Chapitre 6 : Qiumou

Arrivé dans le Caucase, Qiemou affichait de plus en plus l’aura d’un seigneur, c’était l’opinion de Pubei à son sujet. Ses joues pâles trahissaient, consciemment ou non, une mélancolie réservée ; ses yeux noirs et froids devaient provenir de la famille Laiser, leur mystère était palpable. Son expression sévère donnait toujours l’impression d’une personne inatteignable. Vêtu d’une robe noble noire ornée de bordures dorées, il dégageait, que ce soit debout ou assis, une dignité majestueuse. Était-ce bien le même homme qui, il y a peu encore, buvait et chantait avec lui ? Pubei secoua instinctivement la tête. Peut-être que le statut peut changer une personne, mais une telle apparence ou un tel tempérament ne peuvent pas modifier son cœur véritable, c’est ce en quoi Pubei croyait fermement.

Avec un sourire élégant et discret, Qiemou sortit de ses pensées et vit que les trois personnes dans le salon l’attendaient déjà. Il hocha légèrement la tête pour s’excuser, puis dit : « J’étais un peu distrait. Aujourd’hui, nous sommes ici pour discuter de nos prochaines étapes. La situation est la suivante : bien que, nominalement, je sois le seigneur de cette région, nous savons tous quel genre de seigneur je suis. La population n’atteint pas cinq mille habitants, et en traversant le bourg d’un bout à l’autre, on ne trouve même pas assez de tabac pour fumer un cigare jusqu’au bout. Si nous devons compter uniquement sur les revenus de ces terres, il nous faudra probablement travailler en parallèle comme agriculteurs ou chasseurs. Récemment, nous avons rencontré des représentants de différents secteurs ; ils doivent maintenant savoir qui détient réellement le pouvoir ici. La situation est préoccupante. »

Après une pause, Qiemou balaya du regard les visages des trois personnes avant de le poser à nouveau sur celui de Pubei, puis dit lentement : « Pubei, je pense que tu as également acquis quelques connaissances ces derniers jours. Quoi qu’il en soit, je suis le seigneur de la région du Caucase, nommé personnellement par le grand duc Philippe. Personne n’ose le nier ouvertement. Sur ce point, nous avons un avantage inné qu’ils ne peuvent égaler. Ces gens ne sont pas invulnérables non plus : là où il y a des êtres humains, il y a des conflits, et là où il y a des conflits, il y a des opportunités que nous pouvons exploiter. À ce sujet, tu dois le comprendre mieux que moi, n’est-ce pas, Pubei ? »

Pubei sentait de plus en plus qu’il était incapable de percer les pensées de son chef. Il avait passé du temps à tenter de créer une certaine organisation, pensant avoir trouvé une stratégie, mais avant même de pouvoir la révéler aux autres, son chef l’avait simplement évoquée avec désinvolture. Comment ne pas être stupéfait ?

