Chapitre 320 : L’apparition du chef cuisinier n°3

L’attente était interminable ; après plus d’un demi-mois, Lin Dong devenait de plus en plus impatient.
En dépit de l’aide du vieux Gu Huanzong, ainsi que des fruits Qinglan et de la poudre interne du serpent en armure dorée, les progrès de M. Liu restaient lents. Pour atteindre le premier niveau de la phase mentale escomptée par Lin Dong, comme il l’avait prévu, il faudrait au moins deux mois.
Si Lin Dong était impatient, ce n’était pas uniquement à cause de l’attente de la mission de niveau. Une autre raison était que, si l’on ajoutait le temps nécessaire pour voyager pendant un mois, l’auberge Lin Ji dans la ville de Lingnan devrait être presque achevée.
Ouvrir plus tôt signifiait pouvoir s’implanter plus rapidement dans le comté de Lingnan. Bien que les problèmes liés à la guilde commerciale et au nouveau préfet soient quelque peu décevants, ils étaient considérés comme résolus. Rester dans la ville de Qiufeng uniquement pour attendre la sécurité de la mission de niveau était une perte de temps.
Après peu de réflexion, Lin Dong prit rapidement sa décision : se rendre dans le comté de Lingnan.
Après avoir ordonné à Ma Chun de retenir à tout prix M. Liu et son serviteur, Lin Dong fit un geste de la main, et deux chariots quittèrent lentement les lieux.
Par rapport au trajet de la ville du Sud-Ouest à Qiufeng, le chemin de Qiufeng à Lingnan était trois fois plus long. Même en voyageant jour et nuit, il faudrait un mois. Par conséquent, cette fois, il était impossible de procéder comme la dernière fois, en attendant simplement que les préparatifs soient terminés avant d’envoyer des gens depuis la ville du Sud-Ouest pour recruter du personnel.
Outre Lin Dong et Yun Lan, accompagnés de Qiao Tianhao, Yu Mudan et Cheng Bao, ainsi que des trois chefs cuisiniers les plus talentueux de l’auberge de Humen, Liu An s’occupait déjà de questionner et de compter ceux qui souhaitaient se rendre dans le comté de Lingnan. Une fois la liste prête, ils les suivraient de près. De plus, le vieux mendiant Liu était également prêt, avec son groupe de chefs de mendiants, prêts à partir à tout moment pour envahir tout le comté de Lingnan.
Les chariots avançaient sans cesse, et après plus d’un demi-mois de voyages sous la pluie et au grand air, Lin Dong méditait dans la cabine lorsque, soudain, un son retentit à ses oreilles : « Félicitations, votre lit aux couleurs de l’arc-en-ciel est passé au niveau 3. Une nouvelle capacité a été ajoutée : “Vos désirs deviennent réalité dans vos rêves”. »
Bien qu’il n’ait pas obtenu la mission de niveau, il recevait une mise à niveau pour son lit aux couleurs de l’arc-en-ciel, ce qui constituait une bonne nouvelle pour Lin Dong.
Sans hésiter, il récita mentalement les caractéristiques du lit.
Lit aux couleurs de l’arc-en-ciel, niveau 3, 0 % : après activation, il consomme un peu d’énergie spirituelle par heure.
1. Endormissement : permet de s’endormir en quinze minutes.
2. Entrée dans le rêve : permet d’entrer dans un rêve après s’être endormi, restant éveillé dans le rêve.
3. Vos désirs deviennent réalité dans vos rêves : permet de préparer l’environnement du rêve avant d’y entrer (pas de scènes ou d’êtres réels).
La bouche de Lin Dong s’ouvrit involontairement, laissant Yun Lan, à ses côtés, complètement perplexe.

