Chapitre 7 : Menaces et tentations (1)

Un brouillard matinal léger enveloppait les campagnes. En quittant les rues sinueuses, Komer respira profondément l’air frais venant du sud. La ville d’Ugrul était vraiment trop petite : moins de huit cents habitants vivaient réellement dans ses rues, et les autres résidaient dispersés non loin d’elles, ce qui donnait à toute la ville un air désolé. Avant dix heures du soir, les rues étaient plongées dans l’obscurité ; même les tavernes fermaient rarement avant minuit, et on y trouvait généralement seulement des clients habituels et des aventuriers.

Komer avait du mal à s’adapter à cette vie monotone et solitaire. Bien qu’il ait vécu trois ans en exil, après seulement quelques mois de retour en ville de Cyprus, il avait à nouveau pris goût à cette vie luxueuse et tapageuse. C’était là la différence entre la ville et la campagne, surtout la nuit, où cette différence devenait encore plus évidente. Aller de la ville à l’exil, puis revenir en ville, ce va-et-vient déplaisait profondément à Komer. Même des assassinats, des combats, des complots ou des catastrophes valaient mieux que cette vie ennuyeuse. Bien qu’il sache qu’il devait s’y habituer, il savait aussi que cette vie ne durerait pas et ne durerait jamais.

Les rossignols chantaient joyeusement sur les branches. Bien que ce fût déjà le début de l’hiver, le Caucase restait verdoyant. Des renards arctiques, tachetés de jaune doré et de rouge flamboyant, filaient parfois devant Komer comme des éclairs, laissant derrière eux un souffle de vent. De temps en temps, on pouvait entendre le grognement d’un hérisson venant des profondeurs des buissons. Au moins, le paysage matinal des campagnes était incomparable à celui de la ville. Komer marchait en silence dans les champs avoisinants ; en pensant au bruit matinal de la ville de Cyprus, il ne pouvait s’empêcher de soupirer.

Des bruits de sabots clairs se firent entendre au loin. Komer put distinguer clairement qu’il s’agissait de deux chevaux, l’un derrière l’autre, dont le rythme régulier indiquait qu’il s’agissait de deux chevaux bien entraînés, bien différents des chevaux de guerre de mauvaise qualité que Puber avait pris aux bandits de Léon. Les deux cavaliers contournèrent le petit bois, et un vieux aventurier que Komer avait déjà rencontré apparut devant lui, suivi d’un jeune homme qui semblait clairement son parent, coiffé d’un chapeau en paille simple qui lui donnait un air particulièrement énergique.

Voyant Komer marcher seul sur le sentier des champs, le vieil homme en tête parut quelque peu surpris. Monter à cheval était son passe-temps préféré ; faire une promenade à cheval chaque matin était devenu sa plus grande joie, et son fils avait également adopté cette passion.

« Seigneur, pourquoi êtes-vous ici tout seul ? » Le chef de la guilde des aventuriers descendit de cheval en s’inclinant, ses gestes élégants et habiles montrant qu’il avait consacré beaucoup de temps et d’énergie à cet art.
« Oh, bonjour, monsieur Hes. Tout comme monter à cheval est votre passe-temps, la promenade en est aussi le mien. J’aime me promener seul au petit matin, cela me permet de commencer la journée pleinement énergisé », dit Komer en souriant.
Peut-être trouvant étrange ce passe-temps du seigneur, le jeune homme qui l’accompagnait jeta un regard curieux à Komer, mais on pouvait facilement déceler la méfiance dans ses yeux.
« Monsieur Hes, est-ce votre fils ? » Komer examina avec intérêt le jeune homme, qui lui ressemblait beaucoup, la seule différence étant son apparence plus ou moins récente.
« Oui, c’est mon fils Néptune. Viens, présente-toi au seigneur. » Une lueur d’amour maternel passa sur le visage de Hes, qui prit ensuite les rênes du cheval des mains du jeune homme.
Après quelques banalités, Komer guida délibérément les deux hommes le long du sentier. L’atmosphère sembla soudain s’assombrir. Le vétéran Hes eut l’impression que le seigneur avait quelque chose à lui dire en privé ; il fit signe à son fils de partir devant, mais Komer interrompit son geste.
« Non, monsieur Hes, ce n’est pas grave. Puisque M. Néptune est votre fils, je pense que notre conversation n’a rien à voir avec lui. Puisque nous nous rencontrons par hasard aujourd’hui, je pense que nous pouvons discuter tranquillement. J’avais l’intention de vous rendre visite chez vous en temps opportun. » Komer leva la tête, écarta calmement les branches qui barraient le chemin et fixa son interlocuteur intensément.
Le jeune homme ralentit immédiatement ses pas, prêt à partir. À vrai dire, il était également curieux de rencontrer ce seigneur si jeune. Selon son père, cet homme était un jeune noble de Chypre, mais extrêmement singulier, ayant réussi à échapper aux attaques de créatures magiques dans la forêt du Groenland. Cependant, en le voyant maintenant, il ne voyait vraiment rien de remarquable en lui qui justifierait une telle prudence de la part de son père.
« Monsieur Hes, depuis quand êtes-vous venu en Caucase pour y faire des affaires ? J’ai entendu dire que vous étiez aussi l’un des rares aventuriers solitaires dans le royaume de Nicosie. » Komer choisit ce sujet pour commencer la conversation, ce qui surprit Hes. Une expression de surprise passa sur son visage, mais cela éveilla également en lui des souvenirs du passé.

