Chapitre 302 : L’été brûlant comme le feu

Une scène miraculeuse qui ébranle l’âme de tous.
Créer de toutes pièces des ouragans violents, capables de soulever une lourde plaque de fer ainsi que deux personnes… Une telle chose, un être ordinaire ne peut absolument pas y croire. Même ceux qui ont vu beaucoup de choses et connaissent un peu les capacités des guerriers ont du mal à croire que tout ce qui se passe est réel, mais ils ne peuvent certainement pas imaginer que cela puisse durer indéfiniment.
Cependant, à en juger par les actions de l’auberge Lin Ji et ses habitudes de promotion habituelles, il ne fait aucun doute que cette situation va se poursuivre.
Que l’on y croie ou non, les faits sont là sous nos yeux. Avec difficulté, tous détournent leur regard du grand éventail en pierre spirituelle sous la plaque de fer pour le poser sur ceux qui distribuent les tracts.
Certains s’approchent déjà, impatients d’obtenir les tracts afin de résoudre au plus vite leurs interrogations.
Les tracts sont distribués un par un aux passants. Même Lin Dong, lorsqu’un jeune homme d’une vingtaine d’années lui en tend un, en prend inconsciemment un. En baissant les yeux, il voit en premier lieu une série de caractères imposants : « En cette chaleur étouffante, aimeriez-vous ne pas avoir à tenir constamment un éventail ou à agiter vos manches pour créer du vent ? Aimeriez-vous ne plus avoir à endurer la chaleur torride toute la nuit ? »
La voiture avance lentement. Derrière, les exclamations d’étonnement ne cessent de retentir. Ceux qui ont vu les tracts en premier sont bouleversés, incapables de croire aux affirmations qu’ils contiennent.
L’éventail en pierre spirituelle !
Un nom très étrange, et une fonction encore plus surprenante.
On peut utiliser une pierre spirituelle pour faire tourner rapidement les plaques de fer à l’intérieur d’une cage, créant ainsi du vent. Une pierre spirituelle de premier niveau suffit à faire fonctionner un éventail ordinaire pendant plus d’un an. Rien que pour cela, même les familles ordinaires peuvent se le permettre.
Bien sûr, à condition d’en posséder un.
D’innombrables personnes suivent de près la voiture. Plus de dix éventails en pierre spirituelle de taille ordinaire leur permettent de ressentir des vents violents à seulement quatre ou cinq mètres de distance.
La force est la meilleure des publicités. La nouvelle de la sortie de nouveaux Pokémon par l’auberge Lin Ji, placée au-dessus de l’éventail en pierre spirituelle sur la voiture, est emportée par l’ouragan vers tous les coins de la ville du Nord, puis se répand comme une folie dans toute la ville de Qiu Feng.
Par rapport à la fonction de stockage de la carte de fidélité de l’auberge Lin Ji, cet éventail en pierre spirituelle, au milieu des vagues de chaleur, provoque un choc cent fois, mille fois plus grand. Qu’il s’agisse d’hommes, de femmes, d’enfants, de riches ou de pauvres, le soleil au-dessus de leurs têtes reste leur plus grande source de soucis à ce stade.
La chaleur, une chaleur insupportable.
L’été brûlant, la nouvelle de l’éventail en pierre spirituelle, tout comme le soleil ardent dans le ciel, rend les gens fous.

