Chapitre 301 : La tante au panier de légumes

Après avoir demandé à Ma Chun deux jarres de vin rouge enrichi selon la formule du Roi du Vin, Lin Dong retourna à la ville de Shanye pour saluer Yun Lan. Après avoir accordé une journée de congé à Liu Hua et Wu Guang, il retourna dans sa chambre pour méditer.
Le lendemain, à l’aube, Lin Dong retourna tôt dans la ville de Qiufeng. Portant les deux jarres de vin obtenu de Ma Chun, il s’approcha de la porte de la chambre du vieil Ding et frappa doucement.
« Combien de fois déjà ? Tu ne sais toujours pas que je ne ferme jamais la porte ? » fit la voix paresseuse du vieil Ding.
Lin Dong ouvrit la porte en souriant et aperçut aussitôt le vieil Ding allongé sur le lit, bâillant. Il agita la jarre de vin qu’il tenait et, d’un geste du bras gauche, lança la jarre vers le vieil Ding avec un bruit assourdissant. Alors qu’elle semblait sur le point de frapper la tête du vieil Ding, elle s’arrêta soudainement, flottant juste à côté de sa tête.
Le vieil Ding prit la jarre, souleva le bouchon en argile, et l’arôme riche du vin le fit renifler malgré lui.
« Pas mal, c’est un bon vin ! » dit le vieil Ding en claquant des lèvres.
Lin Dong déchira le bouchon de l’autre jarre, s’approcha du lit et tendit la jarre. Le vieil Ding heurta sa propre jarre contre la sienne ; avec un bruit sec, des mousseux vinrent s’échapper. Lin Dong leva la main en souriant, et le vin se déversa dans sa bouche.
Le vieil Ding frappa sa jarre, et une flèche de vin rouge jaillit, pénétrant directement dans sa gorge. Après avoir bu une demi-jarre d’un trait, Lin Dong s’arrêta et émit un rot.
« C’est rare de venir boire avec le vieil homme. Dis-moi, as-tu besoin de son aide pour quelque chose ? » demanda le vieil Ding en plissant les yeux.
« Rien de grave. J’aimerais que tu m’aides à me déguiser, juste assez pour que personne ne me reconnaisse », répondit Lin Dong en riant.
« C’est facile. Boisons d’abord. » Le vieil Ding examina Lin Dong de haut en bas et demanda : « Tes capacités ont-elles progressé ? »
Lin Dong hocha la tête : « J’ai eu de la chance, j’ai obtenu l’endurance interne d’un serpent en armure dorée muté. Voulez-vous en boire un peu avec ? »
« C’est une bonne chose », acquiesça le vieil Ding. « Un peu ne fera pas de mal. »
Lin Dong sortit deux sacs d’eau gonflés et les jeta sur le lit, puis leva à nouveau sa jarre de vin, et ils continuèrent à boire.
Lorsque Lin Dong quitta la chambre, le jour commençait à poindre, et son visage était nettement plus sombre, montrant des changements notables. Retournant dans sa chambre, il enfila des vêtements qu’il n’avait jamais portés auparavant et attendit tranquillement. Il était convaincu que, à part le vieil Ding, personne à l’auberge Lin ne pourrait le reconnaître.
Peu après, on frappa à la porte.
« Maître… »

Dehors, Ma Chun sembla pris de panique : il fit un bond en arrière, jeta des coups d’œil autour de lui avant de se tourner à nouveau vers Lin Dong.
« C’est moi ! Il n’est pas pratique de se montrer », dit calmement Lin Dong. « Es-tu prêt ? »
Ma Chun comprit enfin : l’homme devant lui était bien le propriétaire de l’auberge. Il devait avoir demandé à l’ancien maître Ding de modifier son apparence.
Lorsque son cœur, qui battait la chamade, se calma enfin, Ma Chun hocha la tête ; son air effrayé se transforma en excitation : « Tout est prêt, il ne reste plus qu’un ordre de votre part. »
« Puisque tout est prêt, commençons maintenant ! » dit Lin Dong d’une voix grave. « De plus, envoie quelqu’un surveiller les activités de l’auberge Fenglin. »
« D’accord ! » Ma Chun prit une grande inspiration et partit en courant.
Lin Dong ferma la porte de la chambre, se dirigea à grands pas vers la porte arrière et sortit rapidement.
Une fois dans la rue, l’auberge était déjà ouverte. Devant l’entrée, une calèche plate, beaucoup plus grande en longueur et en largeur, était stationnée tranquillement.
De nombreux passants s’arrêtèrent. En effet, beaucoup avaient déjà vu cette calèche : c’était celle utilisée lors de la dernière campagne publicitaire de l’auberge Lin pour ses cartes de fidélité. Sa réapparition devant l’auberge signifiait très probablement une nouvelle grande campagne publicitaire.
Les spectateurs ne furent pas déçus : peu de temps après, près de cent jeunes vêtus de gilets bleus se rassemblèrent devant l’auberge, tenant soit des brochures, soit des seaux de colle et des pinceaux.
Cette scène fit arrêter encore plus de passants, et la rue, qui était encore plutôt calme en raison de l’heure matinale, se remplit progressivement de monde. Sans la puissance considérable de Lin Dong, il aurait déjà été écrasé dans la foule.
Alors que le soleil se levait lentement, faisant monter une légère chaleur au-dessus des têtes, Ma Chun, Jiang Zhen et les autres sortirent de l’auberge Lin.
Ils se dirigèrent rapidement vers la calèche. Jiang Zhen appuya doucement son pouce droit sur l’anneau spirituel de stockage à son annulaire ; l’instant d’après, un cadre en fer d’environ un mètre de haut apparut discrètement.
Le cadre fut placé au centre de la partie plate à l’arrière de la calèche, et en un clin d’œil, un énorme ventilateur en pierre spirituelle, d’une longueur totale de six mètres et dont le diamètre de la coque en fer dépassait les deux mètres, apparut sous les yeux de tous.
Un murmure d’étonnement s’éleva parmi les spectateurs, qui fixèrent le ventilateur avec curiosité, se demandant à quoi il pouvait bien servir.
« Ce truc, ce n’est sûrement pas quelque chose que l’auberge Lin offre à ses clients, n’est-ce pas ? »
« Oui ! C’est trop grand. Rien que la fabrication et les matériaux coûteraient des milliers de taels d’argent pour être offerts. »
« Pas nécessairement. La dernière carte de fidélité de l’auberge Lin était aussi énorme, non ? Je suppose que ceci, tout comme cette carte, est un échantillon amplifié de plusieurs fois. »
« C’est logique. Mais à quoi sert vraiment cet objet ? »

