Chapitre seize : Les réfugiés

Au cours des jours suivants, Komer eut de longues discussions avec Kafli, avec qui il avait déjà établi une intention de coopération. Kafli envoya également des messagers rapides vers le nord pour informer ses partenaires et amis de la situation, tout en commençant à aider Komer à entrer en contact avec Naples, Médée et les Pays-Bas afin de préparer les bases nécessaires.

Durant leur temps libre, Komer et ses compagnons demandèrent également des nouvelles des combats dans le nord. Selon les informations obtenues par Kafli, les orques de cette année étaient devenus exceptionnellement féroces et violents ; ils avaient lancé des attaques depuis plusieurs directions contre les pays des mortels du sud. À part le royaume de Nicée, qui parvenait encore à résister tant bien que mal, la cité-État de Main et celle de Sosor furent successivement conquises par les armées orques. Dans le nord de l’ouest du Continent Bleu, la situation était extrêmement tendue : les orques continuaient à brûler, à tuer et à piller ; de grandes populations furent capturées et réduites en esclavage, tandis que tous les biens étaient emportés par eux. Les villes, délibérément détruites, ne pouvaient plus assumer la lourde responsabilité de résister à l’invasion. C’était là la raison principale pour laquelle de nombreux réfugiés étaient contraints de quitter leurs foyers à la recherche d’un autre avenir.

Les réponses de l’ami et du partenaire de Kafli arrivèrent rapidement. Un peu plus d’une semaine plus tard, Kafli reçut une réponse ainsi que d’autres informations. La situation dans le nord n’avait pas beaucoup changé : l’offensive des orques s’était atténuée, mais les régions de Main, Sosor et Melen étaient devenues des ruines, incapables d’accueillir les réfugiés. La vie de ces centaines de milliers de personnes était extrêmement difficile, et les pays voisins au sud n’avaient toujours pas trouvé d’accord sur la manière de résoudre ce problème. Chaque pays se renvoyait la responsabilité, tandis que le royaume de Nicée affirmait ne pas pouvoir accueillir autant de réfugiés, offrant au mieux un soutien financier, et espérant que les réfugiés retournent dans leurs terres natales pour y reprendre une vie normale. Mais pour les réfugiés, cela revenait à les forcer à retourner pour devenir esclaves des orques, à subir leurs violences et leur asservissement, ce à quoi ils s’opposaient fermement. La situation semblait de plus en plus se détériorer.

Après mûre réflexion, Komer décida d’aller rapidement dans le nord avec Kafli pour recruter de la main-d’œuvre. De plus, de nombreux travaux dans son territoire devaient également être entrepris sans délai. Hes prit finalement la décision de soutenir Komer. Outre mobiliser largement tous les gens pour promouvoir ses nouvelles initiatives, il confia également son fils à Komer, afin que Néptune puisse apprendre auprès de lui et de Pupber, dans l’espoir que son fils puisse suivre un chemin différent du sien.

Les actions de Hes ont grandement rassuré Komer. Avec son soutien, il lui serait beaucoup plus facile d’agir parmi les populations autochtones existantes, en particulier dans la ville d’Uguru, ce qui serait également très avantageux pour établir progressivement son autorité.
Lorsque Fran apprit la situation tragique du peuple de son pays, ce guerrier fort, qui n’avait jamais versé de larmes, ne put s’empêcher de s’agenouiller devant Komer, en larmes, et de le supplier d’aller rapidement dans le nord pour sauver ces gens qui attendaient encore, désespérés, de l’aide. L’hiver approchait à grands pas, et les personnes sans vêtements, sans nourriture et sans abri, en particulier les vieillards et les enfants, auraient du mal à survivre au froid glacial du nord.
Komer établit rapidement un plan : d’une part, il organisa l’évacuation rapide de ces esclaves en fuite, afin de les utiliser comme main-d’œuvre pour réparer les routes autour d’Uguru ; d’autre part, il entreprit des coupes forestières à grande échelle et l’exploitation des roches des montagnes environnantes, afin de pouvoir installer rapidement ces réfugiés à son retour du nord, après avoir recruté des gens, et d’éviter toute confusion due à la précipitation.
Une fois les réfugiés arrivés, la question des provisions pour l’hiver poserait également un gros problème. Après en avoir discuté avec Puber, Komer s’adressa à Hes et lui proposa un prêt, en utilisant des actions de minerai de fer pur comme garantie, afin d’obtenir cinquante mille pièces d’or. Il chargea Néptune d’utiliser ces cinquante mille pièces d’or pour acheter autant de nourriture que possible, en prévision de l’arrivée imminente des réfugiés. Hes accepta volontiers cette transaction.
Parallèlement, Komer demanda à Baoling de recruter un groupe de soldats parmi les esclaves évacués, afin de commencer leur entraînement. Après tout, si un grand nombre de personnes affluaient du sud vers le Caucase – bien qu’on ne sache pas encore exactement combien – cela causerait certainement de nombreux problèmes de sécurité. Sans préparation préalable, de nombreux problèmes embarrassants surviendraient inévitablement.
Le travail d’Ilot consistait toujours à diriger les gardes pour protéger le nain, qui continuait d’explorer les régions sauvages du territoire, dans l’espoir de trouver d’autres gisements, en particulier des mines de charbon. Sans charbon, le plan de Komer de créer des forges et des ateliers de fabrication du fer à Uguru resterait purement théorique. Même une petite forge comme celle de Maximy devait acheter son charbon à Lyon, et les frais de transport seuls étaient déjà élevés.

