Chapitre 726 : L’expansion du Fleuve des Ombres

Après que Yasas et Tanobos eurent pénétré dans la Tour des Dix Mille Portes et quitté le lieu par des portails interdimensionnels, Donald, se trouvant dans les Neuf Enfers, perdit temporairement leur trace.
Privé de l’occasion d’explorer les secrets d’une conspiration, Donald trouva cela regrettable, mais ne s’en soucia pas outre mesure.
Après tout, depuis son développement, le Fleuve des Ombres n’avait envahi qu’un tiers de l’Abîme Sans Fond, et de nombreux plans échappaient encore à sa surveillance.
Il n’y avait pas urgence : l’Abîme étant différent du Monde des Ombres, avec la résistance de la Volonté de l’Abîme, les progrès initiaux étaient très lents. En environ deux ans, il n’avait même pas pu atteindre toute la première région de Pazunia.
Cependant, l’invasion de l’Alliance de la Lumière offrit à Donald une opportunité en or.
Sans la résistance acharnée de la Volonté de l’Abîme, la vitesse d’invasion du Fleuve des Ombres s’accrut soudainement de cent fois. De plus, avec l’invasion des dieux de la justice qui anéantirent les démons de Pazunia, la plupart s’enfuirent. Ainsi, les voies de transport menant des Plaines des Mille Abîmes vers les différents plans de l’Abîme ne furent plus gardées par des démons, permettant au Fleuve des Ombres de communiquer directement avec les autres plans par le biais de portails. L’eau du Fleuve des Ombres se répandit rapidement, s’étendant comme des arbres à travers le monde de l’Abîme Sans Fond.
L’Alliance de la Lumière avait pour mission principale de vaincre les démons et ne chercha pas à empêcher le Fleuve des Ombres d’envahir l’Abîme en profitant de leur présence.
En réalité, même ces créatures célestes n’auraient pas pu arrêter l’expansion du Fleuve des Ombres. Même un dieu véritable qui entrerait par hasard en contact avec son eau serait affecté par les forces du temps et du destin et purifié. Dans le cas le plus bénin, il perdrait une partie de ses souvenirs ; dans le pire, toute son âme serait purifiée, et tous ses souvenirs et pouvoirs disparaîtraient, ce qui, pour un dieu véritable, reviendrait à sa chute.
Seuls les êtres de rang divin supérieur auraient pu résister à l’invasion du Fleuve des Ombres, mais cette fois, aucun d’eux ne voulait s’attirer une autre menace majeure en plus de la lutte contre les démons. Ils fermèrent donc les yeux sur les agissements du Fleuve des Ombres et ordonnèrent à leurs créatures célestes de l’Alliance de ne pas intervenir, afin d’éviter des pertes inutiles.
Ainsi, en seulement trois jours, l’eau du Fleuve des Ombres s’était répandue sur près de la moitié de l’Abîme Infini. Bien qu’elle n’ait pas encore englobé tous ces plans, avec de nombreux plans de l’Abîme restant inaccessibles, un réseau hydrique initial avait au moins été mis en place.
Le plus important, c’est que, grâce aux portails interdimensionnels de l’Grand Abîme, Donald découvrit également plusieurs plans secrets. Il s’agissait de régions de l’univers dont il n’avait entendu parler que vaguement, et même lui, en tant que dieu véritable, n’en avait que peu de souvenirs.

