Chapitre 304 : Un succès phénoménal

La calèche filait à toute vitesse, réduisant peu à peu la distance avec Shuangxi City, où se trouvait la cinquième succursale.
Après avoir voyagé jour et nuit, le matin du huitième jour, les roues tourbillonnantes, chargées de poussière, pénétrèrent enfin dans les portes de Shuangxi City.
Arrivé à l’auberge Lin Ji, encore un peu hébété, Lin Dong, qui avait parfois du mal à se concentrer même pour pratiquer ses exercices spirituels, chassa Liu Hua et Wu Guang, puis se dirigea rapidement vers la pièce des fournitures.
Une fois arrivé à l’auberge Lin Ji de Qiufeng City, après avoir vérifié ce qui se passait à l’extérieur de la pièce des fournitures, Lin Dong ouvrit brusquement la porte, puis se hâta vers la pièce où les disciples du clan Gu Huan pratiquaient.
Après avoir frappé à la porte et demandé à Jiang Zhen d’aller chercher Ma Chun, Lin Dong poussa un soupir : incapable de rester dans la pièce à attendre Ma Chun, il se rendit directement dans la cour arrière pour l’y attendre.
Environ un quart d’heure plus tard, Ma Chun entra précipitamment dans la cour, tout excité.
« Ma Chun ! » appela Lin Dong.
« Maître, vous êtes arrivé à Shuangxi City ? » demanda aussitôt Ma Chun.
« Oui, répondit Lin Dong avec impatience. Quelle a été la réaction du restaurant Fenglin ? »
Ma Chun éclata de rire et, sachant que Lin Dong était pressé, n’osa pas faire des mystères. Il expliqua : « Dès le jour où le Ventail de Pierre Spirituelle a été lancé, Ling Zhengyang est venu, mais je l’ai renvoyé sans m’attarder. Depuis, il vient tous les jours à l’auberge Lin Ji pour essayer d’en apprendre plus sur vous. Ces derniers jours, il a même décidé de s’installer ici. »
« Il s’installe à l’auberge Lin Ji ? » insista Lin Dong, anxieux. « Et du côté du restaurant Fenglin, qu’y a-t-il ? »
« Rien de nouveau, ils perdent leur temps, expliqua Ma Chun. Le prix reste à un dixième ; il n’y a aucun intérêt à le baisser davantage. Parmi ces grands restaurants qui ont quitté notre alliance, un autre a fermé l’avant-veille. À mon avis, il n’est pas nécessaire d’attendre la fin de l’été : d’ici un mois, les six restants fermeront sûrement aussi. Non, ce sont sept, en incluant le restaurant Fenglin. »
Lin Dong abattit violemment son poing droit. La dernière fois que Yu Mudan et les autres étaient arrivés à l’auberge Lin Ji, le restaurant Fenglin n’avait montré aucun signe d’activité, ce qui lui avait fait comprendre que Ling Zhengyang, refusant d’admettre sa défaite, devait avoir un plan de secours. Cette fois encore, aucun signe d’activité, mais il était convaincu que Ling Zhengyang avait abandonné, complètement.
« Et le Ventail de Pierre Spirituelle ? » demanda Lin Dong.

« En seulement sept ou huit jours, les prix des plats et des boissons dans notre auberge ont augmenté de 20 %, tandis que le prix des cartes argentées n’a pas baissé mais a même augmenté. Plus de mille trois cents cartes argentées ont été distribuées, ainsi que soixante-six cartes dorées et deux cartes diamant. » Ma Chun s’exclama avec enthousiasme : « Cela est dû au fait que nous manquons de tables et de salles privées. Si nous en avions suffisamment, nous pourrions en distribuer encore plus. D’après l’évolution actuelle, il faudrait continuer à distribuer cent quatre-vingts cartes argentées et six à sept cartes dorées par jour pendant au moins cinq à six jours. À l’avenir, bien que les prix baissent, ils ne reviendront certainement pas à ce qu’ils étaient avant, où une carte argentée était distribuée tous les deux ou trois jours. »

Les paupières de Lin Dong tressaillirent. Cent quatre-vingts cartes argentées signifiaient qu’une fois par jour, l’auberge réalisait au moins dix mille liangs d’argent en chiffre d’affaires. Avec le nombre de tables au deuxième étage, on ne pouvait accueillir au maximum que trois cents clients importants par jour.

Avec leur mode de consommation, ces clients commandaient généralement une ou deux créatures spirituelles ou matériaux magiques par table, ce qui coûtait au plus deux ou trois liangs d’argent, parfois pas plus de cinq liangs. Ainsi, le chiffre d’affaires quotidien se situait autour de mille huit cents liangs d’argent.

Dix mille liangs d’argent par jour, et ce n’est même pas compté les nouveaux clients ayant obtenu des cartes argentées ou dorées, sans parler de ceux qui venaient déjà dans l’auberge pour des banquets.

Il ne fait aucun doute que la majeure partie de ce chiffre d’affaires provient des clients très importants du troisième étage. Seuls ces clients, pour qui un simple repas coûte déjà plus de dix liangs d’argent, peuvent contribuer à un tel chiffre d’affaires pour l’auberge Lin.

