Chapitre 7 : Une beauté envoûtante

Les discussions de l’après-midi avec les fonctionnaires chargés des affaires intérieures du royaume ne révélèrent rien de nouveau. Après avoir offert les cadeaux nécessaires, les fonctionnaires furent très chaleureux, mais ils apportèrent également les dernières instructions du ministre de l’Intérieur : le nombre de réfugiés à accueillir n’était pas de quatre-vingt mille, voire cent mille, mais de cent vingt mille, et cela était impératif pour que le royaume conserve l’initiative lors des négociations avec les trois autres pays d’accueil.
Voyant Komer et Kafli se regarder sans savoir quoi faire, le fonctionnaire chargé des négociations les rassura en disant que le ministre de l’Intérieur ferait tout son possible pour obtenir les aides financières nécessaires au Caucase, afin que les réfugiés puissent arriver sereinement et passer l’hiver sans encombre. Il n’y avait pas beaucoup de contraintes concernant les moyens de transport et les itinéraires de migration ; le ministre de l’Intérieur avait déjà chargé les fonctionnaires compétents de s’entretenir avec les seigneurs des territoires traversés, afin qu’ils fournissent le soutien logistique nécessaire, bien que l’efficacité réelle de cette démarche reste incertaine.
Quant à la provenance des réfugiés, Komer avait initialement envisagé d’accueillir six mille personnes du duché de Melen, ainsi que trois mille chacun de la cité-État de Main et de la cité-État de Sosol. Cependant, après avoir appris de Kafli que les habitants de Sosol étaient plutôt aisés et que une partie considérable des réfugiés de Main descendaient des demi-elfes, il changea immédiatement d’avis. Il proposa alors un ratio de cinquante mille personnes du duché de Melen, et de trente-cinq mille chacun de Sosol et de Main, ce qui reçut bien sûr sans obstacle le soutien des fonctionnaires royaux.
Le dîner du soir eut lieu dans une petite salle de banquet située à l’aile latérale du château de chasse. Bien qu’il s’agisse du château privé de Sa Majesté le roi, celui-ci y travaillait également fréquemment, ce qui obligeait de nombreux hauts fonctionnaires du royaume à y séjourner. Cependant, les affaires ne pouvaient pas être négligées ; ainsi, ces fonctionnaires disposaient de leurs propres bureaux au sein même des tenues de chasse, et la petite salle de banquet devenait le lieu où ils accueillaient les invités importants.
Lorsque Komer arriva dans la petite salle de banquet, à part deux fonctionnaires du ministère de l’Intérieur et quelques serviteurs qui s’y préparaient, personne d’autre n’était encore arrivé. Dans de telles occasions, plus une personne avait un statut élevé, plus elle devait afficher sa différence ; en général, on attendait l’heure prévue pour faire son apparition, ce qui était une caractéristique commune chez les nobles, que Komer connaissait bien.

Ayant pris la coupe de brandy aux pommes que lui tendait le serveur, Komer se posta devant la fenêtre donnant sur la cour et but en silence une petite gorgée. D’après la préparation du serveur, il n’y avait pas beaucoup de participants à cette réception : peut-être seulement quelques ambassadeurs et des fonctionnaires du ministère de l’Intérieur, ainsi que lui-même. Le sujet principal semblait être la question de l’accueil des réfugiés. Il espérait que le ministre de l’Intérieur ne changerait pas d’avis. Vingt mille personnes, ce n’était pas un petit nombre. Comment pourrait-il apaiser ces gens et les aider à traverser l’hiver ? Jusqu’à présent, Komer n’avait aucune idée claire à ce sujet.

Peu à peu, la foule s’augmenta. Plusieurs femmes au port altier, vêtues de robes extrêmement longues, entrèrent lentement dans la salle de banquet. Des corsets moulants en forme de pointe serraient étroitement leur corps, leurs manches étaient courtes, et grâce à l’ouverture large du col rond sur leur poitrine, on pouvait voir facilement la base de leurs seins, ce qui conférait à leur apparence un charme sensuel. Sans la moindre gêne, elles buvaient leur alcool à petites gorgées, riant et plaisantant. L’alcool fort ne semblait avoir aucun effet sur elles ; les liqueurs Amaretto à saveur d’amande et Gualtiero à saveur d’orange étaient leurs choix préférés. En observant le comportement de ces dames de la capitale, Komer ne pouvait nier que les femmes de Chypre, en comparaison, ressemblaient à de simples paysannes, plus simples et naturelles, mais moins élégantes et distinguées.

Les nuits au château de chasse étaient extrêmement animées, surtout lorsque Sa Majesté le roi y séjournait. Les membres de la famille royale, les hauts fonctionnaires et les riches marchands, ainsi que leurs épouses, maîtresses et serviteurs, faisaient du château une véritable demeure sans nuit. Bien que le royaume, pour des raisons économiques, exigât immédiatement des réductions de dépenses afin de financer les besoins de la guerre, cela restait seulement verbal. Les invités qui venaient ici étaient soit des nobles de haut rang, soit de riches marchands ; personne ne se souciait d’argent. Même en cas de retard de paiement, les prêteurs usuraires, comme des tumeurs insidieuses, arrivaient aussitôt pour satisfaire tous les besoins, si bien qu’il n’y avait absolument pas de risque de situation embarrassante.

