Chapitre dix-sept : Inimitié mortelle

Une voiture tirée par des chevaux quitta discrètement Ugru dans l’obscurité de la nuit pour se diriger rapidement vers le nord. À l’intérieur, outre Komer, se trouvaient Kafli et Fran. C’était la voiture de Kafli ; bien que sa fabrication ne fût pas particulièrement raffinée, son style était très sobre et épuré. Un petit toit ouvrant mobile était aménagé au centre de la cabine en chêne, permettant à la lumière du soleil de pénétrer par temps ensoleillé, tandis que le bruit du vent soufflant à travers la fenêtre caressait les joues des passagers.
La région de Lion était déjà derrière eux. Bien que Komer ne craignît pas les attaques des bandits de Lion, il ne voulait pas non plus se mettre dans des ennuis. Il souhaitait simplement arriver sain et sauf à Jazair, afin, grâce aux relations de Kafli, de rencontrer les fonctionnaires chargés des affaires intérieures du royaume et d’établir des contacts. Bien que les pays du continent n’aient pas interdit les déplacements de population, et que les migrations soient généralement décidées par les seigneurs locaux, Komer craignait que l’arrivée d’un grand nombre de personnes, en plus d’être des réfugiés que le royaume refusait systématiquement d’accueillir, ne suscite des interrogations de toutes parts. Il décida donc de s’occuper d’abord des affaires internes du royaume.
Lors du passage par Bruce, Kafli alla rendre visite au commandant de Bruce, Bamo Li. Il semblait très proche de Bamo Li. En tant que commerçant, Kafli, comme beaucoup d’autres, cherchait toujours à se lier d’amitié avec des commandants qui contrôlaient des postes de contrôle.
Jusqu’à leur départ de Bruce, le regard de Komer restait empreint de réflexion. La voiture reprit la route en direction de la Grande Forêt de Greenland. Cette fois, Komer et ses compagnons partaient avec une caravane de marchands qui employait des mercenaires.
« Monseigneur le baron, il semble que vous ayez également des relations avec monseigneur Bamo Li. Pourquoi ne pas m’accompagner pour le rencontrer ? » demanda Kafli, mâchant un fruit d’une plante appelée olivier. Il s’agissait du fruit d’un arbuste qui dégageait un goût sucré et un parfum frais, et qui était également bénéfique pour la protection des dents. On disait même qu’il pouvait aider à soulager le stress. De nombreux commerçants et voyageurs aimaient mâcher ces petits fruits, et Kafli n’était pas une exception.

« Oh, monsieur Barmory, je le connais bien sûr, mais je n’ai pas une relation très étroite avec lui. Nous en parlerons une autre fois si l’occasion se présente. » Comer continuait de se demander si l’attaque qu’il avait subie à Lyon la dernière fois était liée à ce Barmory : celui-ci avait refusé de l’accompagner et montrait un intérêt particulier pour sa ville natale. Tous ces comportements semblaient être liés à quelqu’un, mais Comer n’osait pas en être certain, car il était désormais un seigneur titré. Une telle tentative d’assassinat sur un noble, une fois découverte, serait difficile à dissimuler, même pour le roi en personne. Barmory, qui parvenait à s’en sortir si bien à Bruce, n’était certainement pas stupide ; il était peu probable qu’il prenne un tel risque directement, donc utiliser des bandits pour attaquer était le meilleur choix.

« En fait, la prospérité de Bruce est aussi en grande partie due à monsieur Barmory. Les anciens commandants de la forteresse n’étaient pas aussi flexibles : ils interdisaient aux marchands de s’approcher de la forteresse et imposaient de nombreuses difficultés pour leur passage. Le chargement et le déchargement au port, ainsi que les allées et venues des navires, étaient strictement réglementés par des horaires fixes. Les transactions commerciales en dehors de la forteresse étaient interdites, et ceux qui tentaient de faire du commerce en secret étaient sévèrement punis. Bruce n’a jamais vraiment prospéré jusqu’à l’arrivée de monsieur Barmory, qui a modifié ces règles : il a transformé les terres désertiques autour de la forteresse en zones commerciales et a assoupli considérablement les contrôles aux entrées et sorties du port. De plus, avec la prospérité croissante de la région de Lyon, Bruce a connu un développement qui l’a mené à son état actuel de prospérité. » Kafli semblait avoir une grande estime pour Barmory.