« On dirait que c’est utilisé pour sécher du porc salé. Même réduit, on peut en sécher des dizaines de kilos. »
« Sécher du porc salé ? » Lin Dong fut amusé par une dame tenant un panier de légumes à côté de lui et demanda sans pouvoir s’en empêcher : « Comment ça se fait ? »
« Tu ne vois pas ? » La dame au panier jeta un regard méprisant à Lin Dong, prit son panier et expliqua en gesticulant : « Regarde bien, cette cage en fer, on y attache le porc salé à l’extérieur, c’est tellement pratique pour le sécher. Je parie que cette cage peut tourner. »
Lin Dong, perplexe, demanda : « Pourquoi ? »
« Pour que le séchage soit uniforme ! » répondit la dame en ricanant. « On le sèche toute la matinée, puis l’après-midi on fait tourner la cage pour changer de direction. Ainsi, toute la pièce de porc salé reçoit du soleil partout. C’est bien mieux que de l’accrocher à un bâton en bambou avec une corde. »
« On peut vraiment faire ça ? » s’étonna Lin Dong.
« Bien sûr ! » La dame pointa la cage en fer. « Regarde à l’intérieur, il y a trois plaques en fer, n’est-ce pas ? Crois-moi, elles servent sûrement à contenir de l’huile. »
« De l’huile ? » Lin Dong était perdu.
« Tu es vraiment bête. Pour sécher du porc salé sous un soleil pareil, l’huile ne va-t-elle pas couler ? » expliqua la dame en gesticulant. « Si on l’accroche à un bâton en bambou, il faut mettre un bol sous chaque morceau pour recueillir l’huile. Toute famille a des enfants, non ? Pour un peu d’huile, on risque même de casser des bols. Même en utilisant de la porcelaine, les enfants pourraient se tacher de graisse. Mieux vaut laisser l’huile couler directement par terre et la gaspiller. Regarde cette méthode utilisée à l’auberge Lin Ji : la cage en fer est si solide que les enfants ne peuvent pas y mettre les mains. On peut ainsi recueillir l’huile sans craindre qu’ils jouent avec. »
Lin Dong, un peu réticent, demanda : « Ces trois plaques en fer doivent être verticales, non ? Comment y mettre de l’huile ? »
« On a sûrement appliqué sur les plaques quelque chose qui absorbe l’huile », répondit la dame avec impatience. « J’ai entendu dire que l’auberge Lin Ji est liée à une secte. Quel mal y a-t-il à utiliser un matériau magique capable d’absorber l’huile à une distance de un ou deux pieds ? Bon, bon, ça va bientôt commencer, tu comprendras alors. »
Lin Dong fut stupéfait. Sans tenir compte des coûts, en utilisant un matériau magique absorbant l’huile sur les pales et en faisant en sorte que le couvercle puisse tourner, ce ventiloire en pierre spirituelle pouvait vraiment servir à sécher du porc salé.
« Comment m’appeler, madame ? » demanda Lin Dong en souriant.
La dame examina Lin Dong de haut en bas. Bien qu’il lui fût un peu inconnu, il ne semblait pas être une mauvaise personne.
« Appelle-moi tante Wang. C’est moi qui tiens le magasin de tofu de la famille Wang dans la rue. Si vous voulez du tofu, venez donc. Je vous assure que c’est plus tendre que partout ailleurs, en grande quantité et à un prix raisonnable. »
« Bien sûr, bien sûr ! »

