Chapitre 7 : Une interruption

Un homme de grande taille courait en trébuchant vers la porte, suivi de près par plusieurs hommes vêtus comme des guerriers, agiles et rapides. Komer et Ilot échangèrent un regard, cessèrent de monter dans la voiture et observèrent en silence ce qui se passait.
L’homme grand et chancelant semblait clairement blessé ; on le devinait à son parcours : des taches de sang s’étendaient le long des pavés lisses, et sa coordination motrice était visiblement très limitée. Cependant, en apercevant Komer et les autres devant la voiture, il parut soudain reprendre des forces et accéléra sa course dans leur direction. Les guerriers derrière lui perçurent également son intention et se jetèrent immédiatement sur lui pour le maîtriser. Mais l’homme en fuite n’était pas faible : avec sa longue épée, il esquiva plusieurs attaques féroces, bloquant ainsi la route des guerriers. Puis, par une série de roulades habiles, il se retrouva devant Pilo, qui semblait encore sous le choc, et plaça son épée ensanglantée contre son cou.
« Impudent ! » « Insolent ! » Des cris de colère éclatèrent de la part des guerriers, mais, craignant de blesser leur maître, ils ne purent que le réprimander, sans autre solution apparente.
« Retire ton épée. » Bien que ce fût la première fois qu’il rencontrait une telle situation, son calme et sa dignité personnelle lui interdisaient de montrer de l’agitation devant des étrangers ou des serviteurs. Il fronça légèrement les sourcils, réfléchissant à la manière de gérer cette situation, puis proposa calmement : « Si tu es esclave, ton but est atteint. Je peux te libérer de ta condition d’esclave. Me retenir en otage ne t’apportera aucun avantage, et il te sera difficile de fuir Homère. »
Komer et Ilot observaient avec intérêt la scène. L’homme qui retenait Pilo devait être un esclave : sa chemise, bien que encore présentable, présentait une grande déchirure, à travers laquelle apparaissait une chaîne en fer passant par sa clavicule. La plaie, déjà en voie de suppuration, était hideuse, avec des caillots de sang et du pus mêlés, ressemblant à la gueule béante d’une bête monstrueuse, particulièrement choquante. Son visage, légèrement pâle, arborait des yeux profondément enfoncés de couleur gris foncé. Ses cheveux gris-jaune, éparpillés, étaient collés à ses joues et à son front à cause de la sueur due à la course. Sa poitrine se soulevait violemment, comme celle d’un grand soufflet, et il haletait sans cesse, visiblement épuisé par cette course.

Un regard perçant balayait les deux hommes, Komer, tandis qu’une épée restait constamment posée près du cou de Pilo, contrôlant fermement l’artère principale de sa nuque ; on devinait que cet individu devait être un expert en meurtre.
Ilot semblait alors quelque peu excité, son envie d’agir était évidente pour tous. Sa main, posée sur l’épée à sa ceinture, serrait déjà fermement la poignée, prêt à attaquer au moindre signe de Komer. C’était une occasion rare : bien que l’adversaire contrôlât M. Pilo, la stabilité de sa pression lui donnait confiance à pouvoir le neutraliser avant que son épée ne blesse la victime.
Cependant, Komer arrêta par son regard l’audace d’Ilot. L’homme robuste devant lui avait déjà du mal à maîtriser son corps ; l’effort intense avait épuisé ses forces au maximum. Il devait s’agir d’un soldat de carrière, ce que Komer avait également remarqué. Dans la situation actuelle, il ne pouvait plus s’éloigner beaucoup ; son seul recours était la victime qu’il tenait en main. Mais l’attitude résolument calme de cette dernière semblait l’irriter fortement ; peut-être un peu plus de provocation, et il exploserait ou prendrait des risques extrêmes.
L’adversaire percevait clairement l’hostilité et le danger émanant des deux hommes en face de lui. Bien que Komer ne fît aucun mouvement ni ne montrât aucune réaction, son visage affichant même une douceur inhabituelle, son expérience longue des combats lui permettait de deviner immédiatement que cet homme au regard apparemment doux était peut-être le plus dangereux des ennemis. La preuve la plus évidente était que l’individu impatient avait temporairement renoncé à son attaque sous le simple regard de Komer.
Il concentra discrètement son attention sur ce jeune homme. Son visage encore juvénile ne montrait rien d’anormal, mais son expérience des combats et son intuition lui disaient que cet homme cachait forcément quelque chose d’étrange. Cependant, il n’avait guère le temps de réfléchir davantage : l’autre lui lançait déjà un défi avec un sourire : « Lâchez M. Pilo. M. Pilo est d’une parole ferme ; puisqu’il a promis de lever votre statut d’esclave et de vous donner la liberté, vous devriez être satisfait. Ne faites plus de demandes excessives. »
L’homme imposant, au visage marqué par une allure féroce, afficha alors une expression méfiante. Il ne savait pas pourquoi il ressentait cela, comme une grenouille prise en chasse par un serpent, sentant un frisson glacial parcourir son dos. « J’ai encore un compagnon ; je veux partir avec lui. C’est ma seule exigence. »

