Chapitre 6 : La famille Feller

Voyant les regards brûlants du père et du fils fixés sur son visage, Komer savait quelles en seraient les conséquences si sa réponse ne les satisfaisait pas — des conséquences même lui impossible à prédire. Cependant, ils ne semblaient pas avoir de mauvaises intentions ; même Jacques, handicapé, se tenait si près de lui. Pourtant, l’attente dans leurs yeux lui mettait vraiment la pression.
« Pourquoi M. Pilo et M. Jacques semblent-ils tant s’intéresser à cette bague ? » Sans répondre à leur question, Komer restait calme et naturel, une lueur de surprise dans ses yeux gris doux, ce qui empêcha les deux hommes, qui observaient attentivement son expression, de déceler la moindre anomalie.
« Euh, monsieur le baron, ma question est peut-être impolie, mais comme cette bague est étroitement liée à notre famille Feller, j’ai osé vous inviter ici », dit Pilo. Il devait lui aussi trouver son comportement quelque peu inapproprié, mais, pressé par ses sentiments, il ne pouvait se permettre de trop réfléchir.
« Oh ? » Retirant son regard du père et du fils, Komer réfléchit à la manière de répondre. Dire qu’il l’avait prise sur le défunt était évidemment impossible ; il ne pouvait absolument pas laisser des étrangers connaître ses pratiques de magie nécromantique pour l’instant, même pas des gens comme Puber et Ilot. Mais cette bague avait clairement une origine particulière. Prétendre l’avoir achetée ou reçue en cadeau semblait insuffisant pour les rassurer — c’était vraiment difficile à expliquer.
Voyant que Komer semblait hésiter, le père et le fils Jacques devinrent nerveux. Ils ne comprenaient pas comment cette bague avait pu se retrouver entre ses mains. Il semblait que Komer ne connaissait ni sa valeur ni sa signification, ce qui les intriguait beaucoup.
« Messieurs Jacques et Pilo, concernant les détails de cette bague, pardonnez-moi de ne pas pouvoir en révéler davantage avant d’avoir plus d’informations. Cependant, je peux en donner un aperçu : cette bague appartient à un ami à moi. Malheureusement, il a été assassiné et m’a confié cette bague avant de mourir », dit Komer de manière vague, sans mentir. Après tout, eux aussi avaient été assassinés ; mais il n’osait pas dire de quoi il s’agissait, et ne pouvait que répondre de façon évasive.
L’homme âgé se détendit soudain, s’affaissant doucement dans son fauteuil roulant, son regard s’assombrissant. Il baissa la tête et murmura : « Comme prévu… Hélas, j’aurais dû m’y attendre. »

Voyant que son père semblait perturbé, Pilo toussa légèrement : « Monseigneur le baron, pourriez-vous me décrire les traits de ce ami à vous ? Et par qui a-t-il été assassiné ? »
« Ha ha, monsieur Pilo, ne vous l’ai-je pas déjà dit ? Mon ami m’a demandé de ne pas divulguer ces détails sans autorisation. Veuillez m’en excuser », répondit Komer en éludant habilement la question.
L’atmosphère dans la pièce devint soudainement silencieuse. Pilo comprit que sa demande était peut-être excessive. L’homme n’était après tout qu’un acheteur d’esclaves, mais il l’avait attiré ici et avait abordé de nombreux sujets hors sujet, ce qui expliquait son mécontentement.
« Très bien, Pilo. Nous vous remercions beaucoup, monseigneur le baron, d’avoir fait tout cela. J’ai aussi entendu dire que vous comptiez vous rendre au Caucase ; votre venue aujourd’hui pour acheter des esclaves doit probablement servir à vous préparer pour ce voyage. Le Caucase est un endroit merveilleux et magnifique. J’y ai passé un certain temps dans ma jeunesse. La forteresse de Damiansk n’est pas aussi effrayante que l’on pourrait le croire ; cependant, de nombreux mystères y restent à résoudre. Les gens ordinaires ne feront que repartir déçus, voire en danger. Mais j’ai le pressentiment que monseigneur le baron obtiendra là-bas un résultat satisfaisant. » Comme s’il sortait d’une profonde réflexion, le vieil homme, dont le visage autrefois rougeaud semblait maintenant fatigué, interrompit son fils sur le point de parler et fit un geste de la main : « J’espère que, si l’occasion se présente, monseigneur le baron reviendra plusieurs fois à Chypre. Peut-être que notre prochaine rencontre se déroulera dans une atmosphère plus détendue. Eh bien, pour exprimer mes excuses pour mon audace d’aujourd’hui, Pilo, allez choisir quelques esclaves appropriés pour monseigneur le baron, en cadeau de ma part. »
Les paroles du vieil homme étaient empreintes d’un ton sans appel. Même Komer fut surpris : des esclaves pour lui ? Rien que pour sa visite, il se sentait honoré. Cependant, trois ans d’exil et les épreuves vécues avaient déjà conféré à Komer une maturité inhabituelle pour son âge. Il se leva, salua poliment, puis remercia : « Un tel cadeau de la part d’un aîné, je n’ose le refuser. Je vous remercie donc beaucoup, monsieur Jacques, pour cette générosité. Si l’occasion se présente, je viendrai certainement vous rendre visite. »

