Chapitre vingt-deux : Crise

Bien que les bars de Vansel ne diffèrent pas vraiment en termes d’atmosphère des bars d’autres endroits, Komer ne pouvait nier que, en termes de qualité, les bars de la capitale étaient bien supérieurs à tous ceux qu’il avait fréquentés, y compris ceux de Cyprus. Les larges couloirs, sombres en raison de la faible luminosité, accueillaient quelques tableaux peints aux couleurs un peu floues, accrochés au hasard. Les balustrades étaient faites de bois de santal jaune aux teintes anciennes. En avançant le long du couloir vers la salle du bar, le comptoir en forme de S s’étirait le long de la salle, formant une belle courbe. Plusieurs barmaids s’efforçaient d’essuyer les verres ; à la lueur des bougies vacillantes, les ombres dansaient et les reflets des verres scintillaient, créant une atmosphère presque onirique.

Comme il était encore tôt, Komer et Kafli s’assirent l’un en face de l’autre. Il n’y avait que peu de personnes dans la vaste salle, ce qui leur permettait d’avoir un endroit calme pour discuter de la difficile mission confiée par Sir Teyz. Appuyé près de l’entrée, il devait s’agir d’un barde ; son ancienne harpe produisait des mélodies aux sonorités changeantes : parfois comme un ruisseau jaillissant d’une vallée qui coule à travers les plaines, parfois avec des sons mélancoliques, comme un filet d’eau serpentant dans les ravins, et parfois avec force et énergie, comme des armes dégainées et des cavaliers en marche.

Tout en appréciant l’improvisation du barde, Komer et Kafli devaient néanmoins faire face au problème posé par le ministre des Affaires intérieures.
« Monseigneur le baron, comptez-vous vraiment accepter cette mission ? Huit mille personnes, le Caucase ne pourra jamais les accueillir, c’est quelque chose que nous savons tous les deux. » Kafli soupira. Il connaissait bien l’importance de Sir Teyz ; puisqu’il avait parlé, il n’y avait certainement pas de place pour la négociation.
« Kafli, il pourrait y avoir plus de huit mille personnes. Sir Teyz souhaite même que j’en accueille cent mille. Ce n’est plus une question d’accepter ou non, mais de savoir comment les accueillir. » Komer esquissa un sourire. « Certains veulent déjà me voir échouer dans cette tentative d’importation de main-d’œuvre ; tous ne souhaitent pas que le Caucase accueille autant de population. »
Kafli devint immédiatement vigilant. « Oh ? C’est le grand-duc Philippe ? »
« Il n’a pas donné de nom, mais je peux le sentir. » Komer ne semblait pas vouloir en dire plus. « Tu ferais mieux de réfléchir à une façon de faire face à cela. »

« Selon ce que vous dites, il ne nous reste plus qu’à avancer pas à pas. Vous devez immédiatement envoyer un messager pour que votre fonctionnaire se prépare rapidement à fournir suffisamment de tentes et de nourriture. Au printemps, même avec de l’argent, il ne sera pas certain de pouvoir acheter de la nourriture. De plus, une fois cette nouvelle répandue, les prix de la nourriture chez Buthson et Bruce augmenteront sûrement, il faut donc agir au plus vite. » Kafli réfléchit un instant. « Si, comme le dit Sir Taze, les trois royaumes peuvent fournir une certaine subvention, alors mon seigneur pourrait tenter sa chance. Tant que nous survivrons au printemps prochain, la situation s’améliorera beaucoup. Mais c’est finalement à vous de prendre la décision. Personnellement, je ne suis pas très d’accord. »

« Une fois l’arc décoché, on ne peut pas le reprendre. Puisque les choses en sont arrivées là, je n’ai plus le choix. » Komer hocha la tête lourdement, les mâchoires serrées.

Accompagné de bruits de pas, une sensation désagréable vint de derrière. Komer s’efforça de ne pas se retourner, mais il vit un sourire chaleureux sur le visage de Kafli. « Monsieur Malon, vous avez aussi du temps pour venir vous asseoir ici ? »

« Oh, c’est monsieur Kafli ! Ça fait longtemps. Que venez-vous faire à Versailles ? » Une voix enjouée s’éleva. « Et qui est cet homme… ? »

« Hehe, voici le baron Komer du Caucase, qui est maintenant mon partenaire. Baron, voici monsieur Malon, mage de la cour du royaume, ainsi que mage attitré de l’Ordre des Chevaliers de l’Ombre du Royaume. » Kafli les présenta avec enthousiasme.

