Chapitre 318 : Le gymnase Lin Ji

Il jeta un coup d’œil à la loyauté de Cheng Bao : il n’était que onze heures. Ce chiffre signifiait qu’il pouvait trahir l’auberge à tout moment. En principe, on ne devrait pas le laisser sortir. Heureusement, on lui avait déjà donné la pille interne du serpent à armure dorée muté ; même s’il voulait jouer des tours, il attendrait certainement d’avoir amélioré ses capacités.
Lorsque Cheng Bao prenait cette pille, si sa loyauté augmentait, cela ne posait pas de problème majeur. S’il n’y avait pas d’augmentation, il serait toujours temps de s’en occuper plus tard.
En ce qui concerne la loyauté, cela correspondait déjà aux prévisions de Lin Dong, mais les divers attributs de Cheng Bao, en particulier sa créativité, dépassaient de loin ses attentes. De bonne humeur, en voyant le visage musclé et menaçant de Cheng Bao, Lin Dong le trouvait de plus en plus sympathique et ne put s’empêcher de sourire : « Range ton couteau. Tu dois connaître Ma Chun, c’est le gérant de l’auberge. Je vais t’emmener le voir pour qu’il t’aide à trouver un logement. Ensuite, écris rapidement les recettes que tu connais et liste les matériaux nécessaires. Ainsi, dans trois à cinq jours, tu pourras commencer à travailler. »
Cheng Bao secoua la tête : « Le matériau principal ne se trouve pas dans la ville de Qiu Feng. J’en ai bien stocké un peu, mais seulement cent quatre-vingts jin. Si l’auberge prospère, il ne faudra pas un jour pour que cela s’épuise. »
« Quel matériau principal ? » demanda Lin Dong.
Cheng Bao expliqua : « Le piment Tianfeng, un produit sauvage de la comté de Wangshi, dans le district de Kuaitian. Il est incroyablement piquant. Si l’on en met un directement dans l’estomac, cela peut tuer quelqu’un de douleur. Même les locaux n’osent pas l’essayer. Seul moi peux atténuer son piquant. Donc, pour en collecter, il faut envoyer quelqu’un dans le comté de Wangshi pour le cueillir. Même avec des chevaux rapides, le trajet prendrait probablement deux à trois mois. »
Lin Dong fronça légèrement les sourcils, puis se rassura. Tant que la guilde ne causerait pas trop d’impact à l’auberge, avec la force actuelle de l’auberge Lin Ji, il n’y avait pas d’autre auberge à Qiu Feng qui puisse rivaliser avec elle. Deux ou trois mois de retard n’étaient pas un problème.
Avec deux ou trois mois, l’auberge Lin Ji dans le district de Lingnan serait probablement également construite. Si les affaires de la guilde ne prenaient pas trop d’énergie, cela permettrait justement d’ouvrir la nouvelle auberge à temps.
Une fois cela clarifié, Lin Dong ouvrit la porte de la chambre et se tourna vers Cheng Bao : « Pour le salaire, dix taels d’argent par mois pour l’instant, puis on augmentera progressivement. Si c’est insuffisant, tu peux demander une avance, sans limite, bien sûr, en fonction des circonstances. Comme les autres cuisiniers, tu auras trois jours de repos par mois. Si tu as d’autres questions, note-les toutes et donne-les à Ma Chun. Il coopérera pleinement. Pendant la phase de préparation, tu pourras t’entraîner à l’auberge. »