Ceux qui étaient le plus incapables de rester seuls étaient bien sûr les dames accompagnant leurs maris ou amants. Alors que les regards de leurs maris et amants cherchaient de nouvelles proies dans la foule, leurs regards avides n’étaient pas en reste. Les jeunes nobles au physique robuste et séduisant étaient naturellement leur premier choix. De nombreux jeunes venus avec leurs parents pour voir la luxueuse demeure de chasse du roi perdaient également leur virginité dans cet environnement de débauche et de faste.

Komer prit son verre et observa froidement les dames de la haute société qui flirtaient dans la salle de bal. Leur nombre augmentait de plus en plus, dépassant largement celui des hommes. Beaucoup d’entre elles étaient venues accompagnées de leurs amies, probablement dans l’espoir de trouver de nouvelles excitations dans ce genre d’événement. De temps en temps, quelques dames élégantes lui lançaient un regard coquin, mais, ne reconnaissant pas ce jeune homme au visage agréable, leur fierté les empêchait de briser la glace pour engager la conversation ; elles espéraient toutes qu’un connaissant arriverait pour dissiper ce voile superflu.

« Baron Komer ? » Une voix mélodieuse, légèrement hésitante, retentit derrière lui, ce qui surprit Komer. Aurait-il lui aussi des connaissances féminines à Versailles ? À part Trésie, il ne semblait pas y avoir de femmes dans son cercle capable de fréquenter ce genre d’événement. Il se retourna lentement. Un éclair de surprise passa dans les yeux calmes de Komer : sous ses longs cheveux brun foncé se trouvait un visage rond et délicat comme de l’ivoire. Sous un nez légèrement proéminent, des lèvres roses brillaient sous la lumière, dégageant une beauté envoûtante. Ses yeux, de la même teinte que ses cheveux, semblaient profonds. Une robe de soirée noire moulait parfaitement sa poitrine blanche et douce. Une broche en émeraude incrustée de diamants était fixée en hauteur sur sa poitrine. Des gants en soie blanche brodée tenaient ses mains, dont les doigts fins comme des tiges de céleri paraissaient délicats et précieux. Comme si c’était le point focal, Komer sentit immédiatement le regard jaloux des femmes autour de lui se porter sur lui et sur cette femme.

« Oui, je ne sais pas qui vous êtes… ? » Komer s’inclina poliment, son regard interrogateur posé sur elle. Il était certain de n’avoir jamais rencontré une telle femme ; une créature aussi charmante aurait inévitablement laissé une empreinte dans sa mémoire s’il l’avait déjà vue.

« Gg », avec un rire coquet, la femme couvrit gracieusement sa bouche d’une main, tandis que sa poitrine blanche ondulait au rythme de son rire. « Baron, j’ai entendu dire que vous étiez très séduisant et audacieux à Chypre. Pourquoi, en vous voyant aujourd’hui, constate-t-on que vous êtes bien différent de la légende ? »

Le cœur de Komer se serra. Une autre personne qui connaissait son passé. Il semblait que son histoire glorieuse s’était répandue dans les cercles élevés du royaume de Nicosie. Il se demandait comment ce petit voyou de noble d’autrefois avait pu attirer l’attention de la haute société de Jazair. Cela le déconcertait.

Avec un sourire étrange sur le visage, Komer dut redoubler de prudence. Son interlocutrice semblait le connaître parfaitement, tandis que lui-même ignorait tout d’elle ; une telle conversation était en effet assez difficile. « Mademoiselle, il arrive souvent que certaines rumeurs ne soient pas fiables. Les paroles des foules peuvent briser l’or ou détruire les os ; seuls les sages savent maîtriser les rumeurs. »
« Ha ha, monsieur le baron, vous êtes vraiment drôle ! Vos aventures amoureuses passées auraient-elles été inventées par des tiers ? Je ne crois pas. Même l’idole de mon frère aurait eu une liaison avec vous, c’est bien connu à Chypre, n’est-ce pas ? » La voix de la femme devint soudain extrêmement grossière, et son ton s’éleva. De nombreuses dames nobles qui écoutaient en secret leur conversation affichèrent une expression attentive.
Le visage de Komer changea brusquement. Il avait déjà deviné vaguement son identité : la princesse Kakiya, troisième fille du roi et troisième héritière du royaume. Une femme réputée pour sa liberté et son désinvolture, fiancée au vice-commandant de la Garde Royale des Chevaliers d’Ombre, le vicomte Meipeng, issu d’une famille noble en déclin mais dont les liens familiaux étaient encore répandus dans tout le royaume. On disait que c’était elle-même qui avait choisi ce fiancé, et ce choix avait provoqué un grand scandale, car personne ne comprenait pourquoi cette femme aurait choisi un chevalier déchu, sans grande richesse, alors que le vice-commandant de la garde avait également été obtenu par Kakiya. D’autres spéculaient que la princesse Kakiya avait choisi un chevalier sans pouvoir ni influence uniquement pour pouvoir s’amuser librement à l’extérieur. Les rumeurs et les légendes abondaient.