Chapitre 3 : Fuite

Tremblant de tout son corps, le jeune homme arborait sur le visage une expression d’extase incrédule et de joie intense ; il aurait voulu se jeter immédiatement sur le cadavre pour l’embrasser à plusieurs reprises. Mon Dieu, quel cadavre exceptionnel ! À cet instant, il ressentait une gratitude infinie envers ces chevaliers de Rayma, car sans leur présence ici pour poursuivre cet homme, ce cadavre de première qualité aurait fini par pourrir inutilement ou même tomber entre les mains d’autres personnes.
Il fit plusieurs tours autour de la fosse et examina attentivement chaque partie du corps. Ses jambes longues étaient légèrement maigres, mais même à travers son pantalon, on pouvait voir que ses cuisses, bien que fines, étaient extrêmement élastiques — des jambes clairement faites pour courir. Sa taille fine reliait de manière compacte le haut et le bas de son corps. Ses mains, déjà jaunies, semblaient très agiles, ce qui devait être une condition indispensable pour un voleur professionnel. Le jeune homme n’aimait pas les voleurs, mais il savait aussi que, sur ce continent, être voleur ne signifiait pas seulement avoir une grande capacité à fuir et de bonnes compétences en vol : des compétences martiales puissantes étaient la règle absolue pour survivre. N’importe qui pouvait faire l’objet de poursuites et d’attaques, surtout les voleurs talentueux. Dans de telles circonstances, seules les compétences martiales étaient vraiment fiables et sur lesquelles on pouvait compter.
Ce type avait un poignet ferme et équilibré, des doigts délicats et fins, des extrémités des doigts lisses, ainsi que des callosités assez épaisses à la paume — il devait être un excellent épéiste. Eh bien, comme le disaient ces chevaliers de Rayma, cet homme était mort empoisonné par le bois de Sanluo. On disait que ce poison rendait la peau jaune et que tout le corps en était imprégné ; il provoquait la mort dès qu’il entrait en contact avec le sang, et même des personnes aux capacités physiques exceptionnelles comme les guerriers orques ou les guerriers barbares ne pouvaient y résister. Dans ce cas, s’il parvenait à le former en guerrier des morts à ses côtés, sa puissance ne multiplierait-elle pas par centaines ? En y pensant, le jeune homme ne put s’empêcher de rire de joie, ce qui aggrava ses blessures : le sang commença à couler à nouveau au coin de ses lèvres.

Il sortit de sa poche une paire de gants en soie fine, légèrement jaunis, et les enfila avec précaution. Le jeune homme se pencha pour examiner attentivement les articulations et les os du cadavre, ainsi que leur flexibilité. C’était vraiment un corps exceptionnel ; digne d’un excellent voleur, il devait certainement être quelqu’un d’important pour mériter les éloges des chevaliers de Rema, qui le considéraient avec tant de respect. En particulier, les muscles saillants sur les tendons des cuisses et des jambes, ainsi que les veines bien dessinées, prouvaient que cet homme s’était entraîné assidûment à la course et au saut de son vivant. Le poison de l’arbre de Sauron, en plus de lui avoir causé une mort instantanée, n’avait endommagé en rien ses autres capacités. S’il parvenait à transformer ce corps en un cadavre d’or, cela lui apporterait une aide considérable ; à l’avenir, même face à des créatures magiques ou à des esprits, il aurait probablement plus de chances de s’échapper.

Puisqu’il s’agissait d’un voleur, y avait-il sur lui quelque chose de désirable ou d’attirant ? Après avoir examiné le corps dans son intégralité, le jeune homme prit deux respirations profondes. Cette question lui vint soudain à l’esprit, et son cœur se mit à battre plus fort. Les chevaliers de Rema avaient même utilisé des flèches en bois de Sauron pour le tuer : avait-il volé des objets sacrés ou des trésors de l’Église de la Lumière ? Bien qu’il se fût caché dans la terre, grâce à sa capacité particulière de percevoir les sons, il avait pu entendre vaguement la conversation entre les chevaliers de Rema et ce prétendu défenseur de la foi. Il ne semblait pas y avoir été question de l’identité ou des agissements de cet homme, ni d’une fouille de son corps. Alors, pourquoi ces chevaliers, des individus si rares, s’étaient-ils lancés à sa poursuite avec tant d’acharnement ?