Après un moment de silence, Lin Dong continua : « Ensuite, il y a la promesse que je t’ai faite de t’aider à atteindre le statut de guerrier puissant avant tes quarante ans. Une fois la pille interne du Serpent en Armure d’Or entièrement transformée, cela devrait suffire pour que tu atteignes la fin de la sixième étape de la phase de l’esprit concentré. Après cela, je jugerai de tes performances et t’offrirai d’autres matériaux sacrés d’animaux spirituels. Le reste relève de tes obligations ; mes exigences ne sont pas élevées, il te suffit de ne pas causer de problèmes. »
Cheng Bao ne dit rien. Ne pas causer de problèmes… Pour un chef de bandits, n’étaient-ce pas là des exigences modestes ?
« Allons-y ! » fit Lin Dong en agitant la main.
Il emmena Cheng Bao dans la cour avant, où ils trouvèrent Ma Chun. Après lui avoir donné quelques instructions, Lin Dong retourna dans la cour arrière pour méditer.
Une nuit paisible s’écoula. Lorsque de faibles lueurs argentées pénétrèrent dans la pièce à travers les fenêtres en papier blanc, Lin Dong ouvrit les yeux, consulta les attributs de Cheng Bao et esquissa un léger sourire. La loyauté avait atteint quinze points.
Quatre points de plus en une nuit, c’était une vitesse considérable, sans aucun doute grâce à l’effet de la pille interne du Serpent en Armure d’Or une fois confirmée. Pour Lin Dong, ce qui était encore plus important, c’était que la loyauté augmentait réellement. Un faible niveau de loyauté indiquait simplement que cette personne avait tendance à avoir des intentions rebelles, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’elle en avait réellement. Lorsque le niveau de loyauté était en hausse, la probabilité d’intentions rebelles devenait presque négligeable.
Ouvrant la porte de la chambre, Lin Dong se dirigea vers la cuisine. Alors que le copieux petit-déjeuner était servi, un parfum de brume flottait dans l’air.
Après trois jours d’attente, le jour tant attendu arriva. Sous la certification du nouveau préfet Liu Xiu, le président et le vice-président de la guilde furent finalement élus. Le jour suivant, la guilde annonça officiellement son inauguration et son fonctionnement.
Recrutement de travailleurs divers, exploitation des avantages de la résidence Qiu Feng, déploiement de personnes pour enquêter sur les prix ailleurs… Le président de la guilde était Wan Xuliang, le propriétaire de la banque Chang Yun, âgé de plus de cinquante ans, qui avait déjà confié la gestion de ses affaires à son fils aîné. La banque Chang Yun avait plus de cent ans d’histoire dans la ville de Qiu Feng. Wan Xuliang était un homme astucieux et très compétent, et son bon prestige en faisait le candidat idéal, comme tout le monde s’y attendait. Sous sa direction, toutes les tâches étaient menées de manière ordonnée.
Ce qui intéressait le plus Lin Dong, c’était sans aucun doute la fixation des prix.
Le résultat le préoccupa quelque peu : que ce soit pour les plats ou l’hébergement, tout, comme il l’avait prévu, avait un impact considérable sur l’auberge Jin Ji.
Pour les prix des plats, la guilde avait établi les recettes de centaines de plats, ainsi que les coûts des ingrédients, du travail, etc. Comme les coûts variaient selon que l’on parlait de grands restaurants ou de petites tavernes, on avait retenu la valeur la plus élevée. Sur la base du vote des propriétaires de commerces de différents secteurs, les prix furent fixés : pour les plats ordinaires, le profit pouvait varier de 20 % à 40 %, selon les ajustements nécessaires. Quant aux matériaux sacrés d’animaux spirituels, le profit pouvait varier de 30 % à 60 %.

Rien que cela suffit à rendre les grands restaurants très préoccupés et les petites auberges folles de joie. Surtout pour des établissements comme l’auberge Lin Ji, qui disposent de cartes de fidélité et d’autres avantages, c’est un véritable cauchemar, car tous ces éléments ne sont pas pris en compte dans le coût. Pour ne pas subir de pertes, il ne reste plus qu’à rendre plus difficiles l’obtention de ces avantages.

Ensuite, il y a la fixation des prix des plats signature des différents restaurants ; comme cela nécessite du temps pour enquêter, il est impossible de fixer des prix à court terme.

