Chapitre dix : Embuscade

« Ce sont eux ? » Deux hommes graves se tenaient à distance des portes de la ville, observant en silence ce convoi de chariots et de chevaux. L’un d’eux demanda discrètement à son compagnon.
« Celui du milieu… Il semble que ce type compte vraiment quitter Chypre. Que faisons-nous ? Le suivre ou retourner d’abord rapporter à notre chef ? » Il jeta un regard anxieux au loin, hésitant. Il avait passé deux mois déguisé en ville de Chypre, son unique tâche étant de surveiller cet homme, mais celui-ci n’avait laissé aucune trace. Le jugement de leur chef devait avoir ses raisons ; des années d’expérience lui faisaient entièrement confiance. Pourtant, maintenant que cet homme s’apprêtait à quitter Chypre, on disait qu’il se rendait dans le lointain Caucase, une région sauvage et désolée. Ce bannissement équivalant à une exilation semblait pourtant enthousiasmer ces hommes, ce qui étonnait les deux chevaliers. Mais ce n’était pas le moment de s’y attarder.
Vêtue de blanc comme la neige, avec des cheveux soyeux lisses comme des eaux profondes et insondables, sa silhouette fragile ressemblait à celle d’un ange planant dans le jardin baigné par une brise légère. Les yeux du jeune chevalier brillaient d’une admiration fanatique, fixés sur cette silhouette.
« Vous êtes venue ? » Sans se retourner, comme si son esprit était encore absorbé par la beauté des fleurs du jardin, la jeune fille gardait son regard fixé sur les roses rouge sang.
« Princesse, qu’avez-vous à ordonner ? » Le jeune chevalier prit une profonde inspiration pour se calmer, mais une amertume se répandit peu à peu en lui. Chaque fois, c’était seulement lorsqu’il devait commettre des actes contraires à sa conscience qu’elle pensait à lui ; sinon, elle ne se serait pas empressée de le chercher.
« Cet homme s’en va, il se rend au Caucase. De plus, Hoffman a demandé ma main à mon père, qui a accepté. » La jeune fille ne se retourna toujours pas.
« Oh, c’est une bonne nouvelle ! Ce fléau, Komer, part enfin ; tôt ou tard, il finirait par mourir. Hoffman semble être un rival sérieux pour le trône. Il n’est pas impossible que vous deveniez reine en épousant un membre de la famille royale. » Une douleur lancinante envahit le cœur du jeune chevalier. Il savait bien que c’était une chose tout à fait normale, qu’il s’y attendait depuis longtemps, mais entendre l’autre en parler si calmement le rendait incapable de conserver son sang-froid habituel.

« Non, les choses ne sont pas si simples. Je vois bien que ce type, Komer, garde une haine profonde envers moi et mon père. Maintenant, Hoffman et moi allons nous engager dans un an, et je ne veux pas que des rumeurs viennent gâcher mon grand projet. Bien que j’aie déjà averti Komer, je ne comprends plus vraiment ce type, et ses deux complices ne causent que des ennuis. Il me faut une solution définitive. » Sa voix restait douce et charmante, comme si elle racontait un événement tout à fait banal.

Même si le jeune homme se considérait comme un chevalier déchu, entendre de ses propres oreilles une beauté d’apparence angélique prononcer de telles paroles avec tant de nonchalance lui procurait une tristesse indescriptible. Il n’était pas opposé au meurtre ; il en avait commis d’innombrables sur des soi-disant bons hommes. Mais au fond de lui, il ne voulait pas que son idole soit mêlée à de telles transactions sanglantes et laides. Bien que ce ne fût qu’un fantasme de sa part, il semblait que pour cette personne, il n’y avait rien d’autre que ces actes.

« Quoi ? Tu hésites ? Tu te sens coupable envers lui, ou ton cœur s’est adouci ? » Sentant l’hésitation de l’homme derrière elle, la jeune fille se retourna légèrement, un sourire envoûtant apparaissant sur son visage d’une beauté éclatante.

« Voulez-vous dire qu’ils doivent disparaître ? Ne sont-ils pas déjà partis pour le Caucase ? Ai-je vraiment besoin d’intervenir ? » Le sang-froid du jeune homme s’apaisa à mesure que les paroles de la jeune fille retentissaient. Il savait qu’il ne pouvait refuser sa demande. Quoi qu’il en soit, il utiliserait le sang de ces gens pour nourrir l’épée qu’il tenait.

« J’ai un pressentiment : le changement de Komer dépasse mes attentes. Le Caucase n’est peut-être pas leur destination finale. Je ne sais pas si mon père vieillit et devient de moins en moins décisif, au point d’inventer de telles méthodes stupides et compliquées. Je pense qu’il vaut mieux suivre mon propre instinct. » Elle retira doucement une rose en bouton, qui se transforma lentement entre ses doigts translucides en pétales brisés, tombant un à un pour se poser dans la terre.

« Tout se fera comme vous le souhaitez. » Sa voix était un peu rauque, empreinte d’émotion. Le jeune homme s’inclina légèrement avant de s’éloigner.

