Chapitre 9 : L’assistant

La pièce était emplie d’une atmosphère oppressante. Le jeune esclave robuste, au visage tendu, se tenait sur le côté, ne sachant même pas où placer ses mains. Le traitement en cours atteignait son moment le plus critique ; toute perturbation risquait de tout faire échouer. Sous l’effet des médicaments administrés par Komer, le blessé allongé sur le lit semblait beaucoup mieux, sa température avait même fortement baissé. Cependant, Komer savait que ce n’était qu’un phénomène superficiel ; sans traitement ultérieur, ces améliorations ne dureraient qu’un instant.

La magie blanche ne requérait pas beaucoup d’énergie mentale pour être utilisée, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’elle fût facile à apprendre. Pour les prêtres ou les chevaliers de la religion de la Lumière, la magie blanche était la forme la plus simple à maîtriser, mais aussi la plus difficile à perfectionner. Pourtant, Komer semblait renverser cette idée. Les teintes bleuâtres qui envahissaient son visage rendaient difficile de croire qu’il s’agissait d’un magicien utilisant la magie blanche pour sauver des vies ; il ressemblait plutôt à un mage des morts ou à un sorcier des ténèbres sollicitant l’aide du diable, avec ses murmures graves et étranges qui s’échappaient de ses lèvres.

L’homme mûr allongé sur le lit observait d’un regard étrange ce jeune homme légèrement sombre. Son « maître » de nom ne lui avait d’abord inspiré que peu d’émotions. Il n’y a pas de douleur plus grande que celle d’un cœur brisé. Depuis la chute de Mycènes, il n’avait plus pensé à survivre ; tout s’était envolé avec le vent, tout ce qu’il avait possédé devenait sans valeur : l’honneur du guerrier, la raison de vivre… Rien de tout cela n’avait plus d’importance après que sa famille et lui avaient été massacrés par ces orques cruels. À quoi bon tuer d’autres orques ? Est-ce que cela pourrait ramener ses parents, sa femme et ses enfants à la vie ? Est-ce que cela pourrait restaurer tout ce qu’il avait perdu ?

Cependant, les soins attentifs de Baoling l’empêchaient de mourir tranquillement sur-le-champ. Cet homme, bien qu’il parût grand et puissant, n’avait en réalité que dix-sept ans. Il l’avait suivi pendant quelques années, comme un père et son fils ou un maître et son apprenti. Bien qu’il fût courageux au combat, il ne comprenait rien aux relations humaines. Pour survivre dans ce monde, Komer ne savait pas si Baoling serait capable de s’adapter.

Lorsque ce jeune homme apparemment indifférent lui fit prendre une potion inconnue, l’homme mûr fut stupéfait par ses compétences. Il n’avait jamais vu de jeune noble posséder de telles capacités en matière de préparation de médicaments. À travers les effluves de la potion qui émanaient de lui, il était certain que cette potion avait été préparée personnellement par cet homme. Cela semblait difficile à imaginer dans le monde des mortels du continent. Les herboristes semblaient être une profession réservée aux classes inférieures ou à certains groupes spécifiques.

