Chapitre 2 : Croissance

« Komer, ces documents ne mentionnent absolument rien des aspects terrifiants du château de Damorlensk. Il semble que la cause de la mort de chaque seigneur soit différente, mais il paraît que chaque mort est plus ou moins liée à ce château étrange de Damorlensk. À partir de ces informations seules, il est difficile de tirer des conclusions valables. Je pense que notre décision d’y aller est vraiment imprudente. » Pube était une personne très réaliste et posée. Deux ans d’études à l’Académie d’Élite Phénix avaient rendu son caractère encore plus mûr et stable, et sa capacité à analyser les problèmes en profondeur et en largeur dépassait de loin celle de ses pairs. Même Komer devait admettre que son ami possédait un talent exceptionnel en matière de gestion administrative et financière ; avoir son aide était vraiment un grand atout pour lui.
« N’as-tu pas dit que tu y étais déjà allé ? Quelles sont tes impressions et tes opinions ? » Voyant que Komer ne voulait pas répondre à sa question, Pube se mit à s’irriter et le fixa intensément.
« Pube, arrête de trop y penser. De toute façon, nous devons y aller, que nous le voulions ou non. Laisse-moi m’occuper des affaires du château de Damorlensk. Plus tu y réfléchis, moins cela servira à quelque chose. Mieux vaudrait réfléchir à la façon dont nous vivrons dans le Caucase, à la manière de résoudre le problème de la nourriture, et à comment développer ce territoire misérable. Nous ne pouvons pas passer toute notre vie dans cet endroit maudit, à consacrer notre belle jeunesse à des escrocs, des voleurs et des violeurs ! » Komer rit en tapotant l’épaule de Pube. « J’ai mes propres méthodes. Il faudra attendre d’y être pour savoir ce qui se passera. »
Pube regarda son chef avec méfiance. Il ne comprenait pas pourquoi Komer prenait la chose si à la légère, alors que c’était le premier problème à résoudre. Il ne parvenait vraiment pas à comprendre son ami avec qui il avait grandi. La mort des anciens seigneurs ne semblait pas avoir eu beaucoup d’impact sur lui ; il semblait même enthousiaste dans un endroit où les étrangers restaient silencieux. C’était vraiment incompréhensible. Son ami d’enfance possédait-il vraiment des capacités secrètes ? Pube était perplexe. Mais il savait que, bien que son ami fût débauché et imprévisible depuis son enfance, il ne mentait jamais et tenait toujours ses promesses. Ainsi, il se sentit un peu soulagé.

La période qui suivit fut consacrée à l’attente anxieuse de la cérémonie de majorité de Pupber et d’Ilot. Tout était tout aussi frustrant : en plus d’une petite somme d’argent, Pupber reçut une caisse de livres offerte par son père, tandis qu’Ilot obtint des armes et une armure fournis par sa famille pour qu’il puisse devenir chevalier apprenti, ainsi que deux chevaux de guerre et un serviteur. C’était déjà un traitement généreux ; dans les familles nobles ordinaires, il était courant de voir des gens chassés de chez eux pour chercher leur propre subsistance. On ne leur donnait généralement que suffisamment d’argent pour vivre un an ou deux, et il leur fallait ensuite compter sur leurs propres efforts pour survivre. C’était aussi une forme de sélection naturelle. Si l’on regardait les quartiers pauvres des ruelles de la ville de Cyprus, qui savait combien de personnes y avaient peut-être des liens de sang, directs ou indirects, avec la famille du grand-duc qui gouvernait la ville ?

Cependant, Komer n’était pas oisif. Avec Pupber qui s’occupait des préparatifs pour leur arrivée dans le Caucase, il put temporairement se détendre et reporter son attention sur sa propre pratique spirituelle. Chaque progrès dans la pratique du yoga lui permettait de découvrir des améliorations, que ce soit en termes de clairvoyance, de perception ou de condition physique. Ce fut aussi la période la plus calme et sereine que Komer ait connue ces dernières années, lui donnant suffisamment de temps pour se consacrer à l’étude infinie des sorts.

Bien que ce ne fût qu’un an, son maître lui avait appris tant de choses, dont beaucoup qu’il avait dû assimiler sans vraiment comprendre leur signification. Le maître lui avait dit que certaines choses ne deviendraient utiles que plus tard, au cours de sa pratique et de ses recherches magiques, et qu’il était difficile de les expliquer pour l’instant. Komer n’avait alors qu’une compréhension partielle. Mais à présent, à travers sa pratique, il commençait à percevoir vaguement les indices que son maître lui avait laissés.

La sérénité de son esprit semblait multiplier les occasions pour Komer de pratiquer son yoga. Parfois au petit matin, parfois tard dans la nuit, parfois au milieu de la journée, il ne pouvait pas prédire quand serait le meilleur moment pour s’entraîner, mais il ressentait toujours avec acuité un besoin intérieur, celui d’améliorer son énergie vitale et son esprit.

En plus de s’entraîner, Komer était encore plus absorbé par l’étude du précieux corps qu’il possédait ; il semblait que chaque recherche lui apportait quelque chose de nouveau. Komer avait déjà examiné ce corps dans ses moindres détails ; il avait également enlevé la robe de nuit dotée d’une puissante magie du vent, ainsi qu’une armure en peau de monstre extrêmement résistante. Jusqu’à présent, Komer ne parvenait pas à savoir quelle créature avait fourni cette armure, mais il ne faisait aucun doute qu’elle offrait une protection contre les attaques physiques des objets métalliques. Même dans les cheveux du cadavre, il avait découvert une aiguille double tranchante et mortelle, un engin subtilement meurtrier dont la pointe bleutée lui avait immédiatement montré la dangerosité. Des tests avec des solutions chimiques avaient révélé que cette aiguille possédait une forte toxicité corrosive, capable de transformer un bœuf en squelette en l’espace d’un repas.

