Chapitre 282 : Tout en main

Après un moment de réflexion, Lin Dong décida : « Envoie quelqu’un rester à l’auberge de Humen pour l’attendre. »
Yu Mudan hocha la tête avec joie. Ensemble, ils pourraient se venger au moins deux ou trois ans plus tôt. Après avoir attendu en vain pendant plus de vingt ans, enfin, il y avait de l’espoir.
« Ensuite… le salaire sera équivalent à celui des autres chefs de notre auberge Lin, avec des récompenses supplémentaires en cas de bon travail. Vous ne serez pas lésés », dit lentement Lin Dong.
Tous acquiescèrent en silence. Ils se moquaient bien du salaire. Si Lin Dong le voulait vraiment, ils étaient prêts à sacrifier tous les revenus de l’auberge de Humen.
« Enfin… » Lin Dong jeta un regard à Yu Mudan de haut en bas et ajouta lentement : « À partir de maintenant, Yu sera chef cuisinier. Elle n’a pas besoin d’être trop hospitalière ni envers les clients ni envers les autres cuisiniers de l’auberge. Si elle ne peut s’en empêcher, qu’elle prenne de l’argent sur le comptoir autant qu’elle le souhaite, tant que cela ne crée pas de problèmes ni ne nuit à la réputation de l’auberge. Elle peut aussi choisir n’importe qui dans la rue. Si elle préfère encore être une bandite, je lui accorderai trois à cinq jours de congé par mois. »
Yu Mudan était de très bonne humeur et ne prit pas ombrage des paroles de Lin Dong. Elle bomba sa poitrine, sur le point de le réprimander, mais en voyant le regard de Yun Lan, craignant que la joie ne se transforme en tristesse, elle ravala ses mots.
Liang Shangtian et les autres rirent sous cape. Rester à l’auberge de Humen, s’il y avait quelque chose qui ne leur plaisait pas, c’était bien l’hospitalité excessive de Yu Mudan.
« Il en va de même pour vous. Je ferai séparer la cuisine. Si vous avez des conflits avec les autres chefs, ne m’en voulez pas si je ne suis pas indulgent. » En pensant à Qiao Tianhao, Lin Dong ajouta : « Bien sûr, si vous avez raison et que l’adversaire est le meilleur chef de l’auberge Lin, et que c’est la nuit, tant que personne n’est tué, faites ce que vous voulez. J’ai justement du mal à trouver quelqu’un pour s’entraîner avec lui. »
Liang Shangtian et les autres rentrèrent la tête dans les épaules. Cette dernière phrase méritait réflexion.
Voyant l’expression des autres, Lin Dong comprit qu’ils avaient mal interprété les choses et sourit : « Pour l’instant, il n’a qu’une force au niveau du premier stade de la concentration mentale. »
Liang Shangtian et les autres sourirent. Cela signifiait que le nouveau propriétaire, même s’il voulait vraiment trouver quelqu’un pour s’entraîner avec le meilleur chef, avait probablement aussi l’intention de le discipliner. Sinon, il n’aurait pas ajouté cette phrase sur le fait de ne pas intervenir tant que personne n’était tué.
« Ça suffit, c’est décidé ! » Lin Dong claqua des mains et dit : « Nous devrions y aller maintenant. »
« Jeune maître Lin, moi… » Huang Wanli se leva précipitamment.
« Huang, il me semblait que vous vouliez me dire quelque chose tout à l’heure ? » demanda Lin Dong en souriant.
Huang Wanli hocha la tête, hésita un instant, puis dit : « J’ai une demande délicate, j’espère que le jeune maître Lin acceptera. »

« Vieux Huang, parlez, je vous aiderai certainement », dit Lin Dong avec fermeté. Ce Vieux Huang devant lui était très probablement une autre pièce maîtresse dans la direction de l’auberge Lin. Il n’avait peur de rien, sauf que Vieux Huang ne vienne pas le solliciter pour une tâche difficile.