L’un de ces plans étranges lui réserva une surprise. C’était un plan sombre et désespéré, peuplé de ressentiments malveillants et de royaumes détruits par la trahison. Dans ce plan qui semblait petit en apparence mais paraissait en réalité infiniment vaste, régnait une haine envers tout, aussi intense qu’un fleuve profond et lentement coulant. Ici, le flot de la trahison démontrait une force immense, entraînant avec lui la destruction. Bien que la volonté silencieuse et tordue de ce plan indiquât à chaque prisonnier enfermé ici, par divers moyens, qu’il pouvait s’échapper en devenant plus fort que quiconque, il s’agissait d’une tâche extrêmement difficile pour ceux dont la nature même les rendait sujets au désespoir, à la trahison et à la haine de soi, et qui cherchaient à être rachetés. Comme il s’agissait d’un plan indépendant, flottant dans le vide des mondes inférieurs, en dehors de l’Abîme et du Royaume des Morts, et grâce à sa structure particulière, Donald se souvint rapidement des rumeurs entendues auparavant auprès d’autres dieux véritables : il s’agissait sans aucun doute du plan-prison des exilés de l’univers, Kasseli, l’Abîme des Exils. Dans le multivers, de nombreux portails menaient à Kasseli, mais presque aucun ne permettait de revenir en arrière. Cependant, une exception pouvait maintenant exister : lorsque les eaux du Fleuve des Morts traversaient l’espace à travers un portail situé dans une couche de l’Abîme pour arriver ici, quiconque était capable de naviguer dans ce fleuve sans être corrompu par sa force, ou qui obtenait l’autorisation de Donald, le maître du Fleuve des Morts, pouvait remonter son cours pour quitter ce plan effrayant. Contrairement à la résistance de la volonté de l’Abîme, la propagation des eaux du Fleuve des Morts dans le plan de Kasseli était bien plus aisée ; face à la puissante force du ressentiment qui y régnait, ces eaux pouvaient facilement l’atténuer et la purifier, ce qui semblait plaire à la volonté du plan, permettant ainsi aux affluents du Fleuve des Morts de couler rapidement depuis la couche la plus externe, celle des marais putrides, jusqu’à la couche suivante, celle des miasmes nauséabonds. Au cours de ce processus, Donald découvrit également, grâce au Fleuve des Morts, la trace d’Yassas et de Tanobos, dont on avait perdu de nouvelles. Contrairement au flux du Fleuve des Morts vers l’intérieur de Kasseli, le voyage du prince déchu et du seigneur démon immortel ne se déroula pas aussi facilement. En tant que première couche de Kasseli, les marais putrides constituaient un royaume formé de vastes marécages et de sables mouvants. Ici, à part le lit du Fleuve des Morts fraîchement creusé, il n’y avait pas d’autres rivières, seulement des marécages et des sables mouvants.

Bien que cette couche comporte également de petits secteurs de surface sèche, ceux-ci sont extrêmement rares et il faut souvent gravir rapidement des montagnes escarpées habitées par des titans furieux pour y accéder.
Descendus des géants titans, l’une des créatures les plus puissantes de l’Antiquité, ces titans possèdent chacun une force légendaire ; leurs chefs de tribu sont inévitablement au niveau de demi-dieux ou supérieur. Le souverain titan qui règne sur ce peuple, Cronos, est même un dieu de premier plan. La colère née de leur exil à Kasseli les pousse à haïr toutes les autres créatures. Lorsqu’ils se heurtent inévitablement aux titans furieux, Asas et Tanobos sont sévèrement battus par ces géants en colère, chassés sur des centaines de kilomètres avant de pouvoir échapper aux ennuis.
Lorsque les eaux du Fleuve des Ombres traversent la couche de la Geôle des Marais Putrides pour atteindre la couche de la Geôle de l’Odorat, ces deux personnages viennent tout juste de trouver un moyen d’accéder à la couche suivante.
Les actions de ces deux individus attirent évidemment davantage l’attention de Donald, qui consacre donc la majeure partie de son attention aux mouvements de ces deux-là, en délaissant temporairement les combats de l’Abîme. De toute façon, que ce soit du côté de l’Alliance de la Lumière ou de l’Abîme sans Fond, il est impossible de remporter la victoire et de mettre fin à cette guerre en peu de temps.
De plus, par curiosité pour cette prison dimensionnelle qu’est Kasseli, Donald contrôle d’une part le Fleuve des Ombres, qui traverse la couche de la Geôle des Marais Putrides accompagné de nombreux marais et canaux, pour qu’il revienne par le vide et mène directement aux terres grises à la périphérie du Monde des Ombres, formant ainsi un cycle. D’autre part, il se propage également à travers la couche de la Geôle des Marais Putrides vers les autres couches de Kasseli.