Cependant, ce n’était que le début. Lorsque le jeune mélancolique exerça une pression étrange sur les entrailles de l’homme mûr, il découvrit que celui-ci ressemblait plutôt à un chevalier doté d’une force particulière. Une sensation de confort indescriptible envahit le cœur de l’homme mûr, jusqu’à ce que l’autre le réprimande ; ce n’est alors qu’il sortit de cette extase. Magie blanche ! Une magie paresseuse, semblable à une lumière sacrée, affluait sans cesse vers lui à mesure que l’autre prononçait ses incantations. L’homme mûr était complètement stupéfait ! Il n’était pas un paysan ignorant ; bien que le duché de Maelen ne comptât pas de magiciens exceptionnels, en tant que haut commandant militaire du duché, il avait rencontré de nombreux magiciens et sorciers. Il pouvait affirmer que aucun d’eux n’avait jamais provoqué en lui une telle stupeur. La puissance de cette magie lui inspirait à la fois une grande surprise et un respect discret. Être capable, à un âge si jeune, d’atteindre un tel niveau en magie, c’était incroyable ! Et il semblait n’avoir jamais entendu parler d’un tel jeune magicien dans le duché de Nicomédie ! Cependant, lorsqu’il remarqua les teintes bleutées sur le visage de Komer, les yeux fermés, ainsi que les ombres qui s’y dessinaient, il comprit pourquoi un magicien aussi exceptionnel restait inconnu dans le duché de Nicomédie, même dans la région d’Homère et parmi les gens qui l’entouraient. Tous les mystères semblaient s’éclaircir ! Komer, se remettant lentement de sa fatigue, semblait comprendre l’étonnement sur le visage de l’homme mûr allongé sur le lit, mais cela ne le préoccupait pas. Puisqu’il avait osé le sauver sans craindre d’être découvert, il ne s’inquiétait pas que l’autre révèle son identité. À travers l’indifférence apparente de l’autre, mais aussi à travers la flamme indomptable dans ses yeux, il semblait voir son propre reflet, bien que l’autre fût bien plus âgé que lui. « Bon, tu as encore besoin de te reposer un moment. Profite de ce temps pour bien réfléchir. Parfois, le temps permet d’atténuer tout, et parfois il te permet de comprendre plus profondément la véritable nature du monde. Ne te précipite pas à tirer des conclusions. » Komer se leva, s’étira un peu, puis, en sortant, ordonna doucement au jeune homme robuste dont le regard était fixé sur l’homme mûr allongé sur le lit : « Ne le laissez pas bouger à volonté. Il a besoin de se reposer. » Lorsque la silhouette de Komer disparut derrière la porte, il entendit clairement une voix grave mais ferme derrière lui : « Désormais, il n’y a plus de Fran et de Baulin du duché de Maelen, seulement Fran et Baulin, les serviteurs de leur maître. »

Il ne restait que deux jours avant le départ, et Komer, Puber, Ilot et les autres se mirent au travail avec diligence. Lorsqu’Ilot vit le jeune homme de grande taille, Baoling, déjà guéri et vêtu d’un uniforme de guerrier, ainsi que le homme mûr et en bonne forme physique, Fran, sa bouche s’ouvrit encore plus large que celle d’un hippopotame.
Avant-hier, ils étaient encore dans un état lamentable, mais les blessures du jeune homme de grande taille, dont les clavicules avaient été brisées, avaient déjà formé des croûtes. À part une certaine limitation dans sa mobilité, Baoling se comportait comme d’habitude. En le voyant étirer gracieusement ses membres dans la cour arrière de Komer, maniant avec agilité une épée courte à large garde, taillant, tranchant, poignardant et fendant l’air, Ilot, qui venait d’entrer dans la cour, ne put s’empêcher de se frotter les yeux.
Quant à l’homme mûr qui se tenait à côté, bien que son visage fût encore un peu pâle, il n’avait plus cette tristesse et ce découragement qu’il avait montrés lors du retour en chariot. Bien qu’une ombre de mélancolie persistât dans son regard, son état d’esprit était désormais complètement différent de celui du jour précédent.
Après avoir observé un long moment ce jeune homme de grande taille en train de s’entraîner, Ilot dut admettre que, bien que son art du sabre ne fût pas exceptionnel, il était tout à fait correct. Cet art du sabre, simple et sans prétention, ne semblait pas particulièrement efficace dans le combat individuel, mais il était idéal en combat en groupe. Avec ses pectoraux puissants et ses bras et jambes élancés, même après les tortures subies dans le camp des esclaves, on ne pouvait cacher l’énergie qui émanait de ce jeune homme. Ilot le jugea comme un soldat exemplaire. Il se demanda même s’il ne devrait pas demander à Komer de lui confier ce garçon, afin de satisfaire son désir d’être enseignant ; ce dernier avait vraiment tout ce qu’il fallait pour être entraîné !
Voyant que l’autre le fixait avec insistance, comme s’il admirait sa proie selon quelque penchant particulier, le simple jeune homme de grande taille rougit violemment, s’arrêta, ne sachant que faire de ses mains et de ses pieds, et tourna son regard vers l’homme mûr qui se tenait à côté.
Un léger sourire effleura les lèvres de l’homme mûr. Il voyait bien que l’autre admirait le talent martial de ce jeune homme qui partageait sa même situation difficile. De même, il percevait que ce grand gaillard qui était allé au camp des esclaves avec son maître le jour précédent possédait également un talent martial remarquable, en particulier avec l’épée à sangle souple qu’il portait à la taille — une arme extrêmement rare qui exigeait de son utilisateur une excellente maîtrise de son énergie intérieure ; une légère négligence pouvait avoir des conséquences fatales pour lui-même.

