Chapitre 8 : Menaces et tentations (2)

La franchise et la sincérité de Hes ont profondément changé l’opinion de Komer à son égard. Peut-être était-il trop subjectif dans son jugement : le Caucase n’était pas une région prospère, et tout le monde devait survivre. Choisir un endroit plus adapté à ses besoins était une tendance naturelle chez les êtres humains à privilégier le meilleur et à rejeter le pire ; s’efforcer d’obtenir un meilleur environnement de vie était également une chose normale.
« Merci, monsieur Hes, pour votre franchise. J’aimerais vous poser une autre question : selon vous, le Caucase est-il actuellement meilleur ou pire que les régions environnantes ? » demanda Komer en le regardant droit dans les yeux.
« Hehe, seigneur, je pense que ce n’est pas à moi de répondre à cette question. Le Caucase est actuellement très paisible, et nous chérissons beaucoup ce calme. Bien sûr, c’est l’opinion de notre génération plus âgée ; la jeune génération peut ne pas partager ce point de vue. À leurs yeux, le Caucase est trop isolé et désolé. Dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres, il n’y a ni villes ni bourgs dignes de ce nom, ni rues ni industries animées. Tout cela est dépassé. Par rapport aux régions barbares environnantes, nous sommes peut-être encore supportables, mais comparés aux autres territoires de la région d’Homère, nous sommes bien en retard. Même par rapport à la région de Léon, où l’ordre public est chaotique, nous sommes loin derrière. Au moins, Léon a une population importante et un port qui permet de communiquer avec l’extérieur par voie maritime. Et ici ? À part quelques aventuriers, presque personne d’autre ne vient », répondit Hes après un bref moment de réflexion, avec une pointe d’émotion.
Avant que Komer ne puisse répondre, le jeune homme qui était resté silencieux jusqu’alors intervint soudain : « Le Caucase est comme un étang mort : pas de tempêtes, pas de vitalité. Rien d’autre que morosité. Tôt ou tard, il sera également abandonné. Les seigneurs d’autrefois étaient soit fous, soit des paresseux uniquement préoccupés par le plaisir ; ils n’avaient ni plans ni idées pour sauver notre Caucase. Ainsi, année après année, jour après jour, tandis que d’autres régions du continent étaient pleines de vitalité, ici, rien ne changeait. Seigneur baron, en tant que nouveau seigneur, n’avez-vous jamais pensé à rendre notre Caucase plus beau et plus prospère ? »

« Neptune, comment peux-tu être si impoli ? » Hes s’empressa de retenir l’impulsivité de son fils, mais Komer ne semblait pas s’en soucier ; au contraire, il montra un grand intérêt pour les paroles du jeune homme : « Ha ha, monsieur Hes, M. Neptune a raison. Avec l’état actuel du Caucase, il n’est pas étonnant que les gens préfèrent rester à Chypre et mener une vie de débauche plutôt que de venir ici pour devenir des seigneurs qui semblent si supérieurs. Ce n’est que maintenant que je comprends les raisons derrière cela. Monsieur Hes, vous qui avez voyagé partout dans le monde, qu’avez-vous vu ici ? Rien que le désert, encore et encore, sans vie ni énergie. Peut-être est-ce un bon endroit pour un vieillard de passer ses dernières années, mais qu’en est-il des jeunes ? Et de votre prochaine génération ? Vont-ils vraiment rester avec vous à regarder le lever du soleil le matin et le coucher du soleil le soir ? Je refuse catégoriquement que mon territoire devienne une maison de retraite ! »
« Oui, père. Peu importe que la sécurité à Lyon soit mauvaise, il y a toujours de l’activité, des endroits dignes de visite. Que ce soit par mer ou par terre, les marchandises de Lyon peuvent être exportées sans cesse. Bruce, près du gué du fleuve Nysa, est passé d’une forteresse isolée à une ville très animée. Sans la prospérité de la région de Lyon, aurait-il pu y parvenir ? Le seigneur doit avoir vu cette scène enviable en venant ici, n’est-ce pas ? » Bien que le jeune homme fût encore un peu impulsif dans ses paroles, elles étaient extrêmement percutantes et semblaient directement critiquer l’incompétence des seigneurs successifs.
Voyant que les paroles de son fils exprimaient du mécontentement face à la réalité du Caucase, et bien qu’elles contiennent une certaine insolence envers les seigneurs précédents, il semblait pourtant y avoir une certaine affinité avec ce nouveau seigneur qui se tenait devant lui. Hes était inquiet. Son fils n’était pas stupide, mais en termes de ruse et d’expérience dans les relations avec le monde extérieur, il était impossible de le comparer à ce seigneur qui semblait plein de vigueur. Hes savait bien que ces jeunes issus de familles nobles grandissaient dès leur naissance au milieu de complots et de méchancetés, et que toutes sortes de méthodes basses et honteuses leur semblaient normales. Pour traiter avec eux, il fallait rester cent fois sur ses gardes.