Voyant le regard de Komer et des deux autres posé sur lui, Puber émit un grognement déçu avant de dire : « Chef, puisque vous savez déjà tout, pourquoi me demandez-vous de parler ? Il vaudrait mieux que vous fassiez les présentations vous-même. »
Komer était partagé entre le rire et l’indignation ; il semblait que ses paroles avaient blessé l’amour-propre de l’autre. Il dit d’une voix douce : « Puber, tu es mon administrateur. Ces affaires font partie de tes responsabilités. Aujourd’hui, nous sommes tous les quatre ici, et moi, Komer, je n’ai jamais considéré vous trois comme des étrangers. Quant à Puber et Ilot, inutile de le dire. Fran, bien que tu sois officiellement un esclave que j’ai obtenu de la famille Feller, je n’ai jamais traité toi ni Baoling comme des esclaves. En tant que guerriers, vous avez combattu jusqu’à votre dernier souffle ; la victoire ou la défaite n’est pas de votre faute. J’admire votre courage et votre caractère. Le Caucase n’est pas un paradis, mais si nous voulons y réussir, nous devons contrôler fermement tout ce qui se trouve sur cette terre. Et ces prétendus représentants des industries et les intérêts qu’ils représentent sont nos objectifs principaux ! »
Les paroles catégoriques de Komer stupéfièrent à nouveau les trois hommes. Fran fut impressionnée par la grandeur d’esprit et la magnanimité de Komer. Quant aux esclaves, personne ne pouvait oublier facilement leur statut. Fran avait également vécu dans la haute société, où les barrières de classe étaient comme un fossé entre le ciel et l’enfer, sans aucune marge de manœuvre. Or, Komer était capable de tenir de tels discours. Quelle que soit son intention, Fran devait admettre qu’elle n’aurait pas pu en faire autant à sa place. Quant à Puber et Ilot, ils furent stupéfaits par l’autorité soudaine manifestée par Komer. Ils avaient déjà ressenti à de nombreuses reprises les changements survenus chez leur ancien ami : du statut de chevalier de Rema à celui de chevalier déchu, de ses capacités magiques extraordinaires à son changement de comportement. Ils se rendaient compte qu’ils avaient de plus en plus de mal à suivre les évolutions de son image, et ne pouvaient que l’imiter mécaniquement.
Après avoir avalé sa salive, Puber dut maîtriser sa surprise et ses doutes pour se concentrer à nouveau sur l’essentiel : « Euh, j’ai effectivement acquis quelques connaissances ces derniers temps. Comme le chef l’a dit, pendant cette longue période sans seigneur avant notre arrivée, le contrôle de toute la région du Caucase était en réalité entre les mains de ces représentants des industries qui sont venus voir le chef il y a quelques jours. La plupart d’entre eux représentent certaines industries importantes de la ville d’Uguru. J’ai soigneusement examiné leur situation et j’ai identifié trois personnes particulièrement représentatives. »

« Par exemple, Hes, le chef de la Guilde des Aventuriers. À l’origine, c’était également un aventurier célibataire assez célèbre du Royaume de Nicosie, qui passait son temps à chercher des trésors et à chasser des monstres pour obtenir leurs objets précieux un peu partout sur le continent. Il s’est installé ici il y a dix ans et, grâce à sa réputation acquise en parcourant les environs, est devenu une figure connue de la ville d’Uguru. Il a ensuite fondé la Guilde des Aventuriers du Caucase, qui, bien qu’appartenant officiellement à la Guilde des Aventuriers du Royaume, reste en réalité indépendante. Comme il dispose d’un groupe d’aventuriers qui cherchent des trésors et chassent des monstres dans la région pour obtenir des objets précieux, son avis pèse lourd ici. »

« Il y a aussi Maxim, le propriétaire de l’atelier de forgeron et d’armurier. Étant le seul fabricant d’armes en fer de la ville d’Uguru, et compte tenu de l’emplacement particulier et de l’environnement isolé du Caucase, de nombreuses personnes, qu’il s’agisse de paysans ou d’aventuriers, ne peuvent se procurer des armes en fer que par lui. De plus, étant doué pour gagner les cœurs des gens et feignant la bonté, il jouit également d’un grand prestige dans la région. »

« Enfin, il y a M. Kudan, le plus grand marchand de céréales d’ici. Cependant, son repaire ne se trouve pas à Uguru, mais dans le village de Matdan, situé à cent vingt lieues d’ici, près de l’embouchure de la rivière Nise. La population de ce village est inférieure à cinq cents habitants, mais cet homme y séjourne depuis longtemps. À part se procurer des marchandises dans les plaines de Bosen, il passe presque tout son temps à Matdan et rarement à Uguru. Pourtant, il semble que beaucoup de gens le craignent. » Pupber se gratta la tête, visiblement perplexe face à cette situation inhabituelle. Mais obtenir davantage d’informations détaillées en seulement une semaine était vraiment trop difficile pour lui.

« Eh bien, Pupber a raison. Tant que nous parvenons à maîtriser ces trois individus, nous pourrons nous imposer avec succès au Caucase. Les paysans, bien qu’ils soient les plus nombreux, sont aussi les plus faciles à soumettre. Leur plus grande crainte est que nous manipulions les taxes foncières, donc les contrôler est relativement simple. Quant à ces chasseurs, ils sont plutôt rebelles, mais ils sont dispersés : des demi-orques, des humains et des métis à sang orque ne forment pas un groupe cohérent, ce qui peut nous être utile. La priorité maintenant est de découvrir en détail qui sont ces trois individus, afin de pouvoir tout résoudre d’un seul coup ! » Komer se leva et fit un geste énergique de la main, son regard glacial semblant presque se solidifier dans l’air.