Concernant la fixation des prix des plats signature, le résultat du vote de tous les commerçants est que les restaurants peuvent, tout en cachant leurs plats signature, indiquer autant que possible leur coût réel. Par exemple, on peut cacher une ou deux étapes de préparation, ou encore un ou deux ingrédients. Ensuite, une fois les informations confirmées par les enquêteurs, on calcule le coût. Cela signifie donc que les étapes ou ingrédients cachés ne peuvent pas être inclus dans le coût.

Quant aux profits, le résultat du vote est que les profits des plats signature, tout comme ceux des plats ordinaires, ne peuvent varier qu’entre 20 % et 40 %.

Avec ces restrictions, non seulement Lin Dong est très préoccupé, mais tous les restaurants le sont également. Quel restaurant voit ses profits des plats signature doubler ou même s’accroître de plusieurs fois ? Avec seulement une marge de 20 % à 40 %, et un coût encore plus bas en raison des étapes et ingrédients cachés, combien d’argent peut-on vraiment gagner ?

Selon Lin Dong, puisque le plafond des profits de chaque plat signature est déterminé par le vote de tous, il est facile de décourager l’enthousiasme des restaurants à développer leurs plats signature. Malheureusement, la guilde commerciale est encore en phase de développement ; avec ses clauses imparfaites et ses règles inadaptées, elle n’a pas les moyens de faire des ajustements à court terme.

Heureusement, si vous avez un stratagème brillant, j’ai mon propre moyen de contourner les obstacles. La caractéristique principale des plats signature est que personne ne sait vraiment comment ils sont préparés. La meilleure solution est sans aucun doute de trouver un moyen d’augmenter leur coût.

L’auberge Lin Ji propose de nombreux plats signature, mais seuls deux sont chers et presque toujours commandés : le tortue cuite aux feuilles de paulownia et les boulettes de viande énergisantes.

Les feuilles de paulownia, la tortue, les ingrédients… le coût total n’atteint que cent ou deux cents wén, tandis que le prix de vente est de deux liangs d’argent.

Pour augmenter le coût, il faut évidemment ajouter des ingrédients : choisir quelques matériaux spirituels de haut niveau qui, une fois cuits, deviennent incolores et insipides, puis incorporer le bouillon de ces matériaux dans le plat de tortue cuite aux feuilles de paulownia. Ainsi, tout sera parfait. Quant au plat vendu par la suite, il restera le même que celui d’origine.

Il en va de même pour les boulettes de viande énergisantes : bien que leur coût ne soit que d’une dizaine de wén, l’ajout d’une étape de préparation utilisant le bouillon de matériaux spirituels de haut niveau fait rapidement grimper leur coût.

