pays en tant que vainqueur pour épouser la princesse qu’il aimait. À l’origine, Jack ne comptait pas créer une bande de voleurs ; il avait plutôt l’intention de réunir quelques jeunes partageant ses idéaux pour fonder une compagnie de mercenaires composée principalement de chevaliers. Cependant, leurs activités furent découvertes par le vicomte Macbeth, la famille noble la plus puissante du Nord à l’époque, qui les força à travailler pour lui et à créer une bande de voleurs destinée à enrichir sa famille. Bien que jeune, Jack, ayant traversé toutes ces intrigues et échecs, s’était délibérément entraîné, passant d’un chevalier jeune et intègre à un jeune homme rusé et calculateur. Ainsi, bien qu’il fût contraint d’obéir à la famille Macbeth en raison de sa puissance, il suivait généralement leurs ordres en apparence tout en agissant en secret, recrutant un groupe de jeunes talentueux pour développer sa propre force. Il laissait à d’autres membres les tâches honteuses ; les chevaliers qu’il formait ne contactaient jamais les étrangers, se consacrant uniquement au combat, afin de conserver un esprit aussi intègre et simple que possible. De cette manière, il utilisait les ressources de la famille Macbeth pour cultiver deux organisations, l’une visible et l’autre secrète. Lorsque l’organisation secrète eut atteint un certain niveau de développement, Jack, chef de la confrérie des chevaliers noirs, profita du conflit entre Macbeth et Donald pour se libérer complètement du contrôle du vicomte Macbeth. Il informa également Donald, ce nouveau mage noble, des plans de Macbeth, lui rendant ainsi service et se ménageant une issue de secours. Il n’aurait jamais imaginé que cette issue de secours deviendrait finalement la meilleure option possible !