Chapitre 10 : Une grande affaire (1)

Lorsque les deux revinrent dans la salle de banquet, la plupart des invités étaient déjà présents. En voyant Kakiya apparaître aux côtés d’un jeune homme, presque tous les hommes affichèrent une expression ambiguë. Même le responsable des affaires intérieures, d’habitude si posé, ne put s’empêcher de froncer les sourcils en voyant cette scène. Cependant, en tant que maître de cérémonie, le duc Tez ne put dire grand-chose et se contenta d’inviter les deux à entrer.

Consciente de la situation, Kakiya salua poliment les personnes présentes aux côtés du duc Tez, puis s’éloigna gracieusement. Les autres entrèrent sans tarder dans la salle de repos attenante à la salle de bal, une pièce réservée aux invités ayant besoin de discuter d’affaires importantes en toute tranquillité.

« Baron Komer, permettez-moi de vous présenter : voici le vicomte Jean Créan, représentant plénipotentiaire de la cité-État de Naples ; voici le baron Buhaz, représentant plénipotentiaire de la cité-État de Médée ; et voici le vicomte Seribas, ambassadeur du Grand-Duché des Pays-Bas dans notre pays. Enfin, voici le baron Komer, seigneur du Caucase et représentant de notre duché de Nicée. » Dès leur entrée dans la salle de repos, sans perdre de temps en formalités, le duc Tez fit les présentations. Après quelques échanges polis, ils abordèrent rapidement le sujet principal.

« Monsieur le baron, vous devez bien comprendre les objectifs des trois messieurs venus de nos alliés du royaume de Nicée. Cette fois, nous souhaitons trouver une solution définitive au problème des réfugiés présents à la frontière de nos pays. Je pense que nous pouvons trouver un langage commun. » Le duc Tez fit signe au serveur qui apportait du vin de s’éloigner, puis continua : « L’hiver approche. Selon les prévisions des météorologues de notre cour, cet hiver sera particulièrement froid, même plus froid que celui de il y a dix ans. Nous ne pouvons donc pas retarder davantage cette question. Une fois les vents froids arrivés, de nombreux réfugiés pourraient périr. Une telle catastrophe humanitaire est quelque chose que nos pays ne pourraient pas supporter. C’est pourquoi je pense que nous devrions discuter ouvertement de cette affaire, dans l’espoir de trouver une solution satisfaisante. »

Lorsque les paroles du duc Téz se turent, un étrange silence s’installa. Les envoyés des trois royaumes semblaient tous mécontents de l’attitude autoritaire du duc Téz. En tant que chef des alliés, il ne donnait pas l’exemple en premier, tout en transférant toutes les responsabilités et obligations sur les autres alliés. Il n’était pas étonnant que les envoyés se sentent mal à l’aise, mais étant donné que le duc Téz était également un ancien ministre du royaume et que les trois représentants avaient des relations de longue date avec lui, ils ne pouvaient pas exprimer ouvertement leur mécontentement et devaient se contenter de silence.

Bien sûr, ce silence ne pouvait durer longtemps ; quelqu’un finirait par le briser. Après un toussotement, le vieil homme maigre assis en face de Komer reprit la parole : « Monseigneur le baron, j’ai entendu dire que vous étiez venu à Versailles dans l’espoir d’obtenir un groupe d’immigrants pour répondre aux besoins de votre territoire ? »

Komer analysa immédiatement dans son esprit les informations concernant cet homme : le vicomte Seribas, issu d’une famille noble du Grand-Duché des Pays-Bas, était un ami proche du duc actuel des Pays-Bas et jouissait d’une grande influence à la cour du Grand-Duché. S’il parvenait à convaincre cet homme, cela aurait un impact considérable sur les représentants des deux autres cités-États.

« Non, monsieur Seribas. Je crois qu’il y a peut-être un malentendu. Je ne suis pas venu chercher des immigrants, mais recruter de la main-d’œuvre. Pour le dire plus simplement, des ouvriers, mais je tiens à préciser qu’il ne s’agit pas d’esclaves, mais de travailleurs libres. Une fois sur mon territoire, ils obtiendront le statut officiel de résidents libres et jouiront de tous les droits, y compris les obligations, des autres citoyens de mon territoire. » Komer secoua la tête avec assurance, réfutant ainsi la première question du Néerlandais.

Selon l’accord avec le ministre de l’Intérieur, Komer pouvait faire de son mieux pour négocier avec les représentants des trois royaumes le montant de l’aide financière accordée à chaque réfugié, et le duc Téz l’aiderait également. Cependant, le royaume prélevait trente pour cent de ces fonds en tant que frais de sécurité pour le transit. Cette exigence du duc Téz fit vomir du sang à Komer et à Kafli, les faisant presque s’évanouir, mais ils ne pouvaient pas l’accepter, car sans l’intervention du royaume pour coordonner les choses, ces réfugiés ne pourraient jamais traverser en sécurité les territoires du duc Zélin et du grand-duc Philippe, ni la région de Léon contrôlée par le comte Poninski, qui ne cessait de s’opposer à Komer.