En somme, bien que les plats spéciaux ne soient pas affectés et que les prix des plats et boissons ordinaires soient déjà bas à l’origine dans l’auberge Lin Ji, seuls les animaux et matériaux surnaturels ont déjà considérablement réduit les profits de l’auberge.
L’auberge Lin Ji vise un marché haut de gamme ; les profits liés aux animaux et matériaux surnaturels sont presque toujours multipliés par deux ou plus, et ceux provenant d’animaux de troisième ou quatrième niveau atteignent même cinq à six fois ce montant. Une baisse soudaine de ces profits à entre 30 % et 60 % signifie que, même à 60 %, les profits mensuels pourraient chuter drastiquement de 30 000 liang à environ 10 000 liang. Cela revient indirectement à maintenir les prix des plats et boissons autour de 50 % de leur valeur initiale.
Ajoutons à cela les pertes des autres branches, ainsi que les pertes potentielles dues à des prix trop élevés empêchant ces branches de attirer rapidement les clients : l’auberge Lin Ji subit donc de lourdes pertes.
Même dans ces conditions, Lin Dong ne s’inquiète pas outre mesure. Bien que les avantages de l’auberge soient fortement limités par les prix, ils restent suffisants pour attirer de nombreux grands clients prêts à parcourir une heure ou deux pour y organiser des banquets. À l’avenir, avec l’arrivée de Cheng Bao en tant que deuxième chef, l’auberge conservera une forte compétitivité. Quant aux profits mensuels, bien qu’ils aient diminué de plus de 60 %, le montant restant est suffisant pour permettre une expansion à grande échelle. Bien que la consommation de pierres surnaturelles augmente, tant que l’expansion se fait à un rythme suffisant, il devrait y avoir suffisamment d’argent pour couvrir ces dépenses ; en cas de manque, l’exploitation vinicole Lin Ji et l’usine Lin Ji en cours de création pourront combler cette lacune.
Ce quivraisemblablement inquiète Lin Dong, c’est la limitation en matière d’hébergement. Les avantages de l’auberge Lin Ji en la matière résident d’une part dans les lits multicolores, et d’autre part dans un service attentionné, abordable et de bonne qualité.
L’avantage des lits multicolores réside dans leur capacité à attirer des clients fortunés. Actuellement, ils sont au niveau 2 à 74 % ; pour pouvoir les étendre à tous les chambres, deux à cinq ans représentent le délai le plus rapide. Quant au service attentionné, abordable et de bonne qualité, les coûts de prix ne présentent aucun secret ; dès que les prix fixés par la guilde commerciale seront connus, cet avantage disparaîtra. Se fiant uniquement à un service attentionné, l’auberge, dont les avantages en matière d’hébergement ne sont déjà pas très marqués, sera sans aucun doute fortement affaiblie dans sa capacité à attirer les commerçants des autres portes de la ville.
Dans la ville de Qiu Feng, même si quelqu’un voulait ouvrir une nouvelle auberge, il faudrait au moins six mois pour acheter un terrain, la construire et l’ouvrir. Comme Lin Dong a déjà acheté toutes les auberges, l’impact à court terme n’est pas significatif.
Mais l’auberge Lin Ji ne restera pas indéfiniment dans la ville de Qiu Feng. Selon les prévisions de Lin Dong, elle partira pour la ville de Ling Nan dans deux mois environ. Une fois là-bas, comment l’auberge Lin Ji attirera-t-elle ses clients ?

Par rapport à la Ville du Vent d’Automne, la Ville du Sud de la Rivière est plusieurs fois plus grande. Dans la Ville du Vent d’Automne, il faut environ deux heures pour se déplacer en calèche de la ville orientale au centre-ville. En revanche, pour atteindre la Ville du Sud de la Rivière, il en faut une dizaine d’heures. Cela signifie que, même si l’auberge Lin est située en plein centre-ville, il lui serait difficile d’attirer suffisamment de clients, même en achetant à prix élevé toutes les auberges de la ville, faute d’un avantage concurrentiel. Après tout, ce ne sont pas seulement les auberges qui offrent un endroit où loger ; parcourir une dizaine d’heures pour trouver un hébergement vaut mieux que de demander asile chez des particuliers à proximité. Bien que les conditions ne soient pas comparables à celles d’une auberge, c’est néanmoins bien mieux que d’arriver en ville tôt le matin pour ne trouver une auberge que le lendemain matin.

Une fois les prix fixés, non seulement il serait difficile d’attirer les commerçants de passage dans toute la ville, mais même située à l’entrée de la ville, l’auberge Lin ne bénéficierait d’aucun avantage notable. De plus, si d’autres auberges envoient leurs employés à l’entrée de la ville pour attirer les clients, il est possible qu’elles surpassent même l’auberge Lin.

On peut dire que, grâce à la fixation des prix des chambres, les profits de l’auberge Lin en matière d’hébergement augmentent de quelques liangs d’argent par mois. Mais en ce qui concerne les clients… Si toutes les auberges de la Ville du Vent d’Automne n’avaient pas été achetées, et si l’on pouvait atteindre l’auberge Lin en trois à cinq heures depuis n’importe quelle porte de la ville, avec en plus des calèches fournies gratuitement, cela permettrait de réduire les pertes de six à sept fois.

