Chapitre 5 : Le château maudit

Le château imposant et sombre se dressait au centre de la plaine comme une bête féroce ; sa porte bigarrée était sa gueule béante, immobile et menaçante au loin. Il s’agissait d’un château en série composé d’un château principal et de deux châteaux secondaires, tous construits en pierres bleues. Ses murs, hauts de sept mètres, formaient une forme en zigzag, avec la porte principale située précisément à l’endroit où se trouvait la pointe du zigzag. Au-dessus de la porte, un blason en bronze flou était tellement corrodé par la rouille qu’on ne pouvait plus distinguer ses motifs, mais on pouvait encore apercevoir vaguement la tête d’un ours aux dents découvertes. À cause des années de intempéries, l’extérieur des murs semblait délabré, donnant l’impression que personne n’y était venu depuis longtemps.

La porte du château principal faisait face à la route, mais cette dernière n’avait pas été empruntée depuis des années. Les traces des chariots d’autrefois étaient encore visibles à travers les herbes hautes atteignant la taille, s’étendant jusqu’à la porte. Des soldats mi-animaux, entièrement armés, se tenaient derrière Komer et ses compagnons, observant ce château sinistre. Les archers demi-elfes montraient déjà des signes de peur ; leur sang elfique les rendait sensibles aux dangers particuliers. Bien que Komer ne possédât qu’une partie de sang elfique, il pouvait également ressentir le danger caché dans ce château.

Komer leva les yeux : il ne voyait rien sur les murs des deux côtés du château. Les deux portes étaient fermées à clé ; les briques bleues sous les portes rouillées étaient couvertes de mousse. On ne savait pas quand ces portes avaient été fermées, ni s’il fallait une clé. Après avoir suivi le mur sur quelques pas, Komer remarqua que le sol près du mur était humide et que le fondations semblaient meubles. Il ne comprenait pas pourquoi ce château avait été construit en cet endroit. En tapant du pied sur le sol, il eut l’impression que cet endroit ressemblait davantage à une zone marécageuse semi-aride, sans comprendre pourquoi les murs n’avaient pas de signes d’affaissement.

Les murs de la forteresse, hauts de plusieurs mètres, présentaient une légère pente et étaient construits avec d’énormes pierres, ce qui leur conférait une majesté exceptionnelle. Bien que leur surface fût très abîmée, Komer pouvait voir que les artisans qui les avaient construits avaient mis du soin dans leur travail : la surface était plutôt lisse, des herbes poussaient entre les fissures, et de nombreuses vignes s’étendaient le long des murs vers le haut. Des branches sèches et des feuilles brunes se balançaient dans le vent froid, mais cela ne gâchait en rien l’élégance et l’ordre de l’ensemble. Il ne savait pas ce qu’il y avait derrière ces murs, ni quoi, mais son intuition lui disait qu’il semblait y avoir quelque chose de spécial à l’intérieur qui l’attendait. Il ne pouvait pas préciser ce que c’était, mais il savait qu’il reviendrait inévitablement un jour face à cet endroit, seulement ce n’était pas encore le moment. Il n’avait pas non plus l’intention de s’installer immédiatement dans ce château. Bien qu’il éprouvât une envie de l’explorer seul, sa raison lui disait qu’il ne pouvait pas le faire pour l’instant.

Les murs des deux forteresses secondaires étaient légèrement plus bas que ceux de la forteresse principale. On pouvait supposer qu’à l’intérieur du château, il devait y avoir des murs séparant les forteresses secondaires de la principale, ainsi que des passages et des portes permettant de les relier. En tant que petite forteresse et lieu de travail officiel du seigneur, ce château remplissait ces deux fonctions, bien qu’il n’ait jamais servi de forteresse. Était-ce donc le château de Damorlensk ?

Après avoir observé longuement, Komer retourna sur ses pas et dit avec un soupir : « Allons-y. C’est dommage qu’un château aussi magnifique ne puisse pas abriter des gens. Mais puisque je suis ici, je crois qu’il ne faudra pas longtemps avant qu’il ne retrouve sa jeunesse. » Sa voix était très forte et il parlait directement vers la porte, comme s’il voulait annoncer quelque chose aux habitants du château et à ceux qui l’entouraient. Comme ce demi-elfe, son intuition lui faisait sentir la présence d’une entité étrange dans ce château, et cette entité s’était réveillée, utilisant ses sens pour percevoir les gens à l’extérieur. Cette sensation particulière le mettait mal à l’aise, mais il ne pouvait pas déterminer exactement ce qui se cachait à l’intérieur. Une chose était sûre : ce qui s’y trouvait n’était certainement pas une créature normale comme lui.