Bien que ce temps parût exceptionnellement abondant, en se remémorant progressivement les connaissances complexes que son maître lui avait transmises, Komer commençait à ressentir le manque de temps. Des connaissances en magie et en sorcellerie aux pratiques spirituelles, de l’amélioration des arts secrets aux techniques martiales, des principes de vie aux lois changeantes du destin, de nombreuses choses apparemment sans rapport se combinaient parfaitement chez ce personnage mystérieux qu’était son maître. Même Komer ne pouvait comprendre comment un mage aux connaissances si vastes et aux compétences si poussées pouvait choisir de vivre dans l’obscurité, loin des regards, dans les campagnes. Avait-il subi de graves échecs ou avait-il renoncé aux honneurs et vu à travers toutes les illusions du monde ? Au cours de cette année de contact, Komer ne parvenait pas à deviner les pensées de son maître, qui semblait également réticent à évoquer son passé.

Il avait voulu classer systématiquement les connaissances et compétences enseignées par son maître, mais après plusieurs tentatives d’analyse, il avait dû abandonner cette idée. Les enseignements du maître semblaient difficiles à classer selon des limites claires, car beaucoup de choses étaient le résultat d’un mélange de connaissances diverses. Même Komer ne pouvait pas les détailler précisément. Il ne pouvait que les graver profondément dans son esprit, les digérer progressivement, dans l’attente de faire des progrès grâce à des exercices et des pratiques futures.

Le miroir de pierre d’un vert éclatant dégageait une fraîcheur constante, et ses bords lisses et arrondis étaient incroyablement doux au toucher. Komer avait même l’impression que ce miroir recelait d’innombrables secrets, qu’il ne parvenait cependant pas à percer pour l’instant. Désormais, il avait l’habitude de porter ce miroir contre sa poitrine. Cette légère fraîcheur lui permettait de garder l’esprit et l’âme clairs, et même cette sensation vague de perception extrasensorielle semblait devenir plus accessible.

La maîtrise de la magie et des sorts a toujours été au cœur des efforts de Komer. En pensant aux diverses possibilités évoquées par son maître au sujet du château de Damorsk, Komer ressentait une anxiété secrète. Bien qu’il affichât une attitude ferme et pleine de confiance devant Puber et Ilot, il connaissait bien ses propres difficultés : seuls ceux qui étaient entrés dans le château de Damorsk pouvaient vraiment comprendre ses mystères. Malheureusement, ces personnes étaient soit mortes, soit devenues folles. Cependant, Komer pouvait deviner, et son maître le soupçonnait également, qu’il devait y avoir quelque chose d’étrange dans ce château, probablement dû à une entité étrange ou non biologique ; sans avoir vu de ses propres yeux, il était impossible d’en être certain. La seule solution était d’utiliser chaque instant pour améliorer ses capacités. En tant que petit baron, s’il voulait s’imposer rapidement dans le Caucase, la seule façon était d’habiter le château de Damorsk, et ce, de manière sûre et durable. Ce n’est qu’ainsi qu’il pourrait vraiment maîtriser les autochtones, composés de bandits, de voleurs, de trompeurs, d’exilés et de leurs descendants. Sinon, même s’il parvenait à s’implanter dans le Caucase, il finirait tôt ou tard envoyé en enfer par ces foules indomptables.

Pour éviter de répéter les erreurs des seigneurs précédents, la première étape consistait à résoudre le problème du château de Damorsk, et sa résolution dépendait en grande partie de sa propre force. Komer avait analysé attentivement les précédents seigneurs : à part le premier, dont les raisons de décès étaient inconnues en raison du temps écoulé, tous les autres étaient, sans exception, des arrogants prétentieux et mal préparés. Quant au vicomte Burke, bien qu’il ait emmené des chevaliers et des magiciens, il n’avait aucune compétence réelle et ne pensait pas qu’il y aurait de problèmes. Il avait emmené ces gens uniquement pour montrer sa puissance aux autochtones, sans croire un instant que le château de Damorsk puisse présenter des anomalies. Pourtant, c’est justement dans sa chambre qu’il est mort de terreur, et les raisons exactes de sa mort restent inconnues. Plus tard, les magiciens et les chevaliers envoyés par le grand-duc pour enquêter n’ont trouvé aucune piste, et ces personnes sont restées longtemps dans le château de Damorsk sans subir d’incidents, ce dont les raisons restent également obscures.

Cependant, une chose est sûre : ceux qui ne se préparent pas subiront certainement des malheurs. C’est aussi la raison principale qui a poussé Komer à saisir toutes les occasions possibles pour améliorer ses compétences dans tous les domaines. Quant à savoir si cela fonctionnera, ce n’est plus quelque chose que Komer peut contrôler ; de nombreuses choses dépendent davantage de la chance. Si le destin vous accorde de la chance, même en cas de défauts dans certains domaines, vous pouvez éviter le pire. Si le destin n’est pas de votre côté, il ne vous reste plus qu’à vous lamenter sur le fait que vos ancêtres n’aient pas fait de fumée bleue… Mais tant que l’on s’efforce, il n’y a vraiment rien à regretter.