Chapitre 319 : Contempler les fleurs et les oiseaux

Avec l’énergie qu’il avait eue pour accomplir une mission au milieu de la nuit, Lin Dong était cette fois beaucoup plus calme. Il ajusta rapidement son état d’esprit, chassa les pensées parasites de son esprit et entra dans un état de méditation.
Contrairement à la dernière fois, où il avait attendu une mission de niveauation en pleine nuit — le dernier client de la journée —, cette fois, c’était le premier client du lendemain. Il n’était donc pas nécessaire de calculer le temps : dès minuit passé, le premier client à entrer serait la personne visée.
Dix cycles solaires, vingt cycles solaires, trente cycles solaires… Le temps s’écoulait peu à peu. Plongé dans sa pratique, Lin Dong était tellement absorbé qu’il n’entendit soudain que des coups frappés à la porte.
Il ouvrit les yeux et leva les yeux vers la fenêtre en papier : tout était blanchâtre. La lumière dans la salle principale commençait également à éclipser celle des lampes à huile, indiquant clairement que c’était déjà le matin, et que le moment d’ouverture de l’auberge n’était plus loin.
Lin Dong se leva, arrangea un peu sa robe un peu en désordre, puis se rendit près de la porte et retira une partie du panneau.
Dehors se tenait un jeune homme vêtu comme un serviteur, portant un paquet sur le dos.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’habit de Lin Dong, le jeune homme demanda avec perplexité : « C’est bien une auberge ici ? »
« Oui, c’en est une ! » Lin Dong savait que le jeune homme était perplexe car ses vêtements ne ressemblaient pas à ceux d’un employé. Il sourit et dit : « Je suis le propriétaire de cette auberge. Veuillez entrer, monsieur. Souhaitez-vous loger ou manger ? »
Le jeune homme comprit alors, expliqua qu’il voulait loger, mais ne rentra pas. Au lieu de cela, il cria derrière lui : « Monsieur, la porte est ouverte. »
Lin Dong retira à nouveau une partie du panneau et découvrit alors qu’une voiture attelée était également garée devant la porte.
Sur la voiture, un vieil homme d’une cinquantaine d’années, aux cheveux et à la barbe blancs, vêtu d’une robe en soie bleue, souleva le rideau de la voiture et descendit avec l’aide du jeune homme.
Lin Dong s’empressa de sourire, s’écarta légèrement et fixa du regard le seuil de la porte.
« Maître Lin, pourriez-vous appeler un employé pour aider à garer la voiture et à préparer du fourrage ? » demanda le jeune homme.
« L’auberge n’est pas encore ouverte. Veuillez entrer d’abord. Attachez la voiture dehors pour l’instant ; un employé viendra bientôt », répondit Lin Dong avec des excuses. « Je vous prie de bien vouloir excuser ce manque de prévenance. »
Le vieil homme hocha la tête, et le jeune homme, sans dire davantage, aida le vieil homme à avancer lentement vers la porte.
« Monsieur, faites attention ! »
Devant le seuil, sur l’avertissement du jeune homme, le vieil homme leva son pied droit et entra dans l’auberge sous le regard insistant de Lin Dong.
La cible de la mission était apparue.
Voyant que c’était le jeune homme qui s’occupait de tout, Lin Dong le regarda et demanda : « Comment vous appelez-vous ? »
« Appelez-moi Zhang Shun, Maître Lin. Voici mon père, dont le nom de famille est Liu », expliqua le jeune homme.

