Chapitre huit : La tentation

Dans son esprit, Komer rappela immédiatement les informations concernant la femme devant lui. Son visage changea de couleur avant de reprendre son expression normale. « Princesse Kakiya, veuillez parler avec retenue. Ce ne sont que des absurdités émises par des fous. Comment la princesse, fille du grand-duc, pourrait-elle s’intéresser à des gens comme nous ? Ce ne sont sûrement que des rumeurs répandues par des personnes malveillantes dans le but de nuire aux relations entre Son Altesse Hoffman et le grand-duc Philippe, n’est-ce pas ? »
La voix de Komer, qu’il avait volontairement élevée, fut entendue par ceux qui l’entouraient. Les relations entre les héritiers du royaume avaient toujours été tendues, surtout entre les prédécesseurs, qui se livraient à des intrigues incessantes. Komer en avait entendu parler avant même d’arriver à Versailles, et Kafli l’avait également mis en garde à ce sujet, lui conseillant d’être d’autant plus prudent et de ne pas se laisser entraîner dans ces luttes au sommet du royaume, sinon il pourrait finir démembré dans la rue sans même comprendre pourquoi.
Un autre rire coquin et sensuel retentit. Les lèvres vermeilles de cette femme d’une beauté envoûtante laissèrent échapper quelques mots légers : « Monseigneur le baron, vous semblez très nerveux. Qu’est-ce qui vous effraie à ce point ? Seriez-vous coupable de quelque chose ? J’ai pourtant entendu dire que vous étiez très à l’aise parmi les femmes à Chypre. »
La femme, ayant atteint son but, ne insista pas, mais son langage devint de plus en plus audacieux, tandis que ses yeux magnifiques parcouraient Komer. Celui-ci sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il n’était ni un novice inexpérimenté, ni un gentleman rigide et conservateur. Dire que cette femme, débordante de séduction, ne l’attirait pas serait un mensonge, surtout pour lui qui menait une vie ascétique depuis son arrivée dans le Caucase. Mais il savait pertinemment qui elle était : une membre de la famille royale, une prétendante sérieuse au trône de Nicosie, surnommée « la veuve noire » dans les cercles aristocratiques de Jazair. Lui, en revanche, n’était qu’un petit noble insignifiant. Comparé à ces habitués de la cour, toujours plongés dans des intrigues, il était encore trop naïf. Komer connaissait bien sa propre force.

Cependant, c’est aussi une opportunité : même sans le lien avec Tracy, la relation entre Hoffman et ce vieux Philippe est contraire aux intérêts du Caucase. Depuis son départ du Caucase pour le Jazair, Komer a progressivement appris à voir les choses du point de vue des seigneurs du Caucase. Surtout, les informations obtenues auprès du ministre des Affaires intérieures indiquent que Sa Majesté le roi ne semble pas non plus très favorable à Philippe, ce qui correspond à ce qu’il a lui-même appris. Dans ce cas, il pourrait utiliser prudemment cet adversaire ; bien sûr, cela comporte des risques, mais sans risque, il n’y a pas de profit, c’est une vérité indéniable.

« Princesse, je ne crois pas être aussi exagéré et indigne que vous le dites », dit Komer avec un sourire amer, sa voix étant considérablement adoucie. « Votre objectif a été atteint ; il ne semble plus nécessaire de poursuivre cette conversation. Peut-être vaudrait-il mieux aborder un autre sujet qui conviendrait mieux à l’atmosphère de ce bal ce soir, n’est-ce pas, Princesse ? »

Une lueur de surprise passa brièvement dans ses yeux envoûtants. La belle femme murmura : « Oh, il semblerait que Son Excellence le baron souhaite avoir davantage de sujets de conversation avec moi ? »

Kakia fut émue. Elle avait initialement prévu d’utiliser ce type simplement comme un accessoire temporaire, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il ait ses propres pensées, ce qui était plutôt surprenant. Il semblait connaître ses intentions et ne se soucier guère du fait qu’elle lui cause des ennuis ; c’était plutôt intéressant.

« Princesse, le prince Hoffman ne semble pas très aimable envers vous. J’ai entendu quelques rumeurs à Chypre qui ne semblent pas très favorables à votre égard », dit Komer, son regard calme, comme s’il parlait d’une affaire qui ne le concernait pas, tout en agitant le vin dans son verre à pied.

