Chapitre 317 : Transfert au manoir Qiu Feng

De retour à l’auberge, dès que la voiture s’arrêta à l’entrée, Ma Chun sortit du hall pour l’accueillir.
En voyant Liu Xiu, Ma Chun resta stupéfait.
Pendant son séjour dans la ville du sud-ouest, bien que Ma Chun ne fût resté à l’auberge Lin que peu de temps avant que Liu Xiu ne parte pour la capitale, ils avaient passé du temps ensemble et Ma Chun avait une impression bien plus forte de lui que de Cheng Wen.
« Liu Xiu ? » demanda Ma Chun à voix basse. Il n’était pas étonnant qu’il soit si prudent : après deux ans sans se voir, Liu Xiu avait non seulement beaucoup changé d’apparence, mais son aura avait également complètement changé, ce qui rendait difficile son identification.
Liu Xiu hocha la tête en souriant.
« Tu es revenu ? » s’exclama Ma Chun, ravi. Il s’apprêtait à aller le saluer chaleureusement, mais après avoir fait quelques pas, il s’arrêta net, l’air stupéfait.
Liu Xiu, le nouveau préfet, s’appelait également Liu Xiu. De plus, le propriétaire était parti à un banquet au palais, mais en revenant, il amenait avec lui Liu Xiu, qui avait quitté l’auberge deux ans plus tôt pour se rendre à la capitale. Quelle coïncidence !
« C’est bien moi. J’espère que Ma Chun pourra garder ce secret pour moi », dit Liu Xiu en souriant.
« Je n’oserais pas ! » s’exclama Ma Chun, effrayé, en secouant frénétiquement les mains. Un simple gestionnaire d’auberge comme lui n’osait certainement pas être appelé « frère Ma Chun » par un prince.
« Ça suffit, entrons », dit Lin Dong d’un ton calme.
Ma Chun hocha vivement la tête, jeta un coup d’œil à Liu Hua qui tenait une cravache à côté de lui, et fit signe : « Envoyez la voiture dans la cour arrière. »
Liu Hua hocha la tête, regarda Liu Xiu avec perplexité, agita sa cravache et la voiture avança lentement.
« Votre Altesse, veuillez entrer ! » Ma Chun accueillit alors Liu Xiu avec enthousiasme. Contrairement à Lin Dong, il n’avait aucune réserve envers un prince. À ses yeux, le nouveau préfet du manoir Qiu Feng, qui avait le statut de prince, n’était autre que Liu Xiu, son ancien collègue à l’auberge. De plus, il semblait que cette Altesse se souvenait encore de la gentillesse du propriétaire envers lui. C’était sans aucun doute une excellente nouvelle.
« Quand il n’y a personne, vous pouvez m’appeler simplement Liu Xiu », dit Liu Xiu en souriant. « S’il y a du monde, vous n’avez pas besoin de m’appeler. »
« Veuillez entrer ! » Ma Chun changea immédiatement de ton. Il comprenait que si un prince avait été employé comme simple employé, cela deviendrait certainement un sujet de conversation parmi les gens. Cela nuirait à sa réputation et à son statut. Pour entretenir de bonnes relations avec ce nouveau préfet, il fallait sans aucun doute suivre ses désirs.
Les trois hommes arrivèrent au hall. Liu Xiu jeta un coup d’œil aux escaliers bondés et s’exclama : « Frère Lin, aujourd’hui, j’ai fait venir tous les riches du manoir Qiu Feng au palais. Je n’aurais jamais pensé que l’affaire de l’auberge puisse être si prospère. »

« Pour toi, seuls ceux qui possèdent plus d’un million de liangs en biens peuvent être considérés comme riches à Qiu Feng Cheng », dit Lin Dong en riant. « Pour moi, ceux qui ont au moins dix mille liangs et qui sont prêts à dépenser un ou deux liangs d’argent en vin et en nourriture lorsqu’ils organisent un banquet comptent déjà parmi les riches. »
« Dans ce cas, je ne nuirai pas aux affaires de l’auberge ? » demanda Liu Xiu.