« Des exigences ? Penses-tu vraiment avoir encore l’occasion d’en faire ? » dit Komer en secouant la tête avec un sourire. Il semblait que cet homme était trop sûr de lui, croyant vraiment pouvoir maîtriser la situation. « Ici, c’est Homère, à Chypre. Penses-tu vraiment pouvoir t’en sortir ? »
« Comment savoir si ça marche sans essayer ? » L’homme avait déjà perçu le danger qui approchait ; la lame était sur le point de pénétrer dans la chair inclinée du cou de Pilo. Komer savait qu’il ne pouvait plus hésiter. Il murmura quelque chose, tapota ses doigts, et un étrange mouvement parcourut l’espace entre eux. Une magie paralysante électrique fut alors lancée discrètement.
Son corps fut soudain secoué violemment. Le grand homme tenta de contrôler son poignet de toutes ses forces, mais étant déjà complètement paralysé par la magie, il ne pouvait même pas contrôler ses orteils. Après avoir vacillé, il s’effondra mollement. Les mots restèrent bloqués dans sa gorge, et il ne put même pas pousser un dernier cri, s’effondrant dans un profond sentiment d’insatisfaction et de regret.
Pilo et Ilot regardèrent avec étonnement Komer, dont la posture n’avait même pas changé. Bien qu’ils n’aient pas vu comment il avait agi, ils devinaient vaguement comment il avait résolu cette crise. Ce ne pouvait être qu’une méthode magique. Pilo savait depuis longtemps que ce nouveau seigneur caucasien n’était pas si simple, sinon son père, connu pour son œil aiguisé, ne l’aurait pas tant apprécié. Mais il ne s’attendait pas à ce que Komer soit un magicien. Il ignorait à quel niveau de maîtrise magique Komer était parvenu, mais le fait qu’il puisse éliminer un homme fort et robuste, en plus d’un soldat agile, indiquait certainement qu’il était très doué. Sa curiosité envers Komer grandit encore.
« Bon, monsieur Pilo, qui est cet homme ? Il semble avoir des compétences, puisqu’il a réussi à s’échapper de vos gardes », dit Komer en souriant, secouant la tête face aux remerciements de Pilo, tout en posant la question avec curiosité.

« Euh, ce type doit venir du Duché de Mellen. À en juger par son apparence, il ressemble à un guerrier de ce duché. Malheureusement, la capitale du Duché de Mellen, Mycènes, a été prise d’assaut par les orques. Toute la ville est désormais en ruines, et le château a été pillé et détruit. C’était vraiment une perle au bord du lac Anlen. Le Duché de Mellen n’existe plus désormais. Ces types sont probablement des déserteurs ou des prisonniers vaincus, vendus ici. » Pilo fit signe aux gardes de ligoter solidement l’homme allongé au sol, les yeux remplis de résignation et de haine, puis haussa les épaules : « Il semble que nous ayons été négligents. On aurait cru qu’il ne pourrait pas s’échapper même avec des os brisés. Les guerriers du Duché de Mellen sont vraiment dignes de leur réputation. »

« Oh ? Le Duché de Mellen a été pris d’assaut par les orques ? Depuis quand cette nouvelle ? » Avant que Komer ne puisse répondre, Ilot, qui était resté silencieux jusqu’alors, ne put s’empêcher de s’exclamer. Le Duché de Mellen était un petit royaume situé à l’ouest du Royaume de Nicosie, et un allié important pour repousser l’invasion des orques depuis le sud. Or, maintenant qu’il avait été conquis, c’était une nouvelle absolument choquante. Et le nord du royaume, alors ? Ilot et Komer pouvaient voir l’étonnement dans leurs yeux respectifs.

« C’était il y a un peu plus de trois mois », dit Pilo en jetant un coup d’œil aux deux hommes stupéfaits. « Au nord du royaume, c’est également la panique. Mais l’armée royale dispose de lignes de défense solides dans cette région. Bien que les orques soient féroces, ils doivent être à bout de forces maintenant et incapables d’avancer davantage. Néanmoins, la situation actuelle est sans précédent depuis des décennies. Sa Majesté le roi est extrêmement en colère et a ordonné la création de la Légion de la Croix de Fer. Je pense que les droits de douane et les taxes territoriales vont augmenter. »

« Mais avec la chute du Duché de Mellen, un grand vide apparaît au nord-ouest du royaume. Même si ça ne marche pas cette fois, les orques viendront l’exploiter la prochaine fois. » Ilot, qui avait passé deux ans dans les forteresses frontalières du nord, en était bien conscient. Sans le soutien du Duché de Mellen, les lignes de défense du nord de l’empire n’étaient plus complètes, et la situation du royaume deviendrait immédiatement extrêmement dangereuse.

« Hehe, ce n’est plus quelque chose que nous pouvons contrôler. Les nobles de la ville de Jazair doivent être encore plus anxieux que nous. » Pilo jeta un regard plein de regret vers l’homme qui se débattait encore au sol ; l’effet de la magie n’avait pas duré longtemps sur lui, déjà extrêmement affaibli, ce qui prouvait sa force. Il fit un signe de la main aux gardes guerriers qui l’avaient déjà ligoté pour qu’ils l’emportent, puis ajouta : « Bien que l’armée du duché de Melen soit redoutable, son effectif est vraiment trop faible. Sans le soutien de l’Empire, le duché de Melen est inévitablement destiné à disparaître. »