Perplexe, le jeune homme se gratta la tête, ne comprenant pas vraiment. Il semblait que cet homme n’avait aucun différend avec eux. Même s’il y avait eu des rancunes, les chevaliers de Rema, qui se considéraient comme de vertueux défenseurs, n’auraient pas tué facilement. Le jeune homme n’était pas entièrement convaincu, mais il devait admettre ce point. Alors pourquoi les chevaliers de Rema avaient-ils agi sans hésiter, allant même jusqu’à utiliser des flèches en bois de Sauron ? Il ne parvenait vraiment pas à comprendre la raison. Peut-être valait-il mieux ne pas comprendre : si certaines choses étaient vraiment révélées, il était difficile de dire s’il pourrait vivre en paix dans ce monde. Le jeune homme en était parfaitement conscient.

Sans s’attarder davantage, le jeune homme laissa de côté ces affaires ennuyeuses qui ne le concernaient pas ; son attention et son intérêt se tournèrent rapidement vers le cadavre aux origines mystérieuses devant lui. Ses mains commencèrent à explorer habilement tout le corps du défunt, et bientôt un sourire de satisfaction apparut sur son visage. Une pierre cristalline de la taille d’un petit miroir fut extraite de sa poche droite : il s’agissait d’une pierre en jade soigneusement polie, dont les anneaux bleu-vert projetaient des halos lumineux sous la lumière du soleil, offrant un spectacle étrangement captivant. Le jeune homme pouvait sentir clairement l’énergie magique contenue dans cette pierre singulière. Ce n’était pas une simple pierre magique ; il s’agissait probablement d’une pierre dotée d’éléments magiques extraordinaires. Mais de quoi il s’agissait exactement, même lui, qui ne maîtrisait pas encore parfaitement la magie, ne pouvait le savoir. Il savait cependant qu’il s’agissait d’un trésor de grande valeur.

Il plaça sans hésiter la pierre cristalline dans sa poche, tandis que ses mains continuaient à explorer le cadavre. Un sourire de satisfaction reparut au coin de ses lèvres lorsqu’il retira une petite flèche de arbalète fine et délicate de la région légèrement gonflée de la taille du défunt. Il s’agissait d’une flèche de arbalète de haute qualité, dans un étui rectangulaire allongé aux angles arrondis et finement travaillés, manifestement conçu avec soin. Deux incantations gravées en caractères de pierre d’argent ornaient les deux faces de l’étui, d’un style sobre et ancien. À l’arrière se trouvait une poche secrète ; en appuyant légèrement, elle s’ouvrait, révélant neuf flèches fabriquées en métal incandescent, reposant paisiblement à l’intérieur. Ajoutées aux trois flèches déjà chargées, cela faisait exactement douze flèches, chacune capable de coûter la vie à quelqu’un.

Il retint son souffle. Si, auparavant, il ignorait la véritable valeur de la pierre cristalline, ces flèches d’une précision extrême le stupéfièrent véritablement, lui qui se croyait déjà expérimenté après avoir parcouru le continent, même s’il n’avait appris que peu de choses.

Ce n’était pas une simple flèche de arbalète ; rien que grâce à une telle maîtrise artisanale, le jeune homme pouvait être certain que seuls soit un grand maître nain des lointaines régions occidentales, soit un artisan elfe de renom issu des forêts lointaines pouvaient atteindre un tel niveau d’excellence et de créativité. En tant qu’humain, il était impossible de concevoir une arme alliant à ce point art et utilité. La ressorte magique, émettant une lueur sombre, semblait être faite d’un métal magique merveilleux ; au simple contact de ses doigts, il pouvait sentir les éléments magiques y bondir frénétiquement, sans parvenir à deviner à quelle catégorie appartenait ce métal si rare. Le étui à arbalète, à l’allure simple, était fabriqué en bois de sable, idéal pour conserver les éléments magiques ; la tige de la flèche brillait d’un éclat doré, comme si des esprits du feu y dansaient. Il s’agissait de bois du soleil, une combinaison organique d’éléments feu et bois, l’un des meilleurs matériaux pour fabriquer des tiges de flèches. Quant à la flèche elle-même, elle était faite d’or de feu, d’une valeur inestimable. Cela permettait certes d’améliorer considérablement l’efficacité des sorts de feu, mais le coût exorbitant de cet or de feu suffirait probablement à ruiner une famille ordinaire.