« Mon intention est que Pube continue à exercer les fonctions de fonctionnaire, s’occupant à ma place des affaires quotidiennes et poursuivant la collecte de renseignements. De plus, il doit continuer à purger la population du territoire. D’après mes observations et mes informations, la population réelle du Caucase doit être bien supérieure à cinq mille, mais pourquoi le nombre enregistré est-il inférieur à cinq mille ? Tu dois trouver un moyen de comprendre cela. Fran, toi et Baoling, accélérez l’entraînement des huit soldats ; ils ont déjà connu des batailles réelles, ce qui leur permettra d’avancer plus rapidement. Notre prochain objectif sera de recruter des soldats pour former la garde du seigneur. Ces huit hommes doivent devenir les piliers de ma garde et jouer le rôle qui leur revient. Tu peux leur dire que, s’ils se comportent bien, je pourrai annuler leur statut d’esclaves et leur accorder celui de citoyens libres. Quant à moi et à Ilot, nous devons trouver une occasion appropriée pour, d’une part, découvrir leurs véritables intentions, et d’autre part, leur montrer notre véritable force ! »

Le début de l’hiver à Ugru est enfin arrivé, mais même ainsi, Komer et ses compagnons, venus de Cyprus au nord, ont du mal à ressentir l’atmosphère hivernale. Surtout Fran et Baoling, originaires du duché de Melen encore plus au nord, trouvent que l’hiver au Caucase ressemble davantage à un printemps doux du nord, chaleureux et agréable, au point qu’ils trouvent même étouffant de porter une simple veste.

« On s’entraîne dur en été et en hiver extrême. » Fran est un fervent partisan de l’entraînement ; il croit fermement que seuls les soldats ayant suivi un entraînement rigoureux et régulier peuvent être considérés comme des soldats qualifiés. Bien qu’il n’ait que huit soldats sous ses ordres, ce qui est loin de l’éclat d’autrefois, et après avoir traversé des épreuves difficiles et des moments de grande joie, il se sent capable de faire face à n’importe quelle réalité cruelle ou à n’importe quel honneur ou joie exceptionnels sans être ébranlé.

Cependant, il s’aperçoit qu’il est néanmoins attiré par son maître actuel. Il se souvient qu’un philosophe avait dit un jour que le charisme d’un homme réussi réside dans sa capacité à inspirer inconsciemment le respect et la curiosité chez ceux qui l’entourent, et il semble que Komer ait déjà réussi cela, du moins en ce qui concerne Fran lui-même. Fran a du mal à imaginer qu’un jeune homme puisse avoir une telle grandeur d’esprit et une telle noblesse, et chacun de ses gestes et paroles provoque toujours de nombreuses surprises.

À ce moment-là, il ne voulait pas réfléchir trop ; il se contentait d’accomplir strictement la tâche que le seigneur lui avait confiée. Il s’était déjà pleinement intégré à son nouveau rôle : celui de chef de l’escouade de protection de la région du Caucase, chargé d’entraîner ses soldats.
Le petit matin est toujours calme et enchanteur, mais Komer dut sortir de sa méditation. Le terrain vague derrière la ferme avait été aplani par Fran et ses soldats, devenant ainsi un terrain d’entraînement militaire pour la garde du seigneur. Des cris retentissaient sans cesse de là-bas : les soldats effectuaient leur entraînement matinal habituel. Un entraînement strict, presque cruel, ne diminuait en rien leur enthousiasme pour l’entraînement.
Lorsque Fran annonça les intentions du seigneur, tant les humains que les demi-orques ne purent s’empêcher de crier de joie. Même les demi-elfes, d’ordinaire discrets, ne purent retenir leur sourire. La liberté, c’était le rêve et le luxe dont chaque esclave rêvait. Ils pensaient mourir dans les mines, sans jamais espérer obtenir la liberté. Ils ne pouvaient compter que sur la rencontre d’un maître bienveillant. Bien qu’ils sussent que leurs espoirs étaient faibles, un tournant du destin vint du marché : une opportunité fortuite changea leur vie.