C’est toujours un problème. La seule chose qui rassure Lin Dong, c’est que l’influence de la guilde sur les auberges n’a pas encore atteint son pire niveau. Tant que le problème des clients peut être résolu, l’apparition de la guilde ne causera qu’une baisse importante des profits de l’auberge Lin, et son rythme d’expansion pourrait ralentir un peu. Cela n’affecte pas de manière fatale son potentiel d’expansion.

Après avoir passé toute une journée à réfléchir sans trouver de solution pour attirer plus de clients, Lin Dong n’a d’autre choix que de recourir à la même méthode que celle utilisée pour le restaurant Fenglin : rassembler tous les cuisiniers et employés de l’auberge pour partager leurs idées. Mais après une nuit entière, bien qu’il y ait eu de nombreuses bonnes suggestions, aucune n’a pu inverser la situation.

Cinq jours plus tard, Lin Shuang, en congé, est venue se promener dans la Ville du Vent d’Automne. Lin Dong, prenant son courage à deux mains, lui a exposé le problème. Résultat : cela lui a permis de se sentir un peu plus rassuré. Selon Lin Shuang, il est impossible, en peu de temps, d’attirer des clients venant de distances de plus d’une dizaine d’heures pour séjourner à l’auberge Lin, car cela dépasse les capacités actuelles. La seule solution serait de cibler les résidents de la ville.

L’idée est surprenante, mais pour inciter les résidents à quitter leur propre maison, Lin Shuang propose d’organiser des événements dans les environs, tels que des compétitions de ballons dynamiques ou des concours de calligraphie, en veillant à reporter les compétitions importantes le soir. Ainsi, les résidents vivant plus loin seraient contraints de chercher un hébergement à proximité.

C’est une bonne méthode, et elle est effectivement réalisable. La seule chose qui inquiète Lin Dong, c’est le coût… qui est peut-être un peu élevé. Après tout, pour amener les habitants à venir assister aux compétitions de loin, les concurrents doivent être des meilleurs, ce qui exige que les prix des prix de participation soient suffisamment élevés pour qu’ils ne puissent pas refuser. La guilde commerciale ne prendra pas ces frais en compte dans le coût de l’hébergement. En revanche, le responsable du système de l’auberge Lin les inclura dans les coûts. Quant aux profits de l’auberge, même si elle est toujours pleine, ils ne dépassent guère un ou deux liangs d’argent par jour. Comparés aux centaines de liangs d’argent gagnés chaque jour en prix de participation, cela ne vaut pas grand-chose. Bien sûr, cette méthode n’est pas sans aucune chance de succès. Si l’on pouvait construire un stade près de l’auberge et vendre des billets, et si ces revenus étaient rentables, le système de l’auberge exclurait automatiquement cela du coût de l’hébergement. Lin Dong n’est pas complètement rassuré, car il craint que les revenus des billets ne soient pas suffisants pour être rentables ou pour équilibrer les dépenses. Après tout, même dans le monde d’avant, les stades ne garantissaient pas de profits. Dans ce monde, où le niveau de vie est déjà bas et où tout le monde est habitué à travailler du lever au coucher du soleil pour subvenir aux besoins de sa famille, il est difficile d’imaginer que des gens soient prêts à dépenser de l’argent pour assister à des compétitions le soir. Si l’on cible les riches et les très riches pour les billets, le nombre de spectateurs sera très limité, ce qui ne permettra pas de générer de profits, et il y aura probablement très peu de clients à l’auberge Lin. Il n’y a pas d’autre solution que d’essayer. Justement, c’est à peu près le moment où l’escorte se dirige vers la ville de Lingnan en tête. Ce jour-là, Lin Dong charge Wang Liuzhi d’emporter des billets d’argent et une partie des hommes pour se rendre à la ville de Lingnan, afin d’acheter un terrain dans la ville et à l’entrée nord de la ville, puis de construire deux stades Lin. On choisira ensuite lequel utiliser en fonction de la situation. Les problèmes causés par la guilde commerciale et le nouveau préfet ont finalement été en grande partie résolus. Bien que ce ne soit pas parfait, cela reste dans les limites acceptables pour Lin Dong. Les jours redeviennent progressivement plus calmes. Les prix des alcools et des plats ne peuvent être ajustés que dans des limites précises ; les restaurants nouvellement ouverts ou qui n’ont pas encore réussi à se développer, ou encore ceux comme le restaurant Yingfenglou, dont la principale attraction – les spectacles de chant et de danse – ne peut pas être incluse dans les coûts, seront fortement affectés. En revanche, des restaurants comme l’auberge Lin, qui ont déjà établi un avantage absolu à Qiu Feng City et dont la domination n’est pas trop sévère, verront non seulement leur nombre de clients augmenter, mais aussi leurs profits. Bien sûr, les profits générés par cet accroissement du nombre de clients ne suffisent toujours pas à compenser les pertes dues aux prix fixés.