« Vraiment ? Il semble que, en tant que sœur aînée, j’aie offensé mon frère cadet quelque part. Hélas, j’ai même cherché pour elle une candidate appropriée pour un mariage », chuchota la belle femme en riant avec Komer. Aux yeux des autres, ils semblaient être de très bons amis proches. Elle prit naturellement le bras droit de Komer. « Allons nous promener là-bas, d’accord ? »

Komer vit bien que l’autre femme prêtait grande attention à ses paroles précédentes. Bien que cette femme ait du pouvoir et de l’influence dans la capitale, elle avait passé beaucoup de temps au Jazair et ne connaissait pas bien la situation en dehors de la capitale. Ayant entendu ses mensonges, elle était devenue nerveuse et voulait donc en savoir plus grâce à lui.

Les deux personnes, en parfaite harmonie, se prirent par le bras et se dirigèrent vers la sortie. Une fois dans le hall, l’air frais et rafraîchissant les accueillit. Le petit jardin était ombragé ; des arbres d’un vert sombre, hauts de moins de deux mètres, s’enroulaient en zigzag le long des deux côtés du jardin. La fontaine scintillait de reflets argentés sous les étoiles nocturnes. Le gazon doux était divisé en de nombreux petits carrés irréguliers par des dalles en pierre disposées en grille, et les deux personnes se mirent à marcher le long de ces dalles.

« Monseigneur le baron, j’ai entendu dire que vous étiez venu à Versailles cette fois pour recruter une main-d’œuvre, en ciblant ces réfugiés qui séjournent dans les régions frontalières ? » Apparemment, cette nouvelle n’était plus une surprise : après que les principaux seigneurs du royaume eurent rejeté la proposition du ministre de l’Intérieur, ces réfugiés étaient devenus un problème délicat pour le royaume.

Le royaume n’ayant pas les moyens de s’en occuper, il était évidemment impossible d’exiger que ces alliés les accueillent. Ces derniers profitaient de la situation pour se décharger mutuellement de cette responsabilité. Avec l’arrivée imminente de l’hiver froid, tous les alliés, y compris le royaume, faisaient face à une énorme pression politique et morale. Les trois royaumes de Mellen, Main et Sosor avaient déjà été détruits pour résister aux invasions des orques ; leur sort était lié à celui de leurs alliés. Pourtant, ces derniers refusaient de prendre en charge les réfugiés qui fuyaient vers eux. De plus, beaucoup de ces réfugiés étaient d’anciens nobles de ces trois royaumes ; ils possédaient de vastes réseaux de relations tant à Nicomédie qu’à Naples, aux Pays-Bas ou en Médie. Ils utilisaient ces relations pour agir partout, exerçant ainsi une forte pression politique sur les dirigeants de ces alliés réticents.

Certains médias, poussés par diverses raisons, exagéraient encore davantage les souffrances et les difficultés de vie de ces réfugiés. Cela provoquait chez les citoyens ordinaires, qui ne s’étaient pas initialement intéressés à ces questions, une grande déception et colère face à la manière dont leur pays gérait la situation. Toute l’opinion publique tendait à exiger que les différents pays aident à trouver une solution pour ces réfugiés. Quant aux autres petits alliés, ils rejetaient tous la responsabilité sur le leader du groupe : le royaume de Nicomédie. Cela procurait au royaume une certaine fierté, mais aussi beaucoup d’amertume.

Les principaux seigneurs du royaume se sont unis pour rejeter la proposition du royaume visant à disperser la plupart des réfugiés sur les terres de ces seigneurs. À l’exception du comte de Poninski, prêt à accepter une partie des travailleurs robustes en tant que main-d’œuvre servile, presque tous les autres seigneurs s’y sont opposés. Après tout, l’arrivée de ces réfugiés entraînerait de nombreuses instabilités dans leurs propres territoires, et l’hiver froid approchait déjà ; selon les prévisions, cet hiver serait exceptionnellement rigoureux. Pour permettre à tant de réfugiés de surmonter cet hiver difficile, les seigneurs devraient préparer suffisamment de logements, de vêtements, de combustible et de nourriture. Au printemps suivant, il faudrait encore plus de terres et d’emplois pour subvenir aux besoins de ces réfugiés. De plus, en cas de problème, les seigneurs devraient assumer toutes les conséquences politiques, ce qui représentait clairement un lourd fardeau. Il était donc naturel qu’ils ne souhaitent pas voir cela arriver, et le refus était le meilleur choix.

En particulier, les quatre seigneurs dont les territoires étaient les plus peuplés et les plus prospères ont même proposé au roi de placer ces réfugiés sur ses propres terres directement sous son contrôle, laissant ainsi le royaume assumer cette responsabilité. Cela a profondément irrité le roi, qui n’avait jusqu’alors donné aucune réponse officielle.