Dans l’environnement de la deuxième couche de Kasseli, la Geôle de l’Odorat, tout est recouvert de jungles nauséabondes et de plaines rouge sang. Une odeur putride de décomposition emplit l’air, et les sécrétions acides produites par les plantes de la jungle amplifient cette odeur. L’air de ces jungles cause des dommages dus à des acides forts à quiconque s’y trouve, et certaines sécrétions végétales produisent des acides encore plus puissants.
Les créatures incapables de résister aux acides forts, si elles restent trop longtemps parmi ces arbres instables, voient leur équipement et leur corps rapidement corrodés par ces acides.
Pour les deux puissants dieux qu’ils sont, Asas et Tanobos, cette couche est même la plus facile à traverser : que ce soit les démons immortels ou les chevaliers sacrés noirs, mi-dieux mi-démons, le fait de se protéger des acides forts fait partie de leurs capacités de base. De plus, les créatures de cette couche ne sont pas si puissantes, du moins pas pour un demi-dieu ou un dieu de rang inférieur.
Après la Geôle de l’Odorat vient la couche de la Geôle du Sable et du Vent, la troisième couche de Kasseli, un endroit rempli de sable.

Des tempêtes glaciales soufflent, emportant sable et pierres ; en quelques heures à peine, elles peuvent déchirer la peau et la chair d’un dragon d’or jusqu’à ne laisser que son squelette. Telle est la menace que représentent ces tempêtes effrayantes dans cette région.
Dans n’importe quelle région, il y a 10 % de chances de voir apparaître des tempêtes de sable toutes les vingt-quatre heures. Tous les êtres vivant à la surface, qu’ils soient mortels ou démons, se couvrent entièrement de vêtements en tissu épais pour résister au vent glacial et au sable. Dans la couche des geôles de sable, les tornades sont également très fréquentes ; pour éviter ces catastrophes, les habitants piégés là doivent vivre dans des fosses profondes creusées à la main puis remplies de sable et de pierres. Leurs tunnels naturels doivent être constamment creusés afin de fournir un abri de base.
En raison de ces tempêtes de sable, les créatures vivant ici habitent principalement sous terre et apparaissent rarement à la surface. Tant qu’elles parviennent à résister à ces catastrophes naturelles, il leur est facile de traverser cette couche.
Il faut aussi se méfier des prêcheurs déchus, experts en tromperie ; il sera probablement très difficile d’obtenir d’eux le chemin menant à la couche suivante.
Presque personne ne choisit volontairement de vivre à Kasseli. Les exilés, ceux que l’on évite, les vaincus, ainsi que les âmes des rebelles, des traîtres et de ceux ayant des ambitions secrètes, sont tous transportés ici.
Comme les âmes déchues proviennent de sources diverses, les habitants de Kasseli sont un mélange de races et de cultures variées. La plupart d’entre eux cherchent à quitter Kasseli et à trouver un chemin vers leur foyer d’autrefois. Outre les prisonniers et les prêcheurs, les principaux habitants de Kasseli sont ces démons des abîmes malchanceux qui y ont été transportés par hasard.
La plupart des prêcheurs dans le plan de Kasseli sont des âmes qui ont abusé de la confiance des autres et trahi leurs amis et leur famille. Comme tous les prêcheurs des royaumes des dieux véritables, ce sont des formes de vie qui ne peuvent survivre que dans des environnements spécifiques. Ils existent aujourd’hui à cause de la haine qu’ils ressentent envers les dieux véritables qu’ils croyaient autrefois ; ils n’ont que peu de souvenirs de leur vie antérieure, mais conservent leur nature rebelle.
Cela les pousse à mentir constamment et à tromper sans répit tous les autres êtres vivants.
Cependant, Yasas semble très bien comprendre ce phénomène ; grâce à son intelligence, il a réussi à obtenir des prêcheurs rusés le chemin véritable, atteignant ainsi avec succès la quatrième couche de Kasseli : la couche des sommets maudits.