« Qu’y a-t-il ? »
Lin Dong bougea les lèvres ; ne parvenant pas à les fermer, il leva sa main droite et poussa son menton un peu raide vers le haut. Il fallut un bon moment avant qu’il s’habitue, puis il dit avec un large sourire : « J’ai trouvé un trésor ! »
« Le banc aux désirs est toujours en bon état ? » Yun Lan avait déjà vu Lin Dong rire sans raison, alors elle n’y prêta pas attention et ne demanda pas d’où venait ce trésor, mais plutôt quel en était l’effet.
« Ça dépend de chacun ! » dit Lin Dong en riant. « Tu connais sûrement les fonctions du lit aux couleurs de l’arc-en-ciel, n’est-ce pas ? »
Yun Lan hocha la tête.
« Tout à l’heure, j’ai eu une illumination soudaine : le lit aux couleurs de l’arc-en-ciel a gagné une nouvelle fonction », expliqua Lin Dong. « En plus de permettre de s’endormir rapidement et d’entrer dans les rêves l’esprit clair, il ajoute encore une chose : si, avant de dormir, on imagine qu’on est empereur, alors les rêves commenceront par le fait que l’on est déjà empereur. Si, avant de dormir, on imagine avoir une force invincible ou la capacité de faire en sorte que n’importe qui obéisse sur-le-champ, on possédera cette force et cette capacité dans ses rêves. En d’autres termes, tout ce que l’on imagine avant de dormir peut se réaliser dans les rêves. »
Yun Lan resta stupéfaite et demanda après un long moment : « Comment peut-il y avoir un tel objet spirituel ? »
« Il vaudrait mieux l’appeler un objet céleste », dit Lin Dong en levant innocemment son index, souriant. « Comme il est tombé du ciel, l’appeler objet céleste est plus approprié. »
Yun Lan resta sans voix. Elle ne parvenait pas à comprendre comment Lin Dong pouvait posséder autant de matrices spirituelles et d’objets spirituels étranges et contraires à la logique, mais les faits étaient indéniables. Elle n’avait jamais testé les fonctions du lit aux couleurs de l’arc-en-ciel, mais les matrices qui accélèrent la pratique spirituelle, celles qui accélèrent la croissance des matériaux et des créatures spirituelles, les objets spirituels qui peuvent changer de forme à volonté, voire modifier leur matière… Tout cela était réel, et il fallait y croire.
« Ah, juste ça ! » pensa Lin Dong, et son sourire s’élargit encore.
« Quoi ? » demanda Yun Lan instinctivement.
Lin Dong eut un rire gêné et ne répondit pas.
Yun Lan fixa son visage, réfléchit un instant, puis le regarda d’un air furieux et dit : « Tu peux utiliser le lit aux couleurs de l’arc-en-ciel pour voir à quoi je ressemble, après tout, je ne peux pas y résister de moi-même, mais interdiction d’avoir d’autres pensées indécentes. Sinon… je briserai ce lit en mille morceaux. »
« Compris, compris ! » acquiesça Lin Dong en hochant la tête, mais il riait intérieurement. De toute façon, c’était dans un rêve, pas dans la réalité. Comment Yun Lan pourrait-elle savoir quelles rêves il ferait ?
La réalité ?
Lin Dong jeta un nouveau coup d’œil aux nouvelles propriétés du lit aux couleurs de l’arc-en-ciel et resta abasourdi.
Il ne se trompait pas : il y avait bien une restriction.

