Chapitre dix-neuvième : Vansel (2)

Lorsque Kafli et Komer arrivèrent devant le château de chasse de Vansel, on pouvait déjà de loin apercevoir le parking et les grandes écuries, où des files interminables de carrosses s’étendaient à perte de vue. Les cocherse rassemblaient en groupes près de la salle de repos attenante aux écuries, fumant leurs pipes tout en bavardant.
L’arrivée de Kafli et Komer ne suscita l’attention de personne. Des carrosses aussi ordinaires que celui de Kafli étaient monnaie courante ; même les luxueux carrosses ornés de blasons de familles nobles n’étaient pas rares ici. C’était en effet le lieu de détente de Sa Majesté le Roi, entouré soit de grands seigneurs, soit de hauts fonctionnaires du royaume, soit encore de riches marchands et de prêteurs.
Une épaisse couche de terre jaune mélangée à de la cendre volcanique avait été aplatie par les pierres, formant une grande allée droite menant au cœur du château de chasse. La garde d’honneur, imposante et martiale, se tenait fièrement à l’entrée et à la sortie, vêtue de costumes éclatants, accompagnée d’épées scintillantes et de décorations, ce qui soulignait encore plus la prestance de ces gardes fiers et dignes.
Autour du château de chasse s’étendait un verger d’orangers. Le sol de ce verger s’inclinait progressivement vers le sud, car le château était construit sur une pente raide. Pour empêcher cette déclivité, les architectes avaient aménagé un couloir central à l’intérieur du verger, le reliant aux galeries latérales. Ainsi, les hautes arcades du verger étaient séparées par des rangées de colonnes, ce qui permettait de soutenir la partie inclinée et d’empêcher l’eau de s’écouler vers le bas.
L’allée menant au cœur du château de chasse croisait le couloir central en forme de croix, menant jusqu’au centre du complexe en forme de fer à cheval. Au cœur de ce complexe se trouvait une vaste place herbeuse, couverte de vingt hectares de pelouse ombragée, parsemée çà et là de sculptures et de fontaines de tailles diverses. De larges allées pavées divisaient cette place en de nombreux petits espaces, où des arbres et des buissons à feuillage persistant, soigneusement taillés, étaient disposés à des endroits stratégiques. En se promenant ici, on pouvait à tout moment rencontrer des personnalités célèbres du royaume : politiciens, artistes, musiciens, poètes et universitaires.

Le bord extérieur de la place verte est bordé d’une série de bâtiments, y compris des galeries en verre et des constructions situées des côtés nord et sud, qui s’étendent en forme de demi-S entre la place verte et la bande de bouleaux. Derrière cette bande de bouleaux se trouve une épaisse forêt mixte de conifères et de feuillus, qui pousse densément sur les collines et s’étend vers l’ouest à travers des buissons touffus, formant la majeure partie de la réserve de chasse royale. Une clôture solide sépare les bouleaux des collines afin d’empêcher des bêtes sauvages telles que les ours et les sangliers d’entrer dans les zones d’hébergement et de loisirs de la résidence de chasse.

Les grands nobles, les hauts fonctionnaires ainsi que les seigneurs venus d’ailleurs séjournent généralement dans la salle de loisirs située à gauche, non loin du palais royal et des deux salons de réception, où ils discutent tranquillement. Quant aux marchands et aux prêteurs, ils se trouvent dans la salle de repos à droite. Parfois, les fonctionnaires chargés des finances du royaume viennent également dans la zone de gauche pour s’amuser avec les marchands. Lorsque Sa Majesté le roi convoque quelqu’un, il faut traverser la galerie des colonnes pour entrer dans le premier ou le deuxième salon de réception afin d’être reçu par le roi.

Kafli semblait très familier avec cet endroit ; il trouva rapidement la personne qu’il cherchait grâce à des connaissances qu’il y avait. Il s’agissait d’un fonctionnaire chargé des affaires intérieures et de l’immigration dans le royaume, venu ici avec le ministre de l’Intérieur pour accompagner le roi pendant ce week-end. Les échanges entre le marchand et le fonctionnaire furent très simples : dès que Kafli lui remit un retrait de banque, l’attitude initialement impatiente du fonctionnaire devint immédiatement chaleureuse. Il se pencha et écouta poliment les présentations de Kafli et de son ami. Visiblement, ce fonctionnaire n’était pas très intéressé à faire la connaissance d’un petit seigneur peu connu comme Komer ; après une poignée de main froide et distante, il demanda à Komer d’aborder directement le motif de sa visite pour rencontrer le ministre de l’Intérieur.