« Pas nécessairement… » Lin Dong secoua la tête. « Si tu es trop exigeant, ces très grandes familles dépenseront d’un coup plus de la moitié de leurs richesses chez toi. Une fois leur fortune réduite de moitié, elles hésiteront un peu à passer des commandes à l’auberge. »
« Heureusement, il me suffit d’une part de dix à vingt pour cent et de pouvoir retirer mes profits à tout moment. L’argent… » Liu Xiu rit. « Un petit préfet n’a pas encore grand-chose à en faire pour l’instant. »
« C’est une bonne nouvelle pour moi », dit Lin Dong en hochant la tête avec un sourire.
À côté, Ma Chun était stupéfait : le propriétaire, c’est le propriétaire. Même si Liu Xiu avait travaillé comme employé dans l’auberge, il était après tout un prince. Seul le propriétaire pouvait parler avec autant de désinvolture.
Dans la cour arrière, près de la table en pierre, Yun Lan et les deux autres discutaient. En voyant Lin Dong revenir, Mo Jianchen et Xue Qinghong prirent les paquets sur la table et se levèrent.
« Frère de ma sœur, te voilà enfin de retour ! Regarde, il fait déjà presque nuit. »
Lin Dong sourit et dit : « On part tout de suite ! »
« Mademoiselle Yun ! » Liu Xiu, impressionné par Yun Lan, la salua immédiatement, bien qu’un peu surpris de la voir à Qiu Feng Cheng.
« Liu… Xiu ? » Yun Lan regarda Liu Xiu, hésitante.
« C’est moi ? »
Liu Xiu hocha la tête, son regard passant sur les visages de Mo Jianchen et Xue Qinghong. Il comprit alors un peu mieux et songea intérieurement : Mon frère Lin est vraiment exceptionnel.
Lin Dong dit : « Liu Xiu, va voir le vieux seigneur Ding avec Ma Chun. J’ai des affaires à régler ailleurs. De plus, pour toute organisation, dis-le simplement à Ma Chun. »
« D’accord ! » Liu Xiu hocha la tête, confirmant encore plus ses suppositions. Sans parler d’autre chose, même si c’était un ancien employé qu’il n’avait pas vu depuis deux ans, étant donné le caractère de Lin Dong, il ne laisserait certainement pas de petites choses en plan.
Ma Chun ne put s’empêcher de se lécher les lèvres et tendit la main droite : « Veuillez m’excuser ! »
Lorsque Liu Xiu et l’autre furent partis, Lin Dong s’approcha et demanda : « On part maintenant ? »
Ils hochèrent la tête. Mo Jianchen semblait réticent, tandis que Xue Qinghong dit doucement : « Si on ne part pas maintenant, ton frère de ma sœur va nous chasser. »
« Allons donc ! Si j’osais chasser quelqu’un, Yun Lan me planterait sûrement un poignard dans le corps », dit Lin Dong en riant.
« Il se fait tard, allons-y ! » Yun Lan prit la tête vers les écuries.

Une personne tira un cheval magnifique des écuries, et les quatre sortirent de la cour, discutant en marchant. Lorsqu’ils quittèrent la ville, la nuit était déjà tombée. Après avoir encore échangé quelques mots, Yun Lan fit un geste de la main et dit : « Allez-y ! Ne perdez pas de temps en chemin, retournez rapidement à la secte Tianjian pour ne pas mettre le grand ancien en colère. » Les deux acquiescèrent, tirèrent sur les rênes et partirent au galop. De retour en ville, Yun Lan dit lentement : « Liu Xiu semble avoir beaucoup changé. » « C’est le nouveau préfet… » Lin Dong expliqua alors ce qui concernait Liu Xiu tout en tapotant le ventre du cheval. En parlant, ils retournèrent à l’auberge par la porte arrière. Dans la cour sombre, seules deux personnes étaient assises près de la table en pierre. L’une d’elles était Ma Chun, et l’autre surprit Lin Dong : c’était Ren Qingsong. « Directeur Ren, comment êtes-vous venu ici ? » ne put s’empêcher de demander Lin Dong. Auparavant, il pensait avoir du temps libre le lendemain pour se rendre au bureau d’évaluation des compétences martiales de la ville du Sud-Ouest afin de faire enregistrer son niveau, mais il ne s’attendait pas à ce que Ren Qingsong vienne de si loin, depuis la ville du Sud-Ouest, jusqu’à la ville de Qiu Feng. « Maître Lin, j’ai été transféré