La visite qui a suivi a vraiment élargi les horizons de Komer : ce vaste domaine était composé de maisons alignées les unes après les autres, avec à peine des chambres libres. Honnêtement, l’attitude de la famille Feller envers les esclaves, qu’elle considérait comme sa propriété privée, ainsi que les conditions de vie qu’ils subissaient, pouvaient être considérées comme plutôt clémentes – loin d’être aussi horribles et cruelles que le prétendaient les abolitionnistes. Selon les propres mots de Pilo, quel commerçant voudrait que ses marchandises soient endommagées ou couvertes de poussière avant même d’être vendues ? Ce serait se priver inutilement de ses biens.

Komer a estimé qu’il y avait au moins trois cents esclaves de différentes races dans ce domaine, y compris de nombreux esclaves demi-orques, ainsi que quelques esclaves elfes, très rares. À en juger par les prix actuels du marché, la valeur seule de ces esclaves devait dépasser les un million cinq cent mille boucliers d’or, et ce n’était que la valeur des esclaves stockés. Cela a permis à Komer de mieux comprendre l’influence des familles marchandes de la ville de Cyprus.

Pilo a rapidement choisi deux serviteurs pour Komer : il s’agissait de deux mortels originaires des régions montagneuses de la frontière des Andes, à l’ouest. La région des Andes étant située à la frontière, le royaume de Nicosie était en conflit permanent avec son ennemi historique, le duché de Séville, à l’ouest. Des guerres de petite envergure continuaient sans cesse dans cette région frontalière, et les habitants des deux pays y étaient souvent capturés par les armées adverses pour être vendus comme esclaves. Ces deux jeunes hommes avaient probablement été capturés par l’armée du duché de Séville avant d’être vendus par d’autres canaux dans la région d’Homère. Komer a rapidement vérifié leurs papiers d’identité, indispensables pour le commerce d’esclaves : ils indiquaient le nom de l’esclave et son lieu d’origine, ainsi que le sceau officiel du lieu d’exportation. Avec ces documents, il était possible de procéder légalement au commerce, sans crainte de problèmes.

« Monsieur Pilo, je vous remercie, vous et votre père, pour votre générosité. C’est un grand honneur pour moi de faire votre connaissance ainsi que celle de votre père. » La voiture qui accompagnait Komer et ses compagnons était déjà prête. Il était évident que Pilo ne comptait pas retourner en ville avec Komer et Ilot. Il répondit avec un sourire : « Monseigneur le baron, vous êtes trop aimable. C’est plutôt moi qui ai le grand honneur de faire votre connaissance. Monseigneur le baron a reçu un fief dès sa majorité. Croyez-moi, mon père a toujours eu un jugement juste et précis, et il n’a certainement pas l’intention de flatter Monseigneur le baron. Je suis convaincu que Monseigneur le baron pourra trouver suffisamment d’opportunités de développement dans le Caucase. J’attends avec impatience son retour. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à me contacter. »

Ayant pris le sceau en fer noir que lui tendait Pilo, Komer sut dès que ses doigts le touchèrent que cet objet au matériau particulier devait être le sceau de la famille Feller. Cependant, de tels sceaux familiaux ne devaient normalement pas être offerts à l’extérieur, sauf si le destinataire entretenait des liens profonds et étroits avec cette famille. Cela surprit à nouveau Komer : bien que l’autre partie ait offert deux esclaves, son invitation abrupte en guise de compensation semblait acceptable. Mais un tel sceau familial était bien loin d’être comparable à un ou deux esclaves ordinaires ; cela signifiait qu’on le considérait comme un allié ou un partenaire important de cette famille. Or, d’un point de vue quelconque, Komer ne se considérait pas comme remplissant ces conditions, même s’il était officiellement le seigneur du Caucase — la situation dans le Caucase ne pouvait rester secrète pour ces personnes bien informées. Néanmoins, puisque l’autre partie agissait ainsi, elle devait avoir ses raisons. En tant que destinataire, surtout compte tenu de sa situation actuelle, il ne semblait y avoir aucune raison de refuser. Komer accepta donc volontiers ce cadeau et s’apprêtait à remercier, quand il entendit soudain, non loin de là, des cris de combat et le son clair et agréable des armes s’entrechoquant.