« Maître Liu, frère Zhang, il se fait tard. Voudriez-vous d’abord prendre votre petit-déjeuner avant de régler la question du logement ? » demanda Lin Dong.
Zhang Shun regarda alors Maître Liu.
Maître Liu hésita un instant, puis secoua la tête.
« Mieux vaut d’abord trouver un endroit où loger ! Mon maître a passé toute la nuit à veiller sur la floraison du Qingmeng, il est épuisé. Nous mangerons après qu’il se sera réveillé », dit Zhang Shun en sortant une pièce d’argent d’un poids de un liang de son sac à pièces et la tendant à Lin Dong : « Une chambre à l’étage et une en bas, cela devrait suffire pour aujourd’hui seulement. »
« D’accord, veuillez patienter un instant. »
Puisqu’ils ne resteraient qu’un jour, il fallait absolument obtenir la mission le plus rapidement possible. Heureusement, ces deux hommes ne semblaient pas difficiles à convaincre ; à moins qu’il ne s’agisse de quelque chose de secret, ce ne devrait pas être trop compliqué.
Lin Dong s’approcha du comptoir, prit du papier, de l’encre et des registres, calcula un instant, puis, pendant que les informations étaient enregistrées, demanda d’un ton détendu : « Tout à l’heure, frère Zhang a dit que Maître Liu avait veillé toute la nuit sur la floraison du Qingmeng. Vous n’êtes pas entrés en ville au milieu de la nuit, j’espère ? À ce moment-là, les portes de la ville devaient déjà être fermées. »
« En effet, nous sommes entrés en ville au milieu de la nuit. Mon maître ne supporte pas le froid, c’est pourquoi nous avons dû nous réfugier en ville », expliqua Zhang Shun : « Le fait que les portes soient fermées n’est pas un problème majeur ; avec deux liangs d’argent, on peut les faire ouvrir. »
« On peut payer des gardes pour ouvrir secrètement les portes ? » s’étonna Lin Dong.
« Oui ! Le gérant Lin ne quitte sûrement jamais l’enceinte de l’usine, n’est-ce pas ? » Zhang Shun, visiblement bavard, sourit : « Mon maître et moi voyageons souvent entre les grandes villes et les chefs-lieux de comté ; entrer en ville au milieu de la nuit est monnaie courante. Au début, nous ne savions pas non plus qu’on pouvait payer des gardes pour ouvrir secrètement les portes. Ce n’est que plus tard, par hasard, après avoir essayé, que nous avons découvert que c’était possible. Par la suite, neuf fois sur dix, cela a fonctionné, sauf que le montant en argent varie. Le gérant Lin ne devinerait jamais : ce qui coûte le plus cher, ce n’est pas le chef-lieu de comté, mais la ville du comté. Au chef-lieu de comté, un liang d’argent suffit ; dans la grande ville, deux liangs suffisent également, mais dans la ville du comté, il en faut cinq liangs. »
« Peut-être parce que très peu de hauts fonctionnaires ou de nobles viennent de l’extérieur dans la ville du comté, et que, étant éloignée du pouvoir central, ses fonctionnaires sont plus audacieux que ceux des grandes villes ou des chefs-lieux de comté, alors ils osent demander beaucoup », dit Lin Dong en riant.
« Hé, comment n’y ai-je pas pensé ? » s’exclama Zhang Shun en se frappant le front, avant d’admirer : « Le gérant Lin est vraiment intelligent, il a compris la raison du premier coup. »
Maître Liu hocha également lentement la tête, manifestement d’accord avec l’aptitude de jugement de Lin Dong.