au gouvernement de Qiu Feng », dit Ren Qingsong en caressant doucement sa longue barbe, l’air satisfait. « Désormais, je suis le directeur du bureau d’évaluation des compétences martiales au niveau du gouvernement. Voilà, je viens juste d’arriver et je suis venu vous informer immédiatement. » Lin Dong fut surpris : « Le directeur Wan a été transféré ? » « Non, il a été démis de ses fonctions », répondit Ren Qingsong en riant. « On peut dire que j’ai de la chance. N’y a-t-il pas des évaluations en ce moment ? Normalement, les directeurs des bureaux d’évaluation des compétences martiales dépendent du Pavillon Tianwei, et pour ces évaluations, il n’y a pratiquement pas de changements : il suffit de délivrer un nouveau mandat. Qui aurait cru que le directeur Wan deviendrait la seule exception dans le royaume de Dahan ? » « La seule exception ? » Lin Dong était perplexe. « Les directeurs des bureaux d’évaluation des compétences martiales sont tous des guerriers, et les guerriers, bien sûr, mettent toujours leur force en premier », expliqua Ren Qingsong. « Normalement, il est courant qu’un directeur de tel bureau ne se rende pas au bureau pendant dix ou huit jours. Mais s’il s’y rend pas pendant trois ou cinq mois, cela devient difficile à justifier. Le directeur Wan a probablement obtenu quelques matériaux spirituels de haut niveau et a oublié cette affaire, au point de ne pas se rendre au bureau pendant près de six mois. De plus, le responsable du bureau d’évaluation des compétences martiales du gouvernement de Qiu Feng a été découvert en train de demander des pots-de-vin en échange de l’enregistrement des niveaux, profitant de son absence. Ainsi, le directeur Wan est devenu le premier directeur de bureau d’évaluation des compétences martiales au niveau du gouvernement à être démis ces dernières années. Par chance, j’ai pu prendre sa place. » Lin Dong comprit alors que c’était lui qui était à l’origine de ce problème. Comme l’avait prévu Ren Qingsong, Wan Cui Lin était tellement occupé à obtenir de nouveaux matériaux spirituels de haut niveau qu’il n’avait même pas le temps de se rendre au bureau d’évaluation des compétences martiales. Et ces matériaux venaient tous de la secte Gu Huan.

Voyant Ren Qingsong rayonner de bonheur, Lin Dong ne put s’empêcher de le taquiner : « Le directeur Ren et le directeur Wan sont très proches. Avec la destitution du directeur Wan, son attitude envers lui n’est pas très bonne. »
Ren Qingsong fit un geste de la main : « De toute façon, il n’a aucun intérêt pour ce poste de directeur. Il l’a accepté uniquement pour obtenir plus de subventions. À ce moment-là, je pourrai tout lui donner. »
« Le directeur Ren donne toutes les subventions qu’il reçoit de la Tour Tianwei au directeur Wan. Que vais-je faire ? » demanda Lin Dong en riant.
« Je ne crois pas que le maître Lin accorde encore de l’importance aux quelques pilules que j’ai », répondit calmement Ren Qingsong.
« Il ne s’intéresse plus aux pilules, mais… en tant que directeur d’un institut d’évaluation des compétences au niveau du fief, demander à la Tour Tianwei des minerais rares ou collecter des matériaux rares ne devrait pas être difficile, n’est-ce pas ? » demanda Lin Dong en souriant.
« C’est encore grâce à une parole du maître Lin ! » répondit sans hésiter Ren Qingsong. « Mon ascension dépend entièrement du maître Lin. S’il a besoin de quelque chose, je m’occuperai de ça sans hésiter. »
Le statut de directeur d’un institut d’évaluation des compétences au niveau du fief lui manquait encore un peu, mais celui de directeur au niveau du comté offrait de nombreuses possibilités. Lin Dong s’inclina aussitôt et dit : « Félicitations, directeur Ren, pour votre promotion au rang de haut fonctionnaire de quatrième classe. »
« Quel haut fonctionnaire ? Ce n’est que la quatrième classe », répondit modestement Ren Qingsong.
