Chapitre dix-huit : Vansel (1)

« Monseigneur le baron, le Caucase n’est en réalité pas aussi effrayant que l’imaginent la plupart des gens, mais il présente effectivement de nombreux facteurs qui effraient les gens ordinaires, tels que les barbares du sud, dont les relations avec les humains sont hostiles. À l’est, en mer, non seulement des dragons maléfiques rôdent, mais il est encore plus effrayant d’apprendre que des pirates débarquent fréquemment. Dans les montagnes environnantes, toutes sortes de créatures magiques errent. D’ailleurs, votre château, le château de Damolsk, est un lieu sinistre qui fait frissonner rien qu’en en parlant. Chaque décès mystérieux d’un seigneur semble être lié à ce château. J’espère que vous abandonnerez ce château et que vous vous en éloignerez autant que possible. » Lorsqu’il s’agissait du château de Damolsk, même les marchands qui se déplaçaient fréquemment dans le Caucase en avaient encore peur.
« Ha ha, merci pour vos préoccupations. Pensez-vous que je sois une personne imprudente ? Ne vous inquiétez pas, je ne chercherai pas les ennuis tant que je n’aurai pas une certitude absolue », dit Komer en riant et en tapotant l’épaule de son interlocuteur.
« Hehe, monseigneur le baron, nous sommes partenaires, et nous avons encore beaucoup de temps à collaborer. Je ne souhaite pas que quelque chose arrive à mon partenaire. » Voyant que Komer semblait confiant et n’avait pas l’intention d’abandonner ce château effrayant, Kafli s’inquiéta un peu. Cependant, il savait aussi que ce baron avait un côté mystérieux, surtout après avoir appris qu’il avait repoussé une attaque de meutes de loups gris, échappé à une tentative d’assassinat de la part de chevaliers déchus, ainsi qu’à la poursuite de la bande de Leon.
« Ne vous inquiétez pas, monsieur Kafli. L’histoire prouvera que notre collaboration sera un choix absolument judicieux. Pour l’instant, concentrons-nous plutôt sur la manière de convaincre les fonctionnaires du royaume. Sans leur accord, notre plan de recrutement risque de ne pas aboutir. » Komer changea de sujet en souriant.

« Eh bien, le baron n’a pas vraiment à s’inquiéter à ce sujet. Je connais bien mieux que vous les fonctionnaires de Jazair ; avec de l’argent, on peut arranger n’importe quoi, d’autant plus que cela ne va pas à l’encontre des intérêts du royaume. Le Caucase a une population peu nombreuse et a besoin de main-d’œuvre pour se développer. En tant que seigneur local, il est également de votre responsabilité de stimuler l’économie et d’augmenter les recettes fiscales dans votre territoire, afin de pouvoir verser davantage de tributs au royaume. Actuellement, les réfugiés sont bloqués dans les régions frontalières, et avec l’arrivée de l’hiver, cela risque de provoquer une catastrophe humanitaire. Donc, il ne devrait pas y avoir trop de difficultés : il suffit d’émettre un ordre officiel pour que les régions de passage facilitent leur passage. Cependant, j’espère que le baron profitera de cette occasion pour rencontrer davantage de hauts fonctionnaires et de nobles du royaume, ce qui pourrait lui être très utile à l’avenir. » Kafli n’était pas trop inquiet à ce sujet : c’était une situation gagnant-gagnant, et personne n’était assez stupide pour s’y opposer.

« J’espère bien, mais le grand-duc Philippe ne voudra probablement pas voir cela », dit Komer avec inquiétude.

« Eh bien, c’est justement l’objectif principal de votre voyage à Jazair : écarter les obstacles posés par le grand-duc Philippe. Cependant, le grand-duc Philippe a également de nombreux ennemis à Jazair. Même Sa Majesté le roi ne semble pas l’apprécier beaucoup, et ceux qui sont proches de l’Église de la Lumière le haïssent encore plus. Si vous savez en tirer parti, vous devriez obtenir des résultats satisfaisants. » Kafli connaissait très bien la situation à Jazair et en parlait avec aisance.