Un bon début est la moitié du succès. Voyant que les deux hommes n’étaient pas méfiants, Lin Dong cessa d’utiliser les formalités d’enregistrement pour gagner du temps. Après avoir fermé le registre déjà rempli, il dit : « Messieurs, un instant, je vais d’abord atteler la voiture avant de vous monter à l’étage. »
Le maître et son serviteur étaient non seulement accommodants, mais aussi très distingués. Voyant que Lin Dong était seul, cela risquait de prêter à confusion, alors ils le suivirent jusqu’à la porte, s’efforçant de rester dans son champ de vision.
Bien que Lin Dong ne se souciât pas qu’ils tentent quelque chose derrière le comptoir, ce geste lui inspira malgré tout de la sympathie.
Tout en attachant solidement les rênes à la colonne devant la porte, Lin Dong leva les yeux vers eux d’un air désinvolte et demanda : « Monsieur Liu, venez-vous à Chiu Feng Cheng pour affaires ou pour rendre visite à des amis ? »
« Pour voir des fleurs ! » répondit Monsieur Liu en riant.
« Des fleurs ? » Lin Dong fut surpris, hésita un instant, puis préféra se taire.
« Le gérant Lin doit penser que mon maître vous répond de manière évasive exprès, n’est-ce pas ? » dit Zhang Shun en riant. « En effet, mon maître est venu à Chiu Feng Cheng pour admirer les fleurs. »
« Ce ne serait pas par hasard des fleurs Qing Meng ? » s’étonna Lin Dong.
Monsieur Liu hocha légèrement la tête.
Zhang Shun prit la parole à sa place : « Mon maître adore généralement les plantes, les fleurs et les animaux. Autrefois, il était trop occupé par ses affaires, mais ces dernières années, en raison de problèmes de santé, il a confié ses affaires au fils aîné. Il est difficile de cultiver des plantes, des oiseaux et des animaux à la maison en raison du climat, du sol, etc. Alors, sur un coup de tête, mon maître a décidé de parcourir tout le Grand Royaume de Han pour voir des fleurs et des plantes exotiques, ainsi que toutes sortes d’oiseaux et d’animaux. Ça fait déjà plusieurs années. »
« Monsieur Liu a vraiment de l’enthousiasme ! » Lin Dong ne put s’empêcher de lui montrer son pouce levé : voilà qui, c’est vraiment profiter de la vie. Visiter des montagnes et des rivières, admirer des fleurs et des oiseaux, quelle vie plus agréable ?
« Je vieillis, et je ne sais pas combien d’années il me reste à vivre », dit Monsieur Liu en secouant légèrement la tête avec un sourire amer. « Jusqu’à présent, je n’ai visité que une dizaine de comtés, ce qui ne représente qu’un dixième du chemin à parcourir. Je ne sais pas combien d’endroits je pourrai visiter de ma vie. Si j’avais su que notre Grand Royaume de Han était si vaste, avec tant de fleurs, de plantes exotiques, d’oiseaux et d’animaux partout, j’aurais dû partir il y a vingt ans. »
« Ne dites pas ça, monsieur », répondit Zhang Shun en secouant la tête. « Vous vivrez très longtemps, il ne s’agit que d’un peu d’asthme. Qui sait, un jour, vous rencontrerez peut-être un médecin miracle qui guérira cette maladie, et il ne devrait pas y avoir de problème à vivre encore trente ou cinquante ans. À ce moment-là, craignez-vous de ne pas avoir visité tout le Grand Royaume de Han ? »
« Si je pouvais vraiment vivre aussi longtemps, ce serait à ton tour d’être inquiet », dit Monsieur Liu en riant. « Tu devras m’accompagner, ce vieil homme, à parcourir le Grand Royaume de Han pendant des décennies, tandis que les jeunes de ton âge auront déjà des petits-enfants. »