« Hé hé, monsieur Neptune, vous avez raison. J’ai déjà vu la prospérité de Bruce, mais pour que le Caucase devienne aussi prospère que Bruce, il ne suffit pas de paroles ; il faut des efforts concrets. Cependant, d’après tout ce que j’ai vu à Ugru, il semble que nous soyons bien loin de mes attentes initiales, ce qui me déçoit beaucoup », dit Komer en haussant les épaules, avec un air de regret : « J’espérais pouvoir travailler avec tous les habitants du Caucase pour en faire un paradis au sud du royaume de Nicosie, mais il semble que j’aie été trop optimiste. »

« Hmph, seigneur, je pense plutôt que c’est votre capacité à inspirer la confiance chez les gens de votre domaine qui pose problème. Pardonnez-moi cette franchise, mais je ne vois pas comment des jeunes comme vous pourraient apporter des changements au Caucase. Même s’il y en avait, cela ne ferait probablement qu’empirer les choses », répondit le jeune homme en haussant également les épaules avec mépris, son regard trahissant un profond dédain.

C’était intéressant. Komer comprit que l’autre avait de fortes préjugés envers les nobles comme lui. Ces préjugés provenaient à la fois de la haine et du mépris envers les comportements médiocres des nobles, ainsi que de l’envie et de la jalousie face à leur sentiment d’infériorité et à leurs privilèges. Ces deux sentiments mélangés formaient cette attitude étrange.

Furieux, Hes fit un geste de la main pour arrêter les provocations de son fils, lui indiquant avec colère qu’il pouvait partir. L’autre jeta un regard méprisant à Komer, monta sur son cheval et s’éloigna au galop. Voyant que Komer continuait de fixer avec intérêt la silhouette de son fils s’éloignant, Hes s’inquiéta. Il ne voulait pas que son fils entretienne le moindre rapport avec cet homme, dont le regard était trop sombre, parfois même semblable à deux abîmes sans fond, impossibles à percer, ce qui inquiétait même ce vieux aventurier ayant traversé tant d’épreuves au fil des décennies.

« Seigneur, je suppose que vous avez quelque chose à me dire aujourd’hui, et je devine probablement de quoi il s’agit. Je ne veux pas en dire plus, mais le Caucase semble calme en apparence, mais en réalité, il est probablement bien plus complexe que vous ne l’imaginez. Pardonnez-moi de ne pas pouvoir en dire davantage. Si j’étais à votre place, je préférerais confier les pouvoirs du seigneur à quelqu’un d’ici et retourner à Chypre ou à Bruce pour y mener une vie tranquille. Ce serait peut-être bien mieux. » Les deux hommes marchèrent côte à côte. Après avoir hésité plusieurs fois, l’ancien aventurier finit par prononcer ces paroles ambiguës, mais pour Komer, leur sens était évident.

« Monsieur Hess, puis-je vraiment confier si facilement les droits de seigneur à quelqu’un d’autre ? Hehe, je crains que même si je le faisais, personne ne soit capable de les assumer. Je comprends plus ou moins ce que vous dites ; j’apprécie vos bonnes intentions et vous en remercie. Ce chemin de seigneur ne semble pas très facile, mais je pense pouvoir continuer. Quant à ce que vous avez mentionné, ne l’ai-je pas déjà vécu ? Les attaques des meutes de loups gris, les assassinats des chevaliers déchus, les tirs de précision des bandits de Léon… Il semble que je puisse encore rester debout sur ces terres du Caucase. » Le visage de Komer devint plus sévère ; son regard glacial balaya les joues du vieux aventurier, une froideur qui n’avait même pas été aussi mordante face à l’ours de glace. Un instant, Hess ne sut comment répondre et ne put que garder le silence.