En réalité, dès l’instant où l’autre homme était entré dans le bar, Komer avait déjà perçu son intense aura magique. C’était une aura particulière que les mages ne pouvaient pas cacher, mais que seuls les mages pouvaient ressentir, et qui provoquait chez Komer une sensation désagréable. Sans avoir à deviner, on pouvait savoir que cet homme pratiquait la magie de la lumière, car seule cette sorte d’aura pouvait provoquer de fortes fluctuations dans la magie sombre, bien cachée au fond de lui. Il savait également que l’autre homme avait certainement remarqué cela.

Depuis qu’il avait quitté son ermitage, Komer avait constaté que ses capacités dans tous les domaines s’étaient considérablement améliorées, y compris dans les arts martiaux où il n’était pas doué auparavant.

Komer n’aimait pas les arts martiaux, mais au cours de son apprentissage de la magie auprès de son maître, celui-ci lui demanda d’apprendre des compétences militaires essentielles pour maintenir une bonne condition physique. Plus tard, Komer découvrit que les connaissances en arts martiaux que son maître lui enseignait devenaient de plus en plus complexes, dépassant de loin le simple objectif de renforcer le corps. À ce moment-là, le maître exigeait simplement que Komer mémorise ces connaissances par cœur et lui rappelait que chaque savoir et chaque compétence étaient utiles ; bien que nombre d’entre eux ne soient pas très pratiques au quotidien, ils pouvaient s’avérer très précieux en situation critique. Ainsi, Komer consacra, à contrecœur, un peu de temps à l’entraînement des arts martiaux tout en continuant à pratiquer la magie. Il constata que les compétences martiales de son maître n’étaient qu’à un niveau similaire au sien, et que les connaissances ultérieures n’étaient que le résultat de son instinct à enseigner selon ce qu’il savait lui-même. Lorsque Komer posa des questions à ce sujet, son maître secoua simplement la tête sans rien dire. Une fois sa retraite terminée, Komer découvrit que ses progrès en arts martiaux étaient également extraordinaires ; même son énergie de combat, initialement à un stade rudimentaire, commençait à se former. Bien qu’il ne soit pas encore parvenu à la solidifier pleinement, Komer croyait qu’en continuant à ce rythme, ses chances de maîtriser l’énergie de combat étaient très élevées. Cependant, il ne concentra pas ses efforts principaux sur cela, car en plus de développer sa force mentale pour la magie, les tâches fastidieuses de cette période absorbaient toute son énergie. Tout en travaillant sur sa force mentale magique, Komer constata également que ses capacités en magie élémentaire progressaient bien moins vite que celles liées aux magies noires et des morts. Même lorsqu’il s’entraînait occasionnellement aux arts martiaux, il remarqua que la nature de son énergie de combat tendait également vers le côté sombre. Bien que Komer ne rejetât pas les magies de nature sombre, sur le Continent Bleu, ces dernières faisaient toujours l’objet de préjugés et de discrimination. Il ne voulait pas être considéré comme un magicien de ce type, surtout alors que l’Église de la Lumière continuait à le rechercher sans relâche. Komer était convaincu que cela était en grande partie dû à la pierre cristalline qu’il portait ; il soupçonnait même que cette pierre appartenait fondamentalement à une entité de nature sombre, mais il ne parvenait pas à en découvrir l’histoire ni l’origine.

Cependant, l’augmentation soudaine de l’énergie magique sombre a permis à Komer de découvrir un inconvénient : il devait consacrer plus de temps à cultiver sa capacité de contrôle magique. Sinon, cette énergie magique, qui semblait provenir de l’extérieur, demeurant en lui lui procurait un sentiment d’impuissance. En Caucase, les choses étaient peut-être meilleures, car personne autour de lui ne possédait une connaissance approfondie de la magie. Mais une fois dehors, Komer devait être extrêmement prudent pour éviter que des semblables ne découvrent ses secrets.

Malgré toutes ses précautions, il n’aurait jamais imaginé qu’en plein bar, au moment où il était le plus détendu, il rencontrerait soudainement un mage de la lumière, et qui plus est un mage de la cour. En raison de l’attraction et de la répulsion entre les énergies magiques, Komer était certain que l’autre était rempli de surprise et de méfiance. Peut-être était-ce en raison de sa propre identité particulière que l’autre hésitait à interpréter ses sentiments. Mais Komer croyait que ces mages de la lumière, habitués à aller au fond des choses, ne le laisseraient certainement pas tranquille, surtout qu’il faisait déjà l’objet des soupçons de l’Église de la Lumière.

Bien que son cœur fût agité, le visage de Komer restait calme comme de l’eau ; il se leva avec assurance et serra la main de son interlocuteur.