Des scènes irréalistes et des créatures ? Qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ?
Lin Dong avait les larmes aux yeux mais ne pouvait pas pleurer. Le ciel était vraiment bienveillant, il savait même protéger la vie privée des gens ! Dans ce cas, n’était-ce pas inutile d’être si excité ?
Yun Lan ne remarqua pas l’expression de Lin Dong et continua : « De plus, on ne doit pas non plus avoir de pensées inappropriées envers d’autres… personnes. »
« D’autres personnes ? » demanda Lin Dong, feignant de ne pas comprendre.
« Des femmes ! » dit Yun Lan en serrant les dents.
« Tu crois que mes yeux ont une fonction particulière ? » demanda Lin Dong.
« Quelle fonction ? » demanda Yun Lan, perplexe.
Lin Dong répondit calmement : « Quand je marche dans la rue, dès que je vois une femme, mes yeux augmentent automatiquement son âge de cinquante ans. En d’autres termes, pour moi, toute femme est une vieille dame digne de respect. »
« C’est presque ça… » acquiesça Yun Lan en hochant la tête.
Lin Dong ne sut que répondre. Même la femme la plus invincible reste une femme.
Soupir…
Dehors, Wu Guang tira brusquement sur les rênes, et le chariot s’arrêta net.
À l’intérieur, sous l’effet de l’inertie, les corps de Lin Dong et de son compagnon basculèrent en avant.
S’ils avaient été en train de pratiquer et qu’un tel accident s’était produit, Lin Dong aurait certainement eu besoin de l’aide de Yun Lan pour retrouver son équilibre. Cette fois, il suffit qu’il tordît légèrement la taille pour que son corps retrouve immédiatement son équilibre.
Le chariot ne pouvait normalement pas s’arrêter aussi brusquement. Lin Dong demanda donc : « Que se passe-t-il ? »
Wu Guang tendit le cou pour regarder le chariot, à moins de deux mètres devant eux, et expliqua : « Maître, il semble que M. Qiao et les autres aient trouvé une femme grosse et blessée devant. »
« Une femme grosse gravement blessée ? » Lin Dong tourna la tête. Avant que le lit aux couleurs de l’arc-en-ciel ne gagne de nouvelles propriétés, il ne quitterait certainement pas le chariot. Il laisserait Qiao Tianhao et les autres vérifier la moralité de la blessée ; si elle était acceptable, ils pourraient la prendre avec eux et la soigner.
Maintenant, bien que les nouvelles propriétés ajoutées par le lit aux couleurs de l’arc-en-ciel ne permettent pas de réaliser l’idée de se rencontrer en rêve avec Yun Lan, une fois que le lit sera amélioré au point de pouvoir être étendu à toutes les chambres, cette propriété sera sans aucun doute l’atout idéal pour attirer les clients.
Même l’empereur Qian Wei avait des regrets de ne pas être un souverain parfait ; les autres en avaient encore plus. Malgré les restrictions liées aux scènes irréalistes et aux créatures, des choses comme être invincible, avoir d’innombrables épouses et concubines, ou posséder des montagnes d’or et d’argent… étaient également des regrets inaccessibles. Sans parler d’autres choses, une famille très riche, possédant des millions de taels d’or, dépenserait sans hésiter des dizaines de milliers de taels pour s’amuser un jour. Si l’on cible des clients fortunés, on peut être sûr qu’ils afflueront en grand nombre.