Pour ne rien dire d’autre, pour les clients ordinaires, la condition pour obtenir une carte argentée est d’avoir accumulé au moins cent liangs d’argent en dépenses de repas. Avec l’attrait des ventilateurs en pierre spirituelle, il est facile d’imaginer qu’ils seraient prêts à dépenser cent liangs pour un repas et à recevoir en cadeau un ventilateur en pierre spirituelle, ou même sans repas, à en acheter un pour cent liangs. Cependant, pour une famille importante, un seul ventilateur en pierre spirituelle est absolument insuffisant. Sans parler des ventilateurs nécessaires dans les salles à manger et pour les carrosses, de nos jours, quelle famille importante n’a pas plusieurs épouses, concubines et enfants ? Rien que pour s’occuper d’eux, il faut au moins dix ventilateurs.

Un ventilateur peut coûter cent liangs d’argent, mais en en acheter une dizaine ou même une vingtaine d’un coup, cela représente un prix trop élevé pour les familles ordinaires. Même s’ils ont des plats à manger, ils trouvent cela encore trop cher. Par conséquent, si les familles ordinaires veulent des ventilateurs en pierre spirituelle, elles commanderont peut-être cent quatre-vingts liangs de plats pour les premiers modèles, mais pour les suivants, elles devront progressivement accumuler des dépenses.

Les très grands clients, eux, sont différents : pour eux, dix-huit mille taels d’argent valent moins que les cent quatre-vingts taels aux yeux des clients ordinaires. S’ils viennent ici, ils trouveront probablement que la nourriture et les boissons de l’auberge Lin Ji sont trop bon marché. Ils refuseront de partir sans au moins trois ou cinq ventilateurs en pierre spirituelle, sinon ils n’auraient pas accumulé plus de soixante-dix cartes en or et deux cartes en diamant en seulement sept ou huit jours.

La somme accumulée pour les cartes en or atteint mille taels, tandis que pour les cartes en diamant, c’est dix mille taels. Deux cartes en diamant, c’est comme si deux très grands clients avaient commandé des plats d’une valeur supérieure à dix mille taels en sept ou huit jours. Ces deux personnes représentent au moins le chiffre d’affaires quotidien de l’auberge Lin Ji.

Si ce chiffre d’affaires se maintenait tous les jours, il serait difficile pour l’auberge Lin Ji de ne pas prospérer.

Bien sûr, avec le temps, la demande de ventilateurs en pierre spirituelle sature progressivement ; seules les entreprises dont les ventilateurs sont endommagés penseront à les échanger contre des cartes en argent, ce qui entraînera une chute brutale du chiffre d’affaires. Si la qualité de la nourriture et des services de l’auberge Lin Ji n’est pas suffisante, il est probable qu’elle se retrouve vide en moins de trois à cinq mois.

Heureusement, l’auberge Lin Ji dispose d’une solide qualité de service. De plus, ayant ruiné le restaurant Fenglin, Lin Dong est convaincu que l’avantage de trois à cinq mois offert par les ventilateurs en pierre spirituelle lui permettra de retenir la plupart des grands clients grâce à sa cuisine et à l’atmosphère de son établissement.

« As-tu trouvé cette tante Wang que je t’avais demandé de chercher ? » se demanda Lin Dong en repensant à cette femme qui utilisait le ventilateur en pierre spirituelle comme outil pour sécher de la viande salée. Pour que l’auberge Lin Ji puisse complètement détruire le restaurant Fenglin et établir une position inébranlable dans la ville de Qiufeng, la qualité de service constitue la base, mais les ventilateurs en pierre spirituelle et les cartes de fidélité dotées de fonctions de stockage jouent également un rôle essentiel. Sans eux, il faudrait au moins dix à huit ans de efforts pour devenir vraiment invincible dans cette ville, ne comptant que sur la qualité de service.

Les ventilateurs en pierre spirituelle et les cartes de fidélité ont été inventés par Peng Qiao. Pour Lin Dong, trouver une assistante, voire une équipe de recherche, est tout aussi important que de trouver des chefs étoilés ou de former des gardes du corps.

« Je l’ai trouvée. Tu n’imagines pas… » dit Ma Chun en claquant de la langue. « Cette tante Wang est vraiment douée : elle a inventé un moulin à fromage qui broie plus vite que d’habitude, une cuillère pour nettoyer les oreilles, un petit outil encore plus pratique que des ciseaux pour couper les ongles… Elle a créé toute une série d’objets petits, tous par elle-même. J’en ai discuté un par un avec Liu Hua ; s’ils devaient être produits en grande quantité, ils pourraient se vendre à un bon prix. »

Lin Dong fut ravi. Voilà ce qu’on appelle avoir de l’œil ! Il avait vraiment découvert une inventrice. Même s’il s’agissait de petits objets, cela confirmait ses suppositions : cette femme avait bel et bien la capacité de proposer des idées qui permettraient à Peng Qiao de trouver une solution lorsque celle-ci rencontrerait des difficultés.