« Hehe, seigneur, la vie d’aventurier est certes pleine d’aventures et de sensations fortes ; c’est aussi une profession très exigeante pour les jeunes. Si, à un âge avancé, on n’a pas de souvenirs mémorables, n’est-ce pas que la vie devient très ennuyeuse ? Telle est ma vision. Mais on vieillit inévitablement. Lorsque son corps et ses forces ne permettent plus d’entreprendre des actions à haute intensité et à haut risque, il faut apprendre à juger la situation et à se retirer avec sagesse. J’ai déjà cinquante ans, je ne suis plus vraiment adapté pour entreprendre des aventures en personne. L’expérience peut aider à éviter de nombreux dangers, mais parfois elle ne suffit pas à résoudre tous les problèmes. J’espère pouvoir mettre mon expérience au service des nombreux aventuriers professionnels et amateurs, afin qu’ils puissent éviter de nombreux dangers inutiles. C’est la raison initiale pour laquelle j’ai fondé cette guilde d’aventuriers. » Peut-être touché par le regard sincère de Komer, Hes, les yeux emplis d’une satisfaction née des années, exprima instinctivement tout ce qu’il avait en tête.

« Oh, c’est rare que M. Hes soit si passionné par la vie d’aventurier. Mais pourquoi a-t-il choisi le Caucase pour y installer sa guilde d’aventuriers ? Y a-t-il une raison particulière à ce choix ? » demanda Komer d’un air détaché.

« Hehe, seigneur, vous ne savez pas tout à ce sujet. Il existe principalement deux types d’aventuriers : ceux qui sont professionnels et vivent de l’exploration et de la recherche de trésors. Comme vous le savez, notre continent a connu de nombreuses civilisations préhistoriques. Bien que, avec le passage du temps, beaucoup de ces civilisations aient disparu, de nombreux témoignages de ces civilisations ont survécu : antiquités, bijoux en or et en argent, œuvres d’art, ainsi que livres, rouleaux, peintures, etc. En particulier, les bijoux en or et en argent ne se détériorent presque jamais avec le temps, ce qui en fait la cible principale de ces aventuriers. Bien sûr, depuis cinq cents ans, les créatures magiques étranges ont également attiré leur attention, car elles possèdent de nombreux objets uniques, ce qui en fait aussi une cible majeure pour ces aventuriers professionnels. » Lorsqu’il parlait de son domaine, Hes devenait complètement différent : son langage devenait extrêmement fluide, et il semblait même beaucoup plus vif d’esprit.

« Une autre catégorie de personnes sont les amateurs d’aventures en amateur, qui aiment une vie pleine de risques et considèrent que relever les défis de la nature est un privilège des guerriers. Réussir dans ces défis représente pour eux un plaisir particulier, c’est pourquoi de plus en plus d’amateurs d’aventures rejoignent notre domaine. » Hes sourit, semblant savourer les joies liées à sa profession. « Peut-être que monseigneur se demande pourquoi je parle tant de choses sans répondre à sa question, mais pour expliquer clairement la complexité de notre métier, je dois employer plus de mots. »

« Le Caucase est le territoire le plus méridional de la région d’Homère, ainsi que le point le plus sud du royaume de Nicosie. Au nord, les montagnes de Vot séparent ce territoire de la région de Léon. Ces montagnes furent autrefois le berceau des nains des montagnes anciens, et de nombreuses légendes circulent à leur sujet. À l’est se trouve la Mer des Ombres, entourée d’une série d’îles. On y voit parfois des dragons maléfiques jouer dans les eaux, ces créatures étant les prédateurs naturels des sirènes marines. Leur passe-temps préféré est de dévorer ces sirènes pour s’emparer de leurs perles, de leurs pierres lumineuses et d’autres trésors. Trouver le nid d’un tel dragon ne représenterait-il pas une fortune immense ? Au sud se trouvent les territoires des barbares, mais entre ceux-ci, dans la grande faille de Puling proche de l’est, se trouve un paradis pour les monstres magiques. Divers monstres dotés de matériaux et de pouvoirs étranges y abondent, ce qui en fait un paradis pour les aventuriers, mais aussi leur plus grand cimetière. Bien sûr, le château de Damorlensk, appartenant à monseigneur, est également réputé, mais ces dernières années, plus personne n’ose s’y rendre facilement. » Le visage de Hes exprimait une profonde nostalgie, manifestement en souvenir de ses camarades tombés ici. « Monseigneur, combien d’aventuriers pensez-vous que tous ces lieux imaginaires attireront ? C’est la raison principale pour laquelle j’ai choisi cet endroit. Il y a aussi une autre raison : avant vous, il n’y avait pas de seigneur ici, et donc les guildes d’aventuriers n’étaient pas tenues de payer les taxes élevées exigées dans d’autres régions. »