À l’intérieur comme à l’extérieur du château, c’était comme une confrontation. Une sensation de froid glacial se répandit lentement dans le cœur de Komer. Il s’efforça de faire fusionner la pierre cristalline attachée à sa poitrine avec son esprit, ce qui était devenu une habitude instinctive. Chaque fois qu’il rencontrait des difficultés, cette pierre cristalline se trouvait toujours là pour le soutenir immédiatement, et l’énergie spirituelle ainsi fusionnée devenait exceptionnellement puissante. Un fort sentiment de résistance poussa Komer à adopter inconsciemment une attitude de confrontation. L’atmosphère froide émanant du château sembla également percevoir que Komer n’était pas facile à provoquer ; elle disparut soudainement, comme si elle n’avait jamais existé, et tout redevint calme et naturel, comme au début.

Que ce soit Ilot, Puber ou même Fran, les quelques personnes se tenant derrière Komer avaient déjà remarqué l’anormalité au sein du château. Cette atmosphère glaciale les fit presque frissonner de peur en cet instant ; leur cœur semblait entièrement ouvert au monde, sans aucune protection, ce qui les stupéfia, mais ils ne purent rien faire d’autre que de serrer les dents pour ne pas s’effondrer. Heureusement, cela ne dura pas longtemps, l’adversaire disparut. En échangeant des regards stupéfaits, ils découvrirent que les yeux du seigneur étaient remplis de combativité et d’intérêt, ce qui augmenta encore leur attente envers Komer.

Les jours qui suivirent furent cependant très ennuyeux : ni aussi dangereux et excitants que l’avaient imaginé certains, ni aussi paisibles et prospères que celui du Roi. La ville d’Ugulu comptait moins de trois mille habitants : une guilde d’aventuriers, trois auberges, deux hôtels, un forgeron qui vendait également des armes et des armures, ainsi que quelques points de vente de produits locaux gérés par des commerçants venus d’ailleurs. En outre, il y avait des petits commerçants qui vendaient des articles de première nécessité. C’était la zone centrale du territoire de Komer. Quant aux villages dispersés le long de la mer, du fleuve Nisei et ailleurs, la population totale du territoire du Caucase ne dépassait pas cinq mille habitants. C’étaient les informations que Puber avait obtenues en une semaine, après son entrée en fonction, en se déplaçant avec deux gardes orques et en vérifiant les maigres données laissées par le seigneur précédent dans les fermes. À part quelques personnes vivant en centre-ville, la plupart des habitants vivaient de l’agriculture, et une petite partie vivait de la chasse dans les forêts voisines. Comme aucun seigneur ni ses subordonnés n’étaient venus depuis longtemps, la collecte des impôts était en fait presque à l’arrêt.

Trois jours après son arrivée, comme c’était la coutume, le maire nommé par le précédent seigneur ainsi que les chefs des villages voisins vinrent rendre visite à Komer. Comme il s’y attendait, chacun d’eux se plaignit des difficultés de la vie et des problèmes dans leur territoire, et, conformément à la tradition, présenta sa démission, demandant à Komer, en même temps qu’il les démettait de leurs fonctions, de fournir des fonds suffisants pour améliorer les conditions de vie dans la région. Bien que Komer n’ait jamais eu affaire à une telle situation, étant issu de la noblesse, il connaissait déjà depuis longtemps l’impudence de ces gens, censément élus, issus des couches inférieures. Après les avoir consolés avec des paroles hypocrites, il accepta leurs démissions et promit solennellement que, contrairement aux seigneurs précédents, il ne trahirait pas les attentes des habitants de son territoire et ferait de son mieux pour y accomplir des choses. Après avoir renvoyé ces fonctionnaires sur le point de quitter leurs postes, Komer accueillit ensuite les prétendus représentants des différents secteurs de la ville d’Ugru. Il accorda une grande importance à cette rencontre, sachant que, en l’absence de seigneur, le Caucase était en quelque sorte sans autorité réelle, et que le pouvoir véritable était entre les mains de ces individus. Maintenant qu’il avait pris ses fonctions, ils refuseraient certainement de lui céder leur pouvoir, mais ils n’oseraient pas non plus s’opposer ouvertement à lui, leur seigneur légitime ; la duplicité était inévitable. Il lui suffisait de maîtriser ces gens pour que, du moins pour l’instant, le Caucase soit entre ses mains.