« La deuxième classe doit quand même être considérée comme un haut fonctionnaire, non ? Dans moins de six mois, je vous promets que vous atteindrez la deuxième classe », affirma Lin Dong avec confiance.
Ren Qingsong fut ravi : « Êtes-vous sûr de pouvoir passer du sixième niveau de la phase du cœur spirituel au premier niveau de la phase de l’inversement du cœur en six mois ? »
« C’est du neuvième niveau de la phase du cœur spirituel au premier niveau de la phase de l’inversement du cœur en six mois », répondit Lin Dong en riant. « Il y a quelque temps, j’étais dehors et j’ai été coincé par hasard dans une forêt. J’y ai mangé toutes sortes de fruits étranges, et par accident, j’ai atteint le neuvième niveau de cette phase. J’étais sur le point d’aller m’inscrire à l’institut d’évaluation des compétences demain, quand je me suis aperçu que le directeur Ren était arrivé dans la ville de Qiu Feng. »
Ren Qingsong était amusé. Il ne croyait pas un mot de ce que disait Lin Dong. Après tout, même la personne la plus chanceuse ne peut pas avoir autant de bonheur à intervalles réguliers. Bien sûr, Ren Qingsong ne se souciait pas que ce soit vrai ou faux ; ce qui l’intéressait, c’était de savoir si la force de Lin Dong avait vraiment progressé.
S’il avait vraiment atteint le neuvième niveau de la phase du cœur spirituel, cela serait une excellente nouvelle pour Ren Qingsong, avec des opportunités qui se succéderaient sans cesse. À l’origine, il se souciait déjà du fait qu’il ne trouvait pas de directeur d’institut d’évaluation des compétences au niveau du fief prêt à partir, et que l’évaluation avait éliminé Wan Cuilin. Ces derniers jours, il riait même souvent pendant ses exercices de cultivation. Qui aurait cru que Lin Dong parviendrait à nouveau à progresser considérablement en quelques mois seulement.

Auparavant, le plus grand objectif de Ren Qingsong était simplement d’atteindre le poste de directeur de l’Institut d’évaluation des compétences martiales au niveau provincial de son vivant. Après avoir rencontré Lin Dong, son objectif est progressivement devenu celui de devenir directeur de l’Institut au niveau du comté ; heureusement, sans imprévus, il lui suffira de six mois pour y parvenir.
Si cette amélioration soudaine de ses capacités par Lin Dong peut se maintenir, peut-être qu’il y a même une chance de monter au Pavillon Tianwei.
« Directeur Ren… »
Que ce soit dans la ville du Sud-Ouest ou dans la ville du Vent d’Automne, le trajet jusqu’à l’Institut d’évaluation des compétences martiales est long ; il est donc préférable d’économiser le temps de va-et-vient. Dans le dantian de Lin Dong, l’énergie spirituelle affluait en masse, une puissance colossale qui forçait Ren Qingsong à reculer sans cesse.
En un clin d’œil, même Ma Chun, qui se trouvait à côté, fut touché par l’onde de choc et recula, effrayé.
Lorsque Ren Qingsong fut hors de portée de cette énergie spirituelle, Lin Dong la retira et demanda : « Alors, est-il possible d’éviter la peine de passer l’évaluation à l’Institut ? »
« Oui, bien sûr ! » Ren Qingsong hocha frénétiquement la tête. Si Lin Dong pouvait économiser quelques heures de pratique, cela signifiait qu’il deviendrait directeur de l’Institut au niveau du comté quelques heures plus tôt ; avec cela, rien ne pouvait s’y opposer.
« Alors, je vous remercie, directeur Ren », dit rapidement Lin Dong en le remerciant.
Yun Lan retourna dans sa chambre pour pratiquer. Après avoir encore discuté un moment, ils raccompagnèrent Ren Qingsong au bâtiment d’hébergement. Lorsque Lin Dong retourna dans la cour arrière, Ma Chun le suivit en courant.