Ding : Félicitations, votre expérience dans l’auberge a atteint son niveau maximal. Vous avez reçu une mission d’upgrade : « Aider le premier client du lendemain à résoudre ses problèmes ».
L’avertissement soudain du système fit ouvrir brusquement les yeux à Lin Dong, qui était en train de méditer.
L’auberge Lin était enfin à nouveau éligible à une mise à niveau.
Impatient, il ouvrit le système de l’auberge, consulta attentivement la mission d’upgrade, puis ouvrit immédiatement la porte de sa chambre.
Sous la lumière de la lune, Lin Dong estima qu’il n’était probablement pas encore minuit. Il se dirigea alors vers le hall.
Une fois dans le hall, il jeta un coup d’œil : sur le comptoir, une lampe à huile clignotait, émettant une faible lueur jaune. En dessous du comptoir, il y avait un lit ; à en juger par la tête qui dépassait d’une couette épaisse et à moitié usée, c’était Liu Hua qui était de garde cette nuit-là.
Lin Dong s’approcha et tapota doucement la couette.
« Est-ce déjà l’aube… »
Liu Hua se réveilla lentement, ouvrit des yeux ensommeillés et, après avoir reconnu Lin Dong, se redressa rapidement.
« Maître, pourquoi venez-vous en plein milieu de la nuit ? »
« J’ai eu soudain envie d’essayer ce que c’est que de faire la garde », répondit Lin Dong en souriant.
« Le maître veut faire la garde ? » Liu Hua fut stupéfait ; cette envie subite était vraiment étrange.
Lin Dong hocha la tête.
« Alors moi… » Liu Hua semblait perplexe.
« Si je retourne là-bas, je vais sûrement réveiller les autres », dit Lin Dong en riant. « Laissez-moi en profiter un moment. Vérifiez s’il y a des chambres de type A disponibles ; si oui, restez-y ce soir. Sinon, cherchez des chambres de type B. »
« Ah ! » Liu Hua hocha vigoureusement la tête, hésita un instant, puis demanda : « Je laisse les couvertures ici pour le maître ? Ou dois-je aller les chercher dans la chambre ? »
« Laissez-les ici », répondit Lin Dong en secouant la tête.
Faire la garde signifiait dormir habillé. Liu Hua sortit de son lit chaud, frissonna, puis regarda Lin Dong et lui tendit un grand trousseau de clés : « Le maître a-t-il d’autres instructions ? Sinon, je vais y aller ? »
Après avoir pris les clés, Lin Dong dit : « D’abord, dites-moi quelles chambres de l’immeuble d’hébergement sont libres. »
« Hmm ! Les chambres de type Tian sont toujours réservées, jusqu’à dans un mois et demi. Il y a encore cinq chambres de type A libres, et sept autres seront libérées demain. Il reste quatre chambres de type B libres… »
Lin Dong hocha la tête, mémorisa l’état de l’immeuble d’hébergement, puis, une fois Liu Hua parti, s’assit en tailleur sur la couette.