Enfin, le moment du départ était arrivé. Tous les effets des trois personnes tenaient dans une seule charrette, tandis que les marchandises achetées par Puber occupaient deux grandes chariots. Les trois serviteurs étaient tous capables de remplir temporairement le rôle de cocher, ce qui ne posa aucun problème. Il n’y eut aucune cérémonie solennelle, aucune foule acclamante pour les voir partir ; seuls un intendant venu du palais du grand-duc lut brièvement les bénédictions de ce dernier. Refusant l’adieu hypocrite de sa famille, Komer quitta seul la ville pour attendre l’arrivée de Puber et Ilot aux portes de la ville. Les deux serviteurs originaires de la région d’Anders étaient très obéissants et honnêtes ; en seulement quelques jours, ils s’avérèrent très compétents dans leur rôle de serviteurs pour Komer et Puber. Leur travail acharné, leur honnêteté et leur grande capacité d’adaptation faisaient d’eux les serviteurs les plus populaires, parfois même plus que les esclaves elfes, qui semblaient toujours garder une certaine retenue.

Le corps de Fran s’était remis avec une rapidité surprenante ces deux derniers jours. L’être humain est vraiment un animal étrange : lorsqu’une nouvelle épreuve éveille en lui le désir, tout devient si urgent que Komer était stupéfait par le potentiel incroyable que cela déclenchait en lui. L’idée d’engager une autre charrette fut abandonnée. Bien que Fran et Baoling fussent d’origine soldats d’infanterie, cela ne signifiait pas qu’ils ne savaient pas monter à cheval. Les huit personnes, sous la lumière pâle de l’aube à l’est, entamèrent enfin leur voyage.

En septembre, en plein automne, le continent des Cieux montrait des signes de récolte abondante, mais il y avait aussi une légère fraîcheur. Cependant, dans la région de Homère, cette fraîcheur n’était pas très marquée, surtout dans les plaines de Bosen, où régnait même une certaine chaleur étouffante. Il s’agissait d’une région agricole très importante pour la région de Homère et pour tout le royaume de Nicossia : des terres fertiles et un bon système d’irrigation permettaient à cette région de subvenir aux besoins alimentaires de toute la région de Homère et des régions avoisinantes. D’immenses moulins à vent se succédaient les uns après les autres, sous un ciel bleu et clair. La vaste plaine s’étendait à perte de vue, donnant l’impression que le monde entier se résumait à cette plaine.

Peut-être parce qu’ils avaient peu l’occasion de monter à cheval, Baoling était visiblement très excité par cette opportunité : il galopait parfois, puis se promenait au pas, jusqu’à ce que Fran, ne pouvant plus le supporter, l’appelle pour qu’il se calme un peu.

Après deux jours de contact, Komer, Puber et Ilot ont établi avec Fran une relation plutôt particulière. Bien que Fran ait toujours adressé la parole à Komer en tant que maître, ce dernier n’a jamais accepté ce rôle, estimant que traiter un talent rare comme celui de Fran en esclave limiterait grandement son utilité future, surtout s’il voulait s’implanter solidement dans la région du Caucase, où il avait besoin de plus de personnes compétentes pour l’aider, et non de simples esclaves aux esprits limités.

En tant qu’ancien lieutenant-colonel du régiment d’infanterie du duché de Melen, réputé pour son excellence en matière d’infanterie, Fran surpassait de loin les autres en termes de compétences militaires, d’expérience de combat, ainsi que de capacité à commander et à entraîner des troupes. Gagner sa loyauté inconditionnelle serait sans aucun doute d’une grande aide pour Komer, qui manquait actuellement de soutien. Bien que Fran ait clairement exprimé son désir de le servir, Komer avait l’impression qu’il était encore hanté par le passé, ce qui, outre les conséquences négatives pour Fran lui-même, affectait également indirectement les plans de Komer. Il avait besoin d’un subordonné loyal, plein d’énergie, prêt à se consacrer entièrement à sa future carrière, et non d’un esclave au moral abattu, vivant au jour le jour.

Fran comprenait bien sûr les attentes de Komer à son égard, mais personne ne pouvait guérir en peu de temps les blessures profondes de son cœur. Seul le temps pouvait peu à peu refermer ces plaies. Cependant, il ne voulait pas sombrer dans la dépression et l’inaction, comme le craignait Komer. Au moins, on lui avait offert une seconde chance physique ; il devait rendre la pareille pour remercier ceux qui l’avaient aidé, c’était une question d’honneur pour un guerrier professionnel, et Fran ne pouvait en aucun cas enfreindre ce principe.

Au cours du voyage dans la plaine de Bussen, Fran avait déjà une idée vague de la situation de son maître de nom. Le fait qu’il ait pu être promu baron du jour au lendemain avant d’être exilé au Caucase en tant que seigneur montrait bien qu’il y avait une intrigue derrière tout cela.

Au fil du voyage, bien que Fran parlât rarement de son passé au duché de Melen, ses discussions militaires étaient très utiles pour Komer et Ilot. Grâce à ses années d’expérience en défense des frontières, Fran possédait une connaissance militaire bien supérieure à celle d’Ilot. Alors qu’Ilot n’était qu’un chevalier sur le plateau du Deccan, Fran était déjà lieutenant-colonel d’un régiment d’infanterie chargé de repousser les invasions des orques ; leurs rôles étaient incomparables.