À ce moment-là, le jeune homme commençait à avoir peur : le propriétaire d’une telle arme avait abandonné le corps dans la nature, et les meurtriers n’étaient autres que les chevaliers de l’ordre de Rayma, célèbres dans tout le continent. Que se passait-il donc ? Il ne put s’empêcher de se lever pour regarder autour de lui, craignant que quelqu’un ne découvre cette scène, surtout que ces chevaliers de Rayma ne toléreraient certainement pas qu’il survive s’ils apprenaient qu’il avait vu et entendu ce qui s’était passé.

Un frisson lui parcourut l’échine : il réalisa qu’il n’était pas très judicieux de rester là, à cet endroit, en ce moment. S’ils revenaient soudainement pour vérifier, il risquait lui aussi de périr dans cette lande, tout comme le corps. Pensant cela, sans plus hésiter, il glissa la flèche dans sa poche, puis fouilla soigneusement les vêtements de l’homme : il trouva une bague gris-vert sans éclat et un rouleau de parchemin usé. Sans prendre le temps de les examiner, il les jeta précipitamment dans sa poche, se leva, murmura une incantation, et bientôt le corps se transforma en un filet de fumée qui s’infiltra dans le sac qu’il avait préparé à l’avance. Une fois tout rangé, il remit soigneusement la surface du trou en l’état, vérifia qu’il n’y avait aucun mouvement anormal autour de lui, puis s’infiltra discrètement dans la forêt, disparaissant dans ses profondeurs sous l’ombre des arbres.

Peu de temps après le départ du jeune homme, d’innombrables silhouettes apparurent à l’horizon lointain, accompagnées du bruit assourdissant de sabots de fer. Les chevaliers de Rayma revinrent, avec un chevalier d’âge mûr en tête qui se dirigea droit vers le trou. Cependant, lorsqu’ils arrivèrent sur place, un bref examen révéla un changement de situation. Le visage sombre, le chevalier d’âge mûr et le chevalier plus âgé descendirent de cheval pour observer attentivement les changements dans le trou. Comme les mesures de dissimulation prises par le jeune homme étaient excellentes, il ne restait presque aucune trace, ce qui ne fit qu’aggraver leur humeur.

Après avoir fouillé tout le trou, le chevalier plus âgé se leva et secoua la tête avec résignation : « Chef, celui qui a emporté le corps est un professionnel ; il n’a laissé aucune trace, même l’odeur a été masquée par l’arôme des feuilles de bois qui se sont évaporées. »

Bien que son visage fût sombre, le chevalier d’âge mûr ne perdit pas son calme et hocha la tête : « Hmm, je n’aurais jamais imaginé que notre négligence puisse causer un tel désastre. Je soupçonne que cela est lié aux créatures mort-vivantes que l’envoyé chargé de la protection a attaquées avec sa voix sacrée. Le fait que cet homme ait emporté ce corps montre bien qu’il appartient au monde des morts-vivants ou des forces obscures ; le champ des possibilités n’est pas très large. »

« Hum, chef, cet homme n’a probablement pas encore quitté les lieux ; nous devrions pouvoir le trouver ! » Le chevalier plus âgé prit un air sérieux et dirigea son regard vers les bois derrière eux. « Qu’y a-t-il derrière ces bois ? »

Un chevalier répondit immédiatement : « Monseigneur, derrière se trouve la rivière Murray. Un peu plus loin, il y a un port très animé où de nombreux navires viennent se ravitailler. »

« Allons-y, immédiatement ! » Sans hésiter, le chevalier d’âge mûr remonta sur son cheval et prit la tête du groupe.