Si l’on peut résoudre les problèmes de contrefaçon et de production en grande quantité, on pourrait même construire une usine spécialement pour Tante Caisse de légumes. Après un moment de réflexion, Lin Dong demanda : « Ces petits objets, est-il possible de les produire en grande quantité ? »
« Bien sûr », acquiesça Ma Chun en hochant vigoureusement la tête. « Bien que Tante Wang ait dû déployer pas mal d’efforts pour les fabriquer, la plupart de ces petits objets peuvent être faits en fer. Nous pouvons créer des moules ; tant qu’il y a suffisamment de minerai de fer, nous pouvons en produire des milliers, voire des dizaines de milliers par jour. »
« Quel est le coût ? » insista Lin Dong. « Par exemple, pour cet objet plus pratique que des ciseaux à ongles, son coût serait-il supérieur à celui d’un paire de ciseaux ? »
Ma Chun réfléchit un instant : « Ce que Tante Wang fabrique, à part deux petites lames en fer, est entièrement sculpté dans du bois. Bien que les matériaux ne soient pas chers, le coût du travail seul représente déjà au moins deux ou trois cents wens. Si nous utilisons des moules et que tout est fait en fer, le coût total du matériau et du travail devrait être d’environ un wen. »
Deux petites lames en fer ? Lin Dong sourit. Il avait le pressentiment que cet objet dont Ma Chun ne connaissait pas le nom était très probablement des ciseaux à ongles. Un coût d’un wen était peut-être un peu élevé par rapport au monde d’avant, mais dans ce monde, tant qu’il était moins cher que des ciseaux, il restait attrayant.
Quant à la question de la contrefaçon, de tels petits objets ne nécessitaient pas de technologies complexes, il était donc impossible d’en assurer le monopole comme pour les cartes de fidélité ou les éventails en pierre spirituelle. Pour être compétitif, il fallait opter pour des prix bas et une amélioration continue de la qualité.
Après avoir bien réfléchi, Lin Dong décida : « Rassemblez tous les objets fabriqués par Tante Wang, et séparez ceux qui peuvent être produits en grande quantité à un prix acceptable. Ensuite, classez-les en fonction de leur utilité pour chaque famille ou chaque individu, comme ces ciseaux à ongles plus pratiques et meilleurs que des ciseaux. Puis, il y a ceux dont chaque famille n’a pas besoin, comme les meules en pierre pour broyer le tofu. Une fois tout organisé, demandez à un forgeron d’évaluer le coût et de voir s’il y a des améliorations possibles, puis préparez-moi une liste. »
« Oui ! » acquiesça Ma Chun en hochant vigoureusement la tête.
« Et encore… » demanda Lin Dong. « Quel est le salaire de Tante Wang ? »
« Cinq liangs d’argent par mois », répondit Ma Chun.
Lin Dong faillit cracher du sang : « Emploier une inventrice pour cinq liangs d’argent par mois ? Vous êtes vraiment audacieux ! »
« Une inventrice ? » Ma Chun était perplexe.
« Cent liangs d’argent par mois », répondit Lin Dong sans hésiter. « En plus, un pour cent des bénéfices générés par la production en grande quantité de ces petits objets en tant que participation aux bénéfices. Si les choses se passent bien, le salaire et la participation pourront encore augmenter. »

« Tant que ça ? » murmura Ma Chun. « Cinq liangs d’argent par mois, c’est déjà équivalent au revenu de deux mois de sa boutique de tofu. »
« Combien gagne sa boutique de tofu chaque mois, c’est son affaire. Moi, je ne compte que ce qu’elle peut me rapporter. Pour que le cheval coure vite, il faut bien sûr lui donner plus de fourrage », expliqua Lin Dong. « Nous n’avons pas besoin que d’une seule tante Wang, mais de beaucoup plus. En comptant seulement sur celles que l’on rencontre en chemin, il faudrait dix ou huit ans pour en rencontrer une. Seuls ceux qui sont prêts à dépenser de l’argent en salaires feront appel à nous. »
Ma Chun comprenait encore mal pourquoi il fallait dépenser autant d’argent alors que cinq liangs par mois suffisaient, mais il ne savait pas comment répliquer.
« Encore une chose : avec plus d’argent, je pense que la tante Wang et sa famille auront d’autres idées en tête », ordonna Lin Dong. « Rédigez un contrat de travail, pour une durée de cinquante ou soixante ans de préférence. De plus, il faut réprimer ceux qui le méritent, pour qu’elles ne se croient pas supérieures, pensant que, avec seulement un pour cent de parts, nous tirons un avantage énorme. »
Ma Chun hocha vigoureusement la tête. Il comprenait cela : en offrant trop d’argent et de avantages, on risquait au contraire d’attiser leurs exigences.
« Très bien, faites venir le troisième jeune maître. »
Lin Dong fit un geste de la main et se dirigea d’un pas assuré vers la table en pierre. Une fois le restaurant Fenglin éliminé, le règne exclusif de l’auberge Lin dans la ville de Qiufeng ne serait plus très lointain.