Zhang Shun sourit, un peu gêné. À côté, Lin Dong esquissait un sourire amer ; il avait compris le souci de ce vieux maître Liu : il craignait de ne pas pouvoir voir toutes sortes de fleurs exotiques, d’herbes rares, d’oiseaux et d’animaux de son vivant. Comment accomplir cette tâche ? Faire visiter le grand royaume de Han au vieil homme ? C’était impossible en quelques décennies. Ou bien soigner son asthme ? Mais était-ce si simple ? Pour les gens ordinaires, n’importe quel alchimiste était déjà considéré comme un médecin divin ; l’asthme, aux yeux d’un alchimiste, n’était pas une maladie grave. Même s’il ne pouvait pas être guéri définitivement, on pouvait le contrôler avec des pilules pendant cent ou deux cents ans sans problème. Si c’était vraiment si simple, il suffirait de demander à Yun Lan de préparer quelques pilules pour l’asthme plus tard ; les matériaux nécessaires à cette petite maladie étaient sans aucun doute des matières spirituelles de bas niveau, et on pourrait les obtenir en un ou deux jours. Le problème, c’est que la tâche de niveau supérieur précédente avait été accomplie en quelques jours à peine. D’après ce que Lin Dong savait du chef du système de l’auberge, il était impossible d’accomplir cette tâche en moins d’un mois. Mais si ce n’était pas si simple, alors il fallait visiter toutes les fleurs exotiques, herbes rares, oiseaux et animaux du grand royaume de Han, ce qui prendrait des décennies… ce qui était également trop long. Sans issue, ne pouvant trouver de solution, et avec les rênes solidement attachées, même en cas de vol, il serait impossible de s’en libérer en moins d’un quart d’heure. Lin Dong se redressa et s’approcha des deux hommes, demandant : « Le vieux maître Liu souffre d’asthme ? »
« Oui ! Mon maître a cette maladie depuis longtemps », répondit Zhang Shun en hochant la tête. « Elle s’aggrave de plus en plus ; il doit même parler doucement. »
« Il y a un médecin divin qui séjourne dans notre auberge. Que diriez-vous… que j’interroge pour vous ? » proposa Lin Dong.
« Un médecin divin ? »
Les yeux des deux hommes s’illuminèrent. Zhang Shun demanda aussitôt : « Maître Lin, il y a vraiment un médecin divin dans votre auberge ? »
Lin Dong hocha la tête et répondit avec assurance : « C’est un ancien d’une secte d’alchimie appartenant au palais Qiu Feng. Il aime venir personnellement au palais Qiu Feng pour acheter des matières spirituelles, et il séjourne toujours dans notre auberge chaque fois. »
« C’est merveilleux ! » s’exclama Zhang Shun en insistant : « Maître Lin, pourriez-vous nous emmener voir ce médecin divin tout de suite ? »
Le vieux maître Liu hocha vigoureusement la tête.
Lin Dong parut embarrassé : « Il fait encore jour, et le médecin divin aime la tranquillité. Il dit qu’il doit méditer en paix sans être dérangé. Je crains qu’il ne faille d’abord que j’aille lui poser la question. »
Les deux hommes ignorèrent ses paroles. Alors que le vieux maître Liu s’apprêtait à refuser, Zhang Shun, dans l’espoir de tenter sa chance, sortit de son sac une pièce d’argent de cinq liangs et la tendit à Lin Dong en disant : « Alors, merci beaucoup, maître Lin. Si vous pouvez vraiment guérir l’asthme de mon maître, il vous récompensera généreusement. »

Lin Dong sourit, remit l’argent dans les mains de Zhang Shun et secoua la tête en disant : « Ce n’est qu’un petit service. Le médecin divin n’aime simplement pas être dérangé. Une fois qu’il accepte de soigner quelqu’un, il ne demande pas de frais de consultation, et il n’est même pas nécessaire de payer pour les ingrédients. Si je demandais de l’argent même pour un simple service, ce ne serait pas correct. »
« Comment pourrait-on refuser ! » Zhang Shun était ravi au-delà de toute mesure et poussait sans cesse l’argent vers Lin Dong.
Monsieur Liu affichait également un air joyeux. Après des décennies dans le commerce, il avait immédiatement soupçonné Lin Dong de vouloir le tromper, mais ce comportement, bien qu’il ne permette pas encore d’éliminer complètement la possibilité d’une hypocrisie, lui conférait déjà une crédibilité d’environ sept ou huit dizaines de pour cent.
Après avoir forcé Lin Dong à reprendre l’argent, celui-ci parut légèrement mécontent et dit : « Si le frère Zhang veut vraiment offrir une récompense, cela nuirait à la réputation de notre auberge Lin Ji. Si c’est vraiment ce que vous souhaitez faire, vous pouvez d’abord sortir pour en savoir plus sur la réputation de notre auberge et prendre une décision ensuite. »
« Eh bien… »
Ces paroles de Lin Dong éliminèrent complètement les doutes de Zhang Shun et de son maître. Tous deux étaient ravis au point de vouloir donner des billets d’argent à Lin Dong pour s’assurer qu’il convaincrait sincèrement le médecin divin.
« Allons-y ! Je vais d’abord vous conduire aux chambres », dit Lin Dong en souriant en entrant dans le hall.
Les deux hommes jetèrent un coup d’œil distrait, et Zhang Shun aida rapidement Monsieur Liu à le suivre.
Après avoir conduit les deux hommes au bâtiment des chambres et arrangé leurs logements, Lin Dong alla à la cuisine pour préparer deux bouilloires d’eau chaude. Lorsqu’il ramena les chevaux de la voiture dehors vers l’écurie de la cour avant, puis revint au hall, tous les employés s’étaient déjà rassemblés, et Ma Chun s’occupait des préparatifs pour ouvrir l’auberge.
Après avoir pris soin de Monsieur Liu et de son serviteur, Lin Dong retourna dans la cour arrière pour pratiquer ses exercices spirituels.
En environ cent cycles solaires, il termina ses exercices, alla à la cuisine préparer le petit-déjeuner, et lorsqu’il revint, Yun Lan s’asseyait tranquillement sur un banc en pierre.
Après avoir expliqué la situation de Monsieur Liu à Yun Lan, peu de temps après le petit-déjeuner, Lin Dong avait entre les mains une liste de plus d’une dizaine d’ingrédients spirituels de bas niveau.
À midi, Zhang Shun alla demander aux employés, et Lin Dong leur ordonna de le renvoyer en prétendant que le médecin divin avait déjà accepté de préparer les remèdes.
Environ une demi-heure après que Zhang Shun soit monté à l’étage, les ingrédients avaient été rassemblés. En seulement une demi-heure, plus de deux cent trente pilules Qing Xiao Dan furent réussie-ment produites dans deux fours.
Après les avoir rangées dans un sac, accompagnées de plus d’une dizaine de flacons en porcelaine, Lin Dong se dirigea directement vers le bâtiment des chambres.
Dès qu’il monta les escaliers menant au troisième étage, il aperçut Zhang Shun, debout devant la porte de Monsieur Liu, attendant patiemment.