« Alors ? » demanda Lin Dong. « Liu Xiu t’a sûrement tout expliqué, n’est-ce pas ? »
Ma Chun hocha la tête : « Oui, tout ! Rien que cet après-midi, plus de soixante personnes sont venues à l’auberge, toutes des clients réguliers. Je les ai conduits un par un au bâtiment d’hébergement pour les accueillir. Selon les instructions de M. Liu… je n’ai rien promis, j’ai seulement promis que le gérant intercéderait en leur faveur. Lorsqu’ils reviendront, je leur dirai que, par égard pour le gérant, M. Liu viendra personnellement les voir d’ici un ou deux jours. »
Après une pause, un sourire radieux apparut sur le visage de Ma Chun : « Sans parler des cadeaux somptueux qu’ils ont apportés cette fois, rien que parce que nous les avons aidés une fois, je suis convaincu qu’à l’avenir, s’ils organisent un banquet, ils n’oseront pas ne pas venir à notre auberge Lin Ji. En fait, nous avons beaucoup gagné de ce voyage. »
« Remboursez les cadeaux et les billets d’argent ! » dit Lin Dong en secouant la tête. « Je ne veux pas être mêlé à tout ça. Quant aux banquets… même sans cela, grâce aux divers avantages de l’auberge Lin Ji, ils choisiraient quand même notre établissement. »
« Eh bien… » hésita Ma Chun. « En estimant grossièrement, il y a au moins trois à cinq millions de taels d’argent en trésors rares et billets d’argent. Les rembourser ainsi… »

« L’auberge n’est pas à court d’argent, et nous n’avons pas à nous inquiéter de ne pas en gagner. » Lin Dong secoua la tête : « Inutile de gagner de l’argent de cette façon. »
Ma Chun serra les dents et hocha la tête : « La prochaine fois, je rendrai les objets, et si quelqu’un d’autre les propose, je refuserai tout. »
« D’accord, s’il n’y a rien d’autre, je retourne dans la cour arrière. »
« Maître… » Après avoir hésité longuement, Ma Chun demanda à voix basse : « Est-ce que M. Liu agit un peu trop précipitamment ? Gérer d’un coup tant de grandes familles puissantes, avec des ambitions évidentes, n’a-t-il pas peur de provoquer la colère du peuple ? »
« Liu Xiu a ses propres plans. De plus, c’est son affaire, elle ne nous concerne pas vraiment », répondit calmement Lin Dong : « Peu importe qui deviendra le magistrat du manoir Qiu Feng, il suffit que nous assurions que cela n’affecte pas les affaires de l’auberge. »
« Compris ! » Ma Chun hocha vigoureusement la tête.
De retour dans la cour arrière, Lin Dong réfléchit un instant. Une fois convaincu que, tant que l’existence de son groupe de gardes resterait secrète, le fait que Liu Xiu devienne le nouveau magistrat n’affecterait pas le développement de l’auberge, il s’assit en position de lotus. Dans son dantian, l’énergie spirituelle afflua dans ses méridiens et commença à circuler rapidement.
Deux jours plus tard, de bon matin, Lin Dong se rendit dans la pièce aux objets divers. En ouvrant la porte, une aura meurtrière puissante l’assaillit.
En levant les yeux, il vit non loin de là Cheng Bao, debout, une épée en or sur l’épaule, visiblement là depuis son arrivée.
« Es-tu prêt à affronter les conséquences d’une défaite ? » demanda Lin Dong.
« Où allons-nous nous battre ? » répondit Cheng Bao sans se prononcer.
Lin Dong jeta un coup d’œil à la pièce de seulement une dizaine de mètres carrés et dit nonchalamment : « Ici, ça ira ! »
« Ici ? » Cheng Bao fronça les sourcils.
Lin Dong leva la main droite, et un tabouret apparut silencieusement. Puis, comme l’éclair, il se dirigea vers Cheng Bao et abattit son arme sur sa tête.
Cheng Bao fut stupéfait : cette vitesse dépassait de loin ce qu’il se rappelait de Lin Dong. C’est alors qu’il comprit que, en six mois, Lin Dong avait fait des progrès considérables.
Ne osant plus hésiter, il lança une lame en or dont l’éclat brillait, mais beaucoup plus lentement. L’épée, encore imprégnée d’énergie spirituelle, n’avait pas eu le temps d’être levée que Cheng Bao ressentit une douleur à la tête ; toute son énergie spirituelle fut aussitôt attirée vers l’extérieur comme par une force colossale.