Vieux Huang le remercia mille fois et s’empressa d’expliquer : « Je vous en prie, monsieur Lin, aidez-moi à sauver une autre de mes petites-filles. »
« Vieux Huang a encore une petite-fille ? » s’étonna Lin Dong. Ce grand mathématicien et comptable du royaume de Dahan avait-il constamment des petites-filles ?
Vieux Huang hocha la tête, serrant un peu plus fort sa petite-fille déjà somnolente dans ses bras, le visage empreint de tristesse et de colère : « Mon fils unique et ma belle-fille sont morts dans un accident il y a deux ans, nous laissant seuls, le vieil homme et moi. Désemparé, j’ai emmené mes deux petites-filles jumelles au comté de Jiuhu pour y vieillir, mais le secrétaire Jiang Dening s’est intéressé à elles. Avec toutes nos richesses épuisées, ma pauvre petite-fille a été emmenée aussi. Sans autre choix, j’ai dû fuir secrètement la ville de Jiuhu avec Xiao Lian, dans l’espoir d’obtenir l’aide d’un intendant proche de la famille royale à la capitale. Qui aurait cru que, en passant par ici, nous quittions la tanière du tigre pour tomber dans celle du loup ? »
« Des bêtes ! »
Lin Dong, Liu Hua et Wu Guang maudirent en chœur. Les deux petites-filles jumelles, tout comme Xiao Lian dans les bras de Vieux Huang, n’avaient que douze ou treize ans. Dans le royaume de Dahan, il était normal que les femmes se marient tôt, mais à douze ou treize ans… À moins que le mari n’ait un âge similaire, n’importe qui qualifierait cela de barbarie.
« Monsieur Lin… » Vieux Huang, incapable de se lever, ne put que s’incliner : « Monsieur Lin, vous avez même réussi à maîtriser des bandits de montagne dans votre auberge ; je vous en prie, ayez pitié de nous trois, le vieil homme et ses petites-filles, et sauvez ma pauvre petite-fille. »
« Le secrétaire Jiang Dening ! » s’exclama soudain Lin Dong. « Est-ce celui à la barbe de chèvre, qui aime tenir un éventail pliant à la main et qui ne cesse de dire qu’il veut rassembler de l’argent pour se retirer dans les montagnes ? »
« Oui, c’est bien lui ! » acquiesça vivement Vieux Huang.
« On ne l’a pas démis de ses fonctions et mis en examen ? » Une flamme s’alluma dans le cœur de Lin Dong. Il avait rencontré ce Jiang Dening quelques mois plus tôt à Jiuhu, lorsqu’il était allé voir Wang Bin et Yi Yi. Il lui avait brisé une jambe et, en rentrant, en avait parlé à Li Jiancheng. Qui aurait cru que ce type pouvait encore vivre librement ?
« J’ai entendu dire qu’il a offensé il y a quelques mois un important personnage de la ville de Qiufeng, qu’on lui a également brisé une jambe et que les autorités l’ont poursuivi », dit Vieux Huang avec résignation. « Mais cette bête entretient des liens étroits avec le magistrat Wan Shuiyong, qui est même son beau-frère. Bien qu’il ait perdu son statut de secrétaire, personne à Jiuhu n’ose le provoquer. »
Lin Dong hocha la tête et dit froidement : « Ne vous inquiétez pas, Vieux Huang. Je vous aiderai à récupérer votre petite-fille. »
Vieux Huang fut ravi au-delà de toute mesure et voulut exprimer sa gratitude, mais Lin Dong demanda : « Vieux Huang, quand votre petite-fille a-t-elle été enlevée ? »

« Il y a sept jours ! » Huang Wanli fut soudain saisi d’effroi et s’exclama : « Monsieur Lin, il est encore temps ! Si nous y allons maintenant, ma petite Xiang pourra encore être épargnée par ce monstre. »
Lin Dong se sentit rassuré et demanda : « Pourquoi ? »
« Ce monstre croit au feng shui et pense que le troisième jour du sixième mois est un bon jour, c’est pourquoi il a fixé la date du mariage à ce jour. »
Lin Dong calcula : il restait encore environ deux jours ; en se hâtant, il y aurait suffisamment de temps !