Rien que pour cela, si le lit aux couleurs de l’arc-en-ciel peut vraiment être mis à niveau au point d’agrandir toutes les chambres comme prévu, cela suffira à garantir que les revenus liés à l’hébergement ne seront plus inférieurs à ceux des banquets. Avec une telle bonne nouvelle, l’humeur de Lin Dong était naturellement si bonne qu’il ne se souciait même pas de gaspiller un peu de temps de pratique.
« Allons voir dehors ? » demanda Lin Dong en regardant Yun Lan.
Yun Lan hocha la tête en souriant. C’était la première fois depuis plus d’un mois qu’elle entendait Lin Dong proposer de descendre pour assister aux événements, alors elle ne s’y opposa pas.
Les deux descendirent de la voiture et se rendirent devant celle qui menait le convoi ; ils virent Qiao Tianhao, Cheng Bao et d’autres rassemblés en groupe.
En voyant arriver Lin Dong et Yun Lan, les trois chefs cuisiniers de Yu Mudan s’écartèrent un peu.
Lin Dong jeta un coup d’œil à l’intérieur : Yu Mudan était assise en tailleur, les paumes posées sur le dos d’une femme, manifestement en train de canaliser son énergie pour soigner ses blessures. Comme l’avait dit Wu Guang, cette femme blessée méritait vraiment le surnom de « grosse ».
En ce qui concerne les personnes grosses, Lin Dong en avait déjà vu pas mal ; Bai Jingtai était le plus gros parmi ceux qu’il connaissait. Mais cette femme était encore plus grosse que lui. Si Bai Jingtai équivalait à un homme robuste et demi, cette femme grosse équivalait à deux hommes robustes et demi.
Parmi tous ceux présents, celui qui pouvait être considéré comme particulièrement imposant était sans aucun doute Cheng Bao, avec une carrure typique de guerrier. Mais à côté de cette femme grosse, il ressemblait à une jeune dame fragile.
« Avez-vous découvert d’où elle vient ? » demanda Lin Dong à Qiao Tianhao. Comme elle était gravement blessée, il s’agissait sans doute d’une guerrière ; il ne voulait pas sauver quelqu’un à la légère ou se mettre dans des ennuis inutiles.
« La sœur de Yu Mudan », répondit Qiao Tianhao avec une légère grimace.
« La sœur de Yu Mudan ? »
Les yeux de Lin Dong s’élargirent instantanément.
« C’est ainsi que Yu Mudan l’appelle », confirma Qiao Tianhao en hochant la tête.
« C’est bien la sœur de Yu Jie, nous l’avons déjà rencontrée », ajoutèrent les trois chefs cuisiniers de l’auberge de Huyumen pour confirmer.
Lin Dong émit un sifflement et ne put s’empêcher de jeter un regard vers Yu Mudan et sa sœur. Des bambous, des éléphants… Si ces deux sœurs marchaient côte à côte, personne ne croirait qu’elles étaient sœurs.
Non !
En regardant la femme grosse devant Yu Mudan, une lueur brilla soudain dans les yeux de Lin Dong.
La sœur de Yu Mudan, n’était-ce pas justement la grande maîtresse des pâtisseries dont ils attendaient la venue depuis plus d’un demi-mois ?
« C’est bien la sœur dont Yu Mudan parlait, celle dont les pâtisseries sont encore meilleures que les siennes ? » demanda Lin Dong.
Les trois hochèrent la tête en même temps.
Lin Dong fut ravi. Il réalisa que sa chance était vraiment étrange : soit il avait de la chance sans cesse, soit le malheur le rattrapait. D’abord, le lit aux couleurs de l’arc-en-ciel était mis à niveau, et maintenant, cette sœur de Yu Mudan apparaissait comme par magie.

Lin Dong se souvenait encore que, lorsqu’ils étaient à l’auberge de Humen, Yu Mudan avait dit que sa sœur partait souvent en expédition, mais revenait chaque année à l’auberge de Humen. Selon les calculs, elle reviendrait dans trois ou quatre mois. Lin Dong avait attendu quatre mois entiers, et était même allé demander à Yu Mudan ce qui se passait. La seule réponse qu’il avait obtenue était qu’elle avait peut-être découvert un trésor et devait donc prendre du temps.

Sans autre choix, Lin Dong avait dû attendre patiemment. Cette fois, il craignait aussi que le chef cuisinier resté à l’auberge de Humen dans la ville de Qiufeng ne parvienne pas à entrer en contact avec sa sœur Yu Mudan. Il avait donc demandé à Liang Shangtian de revenir de la distillerie Lin pour rester à l’auberge. À sa grande surprise, ils se sont rencontrés par hasard en chemin.

Après avoir attendu une bonne demi-heure, Yu Mudan poussa enfin un long soupir et se leva.

« Le propriétaire ! » En voyant Lin Dong debout à côté d’elle, un léger air d’excuse apparut sur le visage fatigué de Yu Mudan : « Je vous ai fait perdre du temps pour votre pratique. »

« Ce n’est pas grave », répondit Lin Dong en secouant la tête, puis demanda : « Est-ce votre sœur ? »

« C’est ma sœur, Yu Linglong », dit Yu Mudan en hochant la tête. Visiblement, elle se souvint des blessures de sa sœur, et une lueur meurtrière passa fugitivement dans ses yeux.

« Yu Linglong ? » Lin Dong jeta un coup d’œil à la femme corpulente. Ce nom était vraiment paradoxal.

Devant lui, Yu Linglong ouvrit lentement les yeux. Après un bref instant de confusion, elle frappa soudainement le sol de sa main droite, et son corps massif s’éleva dans les airs avec légèreté, comme de la ouate. À première vue, on aurait pu croire qu’un oiseau s’envolait.

Seulement, cet oiseau était un peu trop grand.

Son regard balaya l’assemblée, et en voyant Yu Mudan, son regard se figea. Son corps, qui avait été projeté hors de la foule, revint étrangement en arrière et retomba dans le cercle.

