Chapitre huit : Étrangeté

Alors que les samouraïs soulevaient déjà l’homme pour le ramener, Komer et Ilot semblèrent percevoir quelque chose de caché dans les paroles de Pilo. Komer fronça les sourcils et demanda : « Monsieur Pilo, il semble y avoir des raisons cachées derrière la chute du duché de Melen cette fois-ci, n’est-ce pas ? »
Après un instant d’hésitation, Pilo réfléchit à la nécessité d’aborder ce sujet avec eux. Bien que cela ne constitue peut-être pas un secret particulièrement important pour ceux qui sont bien informés, cela concernait tout de même les hautes sphères du royaume. En tant que commerçant, il était naturellement prudent. Après mûre réflexion, il répondit de manière évasive : « Monseigneur le baron, ce n’est pas que je refuse de parler, mais il y a probablement encore beaucoup de détails difficiles à expliquer pour l’instant. Je pense que vous en saurez bientôt plus. »
Komer haussa les épaules. Il comprenait la prudence de son interlocuteur, mais cela ne semblait pas avoir beaucoup d’importance pour lui. Il allait bientôt se rendre dans le Caucase, et la situation dans le nord, aussi difficile soit-elle, n’était pas de son ressort. Cependant, l’esclave dont la clavicule avait été transpercée semblait plutôt compétent. Avec un tel voyage, avoir deux aides pourrait faciliter les choses, même si ce n’étaient que des boucs émissaires.
Avec un sourire détendu, Komer retira son pied prêt à monter dans le véhicule et se tourna : « Monsieur Pilo, j’aimerais poser une question : combien de personnes comme cet esclave avez-vous ici ? »
Interloqué, Pilo, perspicace, comprit immédiatement : « Oh, je suis désolé. À part lui, il n’y a apparemment qu’un autre esclave du duché de Melen. Il y en avait d’autres, mais la plupart étaient blessés, gravement même. En chemin, faute de soins adéquats, ils sont tous morts. Il ne reste que deux, dont les blessures sont moins graves. Je ne m’attendais pas à ce que quelque chose comme cela se produise. Si Monseigneur le baron le permet, cet esclave et son compagnon pourront vous être offerts en cadeau personnel. »
La délicatesse du commerçant satisfaisait grandement Komer. Il était bien né dans une famille de commerçants, et sa capacité à comprendre les intentions des clients était inégalée. Komer n’avait fait qu’une simple question, et déjà on lui offrait un cadeau, le laissant sans voix pour exprimer sa gratitude. Il hocha la tête et dit avec un sourire : « Un tel cadeau restera gravé dans ma mémoire, Komer. Je n’ajouterai rien de plus. »
Pilo haussa nonchalamment les épaules, écarta les mains et répondit dans le même ton humoristique : « Tout est fait pour le bien du client. C’est la règle commerciale de notre famille Feller depuis un siècle, et elle s’applique également à Monseigneur le baron. J’espère que vous ne refuserez pas notre geste. »

Derrière le chariot de retour, un autre chariot de marchandises les suivait ; quatre esclaves furent placés dans la cabine couverte, juste derrière le chariot des deux hommes. Comer ne craignait pas qu’ils s’enfuient : non seulement la région d’Homère contrôlait strictement les esclaves en fuite, mais l’autre esclave était gravement blessé ; sans soins immédiats, il ne survivrait probablement que quelques jours. D’un simple « Si vous voulez vivre, suivez-moi docilement », Comer fit en sorte que ce soldat autrefois du duché de Mellen, si rebelle, le suive sans plus aucune tentative de rébellion.

De retour dans sa demeure, Comer appela le majordome Sanders et lui ordonna de loger les deux hommes dans une pièce extérieure de son jardin arrière, et de leur trouver des vêtements pour se changer. Comer allait bientôt quitter Chypre pour se rendre dans le Caucase pour y mourir ; personne ne voulait avoir de conflit avec lui à ce moment-là. Même son frère, qui ne s’entendait pas bien avec lui, exprima rarement ses excuses pour son manque de politesse passé. Sanders, bien sûr, ne voulut pas s’attirer des ennuis et s’occupa diligemment de tout selon les instructions de Comer.

L’homme allongé sur le lit n’avait que peu plus de trente ans ; son corps robuste était brûlant. La blessure sous ses côtes indiquait qu’il s’agissait d’une flèche qui avait atteint ses organes internes. Le liquide épais qui s’écoulait constamment de la plaie montrait que le blessé était déjà très affaibli ; sans traitement, la mort était inévitable. Ses joues grises étaient très maigres à cause du manque de nourriture, mais ses yeux gris-bleus, profondément enfoncés, brillaient encore d’un éclat, du moins il n’y avait pas l’air d’un mourant.