Le Néerlandais, vêtu d’un habit de noble en velours, afficha une expression perplexe sur ses joues maigres et demanda : « Monseigneur le baron, quelle est la différence ? S’ils sont des citoyens libres, ils obéiront bien sûr à vos ordres sur votre territoire. »

« Monsieur Seribas, il semble y avoir un malentendu. J’ai besoin uniquement d’hommes forts en état de travailler, car le Caucase est une région reculée où il faut défricher des terres et exploiter des mines. Je n’ai pas besoin de femmes, d’enfants ou de personnes âgées ; nous n’avons pas assez de nourriture pour les subvenir. » Le ton de Komer était extrêmement cruel ; c’était une attitude qu’il adoptait délibérément dans le but de provoquer son interlocuteur et de lui faire prendre conscience de la situation actuelle.

« Absurde ! » Le visage du vieil homme maigre rougit. Le Néerlandais, s’efforçant de maîtriser sa colère, s’écria : « Monseigneur le baron, votre façon de penser est absurde. Quel homme n’a pas une femme, des enfants et des proches derrière lui ? En quoi votre méthode diffère-t-elle de celle de ce vampire, Poninsky ?! »

« Monsieur Seribas, ce dont a besoin le comte Poninsky, ce sont des esclaves, tandis que je donne la liberté aux réfugiés. Il y a une différence fondamentale entre les deux, vous devriez le comprendre. Le Caucase vient tout juste d’être fondé, et vous avez probablement déjà entendu parler des conditions difficiles qui y règnent. On peut les résumer en huit mots : terres sauvages, rien du tout, tout doit être commencé à zéro. Si vous voulez que je ramène avec moi un groupe de personnes âgées, de femmes et d’enfants, avec quoi pourrais-je subvenir à leurs besoins ? Le Caucase n’est pas une œuvre de charité, et je ne suis pas un philanthrope. » Komer répliqua avec force arguments. « En fait, je voudrais aussi vous dire que devenir esclave vaut mieux que de mourir de froid ou de faim dans la nature. Les conditions imposées par le comte Poninsky sont certes sévères, mais au moins il accorde à ces réfugiés le droit de survivre. Mais ici, dans ces contrées du nord, lorsque viennent les vents froids, même les renards savent se réfugier dans des grottes. Pour ceux qui n’ont pas de refuge contre le froid et la neige, la seule issue possible est de geler jusqu’à devenir des zombies. Puisque vous vous inquiétez tant du sort de ces gens, pourquoi ne pas ouvrir les frontières pour les laisser entrer dans vos pays, en leur accordant le même traitement que à vos propres citoyens ? Ainsi, tout le monde serait satisfait. Même si je n’ai pas pu recruter de main-d’œuvre adéquate, je serais tout de même heureux de voir cela se produire. »

Les paroles acerbes de Komer laissèrent le vieil homme maigre sans voix. Avec plus de deux cent mille réfugiés, personne n’osait prendre à la légère la décision de les laisser entrer dans son pays. Les problèmes que cela entraînerait ne pouvaient être résolus en quelques mots. Surtout dans les pays voisins, ces gens attachés à leur patrie exigeraient sans cesse de l’aide de leurs alliés pour chasser les orques et reprendre leurs terres. Mais qui pourrait y parvenir ? Si cela n’arrivait pas, cela entraînerait inévitablement leur mécontentement. Un politicien prend d’abord en compte tous ces avantages et inconvénients.

« Assez, Monseigneur le baron. Nous sommes ici aujourd’hui pour discuter des conditions d’accueil des réfugiés et de celui qui devrait en assumer la responsabilité. Je pense que nous avons déjà une conclusion, mais en ce qui concerne le nombre, il semble qu’il y ait encore des divergences ; il est nécessaire d’y réfléchir davantage. » Le ton autoritaire du ministre de l’Intérieur fit immédiatement plier Komer en signe d’excuse pour son manque de respect. Cependant, lorsque le duc Teyz mentionna que le nombre n’était pas encore déterminé, Komer se rendit compte qu’il semblait avoir encore été trompé par quelqu’un. Avant même que Komer ne puisse parler, le duc Teyz leva gravement la main pour l’interrompre et continua : « Mesdames et messieurs, nous disposons désormais d’une liste détaillée du nombre de réfugiés présents dans les régions frontalières : au total, ils dépassent les deux cent soixante mille personnes. Parmi eux, plus de cent cinquante mille sont des réfugiés du duché de Mellen, tandis que ceux des cités-États de Main et de Sussor dépassent chacun les soixante mille. Ce chiffre est de plus de vingt mille personnes supérieur à nos estimations initiales. Par conséquent, nous devons encore discuter de cette question. »