Lin Dong hocha la tête à plusieurs reprises, ayant déjà décidé en secret de parler à Ma Chun plus tard.
Les affiches de l’auberge Lin Ji n’avaient pas encore été distribuées, et les spéculations alentour étaient nombreuses, mais aucune n’était aussi logique que celles de cette dame au panier de légumes. Sans tenir compte du fait de devoir fabriquer un si grand panier et d’y appliquer des matériaux magiques uniquement pour faire sécher la viande de manière plus uniforme, ni de savoir si la collecte d’huiles d’usage incertain était judicieuse, cette explication était sans faille par rapport à toutes les spéculations.
Cela signifiait sans aucun doute que, bien que cette dame au panier de légumes paraisse ordinaire, elle était en réalité une véritable talentueuse. Au moins, elle avait une imagination très riche. Lin Dong était convaincu que, même en omettant le reste, personne d’autre, même s’il séchait souvent de la viande et devinait que cet objet servait à ce but, ne pourrait jamais fournir autant d’explications logiques.
Avec une pensée méticuleuse, une imagination fertile, des connaissances suffisantes et des compétences pratiques solides, on devenait inventeur. Même si cette dame au panier de légumes manquait de connaissances et de compétences pratiques, rien que sa méticulosité et son imagination suffisaient à justifier qu’on cherche à l’attirer de son côté.
Bien que Peng Qiao fût une génie de l’invention, même les génies connaissaient des moments d’impasse et d’échecs répétés. Avoir un assistant doté d’une imagination remarquable et d’une pensée méticuleuse pouvait, au moment crucial, lui souffler une idée qui lui éclaircirait soudainement les idées.
Rien que pour cela, à condition que le prix ne soit pas trop élevé, Lin Dong était prêt à payer cher pour attirer cette dame au panier de légumes dans l’auberge Lin Ji afin qu’elle serve d’assistante à Peng Qiao.
Si on en recrutait davantage, on pourrait même former une équipe de recherche et développement.
Voyant les regards intermittents de Lin Dong, la dame au panier de légumes devint méfiante, craignant qu’il n’ait de mauvaises intentions. Elle déplaça discrètement son panier, puis s’éclipsa silencieusement dans la foule.
Lin Dong sourit intérieurement. Voyant que Jiang Zhen avait déjà posé le grand éventail en pierre magique horizontalement sur la structure en fer, il se dispensa de le poursuivre pour s’expliquer. De toute façon, il connaissait désormais l’identité de cette dame au panier de légumes ; il n’avait pas peur qu’elle s’enfuie, et lui-même ayant changé d’apparence, il n’avait plus à craindre d’être pris pour un méchant en cas de rencontre future.
Comme le supposaient beaucoup, après avoir placé l’éventail en pierre magique, Jiang Zhen en sortit plusieurs autres de taille normale et les posa le long des trois bords de la plateforme, verticalement, contrairement à l’éventail géant.
Alors que les spéculations atteignaient leur paroxysme, Jiang Zhen se déplaça à la vitesse de l’éclair, faisant le tour du chariot en un instant. Les ailes des trois éventails en pierre magique se mirent alors soudain à tourner.
Alors que la vitesse de rotation des ailes augmentait sans cesse et que la foule commençait à être perplexe, Jiang Zhen sauta sur le chariot et appuya du bout du pied sur le support. Soudain, les trois énormes ailes se mirent également à tourner.
Hou…

Un vent violent soufflait avec un grondement si fort que son bruit couvrait même le vacarme ambiant.
Jiang Zhen jeta un coup d’œil autour de lui, tourna son poignet droit et une plaque de fer carrée, mesurant environ trois mètres de long et de large, apparut dans sa paume.
Il fit un signe à Xiao Munan à ses côtés ; tous deux saisirent le bord de la plaque, plièrent légèrement les genoux et s’envolèrent vers le sommet de l’auvent en pierre spirituelle.
Vroum…
Lorsque la plaque atteignit le sommet de l’auvent, le ton du vent violent changea soudainement.
Tout en utilisant leur force abdominale pour rester en équilibre, un spectacle stupéfiant se produisit : toute la plaque de fer resta miraculeusement suspendue à trois mètres au-dessus de l’auvent en pierre spirituelle, tandis que leurs pieds se trouvaient également à plus d’un mètre du sol.
Sous l’effet du vent puissant, leurs vêtements amples se agitaient violemment.
Ma Chun leva les yeux vers le soleil qui s’échauffait progressivement, monta sur son cheval, fit un geste de la main et déclara avec enthousiasme : « En route ! »
La voiture à cheval se mit en mouvement lentement. Jiang Zhen et son compagnon ondulaient discrètement les hanches, et la plaque suspendue avançait alors avec le vent tourbillonnant, de bas en haut.
Boum…
Toute la rue devint soudainement un chaos total.