« Maître Lin ? » En voyant la bouteille en porcelaine qui dépassait du paquet dans les mains de Lin Dong, Zhang Shun fut ravi, mais il n’osa pas poser de questions trop directes, de peur de se tromper et de provoquer une gêne, ou même d’irriter Lin Dong par son empressement.
Lin Dong agita le paquet qu’il tenait en direction de Zhang Shun et dit avec un sourire : « Le médecin divin a déjà terminé la fabrication. »
« Vraiment ? » Zhang Shun rayonna de joie et, incapable de se retenir, frappa violemment à la porte de la chambre.
« Qui est là ? » demanda une voix étouffée de l’intérieur.
« Monsieur, c’est moi », répondit rapidement Zhang Shun. « Le médecin divin a accepté d’aider à fabriquer les pilules. Elles sont prêtes maintenant. Maître Lin est venu vous les apporter. »
« Veuillez attendre un instant, Maître Lin. J’arrive tout de suite. »
On entendit des bruits à l’intérieur, et peu après, la porte s’ouvrit avec un grincement. Monsieur Liu, vêtements en désordre, accueillit Lin Dong dans la pièce, tout joyeux.
Lin Dong ouvrit le paquet et sortit une à une les petites bouteilles en porcelaine. Lorsqu’il en eut terminé avec la dernière, il retira le bouchon et la tendit à Monsieur Liu, en disant : « Monsieur Liu, essayez-en une. Cette pilule s’appelle Qingxiao Dan. Il y en a au total deux cent trente-cinq. Le médecin divin a dit qu’il avait suffisamment de matériaux, alors, sur un coup de tête, il en a fabriqué une fournée supplémentaire. Une seule pilule suffit pour vous protéger des symptômes d’asthme pendant un mois. Tant qu’elle est conservée dans un endroit frais, elle vous permettra d’éviter l’asthme pendant vingt ans. »
« Oui, oui ! » Monsieur Liu hocha frénétiquement la tête, ses mains tremblantes de joie tandis qu’il prenait la petite bouteille en porcelaine.
Après un long moment, il versa une pilule de couleur rouge foncé dans sa main, la leva et l’avala d’un trait.
Zhang Shun apporta aussitôt du thé et de l’eau. En un instant, l’expression tendue de Monsieur Liu s’adoucit, remplacée par une joie indescriptible.
« Ça marche, c’est vraiment efficace ! Je le sens. Même si je cours maintenant, ça ira. C’est vraiment efficace… »
Le maître et son serviteur le remercièrent chaleureusement, disant qu’ils iraient remercier le médecin divin et voulaient aussi donner de l’argent à Lin Dong. Celui-ci refusa poliment à chaque fois, avec un léger sourire sur les lèvres, mais intérieurement, il soupirait.
Aucun message du système ne s’était affiché ! Cela signifiait sans aucun doute que, comme prévu, guérir simplement l’asthme de Monsieur Liu était un peu trop facile.
La mission de niveau supérieur prendrait deux ou trois mois à accomplir, et Lin Dong s’y attendait déjà. Mais il ne parvenait pas à comprendre comment cette mission pourrait être réalisée.
Il ne pouvait quand même pas emmener Monsieur Liu visiter tout le royaume de Dahan, n’est-ce pas ? Il n’y avait pas de grands zoos ou de jardins botaniques dans ce monde. De toute façon, le système ne pourrait pas créer une mission de niveau supérieur qui nécessiterait des décennies pour être terminée.