Suivant la foule qui avançait sans cesse, Lin Dong tendait l’oreille aux discussions autour de lui ; l’animation était plusieurs fois plus forte que prévu. En chemin, d’innombrables personnes demandaient quelles étaient les conditions pour obtenir l’Éventail de Pierre Spirituelle.
La réponse donnée par Ma Chun et tous les autres était toujours la même : les informations seraient annoncées le lendemain.
Dans les rues et les ruelles, des affiches couvraient chaque recoin, mais en seulement une heure, les chariots eurent du mal à avancer.
Les rues étaient complètement bloquées par la foule. Avec le soleil de plus en plus ardent au-dessus de leurs têtes, cette scène pouvait être considérée comme un événement exceptionnel, rarement vu à la Ville du Vent d’Automne, même si un envoyé impérial venait en inspection, il aurait probablement du mal à assister à un spectacle aussi extraordinaire.
Bien que l’atmosphère fût festive, le déplacement des chariots était difficile, et de nombreux étals le long des rues avaient été écrasés. Si cela continuait, des accidents pourraient survenir.
Sur son cheval, Ma Chun regardait autour de lui avec inquiétude, jusqu’à ce qu’il repère enfin, parmi la foule, le visage qu’il avait vu ce matin-là.
Une telle réaction intense surprit Lin Dong, mais il hésita un instant seulement avant de lever la main, de la presser vers le bas, puis de l’étendre vers l’extérieur.
Ma Chun réfléchit un instant, comprit alors le sens de ces gestes, et se tourna immédiatement vers Jiang Zhen et Xiao Mu Nan : « Frère Jiang, frère Xiao, il y a trop de monde, il faut reprendre l’Éventail de Pierre Spirituelle. »
Xiao Mu Nan sauta du chariot d’un bond, tandis que Jiang Zhen s’accrochait fermement à la plaque de fer avant de sauter à son tour.
Après avoir rangé la plaque de fer dans son anneau de stockage, Jiang Zhen commença, sous les regards perplexes de tous, à fermer l’Éventail de Pierre Spirituelle et à le ranger un par un dans l’anneau de stockage.
« Chers concitoyens, merci pour votre soutien à l’auberge Lin », dit Ma Chun en s’éclaircissant la gorge et en criant : « Mais il y a trop de monde, ce qui peut entraîner des accidents. Nous suspendons donc la promotion pour l’instant. Ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’Éventail de Pierre Spirituelle peuvent consulter les affiches. Les conditions d’obtention seront annoncées demain, une fois que nous aurons évalué son niveau de popularité. De plus, pour ceux qui ont été blessés ou dont les étals ont été endommagés, nous compenserons trois fois la perte… »
Au milieu du bruit de la foule, la voix de Ma Chun n’était pas très audible. Contraint et forcé, Jiang Zhen monta sur le chariot, insuffla de l’énergie spirituelle dans sa gorge et répéta ses paroles trois fois de suite.
La foule se calma progressivement. Ceux chargés de distribuer les affiches continuèrent d’avancer, tandis que les chariots vides repartaient lentement en arrière.
Parmi la foule, comme tout le monde, Lin Dong hésita un instant avant de prendre une décision.
Suivant les chariots jusqu’à l’auberge, Lin Dong entra d’un pas vif dans le hall.
L’animation dans le hall était tout aussi remarquable, et tout cela était dû aux quatre ventilateurs suspendus aux poutres depuis la veille, qui tournaient maintenant à grande vitesse.

Les employés s’affairaient sans cesse, expliquant patiemment aux clients. Au-dessus d’eux, les vents violents soufflaient, mais ils ne parvenaient pas à sécher la sueur sur leur front. Voyant cela, Lin Dong comprit que le Ventiloire de Pierre Spirituelle deviendrait inévitablement populaire dès sa sortie. Il ne restait plus qu’à voir combien de temps Ling Zhengyang pourrait tenir. Après être sorti du hall et avoir vu Ma Chun revenir, Lin Dong lui fit un signe avant de se diriger vers l’arrière de l’auberge Lin Ji. Peu de temps après être entré dans la cour, Ma Chun arriva en courant, essuya son front trempé de sueur et dit avec enthousiasme : « Maître, je pense qu’il vaudrait mieux vendre le Ventiloire de Pierre Spirituelle. Notre coût actuel est d’environ cinq cents wens par unité ; en le vendant à cent quatre-vingts taels l’unité, nous pourrons en vendre des milliers. Si nous le vendions à seulement deux ou trois taels d’argent l’unité, la moitié des gens pourraient se le permettre et le achèterait. C’est encore la ville de Qiu Feng ; rien qu’en vendant ces ventilateurs, vous pourriez devenir le plus riche du royaume de Han. » Lin Dong secoua la tête en souriant. S’il voulait vraiment devenir le plus riche du royaume de Han, il y avait de nombreuses façons de le faire, et ce n’était pas la bonne méthode. De plus, même si le Ventiloire de Pierre Spirituelle devenait populaire dans tout le royaume, cela ne durerait pas longtemps ; une fois la demande saturée, tout l’argent accumulé devrait être converti en pierres spirituelles pour améliorer ses capacités de cultivation en quelques années à peine. Ce qu’il voulait, c’était que des branches de son auberge se répandent dans tout le royaume de Han, générant des revenus constants et importants, afin d’avoir suffisamment de pierres spirituelles pour se cultiver et former des gardes, tout en permettant à l’auberge Lin Ji de continuer à s’améliorer. Tout devait d’abord passer par l’auberge. Ma Chun parut quelque peu déçu et demanda : « Maître, alors comment comptez-vous offrir ce Ventiloire de Pierre Spirituelle en cadeau ? » « Combien de clients de notre auberge possèdent une carte de fidélité de niveau argent ? » demanda Lin Dong. « Cent cinquante-six », répondit Ma Chun sans hésiter. « Combien d’argent ont-ils accumulé en moyenne ? » insista Lin Dong. « Quatre cent soixante-quinze taels d’argent », expliqua Ma Chun. « C’est M. Liu, du prêteur sur gages Feng Xiang, qui vient à notre auberge Lin Ji tous les quelques jours, et à chaque fois il ne manque jamais un plat de tortue mijotée aux feuilles de paulownia. » Ce montant était encore loin de celui requis pour une carte dorée. Avec seulement cent cinquante-six cartes argent, et compte tenu du niveau des familles aisées de la ville de Qiu Feng, il y avait encore beaucoup de potentiel à exploiter pour les deux types de cartes. Après y avoir réfléchi un moment, Lin Dong décida : « Offrir gratuitement un Ventiloire de Pierre Spirituelle de taille standard ou une version plus petite pouvant être accrochée à une calèche aux détenteurs de cartes argent. Ensuite, pour chaque cent taels d’argent accumulés en dépenses, offrir un ventilateur en plus. Si l’on souhaite un ventilateur suspendu ou une version plus grande, on peut l’obtenir en échange du prix de trois unités de repas. » « D’accord ! » acquiesça Ma Chun en hochant vigoureusement la tête.