« Liu Hua, Wu Guang, préparez les chariots ! Si nous n’arrivons pas à la ville des Neuf Tigres en deux jours, nous vous écorcherons vivants. »
« Ne vous inquiétez pas, patron. Si nous n’y arrivons pas en deux jours, il n’y aura pas besoin que vous interveniez : nous nous écorcherons nous-mêmes. »
Liu Hua acquiesça et courut vers la porte. Wu Guang hocha la tête à plusieurs reprises et le suivit de près.
« Allons-y ! » lança Lin Dong.
« Merci beaucoup, patron Lin. Moi, moi… » Huang Wanli, les larmes de gratitude aux yeux, était tellement ému qu’il ne pouvait parler.
« Monsieur Huang, ne vous empressez pas de me remercier. Je ne fais pas ça gratuitement. »
Lin Dong sourit et se dirigea vers la sortie. Pour une personne ordinaire, il aurait simplement rendu service gratuitement. S’il y avait quelque chose d’intéressant chez l’autre, il ne se donnerait même pas la peine de chercher à être récompensé.
Mais Huang Wanli était différent : c’était un parti très convoité, et il fallait profiter du fait qu’il avait besoin de lui pour exiger un meilleur salaire. Sinon, s’il refusait par la suite de travailler comme comptable à l’auberge Lin, tout cela n’aurait été qu’une vaine peine.
En regardant Lin Dong s’éloigner et en repensant à la scène avec Yu Mudan, Huang Wanli devina vaguement ce qui se passait. Sans hésiter, il serra fort Xiao Lian et le suivit dehors.
Une fois dans le chariot, sous les coups de cravache de Liu Hua, le véhicule quitta lentement l’auberge de Humen, prit un chemin secondaire pour rejoindre la route principale, puis accéléra.
Lorsque le chariot se stabilisa, Lin Dong leva les yeux vers Huang Wanli.
« Monsieur Lin, souhaitez-vous que je devienne votre comptable ? » demanda doucement Huang Wanli.
Lin Dong hocha la tête et sourit : « L’auberge Lin va ouvrir de nouvelles succursales, et il en aura de plus en plus à l’avenir. Nous avons donc besoin d’un comptable. Si vous ne pensez pas que c’est en deçà de vos compétences ou si vous en avez encore la capacité, j’espère que vous accepterez. En ce qui concerne le salaire, je vous assure qu’il sera au moins égal à celui que vous perceviez au palais. »
Huang Wanli secoua lentement la tête : « Si vous ne méprisez pas mes yeux fatigués, pour une telle grâce, je ne pourrai jamais vous rembourser, même en mourant mille fois. »
Lin Dong fut ravi et dit rapidement : « De plus, j’aimerais que vous aidiez à former quelques apprentis. Je me demande… »

Huang Wanli hésita un instant avant de demander : « Qu’en pensez-vous de mes deux petites-filles, monsieur Lin ? Xiao Lian et Xiao Xiang s’intéressent à l’arithmétique depuis leur plus jeune âge, surtout Xiao Lian. Avec le temps, elles ne seront certainement pas en dessous de moi. Si un jour je disparais et qu’elles n’ont pas encore atteint l’âge de se marier, elles pourraient être d’une aide précieuse pour vous et constituer un soutien supplémentaire. »
« Elles sont encore trop jeunes ; elles devraient aller à l’académie pour acquérir plus de connaissances. Pour l’instant, qu’elles restent simplement compagnie à ma sœur Lin Shuang ! Lorsqu’elles seront plus âgées et qu’elles montreront vraiment un intérêt pour les comptes, il ne sera jamais trop tard pour qu’elles apprennent. »
Lin Dong baissa les yeux vers les jeunes filles endormies, secoua lentement la tête. Peu importe leur intérêt, à cet âge, elles ne devraient pas se concentrer uniquement sur un domaine. Même si les deux jeunes filles étaient aussi douées que le disait Huang Wanli, elles pourraient toujours aider Lin Shuang plus tard.
Quant à l’auberge Lin Ji, il faudrait trouver un moyen de choisir parmi les gardes ceux qui possèdent une réaction et une intelligence exceptionnelles, et qui soient en plus suffisamment loyaux.