« Monsieur Kafli, je ne suis pas tout à fait d’accord avec vous. La prospérité de Bruce doit être attribuée au développement de Lyon et au travail acharné des marchands. Sans les mines de charbon et de fer de Lyon et leur exploitation, les ports de Bruce n’auraient pas pu se développer, et les marchands de minerais ne se seraient pas rassemblés ici. L’exploitation des mines de Lyon a entraîné une demande accrue d’esclaves et de divers biens de première nécessité, tels que des tissus, de la nourriture, de l’huile, du sel, etc. Ces marchands, poussés par les besoins du marché, sont venus ici, créant ainsi un cercle vertueux. La prospérité croissante de ces secteurs a à son tour favorisé l’exploitation plus poussée des mines dans la région de Lyon. De plus, en raison de la situation sécuritaire particulière de cette région, aucune ville centrale n’a pu se former, et tous les centres commerciaux et politiques se sont progressivement déplacés à Bruce. Regardez ces demeures luxueuses autour de nous : ne sont-elles pas toutes appartenant à ces propriétaires de mines ? » Comer secoua la tête en désaccord avec l’avis de son interlocuteur, puis exposa patiemment ses propres idées sous le regard perplexe de Kafli, qui acquiesçait sans cesse.

« Bien sûr, Bamo Li a également joué un rôle : il a su s’adapter à cette tendance, contrairement aux anciens gardiens qui s’y opposaient obstinément. Cela a permis à Bruce de se développer plus facilement, ce qui explique pourquoi il peut occuper cette position depuis si longtemps », dit Komer avec un sourire détaché. « Cependant, Bruce a aussi ses propres limites : il ne produit rien par lui-même, il est entouré de forêts, et c’est purement une ville commerciale qui s’est développée grâce au commerce de transit. Elle est donc très sensible aux facteurs extérieurs, tels que les guerres ou la rupture des routes commerciales. »

Les paroles de Komer firent à nouveau regarder Kafli avec admiration. Il n’aurait jamais imaginé qu’un jeune noble paresseux, considéré comme un scélérat à Chypre, puisse avoir une analyse si profonde et perspicace des choses. Chacun de ses points était une vérité directe et essentielle, sans aucune trace de l’arrogance et de l’ignorance des nobles de Jazair et de Chypre tels qu’il les connaissait. Cela renforça encore sa confiance à collaborer avec lui.

Après avoir traversé la forêt du Groenland pour entrer dans la plaine de Bosen, la calèche prit une direction différente de celle de la caravane. La caravane se rendrait à Chypre, tandis que Komer et ses compagnons se dirigeraient directement vers la capitale du royaume, Jazair. En voyant la caravane s’éloigner, Kafli, aux yeux perçants, demanda poliment : « Monseigneur le baron, n’avez-vous vraiment pas l’intention de faire un détour par Chypre ? »

« Pourquoi y retourner ? Bien que je sois nominalement féodal du grand-duc Philippe, selon le « Décret d’Utrecht » promulgué il y a vingt ans par le royaume, je suis déjà un seigneur indépendant, et le Caucase est également un territoire indépendant. Tous les seigneurs féodaux sont d’abord vassaux de Sa Majesté le roi, puis seulement vassaux de leur seigneur initial. En d’autres termes, je dois d’abord obéir à Sa Majesté le roi, avant même de penser au grand-duc Philippe », répondit froidement Komer en le regardant.

« Mais le grand-duc Philippe reste nominalement votre seigneur. Vous devez lui verser chaque année une somme considérable en argent ou en biens. Si vous le mettez en colère, il risque de vous causer des ennuis à bien des égards », dit Kafka, qui commençait inconsciemment à planifier pour Komer.

« Monsieur Kafli, je sais que vous connaissez également bien Chypre et que vous devez savoir comment j’ai été exilé au Caucase. Trois ans d’exil, puis on m’a envoyé du Caucase à Chypre, tandis que des tueurs me poursuivaient et des bandits m’attaquaient ; à chaque fois, j’ai échappé de justesse à la mort. Pensez-vous vraiment qu’une simple visite à Chypre suffirait à améliorer mes relations mauvaises avec le grand-duc ? Non, non, c’est absurde. Je vous le dis, il n’y a jamais eu de possibilité de réconciliation entre le grand-duc Philippe et moi. S’il ne m’a pas éliminé à Chypre, c’est d’une part parce qu’il craignait que mon père, dans un accès de folie, ne révèle ses agissements honteux, et d’autre part parce qu’il redoutait que des rumeurs ne gâchent la réputation de sa fille. Après tout, certaines personnes de la haute société chypriote étaient au courant de mon histoire avec la princesse Tracy. Tant que rien n’était dit, tout allait bien, mais à ma mort, c’était différent. La meilleure solution était de me faire mourir dans un endroit reculé, où personne ne pourrait rien dire, comme dans les forêts du Groenland, à Lyon ou au Caucase. »
« Malheureusement, ces lâches n’ont jamais mis les pieds au Caucase au fil des ans, pensant que c’est un territoire sauvage et maudit, sans vie, où je, Komer, subirais le même sort que les seigneurs précédents. Mais je le décevrai », dit Komer d’un ton de plus en plus glacial.