« Mudan ? Que fais-tu ici ? »

Tout comme la voix de Yu Mudan, la voix de Yu Linglong était charmante et mélodieuse. Sans voir son visage, on aurait pu croire que sa propriétaire était une femme délicate et élégante.

« Sœur ! Je suis en train d’aller avec le propriétaire à la ville de Lingnan », expliqua Yu Mudan.

« Le propriétaire ? » Yu Linglong parut perplexe.

« Tu n’es jamais allée à l’auberge de Humen ? » demanda Yu Mudan, surprise.

« Pas encore ! Ces derniers mois, j’étais trop occupée à fuir pour risquer d’attirer des ennuis jusqu’à toi… » Le visage rond de Yu Linglong s’arrêta net au milieu de sa phrase. Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, puis demanda d’une voix grave : « Depuis combien de temps suis-je inconsciente ? »

« Une bonne demi-heure », répondit Yu Mudan avec colère. « Sœur, qui t’a blessée ? Avec tes blessures, celles causées par des coups extérieurs sont encore supportables, mais pour celles internes, même si elles peuvent être guéries, tes forces en seront gravement affaiblies. »

« C’est encore cette maudite secte de l’Pluie Illusoire ! » s’exclama Yu Linglong en serrant les dents et en agitant la main. « Laissons ça de côté pour l’instant, partons d’ici vite. Si nous attendons plus longtemps, les poursuivants arriveront bientôt. »
« Des poursuivants ? Des gens de la secte de l’Pluie Illusoire ? » demanda Yu Mudan, perplexe. « Comment ai-je pu offenser des membres de cette secte, sœur ? »
Yu Linglong jeta un regard aux personnes autour d’elle, notamment à Lin Dong, visiblement inquiète.
« Voici le patron Lin ! » Yu Mudan, comprenant les craintes de Yu Linglong, se hâta d’expliquer : « J’ai déjà rejoint le patron Lin avec tous les chefs cuisiniers de l’auberge de la Porte du Tigre. Même pour les affaires les plus importantes, il n’est pas nécessaire de le cacher. »
« Rejoindre ? » Yu Linglong examina Lin Dong de haut en bas, son visage s’assombrissant légèrement. « Mudan, as-tu oublié que nous n’avons pas encore vengé notre rancune ? Même si tu es fatiguée de vivre dans l’humiliation et que tu veux passer des jours paisibles avec un homme, tu devrais d’abord attendre mon accord. »
Alors qu’elle s’apprêtait à s’expliquer, Lin Dong ressentit une douleur dans le bras. En se retournant, il vit que l’index et le pouce fins et pâles de Yun Lan serraient violemment son bras.
Lin Dong se sentit profondément lésé : être pris pour le petit ami de sa sœur à cause de son apparence séduisante, est-ce vraiment une erreur ?
Yu Mudan fut surprise par les paroles de Yu Linglong. Après avoir vécu ensemble pendant six mois, elle connaissait plus ou moins la force et le tempérament de Yun Lan. En entendant cela, elle jeta un coup d’œil à Yun Lan. Voyant qu’il n’y avait pas de changement majeur, elle poussa un soupir de soulagement et secoua vivement la tête : « Sœur, tu te méprends. J’ai rejoint le patron Lin parce que je ne pouvais pas le vaincre. Ensuite, il a promis de nous aider, à ma sœur et à moi, à monter d’un niveau chaque année, à condition que nous devenions chefs cuisiniers à l’auberge Lin Ji. »
À côté, Cheng Bao ne put s’empêcher de montrer les dents. Il pensait être le seul à avoir été forcé par Lin Dong à rejoindre l’auberge Lin Ji en tant que serveur. Il ne s’attendait pas à découvrir qu’il y avait déjà quelqu’un d’autre dans la même situation.
Yu Linglong lança un regard à Lin Dong et dit froidement : « Monter d’un niveau par an ? Avec ton talent, même une grande secte ne pourrait pas y arriver. De plus, la condition est simplement d’être chef cuisinier… Tu crois vraiment à ça ? »
« C’est vrai ! » s’empressa d’expliquer Yu Mudan. « J’ai déjà atteint le sixième niveau de la phase de l’esprit clair. En six mois, j’ai monté de trois niveaux. »
« Trois niveaux en six mois ? » Yu Linglong, ayant passé de nombreuses années à voyager et subi de nombreuses pertes, avait développé l’habitude de penser d’abord aux conséquences négatives de tout événement étrange. En entendant cela, elle s’écria : « As-tu été affectée par le sortilège de séduction ? Tes paroles deviennent de plus en plus absurdes. »
Yu Mudan, craignant que Lin Dong ne se méfie à cause de ces doutes, était tellement anxieuse qu’elle ne savait pas comment s’expliquer. Le regard de Yun Lan se tourna alors vers les prairies infinies sur le côté gauche, et Lin Dong suivit son regard avant de dire calmement : « Si vous ne croyez pas, essayez, et vous saurez. »