« Mais ma santé… » Huang Wanli hésita.
« Ne vous inquiétez pas, monsieur Huang. Tout comme j’ai assuré à Jian Cai et Yu Mudan que leurs compétences pourraient fortement s’améliorer », dit Lin Dong avec confiance, « je ne peux pas promettre grand-chose d’autre, mais je vous garantis que vous pourrez continuer à travailler à l’auberge Lin Ji sans problème pendant encore dix ou vingt ans. »
Huang Wanli fut touché et s’exclama : « Vous parlez donc du plat phare de l’auberge Lin Ji : la tortue cuite aux feuilles de paulownia ? »
« Je ne m’attendais pas à ce que vous connaissiez également ce plat emblématique de notre auberge », sourit Lin Dong.
Huang Wanli hocha la tête, visiblement ravi : « J’ai entendu des gens en parler en bavardant ; on dit que manger de la tortue cuite aux feuilles de paulownia peut guérir n’importe quelle maladie. »
« C’est une rumeur infondée, mais cela peut effectivement renforcer la constitution », dit Lin Dong en riant. « Si je vous en prépare un jour, vous devrez trouver une autre raison pour demander des congés par la suite. »
Huang Wanli sourit, comme s’il se souvenait de quelque chose, et dit prudemment : « On dit que ce plat coûte plusieurs liangs d’argent par portion… »
« À mes yeux, la valeur de monsieur Huang ne se mesure pas en liangs », répondit Lin Dong sans entrer dans trop de détails. Le fait que l’auberge Lin Ji soit présente dans tout le royaume de Dahan restait incertain ; en en parlant, cela pourrait sembler un peu prétentieux.
Alors que Huang Wanli s’apprêtait à être modeste, Lin Dong ajouta soudain : « Monsieur Huang, j’ai entendu dire que vous aviez autrefois développé des milliers de méthodes arithmétiques. Seriez-vous intéressé à les publier sous forme de livre ? »
Huang Wanli fut surpris, puis esquissa un sourire amer : « J’ai déjà dépensé de l’argent pour publier des livres et les offrir aux directeurs des différentes académies. Mais ils ne s’en sont pas souciés, affirmant que les six arts comprenaient déjà suffisamment de mathématiques, et que plus en ajouter ne ferait qu’alourdir la charge des étudiants. »

Lin Dong resta silencieux. Les directeurs des académies de la capitale devaient être obsédés par le nombre de places réservées aux lettrés et par le nombre de guerriers formés. Après réflexion, Lin Dong demanda : « Combien de livres M. Huang a-t-il imprimés au total ? » Huang Wanli expliqua : « En plus de toutes les académies de la capitale, j’en ai également envoyé quelques-uns à des amis ; au total, il y en a vingt-six. » « C’est trop peu ! » répondit Lin Dong sans hésiter. « Vingt-six seulement, on ne trouvera sûrement pas de personnes intéressées. De plus, il vaut mieux s’adresser aux bureaux gouvernementaux plutôt qu’aux académies pour promouvoir ce livre. » Huang Wanli eut un sourire amère : « Même si j’ai contribué au service de la cour, les ministères des Fonctionnaires et des Cérémonies ne sont pas des endroits où un simple comptable de domaine royal peut pénétrer, sans parler de les convaincre d’inclure ces connaissances dans les Six Arts. » « Ce n’est pas grave, c’est à moi de m’en occuper. Sans parler d’autre chose, M. Huang pourra imprimer autant de livres qu’il le souhaite, et ils pourront être promus rapidement dans la ville de Qiufeng », dit Lin Dong. Huang Wanli fut ravi et s’exclama : « C’est le souhait de toute ma vie. Si M. Lin parvient vraiment à le réaliser, même si ce n’est que dans un seul comté, moi, moi… » « Il suffit que M. Huang m’aide à former quelques apprentis compétents. » Lin Dong sourit radieusement. Si Huang Wanli pouvait vraiment se consacrer entièrement au travail à l’auberge Lin, cela signifierait que Ma Chun aurait un autre assistant puissant.