Cependant, lorsque Komer présenta la situation actuelle du Caucase, la nécessité urgente d’attirer une main-d’œuvre importante dans son territoire en raison de la découverte de mines, ainsi que ses idées et projets, l’officier montra immédiatement un vif intérêt. Après tout, le nombre de personnes que Komer envisageait d’attirer devait être considérable. Il exagéra légèrement dans ses paroles, passant d’une mine de fer déjà découverte à deux, et mentionna de manière vague que des progrès importants avaient été faits dans la recherche de mines de charbon non encore découvertes, et que leur exploitation commencerait bientôt. De plus, la construction de routes nécessitait également une grande quantité de main-d’œuvre ordinaire ne requérant pas beaucoup de compétences. Cette présentation à mi-chemin entre vérité et mensonge fit encore plus croire à l’officier qu’il s’agissait d’un endroit idéal pour les nombreux réfugiés actuellement bloqués dans les pays voisins de l’Ouest. Seul regret : le Caucase était assez éloigné, et surtout, il ne disposait pas d’infrastructures suffisantes pour accueillir un tel nombre de réfugiés ; au mieux, cela ne suffirait qu’à apaiser temporairement leurs besoins.

Il accepta généreusement la demande de Komer et de Kafli de rencontrer le ministre de l’Intérieur du royaume, indiquant qu’il organiserait une rencontre avec ce dernier dans les prochains jours. Lorsque Kafli, judicieusement, lui offrit un petit sac en soie, l’officier promit de fixer un moment approprié le lendemain pour que le ministre les reçoive, ajoutant avec enthousiasme qu’il serait là pour les conseiller.

En regardant s’éloigner l’officier, titubant, et l’air habitué de Kafli, Komer se sentit quelque peu déçu. Était-ce là le comportement des fonctionnaires du royaume ? Il semblait même pire que celui des fonctionnaires de Cyprus, qui, bien qu’égocentriques, prétendaient au moins en public. Quant aux fonctionnaires de ce royaume, ils n’hésitaient même pas à demander des pots-de-vin en sa présence, en tant que seigneur venu d’ailleurs. Il semblait impossible d’avancer sans argent, ce qui montrait à quel point la corruption régnait dans les cercles gouvernementaux du royaume.

Pendant qu’ils se promenaient lentement sur la place aux pelouses vertes, Kafli sembla percevoir que Komer était de mauvaise humeur. Doté d’une intuition aiguë, il comprit pourquoi celui-ci s’inquiétait. Il dit avec émotion : « Monseigneur le baron, pensez-vous que ce que vous avez vu aujourd’hui vous a déçu ? »

« Monsieur Kafli, je sais que les bureaucrates partout sont pareils, y compris à Cyprus. Mais un tel manque de délicatesse de leur part n’est pas non plus une bonne chose, surtout face à la tyrannie des orques. Ce que j’ai vu, c’était plutôt une atmosphère de festins et de débauche, ce qui m’est très difficile à comprendre », répondit Komer d’une voix grave, son regard tourné vers l’horizon devenant particulièrement profond.

Haussant les épaules, Kafli montra qu’il comprenait les sentiments de son interlocuteur, mais en tant qu’homme d’affaires, il jugeait que c’était plus pratique de procéder ainsi : aller droit au but, faire des affaires équitables, tout pouvait être mesuré en argent, ce qui était bien mieux que ces gens qui prétendent être vertueux et nobles en apparence, mais qui, dès que les choses ne se passent pas comme ils le souhaitent, cherchent par tous les moyens à vous mettre des bâtons dans les roues, à vous contrer, vous laissant sans voix.
« Monseigneur le baron, réfléchissez-y : c’est ici le centre politique du royaume de Nicosie. Dans ce vaste royaume, presque toutes les affaires importantes se concentrent ici. Les fonctionnaires ne sont que des êtres humains ; eux aussi ont besoin de loisirs et de divertissements, ainsi que d’une somme suffisante d’argent pour vivre. D’après ce que je sais, depuis que les orques ont commencé à lancer des offensives dans le nord chaque année, la situation au sein du royaume est devenue très difficile. En plus de réductions importantes dans diverses dépenses, les salaires des fonctionnaires ont également fortement chuté. Même le roi de la résidence de chasse de Versailles vient beaucoup moins souvent, tout cela pour économiser des frais. Mais après tout, c’est un royaume, et à l’extérieur, il reste un objet d’admiration pour tous. Il ne peut pas se montrer trop faible ou inquiet, car cela ne ferait qu’encourager les orques à devenir encore plus arrogants et agressifs, et alerterait les pays voisins. Il est donc indispensable de maintenir une certaine façade envers l’extérieur. » Kafli semblait avoir une vision très claire des affaires politiques, et ses paroles étaient empreintes de réflexion.