« Encore ! » murmura Lin Dong. « Trouvez un moyen d’envoyer des gens acheter les éventails en pierre spirituelle : vingt taels d’argent par pièce, en augmentant progressivement le prix. »
Ma Chun s’exclama, stupéfait : « Notre coût n’est que d’environ cinq cents pièces d’argent par pièce. Vingt taels d’argent par pièce, en augmentant encore le prix… Si nous voulons vraiment les obtenir, ne serons-nous pas en perte énorme ? »
« C’est la seule façon de faire connaître la valeur des éventails en pierre spirituelle à tout le monde, afin de les rendre encore plus désirables. Sinon, je crains que Ling Zhengyang ne renonce jamais, » dit Lin Dong d’un ton détaché. « Faites venir les propriétaires des autres restaurants alliés pour discuter de l’augmentation progressive des prix des plats. Avant que le restaurant Fenglin et les grands restaurants qui lui sont affiliés ne ferment, nous pourrons leur fournir des éventails en pierre spirituelle à bas prix et en quantité limitée pour attirer les clients. »
Ma Chun hocha la tête. Si cela pouvait forcer le restaurant Fenglin à fermer, quelques pertes n’étaient pas si graves. De plus, puisque chaque éventail en pierre spirituelle valait des dizaines de taels d’argent, une augmentation des prix des plats ne provoquerait pas de réaction excessive chez les clients.
« Ça ira, pour l’instant, c’est suffisant. En cas de problème, attendez mon arrivée à la ville de Shuangxi pour en parler, » dit Lin Dong en se levant.
« Oui, patron, prenez soin de vous ! » Ma Chun se leva rapidement pour l’accompagner.
Lin Dong se dirigea vers la pièce des fournitures, puis utilisa la porte de transport pour se rendre dans la ville de Shanye.
Il était arrivé bien avant l’heure prévue, une demi-journée plus tôt. Lin Dong envoya ses employés à sa recherche pendant plus d’une heure avant de retrouver Liu Hua et Wu Guang, qui comptaient profiter de la journée pour se promener.
Ensuite, la voiture quitta l’auberge Linji de la ville de Shanye, occupée à se préparer pour son ouverture, et se dirigea vers la ville de Shuangxi.
Au crépuscule, les éventails en pierre spirituelle étaient déjà connus de tous dans la ville de Qiufeng. Les différents restaurants étaient partagés entre joie et inquiétude. Ceux qui avaient quitté l’alliance étaient abattus, pleins de regrets. Quant à ceux qui, ne disposant pas de plats phares, comptaient sur d’autres atouts pour attirer les clients fortunés, ils étaient ravis, remerciant secrètement le destin de ne pas avoir été choisis comme cibles de division par le restaurant Fenglin.
Pour eux, avec l’apparition des éventails en pierre spirituelle à l’auberge Linji, sa position invincible dans la ville de Qiufeng était désormais assurée.
L’auberge Linji étant inébranlable, elle avait naturellement un impact considérable sur les affaires des autres restaurants. Mais la ville de Qiufeng n’était pas petite. Même si l’auberge Linji se trouvait dans le nord de la ville, ou au cœur même de la ville, une fois les nouvelles du conseil des commerçants dissipées, et avec les prix des plats qui revenaient progressivement à leur niveau initial, on pouvait penser que l’avantage géographique permettrait également aux autres restaurants de tirer leur part du gâteau.

Si cette opportunité permettait de renverser définitivement le restaurant Fenglin ainsi que tous les grands restaurants qui se sont tournés vers lui, ses affaires ne seraient certainement pas inférieures à celles qu’il avait avant que le conflit avec Fenglin ne éclate. Avant l’apparition de nouveaux grands restaurants, ils estimaient que leur propre établissement disposait de suffisamment de temps pour gagner suffisamment de clients fidèles.
Dans la cour arrière du restaurant Fenglin, Ling Zhengyang mâchait des boulettes de viande tendres et savoureuses, sans vraiment en apprécier le goût.
Seulement des maux de tête, encore des maux de tête.
À l’entrée de la cour, Jiang Youcai arrivait en hâte, tenant une colombe messagère propre au restaurant Fenglin.