« Père, vous m’avez appelée ? » Vêtue d’une longue robe en soie d’un blanc pur, recouverte d’un magnifique manteau en velours doré, son décolleté en V laissait apparaître une peau douce comme de l’ambre. Du dentelle de la même couleur le long du bord du décolleté ondulait en vagues. Autour de son cou pâle comme celui d’un cygne, une chaîne de perles de même couleur mettait en valeur son visage radieux, le rendant encore plus gracieux et charmant. Ses longs cheveux lisses comme du satin étaient coiffés en une belle tresse de style courtisan. Ses yeux bleu océan ressemblaient à ceux d’une princesse des rêves célestes ; dans chacun de ses gestes, on percevait une fière retenue.

« Eh bien, comment se passent tes relations avec Son Altesse Hoffman ces derniers temps ? Pourquoi ne l’ai-je pas vu venir à Cypr ces derniers jours ? » Son visage rougeaud brillait d’un éclat soyeux. Son somptueux manteau de grand-duc était impeccablement ajusté. Appuyé contre le dossier moelleux d’un fauteuil à pattes recourbées, le grand-duc Philippe, souverain de la région d’Homère, regardait avec inquiétude sa plus jeune fille.

« Rien de spécial, c’est toujours pareil. Peut-être viendra-t-il à Cypr la semaine prochaine. Je ne veux pas aller au Jazair, l’atmosphère de la cour y est trop lourde, oppressante. Ces pauvres dames ne semblent avoir d’autres sujets de conversation que le temps, les vacances et les fêtes. » La jeune fille haussa les épaules et prit distraitement une pile de journaux sur le bureau de son père. « Qu’y a-t-il ? Il s’est passé quelque chose ? »

« Non, rien. Je pensais simplement que, puisque je n’ai pas vu Son Altesse Hoffman depuis longtemps, il y avait peut-être un problème entre vous. Peut-être suis-je trop sensible. » Le vieil homme secoua la tête en se moquant de lui-même. « Peut-être que le père vieillit vraiment. »

« Quel problème pourrait-il y avoir ? C’est lui qui est venu à Cypr pour me demander en mariage. À cause de lui, père a même refusé la proposition de Son Altesse le prince Thomas. » Une expression artificielle passa sur le visage de la jeune fille, et une lueur froide brilla un instant dans ses yeux. « Père, avez-vous entendu quelque chose ? »

« Non, je m’inquiète juste pour ces histoires du passé. Ce fils de Ramla est déjà en Caucase. On dirait que ce type a de la chance : il aurait survécu à une attaque de bandits à Lyon, et on dit qu’il recrute encore des travailleurs pour développer des mines. » Un air moqueur apparut sur le visage du vieil homme. « Il croit vraiment pouvoir accomplir quelque chose en Caucase. »

« Père, je ne veux pas entendre ce nom. Ce qu’il fait en Caucase ne me concerne pas. N’êtes-ce pas vous qui avez voulu l’exiler là-bas ? C’est un type tenace, on ne peut jamais l’écraser, où qu’il aille. » La jeune fille semblait mécontente, et ses paroles trahissaient son mécontentement envers son père.

« Mais Trésie, as-tu pensé que le laisser à Chypre nuirait encore plus à ta réputation ? Que pourrait-il bien faire en étant envoyé dans un endroit reculé ? Développer des mines ? Crois-moi, les barbares le tueront. S’il provoque vraiment une guerre contre nous, le Conseil royal le condamnera à mort sans même que nous intervenions. » Les yeux gris foncé du vieil homme prirent une expression froide.
« Père, je pense que c’est purement inutile. Ne serait-il pas plus simple de le résoudre à Chypre ? » dit la jeune fille avec dédain.
« Non, Chypre est un pays où règne la loi, ce n’est pas l’endroit pour recourir à de telles mesures extrêmes. De plus, s’il disparaissait ou mourait à Chypre, des gens malintentionnés en profiteraient, ce qui aurait un impact grave sur ta réputation, surtout en ce moment. Mais il ne peut pas non plus rester en ville à Chypre. L’envoyer dans le Caucase est donc la meilleure solution. Peut-être que, en deux jours à peine, la malédiction du dieu démoniaque de la forteresse de Damourensk s’abattra sur lui. Laissons-le vivre encore quelques jours. » Il caressa doucement les cheveux de sa fille, et ses yeux brillèrent d’une lueur meurtrière. « Personne n’est à l’abri, c’est la malédiction du dieu démoniaque. »