Voyant son jeune maître examiner attentivement son compagnon, l’homme debout à côté de lui ne put s’empêcher de s’agenouiller et de pleurer : « Maître, je vous en supplie, utilisez vos compétences pour le sauver. Il ne peut pas mourir. »

Comer fronça les sourcils et dit d’une voix grave : « Lève-toi ! Premièrement, je n’ai pas dit que je ne le sauverais pas. Vous êtes maintenant mes biens, et je ne resterai pas les bras croisés. Deuxièmement, ma capacité à le sauver dépend de sa constitution. Sa blessure par flèche est grave, et le meilleur moment pour le soigner est déjà passé. Je ferai de mon mieux. »

L’homme allongé sur le lit dit également d’une voix grave : « Maître, lève-toi. Ne le mets pas dans l’embarras. La vie et la mort dépendent du destin, la richesse et la pauvreté dépendent du ciel ; ce ne sont pas des remèdes qui peuvent décider de tout ! Le maître a cette bonté dans son cœur ; dans mon cœur, il n’y a que de la gratitude, plus aucun regret. »

Il jeta un regard surpris au homme allongé sur le lit, au visage serein. Komer ne s’attendait pas à ce que celui-ci, qui n’avait pas encore parlé, puisse tenir de tels propos, ce qui allait à l’encontre de son idée des esclaves. En y réfléchissant, il se dit que cet homme avait peut-être été officier dans le duché de Maelen, ce qui n’était pas surprenant. Néanmoins, Komer ressentit une certaine sympathie pour lui.

Il hocha la tête et, fixant ses yeux froids comme l’eau, dit : « Tu n’as pas non plus besoin de te décourager. Bien que tes blessures soient graves, elles ne sont pas incurables. Un fort désir de vivre peut t’offrir plus de chances. J’espère que tu comprendras cela. Puisses-tu avoir de la chance. »

De retour dans la pièce sombre, Komer s’assit tranquillement devant son bureau et réfléchit un moment. Les blessures de l’homme blessé précédemment étaient déjà très graves ; avec des médicaments et des méthodes de traitement ordinaires, il y avait peu d’espoir. Cependant, à la lueur occasionnelle qui brillait dans les yeux de cet homme, Komer pouvait déduire qu’il n’était pas une personne ordinaire. Ne disposant pas de suffisamment d’aide, il avait désormais besoin de quelqu’un pour l’aider. Bien qu’Ilot et Puber soient loyaux, ils manquaient d’expérience. Il ne savait pas à quel genre de situation il serait confronté en Caucase, et il ne voulait pas affronter un monde entièrement inconnu tout seul.

Il semblait donc qu’il n’y avait qu’à tenter sa chance. La magie blanche n’était pas son domaine de prédilection. On pouvait dire qu’à part les quelques techniques que son maître lui avait apprises au début et qu’il avait pratiquées quelques fois, il n’avait presque jamais eu l’occasion de l’utiliser. Komer préférait utiliser les compétences en préparation de médicaments qu’il avait apprises auprès des herboristes orques plutôt que de recourir à la magie. À ses yeux, la magie n’était qu’un moyen d’emprunter sa propre force mentale pour puiser dans les éléments du monde et modifier la forme des choses. L’appliquer à soi-même semblait un peu aller à l’encontre des lois naturelles. Selon son maître, c’était purement une illusion absurde et fausse. Mais Komer persistait obstinément dans cette idée.

Utiliser uniquement la magie blanche pouvait certes accélérer la guérison des blessures, mais elle ne permettait pas d’améliorer fondamentalement leur état. Les blessures internes touchaient en réalité l’essence même du corps, c’est-à-dire ce que les pratiquants appellent l’énergie vitale ou la force fondamentale. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être restauré simplement en empruntant de la force magique à l’extérieur ; il fallait l’accompagner de médicaments pour renforcer les fondements. Cela permettait de traiter à la fois la cause et les symptômes. Bien sûr, le désir de vivre de la personne concernée était également un élément crucial ; sinon, peut-être que lorsque la magie aurait été utilisée, cet homme serait guéri, mais mort.

D’un geste léger de la main, la vieille poche flotta aussitôt dans les airs. Kemo sortit calmement quelques médicaments de la poche qui semblait tressauter dans le vide, les examina, en choisit quelques-uns, puis posa une fine coupe en jade noir sur le bureau. Les médicaments furent rapidement versés dans la coupe en jade. Kemo en profita pour s’exercer à ses techniques de contrôle des forces, récitant des incantations. Le pilon en jade solitaire, comme s’il était manipulé, se mit lentement à tourner à l’intérieur de la coupe. Si quelqu’un avait vu cette scène, il aurait certainement cru avoir des hallucinations ou être confronté à un fantôme.

Le bruit strident du pilon en jade résonnait de manière particulièrement agaçante dans la pièce sombre. Il n’y avait aucune vie dans cette pièce lugubre, seuls les yeux froids et sombres de Kemo brillaient dans l’obscurité. On pouvait distinguer vaguement ses lèvres qui tremblaient légèrement, et un murmure à peine audible s’échappait de sa bouche. De fines gouttes de sueur perlaient discrètement sur son front.

Après un long moment, Kemo poussa enfin un profond soupir. Le pilon s’inclina alors et reposa obliquement dans la coupe, retrouvant le silence. Après s’être reposé un instant, il reprit le pilon pour continuer son travail inachevé.