« Je comprends, merci pour votre conseil. »

La plaine de Bosen, entrée dans la saison creuse, semblait plutôt désolée. La voiture filait rapidement sur la route, et en quittant la plaine de Bosen en direction du nord-ouest, on pénétrait sur les terres du duc Zelin, un autre grand noble du royaume de Nicée. Le terrain y était tout aussi plat et fertile que celui de la plaine de Bosen, et constituait également un grenier à blé pour l’empire. Les vastes plaines s’écoulaient à toute vitesse sous les yeux ; après plusieurs jours de voyage, on pouvait enfin apercevoir, au sommet des collines lointaines, des maisons dissimulées parmi des forêts de feuillus dorés : c’était le domaine de chasse préféré de Sa Majesté le roi – Versailles.

Après près d’un siècle de développement, Vansel, situé au sud de Jazair, est passé d’une petite ferme agricole à une résidence de chasse très célèbre dans tout le Continent Bleu. Sa Majesté le Roi y invite fréquemment des nobles, des ministres et des envoyés étrangers pour des fêtes et des festins, tandis que les dames de haute société y retrouvent leurs amants dans les innombrables chambres ou y jouent désespérément aux jeux d’argent. Les nobles, quant à eux, amènent parfois des enfants pour s’amuser avec eux. La chasse aux ours et aux cerfs, les bals masqués, les jeux de mariage échangé, les bains nus dans les sources chaudes, les duels entre nobles : on y trouve même un petit amphithéâtre où l’on peut assister aux combats entre bêtes féroces, mais aussi entre hommes et bêtes, voire entre gladiateurs. Ces scènes diverses et spectaculaires se déroulent jour après jour, créant ainsi des échos dans l’histoire. Les ministres nobles se sentent honorés d’être convoqués par le Roi en ce lieu, même s’ils sont prêts à y consacrer d’importantes sommes d’argent.

Mais ce n’est plus que le souvenir d’une gloire passée. Aujourd’hui, bien que cette résidence de chasse conserve en apparence son éclat d’autrefois, les guerres incessantes au nord au cours des vingt dernières années ont coûté au royaume une somme considérable d’argent. Même Sa Majesté le Roi est contraint de contracter des dettes auprès de grands marchands et de prêteurs usuriers. Les indemnités versées chaque année aux soldats morts au combat suffisent à épuiser les finances du royaume. Face aux attaques des orques, personne n’ose prendre les choses à la légère ; sans les soldats qui défendent la frontière nord, qui pourrait dormir en paix chaque nuit ?

Avec l’épuisement des ressources financières, le royaume est contraint de procéder à des réformes. La première d’entre elles a été la promulgation du « Décret d’Utrecht », qui stipule que tous les seigneurs féodaux sont d’abord vassaux du Roi, et seulement ensuite vassaux de leur seigneur initial. Chaque niveau de seigneurité doit d’abord s’assurer de verser une somme considérable de tributs au pouvoir central. Cette mesure a suscité une forte opposition de la part de certains grands seigneurs, qui ont refusé de l’accepter. Cependant, à mesure que les combats au nord devenaient de plus en plus intenses et que les dépenses militaires augmentaient, les nobles du nord ont progressivement accepté ce décret, tandis que ceux du sud ont continué à s’y opposer. Les seigneurs de tous niveaux ne peuvent donc que naviguer prudemment entre les grands seigneurs et le Roi.

Afin d’économiser des fonds, de nombreux équipements de loisirs ont été supprimés dans la résidence de chasse, et Sa Majesté le Roi y vient moins souvent pour se divertir. Néanmoins, le week-end et pendant les jours fériés, il continue d’y venir, car en tant que souverain d’un royaume, il a besoin de repos et de distractions.

Komer a obtenu toutes ces informations de Kafli au cours du voyage. Il était évident que Kafli connaissait très bien la situation à Jazair, ce qui a éveillé la curiosité de Komer. Un marchand devrait certes être au courant de certaines réalités essentielles de la capitale, mais il est rare de rencontrer un marchand aussi bien informé que Kafli. Cependant, comme Kafli semblait réticent à parler de ses origines, Komer n’a pas osé poser davantage de questions.