« Baoling, continue à t’entraîner. M. Ilot veut t’aider à améliorer tes compétences martiales ! » Les paroles de l’homme mûr firent enfin retrouver son calme au jeune homme robuste. Ayant été soldat, il était habitué à obéir strictement aux ordres de ses supérieurs. Une série de mouvements simples d’escrime – coups de taille, de crochet, de poussée, de blocage, de parade – furent exécutés par le jeune homme, produisant un bruit de vent. Bien qu’il n’eût pas d’épée, sa bonne conscience en matière de protection lui permit de constater que les soldats d’infanterie du duché de Melen étaient vraiment exceptionnellement aguerris.

Ilot avait déjà appris de Komer l’identité réelle de cet homme mûr : il s’agissait de Fran Mish, le commandant adjoint du deuxième régiment d’infanterie de Melen, un guerrier de haut rang très respecté dans ce duché. Bien sûr, le duché de Melen n’existait plus désormais, et Mycènes n’était plus qu’un tas de ruines. Ses habitants étaient soit esclaves des orques, soit en exil à travers le continent. Sur tout le territoire du duché, il y avait des bandits orques qui erraient et pillaient. Sans la protection d’une armée régulière, seuls les convois de marchands d’esclaves, en conflit ouvert avec les orques, osaient y vivre.

Bien qu’Ilot se considérât comme un expert en arts martiaux et ayant déjà affronté les orques sur le plateau du Deccan, il n’était pas assez arrogant pour se croire à la hauteur de celui qui avait été commandant adjoint d’un régiment d’infanterie. Cependant, il trouvait que le jeune homme en face de lui était trop attaché aux techniques classiques de coupe et de pénétration, qui pouvaient peut-être suffire dans un combat ordonné sur le champ de bataille, mais lui et Komer devaient se rendre dans le Caucase, traversant de nombreuses régions sauvages. Ils ne feraient face non seulement à des humains ordinaires, mais aussi à des bêtes sauvages et à de nombreux événements imprévisibles. Qui pouvait savoir si des créatures comme celles des Monstres apparaîtraient ? Comme l’avait dit Komer, ce dont on avait besoin, c’était de guerriers capables d’agir immédiatement dans la réalité.

Voyant les sourcils légèrement froncés de son interlocuteur, l’homme mûr sembla deviner ses pensées et dit calmement : « Baoling, pratique une tactique de combat individuel. »

Sur ordre de l’homme mûr, le jeune homme robuste réduisit immédiatement l’amplitude de ses pas, adoptant une posture défensive. Son regard, auparavant fixe, devint plus alerte ; ses yeux vifs surveillaient constamment les alentours du coin de l’œil. Son style de combat devint alors féroce et violent. C’est alors qu’Ilot put enfin se détendre : les disciples formés par un commandant adjoint de régiment d’infanterie étaient vraiment exceptionnels. Il devrait reporter son désir de devenir enseignant à une autre occasion.

Lorsqu’il apprit que son nouveau maître n’était autre qu’un jeune homme à peine majeur, de surcroît déjà seigneur titré, Fran fut grandement surpris, bien qu’il fût en quelque sorte préparé à cette nouvelle. Cependant, lorsqu’il apprit que les terres de Comer se trouvaient dans le Caucase, l’homme, empreint d’une élégance aristocratique, resta silencieux. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il comprit pourquoi ce seigneur, qui prétendait être abandonné par les dieux, affirmait une telle chose. Mais le désir qui transparaissait dans la voix du jeune seigneur le laissait perplexe : ce dernier était-il vraiment un homme ignorant et insouciant, ignorant à ce point de la terreur du Caucase ?