Avec un bruit retentissant, Cheng Bao chuta au sol, les jambes faibles. En regardant Lin Dong, il semblait calme, comme si rien ne s’était passé.
« Comment… comment est-ce possible ? » Face à Lin Dong si serein, Cheng Bao était perplexe : « Il y a six mois, tu as réussi à me vaincre uniquement grâce à un artefact spirituel spécial et à la menace d’un guerrier puissant à tes côtés. En seulement six mois, avec tes capacités actuelles, comment as-tu pu atteindre un niveau permettant de briser d’un seul coup les limites de ma technique Immortelle ? »

« Une force au neuvième niveau de la phase Mentale, ajoutée à une technique spirituelle de neuvième rang », dit Lin Dong en riant. « Heureusement, mes calculs étaient exacts. Si j’avais utilisé plus de force, j’aurais probablement pu te tuer avec ce bâton. Si c’était moins fort, cela m’aurait au moins cassé la main droite. »
« Le neuvième niveau de la phase Mentale ? » Dans les yeux de Cheng Bao, on voyait du doute, mais surtout de l’espoir.
Même le plus grand talent ne pourrait jamais, en six mois seulement, passer du quatrième au neuvième niveau de la phase Mentale grâce à son seul talent. S’il s’agissait bien de la vérité, cela signifiait sans aucun doute que l’autre personne disposait d’un moyen de renforcer sa force.
Cela voulait aussi dire que n’importe qui pouvait améliorer sa force de cette manière.
Lin Dong sourit sans rien dire, sortit d’un meuble mobile une petite poignée de pilules internes de serpent en armure dorée muté et les jeta vers lui.
Ayant pris le sac d’eau et retiré le bouchon en bois, Cheng Bao le renifla simplement avant de le remettre en place avec précaution. Ensuite, il rassembla les dernières traces de force spirituelle pour activer son anneau spirituel de stockage et y plaça les pilules sans hésiter.
« J’ai entendu dire que pour maîtriser la Formule de l’Immortalité, il faut atteindre le statut de guerrier puissant avant l’âge de quarante ans », demanda Lin Dong.
Cheng Bao hocha la tête sans parler.
« Travaille bien ! » Lin Dong s’approcha, tapota l’épaule de Cheng Bao et dit calmement : « Tant que tu n’auras pas dépassé trente-huit ans et que tu auras suffisamment de loyauté, je te garantis que tu atteindras la phase Inversion Mentale avant tes quarante ans. »
« Tu es sûr ? » demanda Cheng Bao d’un ton froid.
« En tant que chef cuisinier dans une auberge, il n’est pas interdit de douter du propriétaire de l’auberge », répondit Lin Dong calmement. « Mais ce ton, c’est absolument inacceptable. »
Cheng Bao resta silencieux.
Lin Dong comprenait que Cheng Bao ne pouvait pas devenir chef cuisinier en si peu de temps, alors il n’était pas pressé. Il demanda d’une voix grave : « Es-tu vraiment prêt à rejoindre notre auberge Lin pour travailler comme cuisinier ? »
« Oui ! » répondit Cheng Bao d’un ton indifférent.
Lin Dong ouvrit alors le système de l’auberge, afficha les attributs de Cheng Bao et ne put s’empêcher d’être impressionné.
Cheng Bao : Cuisinier, niveau 36, compétences culinaires de base : 91, créativité : 100, maîtrise du couteau : 82, contrôle du feu : 89, technique de friture : 91, technique de cuisson à la vapeur : 87…
Ce niveau était supérieur de plus d’une dizaine de points à celui de Jiang Kui et Qiao Tianhao. Plus important encore, ses attributs de base correspondaient déjà aux exigences d’un chef culinaire de premier ordre, et sa créativité était au maximum. Cela signifiait que, avec suffisamment de temps et de matériaux, Cheng Bao pourrait continuer à développer de nouvelles recettes. Jiang Kui et Qiao Tianhao ne pouvaient pas rivaliser avec lui : eux deux ne pouvaient cuisiner qu’en suivant des recettes, au mieux en essayant d’améliorer celles-ci, mais ils étaient incapables d’en créer de nouvelles.