Lin Dong eut une idée : un zoo, un jardin botanique ? Ou peut-être un parc d’attractions ? Même un complexe combinant les trois ? S’il planifiait bien les choses, en plus du gymnase, il serait possible de renforcer les atouts attractifs pour les visiteurs.

« C’est génial ! Maintenant que mon asthme est guéri, je pourrai vivre cinq ou six ans de plus. Sans parler de visiter tout le Grand Royaume de Han, parcourir vingt ou trente comtés ne posera certainement aucun problème. »

Alors qu’il réfléchissait à la façon d’attirer les visiteurs, la voix enthousiaste de Monsieur Liu le fit se concentrer à nouveau, éclaircissant soudainement les doutes qui l’assaillaient, au point qu’il faillit se frapper la tête.

En effet, la condition pour accomplir cette mission était bien que Monsieur Liu ait une longévité suffisante pour réaliser ses souhaits. Cependant, guérir seulement son asthme ne suffisait pas. Dans ce monde, les gens ordinaires fêtaient leur cinquantième anniversaire, et soixante ans était déjà considéré comme une longévité exceptionnelle. Même en prenant soin de lui, Monsieur Liu n’atteindrait probablement que la soixantaine.

Une dizaine d’années de plus ne suffiraient pas pour visiter tout le Grand Royaume de Han. Il fallait donc prolonger sa vie.

Pour cela, il existait de nombreuses méthodes dans ce monde, et la plus efficace était la pratique spirituelle. Dès qu’on parvenait à dépasser la phase de l’agilité mentale, il n’était pas difficile d’augmenter sa durée de vie de plusieurs années. Ensuite, il y avait les pilules spirituelles permettant de nourrir le corps ; Yun Lan devait connaître de nombreuses méthodes de fabrication, et il serait possible de rassembler des matériaux pour des pilules de bas niveau en deux ou trois mois.

Ajouté au plat emblématique composé de feuilles de paulownia et de tortue, capable de renforcer la constitution, atteindre l’âge de cent ans ne poserait pas de problème, et quatre-vingt ans ne semblait pas non plus difficile.

Sur-le-champ, Lin Dong mit de côté temporairement la question de l’attraction des visiteurs et exprima ses idées. Bien sûr, il utilisa encore une fois le prétexte du médecin divin pour se couvrir.

Cette fois, Lin Dong ne cacha pas ce prétendu médecin divin, mais fit venir un ancien du clan Gu Huan qui restait à l’auberge.

Le résultat de cette rencontre fut sans aucun doute que le médecin divin et Monsieur Liu s’entendirent à merveille, devenant rapidement des amis proches. Le médecin divin accepta même de préparer des pilules pour Monsieur Liu et de lui enseigner la pratique spirituelle sans rien demander en retour.

Avec l’aide de l’ancien du clan Gu Huan, sans même parler de la rémunération pour le temps perdu de cet ancien, pour que Monsieur Liu atteigne la première étape de la phase de l’esprit pur, compte tenu de son talent et de son âge, les fruits Qinglan, les fruits Wan Hong, ainsi que les pilules internes du serpent en armure dorée étaient absolument indispensables. Ajoutés aux pilules pour nourrir le corps et aux matériaux comme les feuilles de paulownia et la tortue… Lin Dong fit un calcul approximatif : rien que les coûts s’élevaient à au moins trente mille taels d’argent.

Heureusement, puisqu’il suffisait d’accomplir la mission de niveau, Lin Dong trouvait que dépenser quelques dizaines de milliers de taels d’argent en valait la peine.

Tout ce qui devait être fait avait été fait ; il ne restait plus qu’à attendre patiemment le message du système indiquant l’achèvement de la mission de niveau.