« Oui ! Essayez et vous verrez. »
Yu Mudan était mortifiée de ne pas avoir pensé à une méthode aussi simple.
Elle sortit l’épée spirituelle de son anneau de stockage, prête à la montrer, quand un léger bruissement retentit à ses oreilles. Yu Mudan tourna la tête dans la direction du son : sur la prairie à sa gauche, une dizaine de guerriers vêtus de longues robes, armés d’épées spirituelles, suivaient une bête spirituelle qui courait à toute vitesse en reniflant intensément le sol, ressemblant à un lion mâle agrandi plusieurs fois, et avançait vers la carriole.
« La bête Wudun ? » s’exclama Cheng Bao, stupéfait.
« Tu connais cette bête spirituelle ? » demanda Yu Linglong en se tournant vers Cheng Bao.
« Lorsque le Pavillon Tianwei m’a encerclé, ils ont utilisé ce genre de bête spirituelle », dit Cheng Bao en fixant la bête Wudun qui approchait à grande vitesse, les yeux pleins de fureur. « On dit que c’est une bête spirituelle de niveau sept. Dès qu’elle a senti une odeur, dans un rayon de cent li, peu importe où l’on se cache, on ne peut pas échapper à sa vue. J’ai essayé toutes les méthodes : dans l’eau, en me couvrant de fard… Rien n’a marché. J’ai même failli arracher ma propre peau. »
Yu Linglong voulait acquiescer, mais en se souvenant des mots « encerclé par le Pavillon Tianwei » prononcés par Cheng Bao, elle devint méfiante et sentit de plus en plus que Yu Mudan était victime d’un complot.
Aux yeux des guerriers qui ne voulaient pas être sous la domination du Grand Royaume Han, le Pavillon Tianwei était une entité extrêmement détestable. Mais cette haine venait du fait que le Pavillon Tianwei était comme une épée suspendue au-dessus de leurs têtes, empêchant toute vengeance libre. Tout le monde savait que le Pavillon Tianwei ne s’en prenait qu’à quelques personnes : en dehors des guerriers qui tuaient innocemment, il s’agissait de bandits extrêmement cruels ou de ceux qui assassinaient des fonctionnaires.
S’il s’agissait d’assassiner des fonctionnaires, aux yeux des guerriers indépendants du Grand Royaume Han, celui qui osait faire une telle chose en défiant le Pavillon Tianwei méritait non seulement le respect, mais aussi l’admiration. Cependant, cet homme, avec cette lueur meurtrière dans les yeux, ne semblait pas du tout quelqu’un qui aurait tué un fonctionnaire corrompu par simple antipathie.
S’il ne s’agissait pas d’assassiner un fonctionnaire, que ce soit l’un ou l’autre des objectifs du Pavillon Tianwei, bien que les guerriers indépendants détestent le Pavillon Tianwei, ils devaient admettre que ces personnes méritaient d’être déchirées en mille morceaux.
Sinon, le Pavillon Tianwei ne s’en serait pas mêlé.
Après un instant d’hésitation, Yu Linglong décida de chercher d’abord un moyen de s’échapper. Elle sortit alors son épée spirituelle et se plaça à côté de Yu Mudan.